与此同时，胡林翼那ว边的战斗也进入了白热化阶段，凭借着水师炮火的掩护，韦俊率领的两千太平军勉强登陆成功，迅速集结成阵，开始与胡林翼军展开激烈的火枪对射战，胡林翼军则凭借着事先抢占的有利地形从容应战，不断以三段射和太平军较量周旋，先后两次打退了太平军的正面冲锋。而队形有些混乱的太平军水师则赶紧撤回水面开阔处重新า布阵，防备湘军水师乘势突袭。
关键时刻๑，太平军守将刘满又犯了糊涂ิ，竟然让先前出城的士兵退守羊马墙防线，妄图补强直射火力阻止吴军填壕，结果吴军的臼炮稍微调整一下射角，没用几炮就把躲在羊马墙背后开枪的太平军士兵炸得血肉横飞，烧得鬼哭狼嚎，侥幸躲过炮击的太平军士兵也惊叫着向两ä旁飞奔逃走，再不敢站在正面与吴军开枪对射，吴军民夫乘机加快速度，争分夺秒的填平了第一道壕沟。
见曾国藩动了真怒，信使也不敢怠慢，答应了一声就赶紧ู告辞离去。结果也是在信使离开了中军大帐后，刘ถ蓉和罗泽南等心腹幕僚才赶紧向曾国藩问起动怒原因，而当看完了曾国藩摔到面前的吴超越书信后，刘ถ蓉、罗泽南和郭嵩焘等几人低声合计了一下，然后由刘蓉出面说道：“大帅，你可能中ณ了吴超越的激将计了。”
“本帅没回信，只有口信！”曾国藩愤怒喝道：“回去告诉你们吴抚台，就说本帅无能，打不下武昌县黄州ะ府，他如果有本事，叫他亲自来打！滚！”
交杯换盏间，吴超越自然主ว动提起了在湖北境内抽厘助军一事，表示只要官文或者曾国藩求得满清朝廷同意，自己就马上组织湖北十府一州ะ的地方官府实施，抽出厘金帮补湘军军饷。曾国藩闻言大喜，既ຂ而又贪心大起，便又说道：“慰亭，既然你觉得抽厘一事可行，那干脆这道请行折子由你上吧。在湖北行此新政，你是湖北巡ำ抚，这事由你上折子最为ฦ合适。”
官文与吴超越往日无仇，今日无怨，又知道吴超越的后台是不能ม轻易得罪的肃顺，见吴超越这么เ乖巧的请罪，官文也就挥了挥手便就坡下驴，让吴超越不必再记挂昨天的事。吴超越大喜，忙命下人摆设酒宴，请曾国藩与官文入席用宴。
万没料到打乱撤退队形的罪魁祸首竟然是自己的部ຖ下，吴超越顿时也有些尴尬，赶紧举起酒杯向胡林翼和刘长佑等人说道：“胡兄刘兄，原来是湖北绿营拖了你们的后腿，我身为湖北巡ำ抚，罪责难逃，是我不好，我自罚三杯，向你们赔罪。我也向你们保证，给我一点时间好生整顿一下绿营，保证以后再不会发生这样的事。”
吴超越才刚问起这个问题，坐在旁边的王国才马上脸就红了，老实请罪道：“抚台大人恕罪，是末将没能约束好绿营士卒，胡将军和我们会合后，本来胡将军是主动表示ิ率军殿后，但末将麾下那些兔崽子贪生怕死，不听指挥直接就往前跑，冲乱ກ刘将军的辎重队，长毛乘机重新整军杀了过来，胡将军就没了单独殿后的机会。”
“小人得志！”曾国藩暗骂了一句，又挥了挥手，说道：“让他们把信射出去吧，本帅同意了。”
“回大帅，说了，说是招降叙旧ງ的书信。”信使如实回答道：“吴抚台的人还说，这是吴抚台的习惯，去年他北上勤王在天津时，也是当再怡贤亲王的面，用箭把招降书信射进了天津城里招降。吴抚台的人还说，长毛的伪丞相林凤翔是吴抚台的老熟人，从江宁大战开始前就打过交道，彼此间不知打了多少仗，现在久别ี重逢，吴抚台怎么เ都得和他打个ฐ招呼。”
武镇西又擦了一把汗水，然后才向吴超越报告说武昌战场那边的太平军少说也有六万以上，步兵主力屯驻在城东洪山建立大营，另分兵控制城外各处道路险要，阻拦进城增援的增兵。清军副将王国才率军北上增援武昌城，才刚到长虹桥就被太平军杀败，一路狼狈逃回嘉鱼驻守。
“没关系，知道多少就说多少，尽可能准确就行了。”吴超越鼓励道。
对杨霈和曾国藩来说，这个消息当然是天塌地陷一般的震惊，曾国藩也万万没想到石达开会放着近在咫尺的南昌城不打，偏偏要劳师远征来打武昌府城，铁了心要和自军死拼到底！而震惊之余，曾国藩也难免是暗暗叫苦，暗道：“惨了，这一仗就算能够取胜，打完了我也非得大伤元气不可！”
随着一度万分危急的局势渐渐稳定，太平军逐渐失去了乘虚拿下武汉城的希望，杨霈和曾国藩也开始出现了乐观情绪，觉得孤军远来的太平军后援不济，粮草不足，肯定难以长期久战，要不了就会自行退军，保住武汉已๐经问题不大。然而谁也没有想到的是，二十来天后，新的噩耗又突然传来太平军的西征主帅石达开，竟然派遣部将韦俊和陈玉成率领ๆ一万多兵马押粮赶来增援武汉战场，还已经进入了湖北境内！
虽然满头雾水，祁寯藻还是答道：“还不错，三年考绩两ä年是优，长沙大战时，他虽然不是守城主ว将，却也辅佐着张亮基坚守城池，力保长沙不失，不无微功，算是一个称职的官员。”
“关于湖南按察使陶思培，不知祁中ณ堂你对他怎么看？”鬼子六很有礼貌的问道。
这点小面子鬼子六当然不会不给，随口吩咐了一句，下人马上出门去叫曾国潢进来给鬼子六磕头，吴超越乘机赶紧ู提出告辞，鬼子六也没挽留，只是随便叫了个人领吴超越出去。而看着吴超越离去的背影，鬼子六眼中闪烁的却全是异样光芒，心中ณ暗道：
吴超越心中叫苦，知道鬼子六这是又向自己้伸出了橄榄枝，可吴超越却不敢接，只是唯唯诺诺的点头，又赶紧转移话题，说道：“对了，王爷，有件事下官想求一个恩典，下官的老师曾国藩派了他的二弟曾国潢前来拜见于你，已๐经排了两天的队都没能见到你。不知王爷能否……？”
“我做不到。”赵烈文回答得十分直接，说道：“而且我认为ฦ，就算我姐夫能ม够脱身去京城，他也没这个把握替你把湖北巡抚的位置活动下来。”
“当然是想请你们二位的其中ณ之一替我辛苦一趟，带着五十万两银子去一趟京城，替我活动这个职位。”吴超越对赵烈文和周腾虎倒是十分信任，连五十万两银子这样的巨款都敢交给他们带走。
“添乱？老娘疼我的孙子，是给你添乱？你这个ฐ老不死的，你的独苗孙子受伤，你还嫌我给你添乱？老娘打死你！打死你！”
“哎呀，夫人啊，我不告诉你，还不是怕你担心？以你的脾气，要是知道了超越在苏州受伤，你还不得马上冲到เ苏州去？苏州那边在打仗，你去了不是给我和超越添乱ກ么？”
靠着武器装备方面的优势，吴军练勇在火炮战中倒是占据了绝对上风了，然而曾立昌那边的反应却是让吴超越和赵烈文伤透了脑筋狙击陈仕保一事过去了整整六天，早ຉ就应该收到消เ息的曾立昌居然一直都在常州城下按兵不动，没有半点回师来救苏州的迹象，吴超越和赵烈文自然也就没办法通过他的反应，判断ษ出苏州ะ太平军目前的真正情况。
破坏太平军城防工事的计划倒是进行得十分顺ิ利，在吴军苦味酸炮弹的轰击下，护城河旁้边的拒马鹿角防线很快就化为了一片火海，再起不到阻拦吴军练勇搭建浮桥增加过河道路的作用，可以驻兵藏兵的里外两ä座城楼ä更是被轰成了两座火楼，还有瓮城的外门也被吴军火炮直接轰开，逼得太平军只能ม是用土石沙包自行堵塞城门甬道，自行放弃出击主动权，又报废了太平军在城外修筑的羊马墙防线。同时吴军又组织百姓在齐门外修筑四丈高的炮台，准备居高临下直接轰击苏州城内。
说罢，许乃钊又安慰吴超越道：“不过你之前故意在上海ร按兵不动，也不算是白白用计，至少长毛已经中计分兵，给了我们围城打援的机会。和军门之前已经对我提过建议，让我马上把你调来参战，拦住出城长毛的回城道路，先用你的野战优势干掉长毛的城外之ใ兵，然后再回过头来从容收拾城里的长毛。这一点，不知你意下如何？”
善意的笑出了声，与吴超越相处还算愉快的许乃ี钊这才说道：“吴臬台，别怪我说话不好听，你最好还是做好吴参政被撤差的最坏打算，皇上给你的三个月期限已经只剩下一个月零八天了，三十八天时间里，我们能有多少把握拿得下苏州城？”
吴超越连连点头，也一直认为ฦ苏州太平军目前最好的选择应该是向常州下手。当下吴超越先把自己้暂时按兵不动迷惑太平军的打算告诉给了周腾虎，又问道：“弢甫先生，以你之见，我这一计有几成把握成功？”
“不是猜到，是料定。”周腾虎答道：“长毛要想反攻上海，仅凭苏州无锡两地的钱粮人力，那ว是绝对不足，最好的办法就是避强击弱，向相对空虚的常州ะ和丹阳下手，打通与江宁长毛的直接联系，也更进一步壮大力量，所以就算长毛一时半会没这么聪明，也迟早ຉ会对常州下手。”
容闳礼貌的谦虚，与吴超越的两ä个西洋狐朋狗友极尽客套，接着各自落座又让伙计送上咖啡后，吴超越这才又开了口，微笑说道：“纯甫兄，请平甫兄把你骗到เ这里，我也没其他意思，除了想介绍你认识麦神父和马丁牧师外，我还想让你再见一个人。”
容闳赶紧与麦都思、马丁拥抱，马丁还拥抱着容闳说道：“容，早就听吴说过你的名字，了不起，能从我们美国的耶鲁大学毕业，还取得了优异成绩，真是一个了不起的奇迹。”
热心肠的冯小箩莉看不下去了，因为那母子两人还带着一个与她年龄相防的稚嫩少女，还已经被吓得眼泪滚滚，如果真被清军士兵搜了身那ว后果简直不堪设想。所以冯小箩莉马上就站了出来，喝道：“住手！你们要不要脸？一些大男人，搜女子的身？”
“少废话！”清军什长态度甚是粗暴，喝道：“马上拿下，搜他们的身，看有没有长毛的书信。”
“吴，不是我乘๖机敲竹杠，是我必须要涨价。你也知道，我们普鲁士正在准备和俄罗斯开战，武器价格急剧ຕ上扬，我的采购成本增加，必须要涨价才能赚钱。而且我还是给了你特别优惠，对你只涨价百分之二十，对别ี人，我可是涨价了百分之三十。”
好不容易才不用为激烈战事担心受怕，得以在富庶繁华的上海休整，许乃钊和吴超越当然是把和春的求援信擦了屁股。结果也是在同一天，为了预防万一和将来更进一步扩军，吴超越还又一次进到了租界找到เ普鲁士领事阿化威，又向阿化威订购一批击针ฤ枪和配套的弹药。然而吴超越没有想到的是，阿化威这一次竟然狮子大开口，要求把击针枪的价格上涨两成。
与此同时，至今还不知道西门情况的太平军主ว力却还在与刘丽川的主力激战，并且靠着白刃战方面的优势，已然杀到了刘丽川的指挥部门前，刘丽川部将李咸池率军在指挥部中负隅顽ื抗，与太平军打得难分难解。还有周立春这边，也在太平军接应下杀到近处，全力猛攻刘军指挥部的侧门。
破城劫掠的诱惑在前，清军士兵还真拿出了勇气猛冲猛打，乘着刘ถ军士兵混乱的机会成功杀入城门甬道，虎嵩林见了大喜，赶紧派人上前去破坏城门，不给太平军再度关闭城门的机会。而后面的清军主力收到了刘ถ丽川献门的准确消เ息后，也马上大举出动，顶ะ风冒雨向西门这边杀来。
就现在这个情况，曾立昌除非傻了才会接受林阿福的邀请，不过当林阿福表示如果曾立昌抽不出空，请许宗扬过营赴宴也行，还主动说明是准备商量联手组建军法队的时候，曾立昌难免又有一些动摇了，心中暗道：“只请我和许丞相的其中一个ฐ？难道真的不是鸿门宴？如果不是鸿门宴的话，去了肯定没事，还可以反过来安抚刘丽川啊？”
欢天喜地又谢了刘ถ丽川对自己的信任，林阿福赶紧ู又去按照ั刘丽ษ川的命令行事，先回自己的营地张罗了一桌好酒好菜，然后又亲自跑到太平军指挥部去邀请曾立昌过营赴宴。但林阿福并不知道的是，他的身后，其实一直有刘丽川的眼线悄悄盯着…………
吴超越与陈阿林的再次见面一度充满了火药味，见吴超越突然出现，陈阿林和他手下的士兵立即就拔出了左ุ轮枪，吓得吴大赛等亲兵也赶紧拔枪保护吴超越，认识吴超越的法国洋行经理也立即出面提醒吴超越，说吴超越没有权力在这里逮捕陈阿林。吴超越则微笑向法国经理说道：“别ี误会，我不是来抓人的，我要是是来抓阿林兄弟，怎么可能ม才带这么เ点人？”
功夫不负有心人，两天后，法租界那边送来喜讯，说是刘丽川的重要助手陈阿林进入法租界，正在与法国洋行商谈购买军火的事宜。吴超越一听大喜，赶紧带了一些人冒雨赶往法租界，终于还是在法国洋行的门前把陈阿林堵了一个正着。
“我想看看你的伤口。”吴超越微笑说道：“我上次不知道是你直接开枪，把你打伤了，想看看你的伤口现在怎么เ样了。”
周秀英不吭声了，脸蛋还重新开始泛红，身体也放弃了挣扎，吴超越见有机可乘，便也不再硬按周秀英的肩膀，改为去搂周秀英的身体。周秀英一惊，赶紧ู按住吴超越的魔爪，红着脸呵斥道：“你想做什么เ？”
刘丽川问错了对象，林阿福最大的优点和最大的缺点就是太讲义แ气，自然不会做出对友军见死不救的缺德事，所以林阿福也没犹豫，马上就点头说道：“阿源哥，应该请曾丞相他们进城。”
知道什么叫请神容易送神难，刘丽川是打心眼里不愿让太平军进城驻扎，可是许宗扬这会已经扬言要单独突围让刘丽川独力应对清军围攻，陈阿林和李咸池两个亲信又在旁้边劝说帮腔，刘丽川不由开始动摇。万分犹豫之下，刘丽川ษ只能ม是把目光转向自己้的另一个亲信林阿福，问道：“阿福兄弟，你的意思如何？”
黄大傻的穿插迂回还是晚了一步，等吴军练勇杀到直通租界ศ的吴淞江浮桥口的时候，大量的太平军士兵已经越过了浮桥逃进了租界，浮ด桥另一头的租界那ว边虽然也有西方联军士兵守卫，可是看到太平军是高举武器过桥，过了桥后还马上放下武器表示ิ没有敌意，那些洋人士兵便也没有阻拦，只是任由太平军过桥或者泅水过河，进入租界土地。
（非夸张，历史上小刀会起义失败后，有大量的小刀会起义军士兵就是直接跑进了租界，结果救出吴老买办的美国人又救了这些起义แ军士兵，允许他们在租界ศ里剃发变装ณ，摆脱清军追杀。）
“当然，只要能把敌人的内部搅乱，谁都可以下手离间。”吴超越微笑答道：“周立春自带干粮去投奔谢长沙，始终没接受过江宁长毛的直接指挥，曾立昌一来就对他发号施令，还让他屯兵闸北与我军主力抗衡，摆明了是要他当炮灰，周立春不是傻子，肯定会对曾立昌有怨气。他们之间有怨气有隔阂，我们就有下手离间的机会。”
“慰亭，你连周立春都想离间？”赵烈文笑着问道。
“你如果看得懂，那ว我们的麻烦就大了。”周腾虎笑着说道：“这些数字只有我留แ在外面的副手周培看得懂，他手里有一本书，我写的数字是第几就是第几个ฐ字，然后在把这些字连在一起就能变成我的命令。这么一来，就算长毛拣到เ我们的孔明灯，也看不懂我对外面说了什么เ。”
惊讶的看看那些孔明灯，又看看周腾虎手里写着阿拉伯数字的纸条，邓嗣源更是不解，又问道：“周练官，这些数字是你的命令？我怎么เ看不懂？”