苏黎淡淡一笑，道“不过就是叮嘱我说服你一同辅佐殿下罢了，你也知道你如今位高权重，若投到殿下门下，多少官员任你左ุ右？江南一带可有许多官员都是另外几位皇子的人呢，殿下早想对付他们了。我今日已经脱身不得了，哪里肯连累你一起？”
想到往事，王夫人一面摇头，一面笑，道“哥哥忽然提起南安王府，这是何故？”
才出生的女儿没甚好看之处，也瞧不出长大后的冰肌雪肤、眉清目秀来，却是皱巴巴๒的一团，肤色红艳，嘴抿眼闭，倒是一点胎如墨，尚有些湿润，贴于皮上，宛然便是上辈子才出生的黛玉，只是瞧着似乎比上辈子强些。
贾琏闻言，登时惊心骇目，失声道“婶娘竟这般胆大？”
窦夫人看了王夫人一眼，不知贾政和她的打算，只隐约听说贾政夫妇取中国子监祭酒李守忠的女儿李纨做儿媳，如今没有告诉贾母，只等着贾珠今年南下考试，待考中了方好提亲，此事半点风声未曾露出，不过是她兄弟在国子监上学，又和李守忠之ใ弟李纨之叔有一点子交情，方比别人消息灵通些，告诉了窦夫人，窦夫人笑回先前贾母所问，道“老祖宗那年说姑太太答允了替我们琏儿留心，不知姑太太可还记得？总得先给姑太太去了信儿方好。”
妙玉的最终结局，瓜州渡口为枯骨所掳，林如海ร只是听说，暗叹自己家与苏家百年世家，竟都落得一个后继无人的下场。
贾琏今已七岁，转年便是八岁，因不记得生母，只得贾敏疼爱，又听外祖父母和贾敏开解多日，对窦姑娘进门一事并不如何抵触，喜笑颜开地面对众位宾客，听了外祖父的话，连忙跳下来跑到林如海跟前，煞有其事地行礼ึ道“侄儿有劳姑父了。”
鼓瑟亦是一笑，顶ะ着风雪往荣国府去了。
林如海却含笑劝道“是男ç是女，都是儿女，难道因为是女儿便不疼他了？依我说，是儿子固然极好，是女儿也并不遗憾，横竖日后再生便是。”
南安王妃道“七月十八咱们设宴，好生地替灿儿赔个ฐ不是。唉，都说儿女是债，真真并非虚言，灿儿一点小心思弄得咱们府里抬不起头来，将来也不知道煜儿的婚事会不会受到影响，如今又劳烦太妃亲自过去给林家贾氏夫人赔不是，真真是儿孙不孝。”
老太妃呵斥道“你先前为何不说实话？你说你瞧中了极好的人家，你母亲不许，我才说替你做主ว，咱们这样人家不需要联姻了，谁知竟是成过亲的，成过亲的若是寻常人也就是了，偏是荣国府的女婿，你道荣国府是那么容易得罪的吗？瘦死的骆驼比马大，别看荣国公已经去了，圣人还念着荣国公的救命之ใ恩呢，不然你以为ฦ圣人何以如此重用林大人？”
众人都说不知，唯有贾敏道“那小丫头既被郡主所伤，必然是得罪了郡主，只是不知道一个ฐ小丫头哪里来的胆子，竟敢得罪郡ຉ主。”
贾敏眼波流转，清澈清明，心中甜蜜更甚，外面满城风雨又如何？她已有了身孕，过了月余那些流言蜚语便不攻自破，何况丈夫对自己一如既往地关怀备至，她完全不用在意那些闲话，只需守好自己的家小心那些企图攀龙附凤的丫头即可，遂笑道“我原本也这么เ想呢，老爷既ຂ有了打算，我便且受用些，等选了嬷嬷上来，让晴空几个好生跟着学。”
贾母忙道“你可知你们得罪了谁？竟这样歹毒。”
贾敏不动声色，轻笑道“岂敢，岂敢，当不起。郡主天真率直，确是讨人喜欢得很。”
立时便有一个丫ฑ头答应一声，将小翠强拉了出去。
林如海是此次学子中最年轻的一个，生得又十分出挑，宣康帝见了自是喜欢，站了好一会，细看其文章，虽尚未完，已露峥嵘，不觉点了点头，暗赞一声。
贾敏笑容满面地点头称是。
沈原却看出了几分，只是他已年过花甲，身体不好，不知还能活几年，与其此时处处帮衬林如海令其有所依靠，倒不如放他自行历练，他相信以自己外甥的本事一定会功成名就，他早已๐看出林如海非池中之物，妹婿妹妹在天之灵也能安息了。
贾敏轻轻皱了皱眉头，道“从渡口到府里，好长一段路，天下着雪，积雪遍地，路又滑，怎么备了轿子？坐马车罢，一路回去也便宜些。”
王夫人却叹了一口气，道“你这话无理，我上头有老太太，自然不能常回娘家，便是要回去，也得禀告老太太一声，得了老太太的允许方能ม成行。至于姑太太，如今自在得很，早就听说姑老爷把屋里人都打了，上头没有公婆压着，自己้当家作主ว，可不是想回就回？”
晴空见她起来，先扬声吩咐外面的丫头梳洗之物进来，方扶着她坐到梳妆台前，口内答道“老爷一早ຉ出门了，说是昨儿个应了刘举ะ人之约，去朱家瞧什么古玩字画，晌午就不回来了，在外面用饭。”
见巡抚并知府都亲自去林家，姑苏一带大小官员无不踊跃，都想着果然是林家，家中虽无人做官，其世交故旧却不容小觑，定然是能起来的，因此四月初十这一日，同林家有亲有故的来了，非亲非故的也上赶着过来，络绎不绝，一改门可罗雀之状。
贾敏又问道“你们奶奶和哥儿姐儿都来了？”
在他们抵达姑苏时，贾敏早已得了消息，客房也都打扫安置了，听说他们到了，忙亲自到了二门迎颜太太等女眷进去，外面的男客则由á林如海招呼。
林如海话说得虽不好听，却是事实，如今世上不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，若是势小便只能受欺，若是势大，不但能自保，且能ม反压对方。
林如海至今犹记得清楚，几年后，顾越长兄被查到任上贪污并亏空，其家竟抄出数十万两ä白银，皆是民脂民膏，龙颜大怒，即批抄家，斩示ิ众。算算当时的罪名，好似顾越的长兄为官不久便开始贪污受贿了，如今已有些年月了罢？对于这样的官员，林如海没有丝毫怜悯之心，既ຂ未善待百姓，那便罪有应得，也不值自己插手。
大夫给那ว孩子诊了脉，又扎了几针ฤ，对林如海道“不妨事，饿的，又冻得不行，故昏迷不醒，灌一碗姜汤下去，一会子就能醒了，到时给他喝两碗粥便好了。”
汪夫人听了，更觉得喜欢，看得透，看得明白，这样才当得起一家主母。
林如海忙笑道“淡泊以明志，宁静以致远，足矣。”
贾敏冷笑一声，道“我说呢，去年回的年礼和今年中ณ秋回的节礼怎么都和从前不一样了，原来府里的事情都由二太太管着。”对于娘家回礼的怨气倒也稍稍解了些。
贾琏手里攥着果子，眨了眨黑白分明的眼睛，笑嘻嘻地道“老太太和二婶疼我得很，大哥哥和大姐姐有的，我也有。”
荣国府诸人因贾代善近日身上大不自在，故接到เ贾敏的书信均不以为意，而贾赦虽感激妹妹记挂着儿子，但是他本性昏聩，素来不操心这些事，上头又没有妻子时时刻刻劝谏，便只以吃酒听曲观舞为ฦ乐，将书信掷于一旁置之不理。
贾赦被过世的祖母宠溺得只知走马观花，风流浪荡，贾政却又息了读书上进之ใ心，本身也没有多少才干，娘家哥哥不争气，贾敏委实有些失落，脸上难免流露出几分来。
林如海大刀阔斧地处理下人，有罪之人更是送进衙门，外面的人听说了，虽觉得家丑不可外扬，林如海此举不可取，但在百姓眼中林家行事赏罚分明，实在难得。
瞬息之间，林如海心中前前后后已๐经想到了许多事，一想到黛玉的结局，他便觉得对不起这个女儿，望着两个丫头含羞带怯的神情，他目光微沉，淡淡地开口道“老太太才没了没一百日，留แ这么些丫ฑ头做什么？没的传出去倒成了我的不是。”
可惜，黛玉不知道他的悔恨，也没有机会知道。
众人见他神色间坦坦荡荡，并无一丝躲闪之意，想到林如海洁身自好十数年，闻名遐迩，便是想纳妾，以他如今在江南的地位，自荐枕席的女子好多着呢，压根儿不必在旁人家如此，反倒难看，不由得想到也许当真如林如海所言，被人算计了去，于是都点头同意。
便在此时，那ว女子忽然跳将起来，一头撞向柱子，嘴里道“我不活了！”
鸣琴身形一闪，跟了林如海多年，自然也拳脚师傅学了不少功夫，轻而易举就挡在了那ว女子身前，拦住了她的举动，将其拉到林如海跟前，抛到เ地上，冷笑道“若是想死，不必急于一时，总得先还了我们老爷的清白才好，没的你得了大家的同情，反倒谴责我们老爷。等说明白了，道清楚了，你撞柱也罢，跳河也好，想怎么死便怎么死，咱们都不拦你。”
对她举止，鸣琴转念一想，便明白了，她若寻死，不管最终如何，若是没死，旁人只道她刚烈，不堪受辱，不管真假，便先同情她三分，若是一撞死了，林如海对此更是百口莫辩，因此鸣琴言语凌厉，说话着实不客气，行动间也没有丝毫心慈手软。
那女子听了，登时花容失色，身子微微颤抖，弱不胜衣，倒是有人颇็觉可怜，道“既和林大人无关，饶了她便是，何必逼到这样地步？”
那ว女子生得美貌，不独此人如此，其他人亦有多位觉得十分同情，都相继点头。
林如海却是冷笑一声，斩钉ล截铁地道“本官原已说得明白，本官就任将及一载，万万容不得他人污蔑，今日有人如此，若是饶了，后人岂不是更加肆无忌惮？到那时，本官又当如何？有碍官声，有碍体统，若叫御史得知，在圣人面前参本官一个ฐ内帷不修治家不严之罪，本官岂不冤枉？本官自始至终无所作为，反是此女处处流露出受本官之辱的意思，若是本官今日为了颜面体统不加以辩驳，恐怕明日便是满城风雨了罢？”
在场之人既为ฦ官员，深谙为ฦ官之道，无有不精明的，听到เ此处，心头俱是凛然，暗道一声惭愧，的确，若是林如海今日心胸宽广不加计较，明儿他们定然都以此为笑谈，一传十十传百，加油添醋，传到เ外面去，更加不知道能说什么好话了。
此时此刻，已有官员认出此女了，乃是瘦西湖畔天香阁里的名妓，花名唤作白牡丹，最是妩媚多情，前儿已被过路行商赎了身，不知怎么到了这里。他虽知白牡丹ล的身份，但却不敢言明，朝廷早有律例，凡朝廷官员皆不可入花街柳巷，他若说破，旁้人如何看他？岂不是给旁้人留แ了自己的把柄？因此闭口不谈，站在一旁。
一时到了厅中ณ，各人落座，刘ถ瑛叫来歌舞班子，指着白牡丹ล问道“此女可是你们的人？”
刘瑛暗暗叫苦，好好儿地请人吃年酒，偏生惹出这些事，若不解决，如何在林如海跟前立足？他细看林如海形容举止，丝毫未曾对此女另眼相看，幸亏如此，不然夫人就难对贾敏交代了。他们请林如海来吃酒，回去若多个女子，日后哪家的当家主母愿意和夫人相交？必然都怕自己的丈夫从自家带这样的女子回去，给她们没脸。
那班主原是最机灵不过的人，来时早得了京中贵人的吩咐，纵然白牡丹原非他们的人，只是跟着他们一起进来的，但是他还是回答道“回大人的话，正是小人新买来的丫头，年纪小，不懂规矩，想是冲撞着大人了，小人该死。”
刘瑛道“不懂规矩？果然不懂，原叫人提点过你们的，不让你们在府中乱走，免得冲撞了贵人，如今看来，竟是不曾把我们府上的规矩放在眼里！”
说到这里，刘瑛已是疾言厉色，骇得班头磕头求饶不止。
白牡丹突然跪行到众人眼前，披散着一头青丝，拿着一方แ绡帕子拭泪，轻声细语地开口道“大人不必为ฦ难班主了，原是奴婢心中仰慕林大人，悄悄儿地偷溜了进去，想着得到林大人的垂青，和班主没有什么相干，知府大人不必为ฦ难班主。”一行说千行泪，看向林如海的目光端的柔情万种，让人恻然。
林如海唇畔ึ噙着一抹冷笑，坐在上听她为自己辩解。
听到此处，多人便开口笑道“原来如此，这也难怪，少女情怀总是诗，林大人仪容奇秀，难免引来掷果盈车之景，何况只一女子动心而已๐。竟不是什么大罪过，不过是想陪伴林大人左ุ右才出此下策，林大人何必太过苛责？”
叶停也笑道“大家都这么说，林大人竟是莫辜负了这番心意才好。”
白牡丹眼睛一亮，期盼地看着林如海。
她原是天香阁里的名妓，平常见过不少官员和大小盐商，哪里不知林如海在江南何等的位高权重，若是跟了林如海，还怕得不到荣华富贵？听说，就是他们家一个丫头，都比家资千百万的盐商更有体面，凭自己的容貌心机，纵然取代不了其夫人的地位，也能在后院博得一席之地，若是生个儿子，更是终生有靠了。白牡丹ล愿意接受京中ณ贵人的吩咐，如此算计林如海ร，未尝不是因为想到了跟着林如海后能得来的好处。
林如海ร看向叶停，淡笑道“叶大人真真是有心了，处处为本官着想，似乎十分期盼本官收了此女？莫说此女心思歹毒，便是心地良善，本官也决计不纳。本官多年前早已立下誓言，此生此世独妻无妾，哪怕来个天仙，本官亦是如此言语。”
众人听了，忙都赞他情深意重。
独叶停面色如常，过了多年，他倒也有几分城府了，道“大人言重了，下官只是觉得此女情深意重，为了大人义无反顾地深入知府大人之家，只为了见得大人一面，实在是令人佩服，大人又是风流才子，更该佳人相伴左右才算是相得益彰。”
不管过了多少年，叶停始终记得霍灿南下的凄凉和无奈，哭得像个泪人儿，苦苦哀求留京城不得允许，凭什么霍灿过得如此不如意，他林如海却是娇妻爱子，人人称道？
想到这里，叶停益深恨林如海了。这么เ些年来，他亦曾悄悄连络至亲好友，在江南给林如海使绊子，无奈此人精明太过，竟一一化解，游刃有余，仍旧在江南逍遥自在不说，又一跃连升数级，做了两淮盐运使，更在自己上头颐指气使。
随着叶停的话，白牡丹机灵地扑到林如海跟前，凄凄惨惨地哭道“请大人收留了奴婢罢，只要能常伴大人左右，便是做个端茶递水的小丫头，奴婢也是心甘情愿。”
林如海右手往案上一击，讽刺道“我林家乃是读书人家，世代秉承圣人之ใ道，便是下三等做粗活的小丫头子，也是个个出身清白，人品安分，你一轻浮女子如何与之相提并论？竟是别玷辱跟随我们几辈子的丫ฑ鬟奴婢才好！”
众人听到此处，登时扑哧一笑，白牡丹脸上青红交错，羞愤不已。
刘瑛倒有些莞尔，他虽比林如海年纪大了一二十岁，但是却知道林家乃ี是百年世家，所使唤的多是家生子，论起来，的确比白牡丹这等来历不明的女子身家清白。
叶停凛然，果然不能小瞧了林如海ร，若是旁人便是吃了哑巴亏也不肯当众辩解，不曾想他林如海竟然斤斤计较到这等地步，追根究底。看来，白牡丹是压根儿进不得林家了。犹未想完，便听林如海厉声喝道“说罢，谁在背后给你出了主意，让你这般算计本官。你实话实说，本官饶你一命，不然，势必将你拿入大牢，治你一个侮辱朝廷命官之罪！”
他原本习武多年，这一声大喝，其中夹杂着几分力道，震耳欲聋，令人心神难守，不下于官衙之中，白牡丹ล惊得面色惨白，终究不如林如海之城府，以为已被林如海看破，登时脱口而出道“大人饶命，是京城来的贵人命奴婢如此行事，和奴婢无关！”
此言一出，众人脸色剧变，白牡丹ล亦是回过神来，后悔不及。
林如海自知本性世人皆知，虽仍有此事不时生，但是都不似今日这般，此女来历不明，偏生肖似贾敏，若说不是故意的，他才不信，何况此女如何楚楚可怜，依旧ງ难掩一副烟视媚行之气，故此先审后问，诈她实话，果然不出所料，她不假思索便即开口。
林如海ร既得了实话，反倒脸上不见怒色，相比众人，平静如水，淡淡地道“说罢，你姓甚名谁，来自何处，为何如此算计本官。”
白牡丹懊恼不已，本想着能就此飞上枝头变凤凰，毕竟哪个男人不不好色？自己若是死死地纠缠总能得偿所愿，哪怕做个小丫头也好，不曾想林如海心性如此坚韧，不见半点柔情，事情又如此急转而下，反被林如海诈出了真相。察觉到众人羞恼的目光，愤恨自己谎言相欺，白牡丹自知大势已去，只得实话相告，道“奴婢原是天香阁的姑娘，名唤白牡丹，前儿被京城来的贵人赎了身，许了重金，又许奴婢一个前程，方命奴婢如此作为，好进林大人府中。”
虽然的确是怀着不可告人的心思而来，但是乍然见到林如海ร时，白牡丹亦觉心动不已๐，她在天香阁多年，见惯了官员行商、风流才子，多是脑แ满肠肥之辈，哪里见过林如海ร这样俊逸潇洒的人品，姐儿爱俏，千古如是，哪怕没有那些算计，也没有好处，她也十分愿意以身相许。
一语未了，便有人忽然问道“脱籍了不曾？”
白牡丹一怔，见问话的是知府刘瑛，虽觉不解，仍是老老实实地摇了摇头，低声道“不曾。只是替奴婢赎了身，一应身契皆不在奴婢手中。奴婢的身契在那ว位贵人手中，身不由己，算计林大人也是迫不得已。”说到这里，流下泪来。