关键时刻，太平军守将刘满又犯了糊涂，竟然让先前出城的士兵退守羊马墙防线，妄图补强直射火力阻止吴军填壕，结果吴军的臼炮稍微调整一下射角，没用几炮就把躲在羊马墙背后开枪的太平军士兵炸得血肉横飞，烧得鬼哭狼嚎，侥幸躲过炮击的太平军士兵也惊叫着向两ä旁飞奔逃走，再不敢站在正面与吴军开枪对射，吴军民夫乘机加快速度，争分夺秒的填平了第一道壕沟。
决定胜负关键的时刻到来，太平军水师的队形尚未重整完毕时，顺江而下的湘军水师就已经杀到เ了目视范围之内。然而在这个决定武黄会战未来走向的关键时刻，统率湘军水师的曾国华却过于小心，断然拒绝了杨岳斌和彭玉麟一致提出的全军突袭太平军水师右翼的建议，仅派出舢板船队突袭尚在整队中的太平军水师右翼。
“本帅没回信，只有口信！”曾国藩愤怒喝道：“回去告诉你们吴抚台，就说本帅无能ม，打不下武昌县黄州府，他如果有本事，叫他亲自来打！滚！”
“我中了他的激将计？”曾国藩疑惑问道。
官文与吴超越往日无仇，今日无怨，又知道吴超越的后台是不能轻易得罪的肃顺，见吴超越这么乖巧的请罪，官文也就挥了挥手便就坡下驴，让吴超越不必再记挂昨天的事。吴超越大喜，忙命下人摆设酒宴，请曾国藩与官文入席用宴。
“恩师太抬爱学生了。”吴超越赶紧推辞，道：“学生虽是署理湖北巡抚，但官制台才是总督湖广军务的制台，恩师你才是需要抽厘助军的湖南团练总帅，你们不上折子请行，学生反而上这道折子，那朝廷岂不是认为学生是狗拿耗子，多管闲事？进而朝廷岂不是还会认为ฦ你们并非急需这笔军饷，学生上表请准抽厘，是为了中饱私囊，鱼肉百姓？”
吴超越才刚问起这个ฐ问题，坐在旁边的王国才马上脸就红了，老实请罪道：“抚台大人恕罪，是末将没能ม约束好绿营士卒，胡将军和我们会合后，本来胡将军是主动表示率军殿后，但末将麾下那些兔崽子贪生怕死，不听指挥直接就往前跑，冲乱刘将军的辎重队，长毛乘机重新整军杀了过来，胡将军就没了单独殿后的机会。”
胡林翼和刘长佑等人赶紧摆手，不敢接受吴超越的赔罪，吴超越则坚持连饮三杯并一再向胡林翼等人致歉，然后又安慰王国才道：“我也不怪你，绿营兵是什么เ德行我清楚，和其他地方的绿营兵比起来，你麾下的绿营已经算是比较争气了。但你也不能骄傲，要再接再厉，现今天下大乱ກ，朝廷正在用人之际，我刚来湖北，也正急需得力的湖北将领辅助，你在我麾下干得好了，我保你一个总兵。”
“回大帅，说了，说是招降叙旧的书信。”信使如实回答道：“吴抚台的人还说，这是吴抚台的习惯，去年他北上勤王在天津时，也是当再怡贤亲王的面，用箭把招降书信射进了天津城里招降。吴抚台的人还说，长毛的伪丞相林凤翔是吴抚台的老熟人，从江宁大战开始前就打过交道，彼此间不知打了多少仗，现在久别重逢，吴抚台怎么เ都得和他打个招呼。”
曾国藩打仗很少出奇，尤其喜欢立足于守，谋定而后动，断敌取汲之道迫敌主动出战，这其中ณ固然有湘军的近身白刃战能力稍逊于太平军的缘故，但另一个原因就是曾国藩有自知之明，深知自己缺少急智不是很擅长随机应变。这次也一样，李续宾派来的信使走了差不多有十来分钟了，曾国藩才猛然醒悟过来，忙叫道：“快，派人去给李续宾传令，叫他不许吴超越的人射箭书！叫吴超越的人直接来见我！”
“没关系，知道多少就说多少，尽可能准确就行了。”吴超越鼓励道。
除此之外，武镇西提供的情报还显示ิ，太平军水师不断ษ派出小股船队武昌府上游袭扰，装ณ出想要切断ษ湘军水师与湖南后方的模样，实则ท却是想要引诱湘军水师离开白沙洲的水营工事保护到江面上决战，湘军虽然始终没上当没出兵，但也造成了太平军水师在武昌上游的江段活动猖獗，不要说官府船只了，就是普通民船都没办法直抵武昌城下。
随着一度万分危急的局势渐渐稳定，太平军逐渐失去了乘虚拿下武汉城的希望，杨霈和曾国藩也开始出现了乐观情绪，觉得孤军远来的太平军后援不济，粮草不足，肯定难以长期久战，要不了就会自行退军，保住武汉已经问题不大。然而谁也没有想到的是，二十来天后，新า的噩耗又突然传来太平军的西征主帅石达开，竟然派遣部将韦俊和陈玉成率领一万多兵马押粮赶来增援武汉战场，还已๐经进入了湖北境内！
曾国藩震惊，林凤翔和秦日纲等太平军将领ๆ也在满头雾水，搞不懂石达开为什么这么เ重视武昌府城之ใ前因为武昌府城太过难打，湘军抵抗猛烈，再加上武昌府城几近战乱民生凋零，粮草稀缺，已经没有多少油水可捞，林凤翔和秦日纲可是已经请示石达开是否退兵放弃攻打武昌府城的。现在石达开不但没有下令撤军，相反还给武昌府战场派来援军，林凤翔和秦日纲就彻底搞不懂石达开的用意了。
“关于湖南按察使陶思培，不知祁中堂你对他怎么看？”鬼子六很有礼貌的问道。
“本王也这么เ看。”鬼子六点头，又叹了口气，轻描淡写的说道：“只可惜他与曾侍郎不和，曾侍郎在长沙练兵时，他对曾侍郎的大肆扩军就十分警惕，时刻防范，曾侍郎被迫把练兵地点搬迁到湘潭，有不少原因就是因为他。”
吴超越心中叫苦，知道鬼子六这是又向自己伸出了橄榄枝，可吴超越却不敢接，只是唯唯诺诺的点头，又赶紧转移话题，说道：“对了，王爷，有件事下官想求一个恩典，下官的老师曾国藩派了他的二弟曾国潢前来拜见于你，已经排了两天的队都没能见到你。不知王爷能否……？”
“以前真是看走了眼，让肃顺拣了个大便宜，这样的人才不能ม为本王可用，实在是太过可惜。得想个办法，让他和肃顺翻脸，让他乖๔乖๔的滚回本王脚下来磕头。”
“当然是想请你们二位的其中ณ之一替我辛苦一趟，带着五十万两银子去一趟京城，替我活动这个ฐ职位。”吴超越对赵烈文和周腾虎倒是十分信任，连五十万两ä银子这样的巨款都敢交给他们带走。
“没关系。”吴超越误会了赵烈文的意思，说道：“谋事在人，成事在天，你们只要尽了力，实在办不成我也不会怪你们。”
“哎呀，夫人啊，我不告诉你，还不是怕你担心？以你的脾ຆ气，要是知道了超越在苏州受伤，你还不得马上冲到苏州ะ去？苏州那边在打仗，你去了不是给我和超越添乱么เ？”
吴老买办的解释换来了吴老太太的更多拳脚，难得聚在一起的吴家人又哭又笑，又打又骂，亲情融融，也让饱受军旅之ใ苦的吴超越很是享受了一番吴家小皇帝的待遇。
破坏太平军城防工ื事的计划倒是进行得十分顺利，在吴军苦味酸炮弹的轰击下，护城河旁边的拒马鹿角防线很快就化为ฦ了一片火海ร，再起不到阻拦吴军练勇搭建浮ด桥增加过河道路的作用，可以驻兵藏兵的里外两座城楼更是被轰成了两座火楼ä，还有瓮城的外门也被吴军火炮直接轰开，逼得太平军只能是用土石沙包自行堵塞城门甬道，自行放弃出击主动权，又报废了太平军在城外修筑的羊马墙防线。同时吴军又组织百姓在齐门外修筑四丈高的炮台，准备居高临ภ下直接轰击苏州城内。
在此期间，无锡太平军也十分狡诈的全力切断了吴军与常州战场的直接联系，导致吴军与常州清军之间情报交换只能绕道钟溪太湖或者江阴常熟，既耗时漫长，又同样还有被太平军拦截的危险。
善意的笑出了声，与吴超越相处还算愉快的许乃ี钊这才说道：“吴臬台，别怪我说话不好听，你最好还是做好吴参政被撤差的最坏打算，皇上给你的三个月期限已经只剩下一个月零八天了，三十八天时间里，我们能有多少把握拿得下苏州城？”
和春的这个提议确实非常不错，堵死曾立昌的回城道路，不给太平军回援苏州ะ城的机会，以吴军练勇现在的状况和实力完全可能做得到，收拾了外面的太平军后，再想回过头收拾城里的太平军陈仕保部，自然就可以轻松惬意许多。
“不是猜到，是料é定。”周腾虎答道：“长毛要想反攻上海ร，仅凭苏州无锡两ä地的钱粮人力，那是绝对不足，最好的办法就是避强击弱，向相对空虚的常州和丹阳下手，打通与江宁长毛的直接联系，也更进一步壮大力量，所以就算长毛一时半会没这么聪明，也迟早ຉ会对常州ะ下手。”
“臬台大人的计策确实是妙计，但……。”周腾虎说话很是直接，沉吟了一下就说道：“但学生认为，还缺最关键的一点。”
容闳赶紧与麦都思、马丁拥抱，马丁还拥抱着容闳说道：“容，早就听吴说过你的名字，了不起，能从我们美国的耶鲁大学毕业，还取得了优异成绩，真是一个了不起的奇迹。”
说罢，吴超越向侍侯在旁้的吴大赛做了一个手势，吴大赛会意出门，片刻后就领着两个亲兵把一个五花大绑的太平军士兵给押了进来。吴超越指着那俘虏对容闳介绍道：“纯甫兄，也顺ิ便介绍一下，这个ฐ长毛叫做张少强，曾经做到เ过太平天国师帅的位置。只不过前段时间曾经被我军俘虏过，被我军用做筹码换出了我的义嫂和小侄女，所以被贬成了普通士兵，我军光复上海时，也第二次抓到เ了他。”
“少废话！”清军什长态度甚是粗暴，喝道：“马上拿下，搜他们的身，看有没有长毛的书信。”
所有人的目光自然都集中了冯小箩莉身上，见冯小箩莉容貌动人又穿着华贵，那些清军士兵倒也不敢乱来，那什长还小心的问道：“敢问这位小姐，你是什么人？”
好不容易才不用为ฦ激烈战事担心受怕，得以在富庶繁华的上海休整，许乃钊ฦ和吴超越当然是把和春的求援信擦了屁股。结果也是在同一天，为了预ไ防万一和将来更进一步扩军，吴超越还又一次进到了租界找到普鲁士领事阿化威แ，又向阿化威订购一批击针枪和配套的弹药。然而吴超越没有想到เ的是，阿化威แ这一次竟然狮子大开口，要求把击针ฤ枪的价格上涨两成。
“对别人涨价了百分之三十？”吴超越生出警惕，忙问道：“亲爱的阿化威แ先生，请问还有谁向你采购了击针枪？”
破城劫掠的诱惑在前，清军士兵还真拿出了勇气猛冲猛打，乘着刘军士兵混乱的机会成功杀入城门甬道，虎嵩林见了大喜，赶紧派人上前去破坏城门，不给太平军再度关闭城门的机会。而后面的清军主力收到了刘丽川献门的准确消息后，也马上大举出动，顶风冒雨向西门这边杀来。
最后，还是在收到เ了林阿福亲兵哭泣着送来的消息时，大惊失色的曾立昌才赶紧下令停止对刘军的进攻，改为集中兵力先去拯救西门，然而这个时候，上海ร西门已然被刘ถ丽川打开了近半个小时，群龙无首的林军士兵纷纷星散，偶有抵抗也是稀稀疏ຕ疏ຕ。再等太平军匆匆赶到西门战场时，清军方面都已经彻底控制了城门甬道，还有抢占了几个被林军士兵主动放弃的巷战工事，并且成功登上西门城墙。
欢天喜地又谢了刘丽川对自己的信任，林阿福赶紧ู又去按照刘ถ丽川的命令行事，先回自己的营地张罗了一桌好酒好菜，然后又亲自跑到太平军指挥部去邀请曾立昌过营赴宴。但林阿福并不知道的是，他的身后，其实一直有刘丽川的眼线悄悄盯着…………
许宗扬当然也是曾立昌这个心思，为了夺城大计，许宗扬便主动站了出来，表示接受林阿福的邀请，又借口更衣去了后堂，让林阿福在前面暂时等候。林阿福欢喜应诺后，曾立昌也心领神会的跟进了后堂，低声对许宗扬说道：“小心。这个ฐ林阿福虽然看上去很诚恳，但还是小心为上。”
功夫不负有心人，两天后，法租界那边送来喜讯，说是刘丽ษ川的重要助手陈阿林进入法租界，正在与法国洋行商谈购买军火的事宜。吴超越一听大喜，赶紧带了一些人冒雨赶往法租界，终于还是在法国洋行的门前把陈阿林堵了一个ฐ正着。
说罢，吴超越又转向了陈阿林，微笑说道：“阿林兄弟，把枪行不行？这里是租界，动刀动枪洋人不允许，你总不想被洋人的军队抓吧？”
周秀英不吭声了，脸蛋还重新开始泛红，身体也放弃了挣扎，吴超越见有机可乘，便也不再硬按周秀英的肩膀，改为去搂周秀英的身体。周秀英一惊，赶紧按住吴超越的魔爪，红着脸呵斥ม道：“你想做什么？”
“早就好了。”周秀英又赏给吴超越一个卫生眼球，垂下头说道：“不过当时伤得很重，我的左手一个多月都用不上力。”
知道什么叫请神容易送神难，刘丽川是打心眼里不愿让太平军进城驻扎，可是许宗扬这会已经扬言要单独突围让刘丽川独力应对清军围攻，陈阿林和李咸池两个亲信又在旁边劝说帮腔，刘丽川不由á开始动摇。万分犹豫之下，刘丽川只能是把目光转向自己的另一个ฐ亲信林阿福，问道：“阿福兄弟，你的意思如何？”
见林阿福也赞同让太平军主ว力进城，刘ถ丽川又咬了咬牙，这才一跺脚，对许宗扬说道：“许丞相，不是兄弟我不愿出兵帮你，是我的兵马实在打不过超越小妖，出去只会是白白送死。要不这样吧，你们把兵马带进城来，我们联手守城如何？”
（非夸张，历史上小刀会起义失败后，有大量的小刀会起义军士兵就是直接跑进了租界，结果救出吴老买办的美国人又救了这些起义แ军士兵，允许他们在租界ศ里剃๙发变装ณ，摆脱清军追杀。）
最后，吴军练勇只把一百多个不会水的太平军士兵堵在吴凇江北岸，逼迫他们放下武器跪地投降，同时曹炎忠那ว边也在追击战中遭到了周立春军的顽强阻击，吴超越窝火之ใ余除了让黄大傻带军队去给曹炎忠帮忙，还有大力搜捕租界外的太平军残兵，再有就是派人过江去与英国领事阿礼国联系，要求引渡逃进租界的太平军士兵！
“慰亭，你连周立春都想离间？”赵烈文笑着问道。
赵烈文笑着答应，吴超越则又补充道：“对了，给周立春的书信里，多提提咱们松江老乡的情分，阿拉不打阿拉，叫他别ี替长毛当枪使专门杀家乡人。”
惊讶的看看那些孔明灯，又看看周腾虎手里写着阿拉伯数字的纸条，邓嗣源更是不解，又问道：“周练官，这些数字是你的命令？我怎么看不懂？”
“好办法啊！”邓ฑ绍良一听大喜了，道：“这么精妙的办法，周练官你是怎么想出来的？”