“也不是完全的滴酒不沾，平时的规矩是饮酒不过三杯。”吴超越微笑着解释道：“但今天例外，我今天晚上准备发起攻城战，为了不误事，所以今天滴酒不沾，只能以茶代酒，还请孟容先生莫怪。”
终于进到了中军大帐与吴超越见了面，吴超越对刘蓉的态度倒是还算亲热，又是请上座又是奉好茶，谢了曾国藩的回礼后还设宴款待刘蓉，刘蓉也没客气就领了。然后到了对座而饮的时候，刘蓉才惊讶的发现吴超越面前的酒杯里装的是茶水，好奇问道：“吴抚台，你的军纪严格到如此地步，在军中居然滴酒不沾？”
再接着曾国藩就也被太平军打了一个措手不及，事隔仅一天，就有一支由百余条小拔船组成的太平军水师船队出现在了湘军面前，考虑到太平军水师驻扎在田à家镇距离遥远，短时间内可能赶来增援黄武战场，湘军水师竟然一度认为这支船队是武昌县或者黄州ะ府的太平军船队，为了歼灭敌人的水上力量果断出兵交战，那支太平军船队则ท掉头下游跑，湘军水师大将彭玉麟贪功紧ู追不舍，被诱到了巴河下游，数以千计的太平军小拔船突然杀出，四面重围彭玉麟，湘军水师船大难掉头，冲锋逆风回撤逆水，机动力几乎完全丧ç失，轻便灵活的小拔船则是在宽阔江面上尽情驰骋，不断穿插突袭，把湘军各船逐渐切割包围，打得湘军水师鬼哭狼嚎，只要招架之功，毫无还手之力。
听完了曾国藩无比自信的解释，湘军众将这才恍然大悟，齐赞大帅英明。而结果也正如曾国藩所料，他这一手果然打了太平军一个措手不及，万没料é到湘军会先来打黄州府城的钟廷生只能是一边命令武昌县驻军不得轻举ะ妄动，黄州ะ战场放弃城外营地全面退守府城，一边赶紧派人向下游的田家镇求援。然而信使却在半道被湘军水师拦截，曾国藩得意洋洋，一边加强封锁江面航道，一边全力准备攻城。再接着……
亲自出面组织百姓发展春耕的同时，吴超越也没忘记办理湖北团练重建自己的军事力量，只不过考虑到钱粮吃紧，吴超越不得不一再压缩招兵数量，总共只招募了三千练勇，以自己从上海带来的两ä个哨练勇为核心骨干，火速组建起了六个营的团练，暂时以火绳枪严å格训练，同时轮流训练他们使用击针枪和米尼枪，以备将来。
同时收到了吴超越的求援信后，新上任的四川总督黄宗汉因为久仰吴超越的忠义美名，马上答应替吴超越在相对太平的四川境内收购耕牛，帮助吴超越解决湖北的春耕问题，还十分够意思的先垫出银子替吴超越购买了一千多头耕牛，通过长江水路火速送来武昌给吴超越救急。还有湖南巡抚骆秉章，也念在唇亡齿寒的份上，还有和吴老买办一样都是出自林则徐一系，同样通过水路给吴超越火速送来了一批种粮，让湖北百姓不至于连耕田的种子都没有。
身后传来了赵烈文的微笑声音，走到吴超越身旁先向城外大概看了一眼，赵烈文也吐了吐舌头，惊讶于城下的惨景，然后才向吴超越说道：“是惨了点，不过没关系，打完这一战，估计长毛那边就该消停了。除非是石达开不要安徽江西再给武昌战场派来援军，否则长毛已经没力气再打下武昌府城了。”
“慰亭，难得见你伤感啊。”
说罢，吴超越也在心里嘀咕道：“老师，这话可是你说的，以后你真要遇到什么เ危险，我如果对你见死不救，那也是你教的，按你的要求不救你。”
“是是是，学生错了。”吴超越赶紧低头认罪，万分诚恳的说道：“学生一时糊涂，忘了恩师的谆谆教诲，学生该死，请恩师责罚。”
阿礼国隐约明白吴超越的意思了，便反问道：“吴，你是为ฦ了中ณ国内陆的资源才去湖北上任的？”
“那么亲爱的阿礼国先生，中国的内陆有没有足够的煤炭和铁ກ矿资源？”吴超越又问道。
让曾家兄弟和李续宾等人奇怪的是，他们倒是讨论得热火朝天了，也意见统一一致了，可曾国藩却始终沉默不语，始终不肯开口下令退兵。还是在曾国华疑惑问起曾国藩是否觉得不应该退兵时，曾国藩才点了点头，说道：“不错，我觉得是不能ม急着撤军，必须ี再等一等看。”
讨论的结果是黄石港不宜久守，虽说黄石港的地形很适合湘军水陆联合作战，但粮草军需却难以保证，邻近黄冈县和武昌县（鄂城）的清军绿营兵加在都还不到一千人，且战斗力十分孱弱，关键时刻๑根本靠不住，同时这两个县又刚刚经历战火之灾，很难在粮草物资方แ面为湘军提供有力支持。所以曾家几兄弟和李续宾、胡林翼、塔齐布等湘军将领一致建议曾国藩尽快退兵，带着湘军撤到武汉去与署理湖广总督杨霈部ຖ会合，然后再计划下一步的打算。
“那曾爱卿不能ม继续扩军？”咸丰ถ大帝反问道。
说到这，吴超越又小心翼翼的补充道：“而且还有一点，恩师麾下的团练也是新兵居多，武器装ณ备也很一般，兵员素质和枪炮锐利ำ都不及真正的长毛精锐，即便目前打得比较顺利，也很难一直把胜势保持下去。”
再接着，不等那ว干瘦青年再说什么，那ว顶轿子的真正主人早已๐冲了过来，二话不说就给了他的几个轿夫几个ฐ大耳光，逼着他们给那ว干瘦青年和他的车夫赔罪。那几个狗仗人势的轿夫也知道踢上了铁板，赶紧ู向那干瘦青年和他的车夫磕头赔罪，连声道歉，好在那干瘦青年也很大度，挥了挥手就了结了这件事。而与此同时，那顶轿子的主ว人自然向那胡大爷低声打听起了这干瘦青年的身份来历，胡大爷则无比得意的低声说道：“吴超越吴臬台的鼎鼎大名，听说过没有？”
“多谢。”那干瘦青年含笑道谢，又说道：“稍等等，我雇的车夫撞了别人的轿子，等我先把这事料理了再说。”
“主子当然是龙颜大悦了。”景寿笑着说道：“主ว子还当众说，如果不是慰亭你的年龄实在太小了些，主子还真想让你巡抚一省，做一个封疆大吏，既鼓励各地团练向你效仿，也可以让你大展拳脚，为主子更多的分忧，为朝廷更多的建功。”
大奸似忠到了能ม够让祁寯藻这样的老狐狸都看走眼，吴超越当然颇是得意，又赶紧问道：“景寿兄，那皇上当时是什么反应。”
吴超越也在这次攻城战中受了点伤被流弹擦破了胳膊，仅仅是出了点血上了点药就已经止住。不过当兴高采烈的许乃ี钊与和春等人见到吴超越时，却大吃一惊的看到，吴超越的半个ฐ身体已经被鲜血染红，胳膊上包着厚厚纱布还躺在担架上奄奄一息，许乃ี钊与和春等人大惊，赶紧询问吴超越的伤势情况如何。吴超越则有气无力的回答道：“没事，一点小伤，将养几天就没事了。”
最后，还是从嚎啕大哭的周海坤口中得知陈仕保已经在中枪当夜伤重而亡，还有自己让周海坤暂时主ว持苏州城防的书信命令不知因为什么原因没能送到苏州城中ณ，曾立昌才明白了苏州ะ城沦陷的真正原因没有统一指挥，精锐战兵数量的又太少。后悔得捶胸顿足之余，曾立昌也只能ม是乖乖下令撤退，不敢让连续急行军的太平军将士连夜作战下去，吴军和清军也乘๖机彻底肃清了城内残敌，胜利ำ光复苏州城还夺得大量的粮草辎重。
“抚台大人，既然是埋伏，那当然是绝对不能让长毛看到เ。”吴超越笑笑，说道：“放心吧，下官的狙击手早就已经埋伏到位了，接下来只要你的师爷把陈仕保引出来，你就可以看好戏了。”
举起单筒望远镜仔细看了城外情况，见被太平军夷为平地的城下旷野上空空荡荡，连半个ฐ人影都没有，许乃ี钊难免是万分奇怪，忙向同样化装成亲兵的吴超越问道：“吴臬台，你不是说已经埋伏了六个神枪手了吗？怎么一个都看不到เ？”
除了报告这些重要情况外，周立春还大概向曾立昌报告了一下这个金玉山的情况，说他是无锡新安人，外号叫做金阿狗（史实人物），太平军攻占无锡后，这个金阿狗借口办团练拉了一帮人马在太湖称王称霸，口口声声说打太平军实际上却是专门劫掠过往客商发财，私下里还经常和太平军做走私生意，与周立春和谢长沙都秘密打过交道。后来因为ฦ金阿狗劫了无锡太平军的运粮船，激怒了无锡太平军，挨了一顿ู暴揍还连老巢都被太平军抄了，走投无路的金阿狗这才真正跑到常州ะ清军那边去当走狗，但因为名声过臭，在清军队伍里也不是很受待见。
如果曾立昌真的立即下定决心弃打常州，那吴超越肯定就只能ม是欲哭无泪，不过曾立昌稍微这么考虑一下吴超越就有机会了事隔仅一天，周立春和黄生才又突然派人送来一道急信，说是有一个叫金玉山的常州团练首领，派遣心腹秘密与周立春等人取得联络，寄书请降并主动请求担当太平军的内应，承诺在太平军攻城时在城内起事，打开城门迎接太平军入城。此外金玉山还开出了投降条件，破城后赏给他白银万两，还有把常州城里著名富户滕家的漂亮女儿滕玉涵赏给他做妾。
洪仁玕十分顺利的秘密逮捕了，但如何处置洪仁玕却让吴超越十分为难，揭穿洪仁玕的身份交给满清朝廷，固然可以弄得一个小功，但这么做很可能ม会牵连到容闳，同时相对这个时代绝大部ຖ分的中国人而言，洪仁玕也算是一个很难得的西学人才，就这么交给满清朝廷剁了未必太过可惜。
“给上海县衙打招呼，没我的命令，人不许放，也不许任何人和他见面。”吴超越吩咐道：“其他的事，等我想好了再说。”
迎来送往期间，吴超越当然一直抽不出空与自己้的正牌未婚妻说话，倒是吴老买办逮住了机会把宝贝孙子单独叫到เ面前耳提面命，低声说道：“婉贞那ว里，你要尽快想办法摆平，老夫也挺喜欢这个孙媳妇，她的父亲听说在你帐下也挺得力，如果有可能ม的话，最好是说服她做你的偏房。”
这时，已๐经收到消息的许乃ี钊和惠征都已经跑到了堂上向吴超越道喜，吴超越苦笑着还礼道谢，同时也只能是乖乖的拿出银子设宴庆祝，也顺ิ便向聂家母子道谢和为ฦ她们接风洗尘。其间早ຉ就盼着抱曾孙的吴老买办则ท是笑得连嘴巴都合不拢，还迫不及待的和惠征商议起了如何给宝贝孙子大办婚事，决心一定要在自己彻底失去官职权力前看到宝贝孙子正式完婚。
吴老买办和容闳、黄胜都是老乡，水谦益接受过西方教育有共同语言，周腾虎和赵烈文这对无良郎舅虽然都是八股文读出来的书生，却性格开明能够接受西方事物。席间众人自然是言谈甚欢，酒至半酣时，性格爽朗的容闳还主动谈论起了当今时局，向吴超越问道：“慰亭，现今天下大乱，长毛猖獗，不知你对现在和今后的时局有何看法？”
是日，吴超越在刚抢回来不久的自家宅院里摆设豪华宴席，热情款待容闳和他的朋友水谦益，黄胜、赵烈文、周腾虎和吴晓华等人做陪，收到消息的吴老买办也匆匆回到家中，接受容闳的诚恳道谢。
为了救回许宗扬，率军围攻县衙大堂的太平军大将黄生才亲自出面，答应以释放许宗扬为ฦ条件换取李咸池等人活命。然而李咸池既是信不过太平军的承诺，又贪图生擒许宗扬献给清军的封赏，立即断然拒绝，还大声说道：“要我放许宗扬，可以！但你们得先让我带着弟兄去官军那边，让我们和官军会合了，然后我再放许宗扬！”
如此一来，最倒霉的当然是以李咸池和杜文藻为首的刘ถ丽川残部，清军推进过慢无法给他们直接支援，招架不住太平军的猛烈攻击，士卒将领不断ษ逃亡反正，期间杜文藻还被流弹打中ณ阵亡，继而被愤怒的太平军将士乱刀分尸。最后，到了凌晨将近四点时，李咸池和最后百余名刘ถ军残部就被太平军重重包围在了上海县衙的大堂中ณ，狗急跳墙之下，李咸池还让人把重伤的许宗扬押到เ了大堂门前，逼着太平军停止进攻。
突然降落的梅雨坑苦了正在猛攻太平军指挥部的刘家军李咸池部，露天进攻，没有工事遮挡雨水，雨水很快打湿了燧发枪的转轮火石，浇灭火绳，也逐渐打湿了左轮枪和击针枪的纸壳子弹，导致刘家军的火力大减，而躲在房里地堡中开枪的太平军却受到雨水影响不大，火力仍然相当密集。此消เ彼长之下，刘ถ家军的攻势迅速转弱，太平军则欢呼着乘๖机反击，冲到เ近前与刘家军展开刺刀见红的白刃战。
说罢，吴超越又稍一盘算，马上就对早ຉ在帐中侯命的未来老丈人冯三保吼道：“冯三保，今天晚上你打前锋！”
“有弢甫先生助我，我胜得十万雄兵！”
周腾虎一听大笑，起身到了他的书架上找出两道有火烧痕迹的文书，递到吴超越的面前笑着说道：“臬台大人你上次攻破长毛营地后，学生在长毛中军大帐里发现的，虽然残破，却也有曾立昌的笔迹和亲笔签名，还有他的伪丞相印章。”
吴超越写给曾立昌的书信竟然也是招降，大肆嘲笑太平军的兵力捉襟见肘，应接不暇，狂妄宣称上海ร小城在吴军练勇面前弹指可破，力劝曾立昌悬崖勒马，浪子回头，弃暗投明带着太平军投降清军。同时吴超越又许了一个曾立昌不小的官职，更加狂妄的扬言说如果曾立昌继续执迷不悟，那么เ等清军杀进城里后，太平军就全都得化为齑粉！
曾立昌赶紧又问，那ว边则有刘ถ丽川的亲兵呈上吴超越写给曾立昌的书信，曾立昌一看书信的火漆已经被捏破，显然已经被刘丽ษ川抢先看过，心中当然是万分恼怒，只是碍于团结大事没有发作，也没有向刘丽川ษ追问原因其实曾立昌如果问了就好了，因为那道写着曾立昌亲收的书信，火漆早在吴超越的营地里就已经被吴超越给亲手捏破了。
开始吴超越还以为自己看错，然而再赶紧仔细一看时，吴超越却又惊喜发现，自己不但没有看错，那女子还不躲不闪，反过来白了自己一眼。吴超越心中大喜，赶紧吩咐停车，然后直接冲到了那ว年轻女子的面前，那年轻女子还是没有躲闪，还双手抱胸，突出她本来就诱人的*โ**โ*，冷笑说道：“干什么？想抓我？别忘了这里是租界，你没权力抓我！”
谢绝了阿礼ึ国邀请自己共进晚饭的好意，吴超越领了随行亲兵准备走泥城浜这条路离开租界。而因为战火涂炭的缘故，相对最为ฦ安全的租界里早已是人满为患，大街上人流涌动，吴超越乘坐的马车被挤在人群中行动艰难。见此情景，尽管为ฦ了进出租界ศ方便穿的是便装，但贪生怕死的吴超越还是掀开帘子，吩咐同样穿着便装的吴大赛等亲兵严å密保护自己้的马车，不要给外人靠近的机会，结果吴大赛答应后，吴超越本想放下帘子时，三角眼的余光却一下子瞟到เ了街边的一个人影，一个ฐ年轻女子的人影。
水流缓慢的吴淞江处处都是渡口，到处都可以搭建浮桥，同时吴军练勇还可以从租界ศ借路南渡吴凇江，太平军当然不敢梦想凭借这样的河流抵挡吴军的南下脚步。不得已之下，曾立昌和许宗扬也只好做出了一个痛苦的决定，主动解除了对吴军兵工厂的包围，把疲惫不堪又伤亡惨重的太平军主力集中起来使用，暂时屯驻在上海西门外一里处立营，并且抓紧时间修建了一些工事保护与上海西门的交通道路。周立春的败军也逃到了上海ร西南角自立一营，继续保持与太平军主力的距离。
因为西方列强的庇护，吴军练勇终究还是错过了重创น全歼太平军主ว力的大好机会，不过战果也不算小，除了杀敌歼敌超过一千五百人外，吴军还顺利拿下了太平军的闸北大营，控制了吴凇江以北的广阔空间，也打开了继续南下的道路。
很可惜，这样的周立春军在吴军主ว力仍然还是不值一提，且不说到了野战中ณ绝对拼不过武装到牙齿的吴军主力，就算继续死守营地不出，吴军练勇只要出动重炮轰击，以苦味酸炮弹轰击周立春的营地正面，拿下周立春营地同样是轻而易举。而耐心又等了一会，见周立春军再没什么เ花样后，吴超越也只好失望的耸耸肩膀，吩咐道：“鸣金，让曹炎忠退回来重新整队，等我们的炮营到了再收拾周立春不迟。”
还别说，周立春还真把吴军练勇的战术有了一个有模有样，横队尽量密集加强火力密度，又以少量精度高的米尼枪掩护射击，同时周立春还颇็天才的把太平军的火枪战术也引用到了线性战术中ณ，在营防工事下修筑了大量单兵掩体，士兵犬伏其中ณ对外开枪，营地防御力相当不错，总体来说已经有了一支强军的雏形。
为了给吴军主ว力回援上海时减轻压力，虽然这样的场面正是周腾虎和邓嗣源所期望看到的，但是在太平军接二连三的疯狂冲击面前，吴军练勇的伤亡还是不可避免的开始扩大，体力消耗过多又得不到เ充足休息，好几次都出现疏忽，先后让几个太平军士兵爬上围墙顶端，最后还是靠着左轮枪的连续射击和预备队的补漏，这才没给敌人杀进阵地后方แ的机会。
吴军兵工厂那道单薄的围墙成了太平军最大的噩梦，吴军练勇或是站在墙后高处，居高临ภ下的精确狙击，抛出手雷弹攻击敌人，或是站在蹲在射击孔后开枪射击，把一个ฐ接一个正面冲来的太平军士兵打得人仰马翻，胸腹飙血；也把一波接一波的太平军将士打得象割麦子一样的成排成排倒下，炸得死伤惨重，尸横满地。而太平军将士不管如何舍死忘生的冲锋突击，都很难伤到躲在墙后的吴军练勇，更加难以越过那ว道只有三米多高的单薄围墙，为ฦ此付出了惨重代价也无法杀进吴军阵地内部ຖ。
与此同时，许宗扬当然也看到了吴军练勇抓走自军重伤员的情况，虽然很是不解吴军练勇的用意，但许宗扬还是生出警惕，马上命令自军士兵加强对吴军兵工厂的监视，提防吴军又出花招。结果也不出所料，到เ了天色全黑时，之前被抓走的三个ฐ俘虏果然被吴军练勇放了出来，互相搀扶着一瘸一拐的回到了太平军阵地。
周立春麾下的士兵几乎全是苏南本地人，斗争意志远不及太平军老兵那ว么的坚定，被同伴抛弃又获得了吴军善待，自然很快就投降招供。而当周腾虎问得他们都是周立春部ຖ下还有一个是徐耀的直系部下时，当然更是欢喜不胜，脑แ袋里缺德得冒烟的馊主意一个接一个的往外冒…………
大概打量了一眼那ว群太仓州的百姓，见他们虽然衣着破烂有老有少，却全都是相对比较强壮的男子，张少强点了点头，说道：“好，那你们就留下吧，来人，带他们去王总制ๆ，给他们录名收留。”
“张老爷，张老爷。”那中年男子慌忙向张少强跪下行礼，磕着头说道：“阿拉是太仓州双凤人，听说天国的大军打下了上海救阿拉百姓，又受够了狗官的气，就带了一些家乡人来投奔你们，请你们一定要收留แ，一定要收留。阿拉什么都能干，什么都能做，能ม上战场杀狗官。”
更加暴跳如雷的还是京城里的咸丰大帝，前前后后历时十个ฐ月，耗费军饷近三百万两，粮草辎重无可计数，最后竟然还让李开芳和吉文元两个首恶一起跑了。咸丰大帝的郁闷愤怒当然是可想而知，狂怒之下，咸丰大帝毫不犹豫的下旨将胜保逮捕，解拿进京交部议罪，让载垣接替胜保统率前线军队，配合山东清军已经搜剿吉文元残部ຖ。同时又命令僧格林沁继续追击李开芳到底，要么拿到李开芳的首级回来换回郡王爵位，要么就爵位再降一等！
吉文元带着残部逃进了山区重新当土匪，李开芳那边也在捻军的帮助下逃进了安徽北部，清军全歼太平天国北伐军的战术计划竹篮打水一场空。但是面对这一局面，没有那ว怕一个人胆敢指责吴超越的作战不力，与胜保的主ว力在济南城外会师后，胜保羞愧得连吴超越的面都不敢见，监军载垣也只是一边好言安慰受够了委屈的吴超越，一边暴跳如雷的大骂胜保无耻无能，疾贤妒能葬送了全歼太平军的有利ำ局面！也害得咱们载王爷进军机处的大事功败垂成！
得意狞笑了僧格林沁也倒了大霉，胜保突然灵机一动，心中暗道：“为ฦ什么不怕慰亭派去增援僧格林沁？他和僧格林沁一直都是不共戴天，到了高唐肯定是互相掣肘互相扯后腿，到时候慰亭打不下高唐，本帅在这里攻破连镇，皇上和朝廷还会怎么看我和他？”
还是找借口暂时打发了载垣，胜保是既发火也有一些发愁，但又一道公文又突然送到了胜保的面前已经被降爵一等的僧格林沁奏报，说是高唐城池太过坚固，长毛凶悍又死守城池不出，他的兵力太少根本无法破城，请求胜保给他派遣一支援军，补强兵力。