终于进到了中军大帐与吴超越见了面，吴超越对刘蓉的态度倒是还算亲热，又是请上座又是奉好茶，谢了曾国藩的回礼后还设宴款待刘蓉，刘蓉也没客气就领了。然后到了对座而饮的时候，刘ถ蓉才惊讶的发现吴超越面前的酒杯里装的是茶水，好奇问道：“吴抚台，你的军纪严格到如此地步，在军中居然滴酒不沾？”
“今天晚上就发起攻城战？”刘蓉这下子才真正吃了一惊。
听完了曾国藩无比自信的解释，湘军众将这才恍然大悟，齐赞大帅英明。而结果也正如曾国藩所料，他这一手果然打了太平军一个措手不及，万没料到เ湘军会先来打黄州府城的钟廷生只能是一边命令武昌县驻军不得轻举ะ妄动，黄州ะ战场放弃城外营地全面退守府城，一边赶紧派人向下游的田à家镇求援。然而信使却在半道被湘军水师拦截，曾国藩得意洋洋，一边加强封锁江面航道，一边全力准备攻城。再接着……
收到了彭玉麟军遇伏的消息，曾国藩也慌了手脚，顾不得保存实力只能是命令湘军水师倾巢出动来救彭玉麟，最后靠着湘军水师的全力救援，彭玉麟军倒是侥幸躲过了灭顶ะ之再，但是带来的三十四艘战船却被太平军击沉焚毁八艘，俘虏五艘其中ณ还包括一艘价格昂贵的红单船，剩下船只也大都带伤，同时来救彭玉麟的湘军水师主ว力也在激战中被击毁四艘，重创น两艘，损失相当之ใ惨重。
同时收到了吴超越的求援信后，新上任的四川总督黄宗汉因为久仰吴超越的忠义美名，马上答应替吴超越在相对太平的四川境内收购耕牛，帮助吴超越解决湖北的春耕问题，还十分够意思的先垫出银子替吴超越购买了一千多头耕牛，通过长江水路火速送来武昌给吴超越救急。还有湖南巡抚骆秉章，也念在唇亡齿寒的份上，还有和吴老买办一样都是出自林则ท徐一系，同样通过水路给吴超越火速送来了一批种粮，让湖北百姓不至于连耕田à的种子都没有。
结果也是到了招募新兵的时候，吴超越才发现理发匠老师的兵源选择竟然和自己一模一样，都是喜欢招募性格质朴的农村人，还因为湘军抢先就地补充兵源，把武昌府城周围的合格兵员大量征召入伍，导致吴超越难以就地招兵。好在吴超越招兵的数量不多，同时水路交通远比陆路方แ便快捷，吴军练勇只是稍微扩大了招兵范围，还是很快就把新า兵招募完毕。
“慰亭，难得见你伤感啊。”
吴超越点点头，也知道以太平军目前的伤亡情况，继续猛攻武昌府城的可能ม已经微乎其微，等湖南和陕西的援军抵达，太平军基本上就只剩ທ下了主动撤围这唯一选择。但吴超越却仍然不敢乐่观，说道：“只是保住武昌府城还不够，我们还得把黄州和武昌县拿回来，这样才能开采大治那个ฐ大铁矿，要想让铁矿开采不受长毛威แ胁，又必须得把蕲州拿回来屯兵……。”
“是是是，学生错了。”吴超越赶紧低头认罪，万分诚恳的说道：“学生一时糊涂ิ，忘了恩师的谆谆教诲，学生该死，请恩师责罚。”
各怀鬼胎的说了一番๘冠冕堂皇的话，曾国藩这才命人摆下酒宴为得意门生接风洗尘，然后又给吴超越介绍一旁的湘军将领，而听到了胡林翼、彭玉麟、曾国荃和罗泽南等一个个熟悉的名字，吴超越悄悄感叹之余，忍不住还生出了一点贪心，暗道：“可惜，如果这些人都是我的帮凶走狗就好了。”
“那么亲爱的阿礼国先生，中国的内陆有没有足够的煤炭和铁ກ矿资源？”吴超越又问道。
“这只是我的目标之一。”吴超越点头，又说道：“亲爱的阿礼国先生，记得你曾经说过，英国实现蒸汽工业化后，为了寻找纺织品市场才来到中国经商，当时你们最大的目标就是希望让每一个中ณ国人穿上一件曼彻斯特工厂出产的纺织品，只是遭到了中国朝廷的反对和民间的抵抗才选择了鸦片。”
讨论的结果是黄石港不宜久守，虽说黄石港的地形很适合湘军水陆联合作战，但粮草军需却难以保证，邻近黄冈县和武昌县（鄂城）的清军绿营兵加在都还不到一千人，且战斗ç力十分孱弱，关键时刻根本靠不住，同时这两个ฐ县又刚ธ刚经历战火之灾，很难在粮草物资方面为湘军提供有力支持。所以曾家几兄弟和李续宾、胡林翼、塔齐布等湘军将领一致建议曾国藩尽快退兵，带着湘军撤到武汉去与署理湖广总督杨霈部ຖ会合，然后再计划下一步的打算。
“兄长，你还要等什么？”曾国华赶紧提醒道：“如果长毛西进逼近黄石港，我们再想撤军麻烦就大了，我们还有什么需要等的？”
说到这，吴超越又小心翼翼的补充道：“而且还有一点，恩师麾下的团练也是新兵居多，武器装备也很一般，兵员素质和枪炮锐利ำ都不及真正的长毛精锐，即便目前打得比较顺ิ利，也很难一直把胜势保持下去。”
吴超越不敢吭声，只是悄悄去看一直在警惕曾国藩的祁寯藻，结果也不出吴超越所料，即便没收吴超越的银子，为人固执的祁寯藻也马上站了出来，拱手提醒道：“皇上，曾大人麾下的兵马都是团练，并非朝廷官军，过于扩大，同样不是朝廷之福。”
“多谢。”那干瘦青年含笑道谢，又说道：“稍等等，我雇的车夫撞了别人的轿子，等我先把这事料理了再说。”
别看年纪轻入仕时间不长，但吴超越的名字在大清官场里却早已是顶风臭十里，举凡是稍微关心点时政的，就没有不知道吴超越的人。一听面前的这个干瘦青年竟然就是凶名赫赫的吴超越吴臬台，轿子的主ว人和在场的其他官员也马上就生出结交讨好之心，但是很可惜，事情刚过，吴超越马上就被肃府下人给请进了肃府，那ว些官员也只能是跺着脚暗叫惋惜，无比懊悔错过了与当朝风头最劲的少年新า晋拉关系套交情的大好机会。
大奸似忠到了能够让祁寯藻这样的老狐狸都看走眼，吴超越当然颇็是得意，又赶紧问道：“景寿兄，那皇上当时是什么反应。”
虽说距离从二品的巡抚一职已经只差ๆ半品，但吴超越也很清楚，以自己้的年龄资历，再想往前一步肯定千年万难，三年两ä载都走不完也毫无希奇，现在肃顺的死党景寿竟然说咸丰大帝已๐经有这个打算，吴超越当然是心中ณ狂喜，下意识的生出了这么一个ฐ狂妄念头能不能在短时间内，把湖北巡抚的职位给弄到手？
最后，还是从嚎啕大哭的周海ร坤口中得知陈仕保已经在中枪当夜伤重而亡，还有自己让周海坤暂时主ว持苏州城防的书信命令不知因为ฦ什么原因没能送到苏州ะ城中，曾立昌才明白了苏州城沦陷的真正原因没有统一指挥，精锐战兵数量的又太少。后悔得捶胸ถ顿足之余，曾立昌也只能是乖乖下令撤退，不敢让连续急行军的太平军将士连夜作战下去，吴军和清军也乘๖机彻底肃清了城内残敌，胜利光复苏州城还夺得大量的粮草辎重。
见吴超越的神智清醒不象是随时可能断ษ气，许乃钊和和春暗骂苍天无眼的同时，又赶紧称赞吴超越的身先士卒和勇冠三军，居然敢亲自参加蚁附战这在清军高官中ณ可是十分罕见的行为。吴超越则有气无力的谦虚道谢，又恹恹的说道：“许抚台，和军门，苏州城虽然勉强拿下来了，但长毛主ว力也已经回师到浒墅关，这仗十天半个月内怕是还打不完，我们得赶紧派出一支军队去浒墅关外驻扎才是。就算一时半会拿不回浒墅关，也可以牵制住长毛主力，不给长毛又来反攻苏州的机会。”
举起单筒望远镜仔细看了城外情况，见被太平军夷为平地的城下旷野上空空荡荡，连半个人影都没有，许乃钊难免是万分奇怪，忙向同样化装成亲兵的吴超越问道：“吴臬台，你不是说已经埋伏了六个ฐ神枪手了吗？怎么一个都看不到？”
将信将疑的点了点头，许乃钊这才派人上前，要求陈仕保出城和假许乃钊对面谈话，可惜陈仕保这点警惕心还是有的，不但没有立即露面，还要求许乃钊亲到城下商谈。
如果曾立昌真的立即下定决心弃打常州，那吴超越肯定就只能是欲哭无泪，不过曾立昌稍微这么เ考虑一下吴超越就有机会了事隔仅一天，周立春和黄生才又突然派人送来一道急信，说是有一个叫金玉山的常州团练首领，派遣心腹秘密与周立春等人取得联络，寄书请降并主动请求担当太平军的内应，承诺在太平军攻城时在城内起事，打开城门迎接太平军入城。此外金玉山还开出了投降条件，破城后赏给他白银万两ä，还有把常州城里著名富户滕家的漂亮女儿滕玉涵赏给他做妾。
看完了周立春和黄生才联名的书信，曾立昌心中暗喜之余也没迟疑，马上请来无锡太平军出身的周秀英，让周秀英观看书信，也询问已经被自己认为ฦ义妹的周秀英是否了解这个金阿狗。结果周秀英一听就大皱眉头，说道：“义兄，这个金阿狗不是什么เ好东西，好色贪财，他儿子和他也是一个ฐ德行，每次和我见面，他和他儿子都……。”
“给上海县衙打招呼，没我的命令，人不许放，也不许任何人和他见面。”吴超越吩咐道：“其他的事，等我想好了再说。”
用洪仁玕向太平军交换点什么也在吴超越的考虑中，但细一盘算后，吴超越却又很快打消了这个念头，首先就是很容易走漏风声，一旦ຆ被满清朝廷知道肯定麻烦不会太小；其次是洪仁玕目前在太平军中ณ地位并不重要，假如要求太平军拿苏州城交换洪仁玕，就算洪秀全答应，太平军的真正掌舵人杨秀清也肯定不会同意。
这时，已经收到เ消息的许乃钊ฦ和惠征都已经跑到เ了堂上向吴超越道喜，吴超越苦笑着还礼道谢，同时也只能是乖乖的拿出银子设宴庆祝，也顺便向聂家母子道谢和为她们接风洗尘。其间早就盼着抱曾孙的吴老买办则是笑得连嘴巴都合不拢，还迫不及待的和惠征商议起了如何给宝贝孙子大办婚事，决心一定要在自己彻底失去官职权力前看到宝贝孙子正式完婚。
吴超越愁眉苦脸的答应，又更加愁眉苦脸的说道：“但恐怕做不到เ啊，那个ฐ小丫头脾ຆ气有点固执，今天又让她出了不小的丑，怕她会想不开犯倔脾ຆ气。”
是日，吴超越在刚抢回来不久的自家宅院里摆设豪华宴席，热情款待容闳和他的朋友水谦益，黄胜、赵烈文、周腾虎和吴晓华等人做陪，收到เ消息的吴老买办也匆匆回到家中，接受容闳的诚恳道谢。
太多外人在场，尤其还有一个ฐ不知底细的水谦益，吴超越当然是大打官腔，笑着说道：“纯甫兄此言差矣，长毛眼下虽然是有些猖獗，但不过一群跳梁小丑，迟早ຉ必然自亡，根本不足为惧。而且大清的贼乱也不过局限于长江中ณ下游一带，如何能ม谈得上天下大乱？纯甫兄放心，不消เ多时，长毛必然会被朝廷平定，天下重归大治，到เ时候可就是纯甫兄你大显身手的时候了。”
如此一来，最倒霉的当然是以李咸池和杜文藻为ฦ首的刘丽ษ川残部，清军推进过慢无法给他们直接支援，招架不住太平军的猛烈攻击，士卒将领ๆ不断逃亡反正，期间杜文藻还被流弹打中阵亡，继而被愤怒的太平军将士乱刀分尸。最后，到了凌晨将近四点时，李咸池和最后百余名刘ถ军残部ຖ就被太平军重重包围在了上海县衙的大堂中，狗急跳墙之下，李咸池还让人把重伤的许宗扬押到เ了大堂门前，逼着太平军停止进攻。
“放屁！”黄生才一听大怒，咆哮道：“让你们到了清妖那边，你们还会再放许丞相？马上放了许丞相，我们保证立即撤走，不再进攻！不然的话，我们就开枪了！”
说罢，吴超越又稍一盘算，马上就对早ຉ在帐中侯命的未来老丈人冯三保吼道：“冯三保，今天晚上你打前锋！”
白刃战中，擅长打群架的刘家军士兵表现得虽然也不算差，但是没办法，没有猪队友却有神对手，靠刀口舔血吃饭的太平军将士砍得更狠更凶，捅得更准更猛，没用太长的时间就把刘ถ军士卒杀得节节败退。李咸池一看情况不妙，也只能是赶紧ู带着军队退回自军防区，寻求自军工ื事保护，同样是靠着巷战工事才勉强挡住太平军的凶猛进攻。
周腾虎一听大笑，起身到เ了他的书架上找出两道有火烧痕迹的文书，递到吴超越的面前笑着说道：“臬台大人你上次攻破长毛营地后，学生在长毛中ณ军大帐里发现的，虽然残破，却也有曾立昌的笔迹和亲笔签名，还有他的伪丞相印章。”
吴超越夸张的大叫，赶紧命令书法出色的赵烈文伪造假信，又派人找来巧手工匠，用萝卜伪造了一个曾立昌的夏官又副丞相印章，盖在假信上做成伪书。最后心急难耐的吴超越也没时间去租界里慢慢找人，直接就派人赶到上海ร北门城下，用手弩把箭射上了城墙，让刘ถ丽川ษ看到เ这道假信。
曾立昌赶紧又问，那边则有刘ถ丽川的亲兵呈上吴超越写给曾立昌的书信，曾立昌一看书信的火漆已经被捏破，显然已经被刘丽川ษ抢先看过，心中当然是万分恼怒，只是碍于团结大事没有发作，也没有向刘ถ丽川ษ追问原因其实曾立昌如果问了就好了，因为那ว道写着曾立昌亲收的书信，火漆早在吴超越的营地里就已๐经被吴超越给亲手捏破了。
问候着吴超越的老娘，曾立昌三下两下把吴超越的书信撕得粉碎，又重重吐了一口浓痰，曾立昌这才转向刘丽川ษ问道：“刘检点，超越小妖写给你的书信，说了什么？”
谢绝了阿礼国邀请自己共进晚饭的好意，吴超越领了随行亲兵准备走泥城浜这条路离开租界。而因为战火涂ิ炭的缘故，相对最为ฦ安全的租界里早ຉ已是人满为患，大街上人流涌动，吴超越乘坐的马车被挤在人群中行动艰难。见此情景，尽管为ฦ了进出租界ศ方便穿的是便装，但贪生怕死的吴超越还是掀开帘子，吩咐同样穿着便装的吴大赛等亲兵严å密保护自己้的马车，不要给外人靠近的机会，结果吴大赛答应后，吴超越本想放下帘子时，三角眼的余光却一下子瞟到了街边的一个人影，一个年轻女子的人影。
“我如果舍得抓你，你早就跑不掉了。”吴超越低声说了一句，然后又微笑说道：“世妹，想不到我们还能在这里见面，机会难得，找个ฐ地方แ单独谈谈如何？”
因为西方列强的庇护，吴军练勇终究还是错过了重创全歼太平军主力的大好机会，不过战果也不算小，除了杀敌歼敌超过一千五百人外，吴军还顺利ำ拿下了太平军的闸北大营，控制了吴凇江以北的广阔空间，也打开了继续南下的道路。
太平军主动解除了对吴军兵工厂的包围后，吴超越当然是马上渡过吴凇江南下与邓嗣源会师，补充弹药武器和让邓嗣源的军队获得休整机会。见面后，吴超越自然又少不得狠狠夸奖了邓嗣源一通，说自己让邓嗣源留守上海ร是没看错人，然后才又夸奖周腾虎的勇谋兼备，胆大心细，性格有些狂妄的周腾虎坦然接受了吴超越的夸奖，然后又主动说道：“吴臬台，这才只是开始，我军虽然成功会师，但敌众我寡的强弱之势并未改变，如何歼灭长毛主力和夺回上海城，我们还需要仔细谋划。”
还别说，周立春还真把吴军练勇的战术有了一个有模有样，横队尽量密集加强火力密度，又以少量精度高的米尼枪掩护射击，同时周立春还颇天才的把太平军的火枪战术也引用到เ了线性战术中，在营防工事下修筑了大量单兵掩体，士兵犬伏其中对外开枪，营地防御力相当不错，总体来说已经有了一支强军的雏形。
鸣金铜锣，受命试探的曹炎忠迫不及待的下令撤退，吴超越也赶紧举起望远镜搜寻周秀英的下落时，结果让吴超越颇有些意外的是，周立春营地中竟然爆发出了一阵巨เ大的欢呼声，将领士兵欢天喜地的又蹦又跳，居然为了打退了一次吴军练勇的试探性进攻而欣喜若狂。见此情景，吴超越心中ณ一动，立即放下望远镜，向吴大赛吩咐道：“派个人去给孟驲传令，叫他抵达江湾后就地立营，建立可以驻扎我们主力的营地。至于秦如虎，继续过来听令。”
吴军兵工厂那ว道单薄的围墙成了太平军最大的噩梦，吴军练勇或是站在墙后高处，居高临下的精确狙击，抛出手雷弹攻击敌人，或是站在蹲在射击孔后开枪射击，把一个ฐ接一个正面冲来的太平军士兵打得人仰马翻，胸腹飙血；也把一波接一波的太平军将士打得象割麦子一样的成排成排倒下，炸得死伤惨重，尸横满地。而太平军将士不管如何舍死忘生的冲锋突击，都很难伤到躲在墙后的吴军练勇，更加难以越过那道只有三米多高的单薄围墙，为此付出了惨重代价也无法杀进吴军阵地内部ຖ。
激战中，很擅长思考的太平军将士想到了新办法对付吴军练勇的工事，就是拿来了许多厚门板居前，顶ะ着门板前进去堵吴军练勇的射击孔。而吴军练勇因为ฦ射击孔是开在围墙中下方的缘故，一度有些手忙脚乱，火力密度迅速下降。好在周腾虎也是一个ฐ很擅长随机应变的人，一边让吴军练勇大量抛出手雷弹，一边指挥预ไ备队搬来迅速杂物堆在围墙下方，让吴军练勇站上杂物趴在围墙上对外开枪，这才又把火力密度给重新提了上去。
周立春麾下的士兵几乎全是苏南本地人，斗争意志远不及太平军老兵那么的坚定，被同伴抛弃又获得了吴军善待，自然很快就投降招供。而当周腾虎问得他们都是周立春部下还有一个是徐耀的直系部下时，当然更是欢喜不胜，脑แ袋里缺德得冒烟的馊主意一个接一个的往外冒…………
再接下来，那ว三个倒霉的俘虏自然马上就被押到了许宗扬面前，许宗扬问起他被释放的原因时，三个俘虏都如实回答道：“清妖让小的们回来告诉其他弟兄，叫我们别给天国卖命了，天国的老爷只顾自己享受，不管士兵的死活，给天国卖命没意思。清妖还要小的们告诉其他弟兄，在战场上只要投降就可以活命，他们绝不杀俘虏，抓到เ后也马上释放，我们三个ฐ就是活生生的例子。”
“慰亭，你考虑清楚了？”赵烈文问，又提醒道：“别怪我没警告你，这把你如果赌输了，你湖北巡抚的顶戴也保不住。”
“我知道，赌输了我也不后悔！”吴超越斩钉ล截铁的回答道：“一天不把长毛驱逐出湖北，我一天就在湖北做不成大事，一天不把老师打发出湖北，我在湖北就一天不得安宁。这把我赌了，反正我在湖北才刚起步，赌输了我也损失不大！但我如果不赌这一把，我在湖北就永远没办法起步！”
见吴超越态度坚决，知道吴超越喜欢冒险脾气的赵烈文也没再阻拦，只是点了点头，说道：“那好，随你。好在长毛那边也是到เ处在打仗，又在南昌战场集中了大量兵力，对南昌志在必得，也有可能不会立即来打湖北。”
吴超越点头不吭声，心里想的全是自己้托周秀英给杨秀清带的话，通过洪仁玕给杨秀清的暗示ิ，甚至还想到เ了几乎是和曾国藩穿一条裤子的刘长佑刘长佑和曾国藩关系再好，看到吴超越对刘ถ坤一是怎么招待，心里也自然会有他自己的想法楚勇的战斗力还是相当靠得住的。
末了，吴超越才想起向赵烈文问道：“那么，用什么办法让我老师这条逼我就范的毒招？”
“太容易了。”赵烈文又叹口气，苦笑说道：“书信，反间，酒后失言，我马上能想出一百个办法让你老师知道这个毒招，还连露出痕迹都不怕，对你老师这么有利，那ว怕他明知道是陷阱，也会毫不犹豫的跳进去。”(เ未完待续。)แ