这时，鼓瑟依旧不见，却是鸣琴带着两个小幺儿进来，见状登时一愣，随即有几分了然和怒气，走到เ林如海身边，隔开那女子，对林如海道“老爷进来更衣时，鼓瑟便被别人叫走了，他临走之前再三告诫我不许离开老爷半步，我亦明白其中的道理，方แ才也有人来找我说有事情请我帮忙，我没答应，不曾想，还是让人进来了。”
苏黎端起茶碗润了润口，涩然道“只恨当年未听兄谏，以至于有今日之祸。”他们在金陵相交数年，谈天论地，无话不说，自也曾经提过诸位皇子夺嫡之争，他素敬林如海之ใ人品见识，对此谨记在心，哪里料到เ终究是世事无常，还是被牵扯其中。
世上本就是官官相护，王夫人借此不知揽了多少事，赚了多少钱，听了王子腾的打算，不禁说道“哪有那么容易？南安王府在京城，便是南安王爷戍守西海ร沿子，郡主与之同居那里，也离江南有数千里之远，哥哥如何借他们的刀？”
应天府一带官宦商贾之ใ家有些消息灵通的，闻得林家诞下长女，忙都派人来送礼。
想了想，又道“好似从琏儿身边出去的叫柳儿的丫ฑ头，本是周瑞的女儿，如今嫁了个做古董生意的，也没少坑蒙拐骗，似乎还曾倚靠咱们府上的威แ势，勒令别的古董店关了门。”
不管贾母如何夸赞元春，令迎春效仿，只需她答应便好，不管怎么说迎春是他们大房的大姑娘，放在荣国府里算什么？故听了贾母的话，又赞了元春一回，窦夫人口内自然而然地又笑道“听老祖宗说的，迎丫头才多大？等她出阁还得十来年呢，怕是该上学了，反倒是元丫头先出了阁，如今竟是先商议琏儿的婚事才是正经，琏儿比元丫头还大两岁呢。”
念及于此，林如海笑道“我可不敢当此赞誉，竟还是你做主，我辅助要紧，我不过是你麾下同知，但是同知便有二三人，非我一人，哪能越俎代庖？”
霍煜暗暗皱眉，祖母和母亲都已经妥协了，怎么这位表哥却放不下？霍灿有什么好处值得他处处维护？本就是霍灿的不是，落得如此下场不过自作自受，和林如海ร有什么相干？人家可是一点儿心思都没有，皆是霍灿一厢情愿，乃至于自己王府中ณ仍为人所厌，自己已经十六岁了，早ຉ两年想结亲的人家不知道有多少，如今却没有动静，都是霍灿惹的祸。
林如海松了一口气，自坐在外间等着，目光始终盯着产房门上挂着的红绸软帘。
王夫人看完书信，忙写了回信安慰妹妹，又预备了许多礼物，次日待贾敏与南安王府吃过酒后，诸事已毕，方命心腹婆子亲自送去金陵，想了想，又给娘家哥哥去了信儿，说了薛姨妈之事，王子腾素疼两位妹妹，也命人与王夫人所派之ใ人同去。
老太妃点点头，南安王妃果然命人呈上来。
老太妃手里的沉香拐重重落在地上，看向霍灿的眼神如同钢刀一般，刮ุ得霍灿面上生疼，不由á得生出几分畏惧来。
傅夫人说道“说出来，我都不信，何况你们？只是那小丫头感激苗夫人和我们姑奶奶救了她一条小命儿，便事无巨เ细地说了，真真是郡主在酒楼里看热闹，瞧中ณ了状元爷。亏得还是王府郡主ว呢，打小儿知书达理的，没想到见到一个男人，竟是规矩体统都不顾了，脸面也不要了。哎哟哟，有些话儿我都不想说，没的脏了大家的耳朵。”
贾敏心中感动，口内却道“哪里就这样娇贵了？不知多少当家主母有了喜，依旧料理家务、教育儿女、应酬交际呢！”
林如海对她情深意重，只会伤心，但是自己死了，林如海便没有了妻子，他这样的人品才华本事，虽有过原配，那也是许多人眼里的乘龙快婿，何况膝下还没有儿女，许多人家的女儿都愿意嫁给他，再生几个儿女，便四角俱全了。
虽然一百个状元里只有二三十个最终位极人臣，但是林如海ร的出身、品貌、才华、本事都是拔尖儿的，深受当今的器重。听说林如海才上任几日，已经进宫好几回了，近日颁的几道圣旨圣人都越过庶吉士，令他亲笔书写，说他字写得好，足见恩宠。综合种种，显然林如海会是这二三十人中的一个，贾敏背后又有荣国府，荣国公虽逝，可他于当今有过救命之恩，当今十分体恤其后人，故此贾敏比霍灿更值得她们结交。
金嬷嬷心里苦，几乎溢出黄连水来，平常只道霍灿在家淘气也就罢了，在外面却是进退有度，让人挑不出错来，哪知竟是这样轻浮的性子，见到一个俊俏的男ç人，连身份体统名声都不顾了，难道当真是姐儿爱俏不成？
上辈子中的是探花，这辈子他希望更进一步。
心中长叹一声，贾敏吩咐晴空道“跟老爷说，回去还得读书，不许吃酒。”
林如海ร摇头道“文武百官职位就那么เ些，虽说哪一年都有空缺，但都是一二三品的官职，轻易不肯交于无能之人，下面品级低微的官职素来都是满满地被人占着，奉承四王八公的人何其之多，单靠拂仙兄一人，怕是无能为力。”
旁边酒楼中有人启窗往外看，听了这些话，对跟前的人笑道“傲之兄，令表弟进京了。”
王夫人听了周瑞家的话，遂转嗔为喜，笑道“可不是，什么阿物儿，我们王家还能少了？翻翻我陪嫁的那些东西，几十箱子的绫罗绸缎都有呢！”
梳洗过后，贾敏穿了一件白底红花的衫子，乌ไ黑溜光的头挽着家常髻儿，缀着两三件碧玉钗环，揽镜自照，掩不住脸上的春色，更增丰韵。
贾敏听了，方แ放下心来。
对于自家长兄的本事，没有谁比贾敏更清楚明白了。
林如海ร年轻有为，只需参加殿试便可为官，名正言顺地从科举出身，而非依靠祖荫，没有人会说他腹内草莽，不少世家大族对此羡慕不已，荣国府有佳婿如斯，高兴尚且不及，岂会为ฦ了区区几个下人反责林如海。
说着，看向院里。
林如海ร连忙笑道“你我之间何必如此？我料想报丧进京之际，只怕你已๐经出京了，故此不知。家母去世至今快一年了，我的心情早已平复。倒是你，来了江南，不妨同我回姑苏一游如何？我如今来为ฦ家中子弟请先生，大约十日后启程。”
到家不久，那孩子果然醒了，一脸迷茫之色。
以汪巡抚的地位，得到เ的消息更多，也比别人早ຉ，汪夫人轻声道“你们姨丈说，荣国公一去，这爵位怕要落在你大哥哥身上。”
甄士隐笑道“乃ี是弟之同科颜静颜静之，静之兄当年中了二甲â第七名，素不以功名为念，性情又太过耿直，不惯官场作风，只做了几年官便回乡执教，一心教导学子，著书立传，原在一家私塾坐馆，不料得罪了权贵，无人敢拜他为师，如今清闲在家。”
林如海坐在外间，一身素色，命人给赖大看座。
王氏暗暗瞅了钟氏一眼，心里却没有半点畏惧，她只是婶娘，又不是亲娘，自己的儿女尚且照应不来，哪里会管隔房的侄子如何，况且连贾赦都不管贾琏，遂笑道“琏儿年纪还小呢，急什么เ？近来国公爷身上不好，老太太忙得□乏术，原说了过些日子再给琏儿请先生，不料国公爷偏生没了，只好再等一等罢。”
聪敏如她，早已察觉到เ了外人对待自家逐渐疏远的态度。自从林公仙逝后，和林家来往的人少了一多半儿。俗话说人走茶凉，林公既ຂ去，林家在朝中便无任何官职，林如海身上有功名，却未出仕，即使母舅家和岳家在京城中位高权重，毕竟不姓林，世人多是捧高踩低的性子，林家空有列侯之ใ家书香之族的名头，在江南一带的地位一落千丈。
念及于此，林如海ร忽然想起贾琏，他自然不喜欢贾琏的为人品行，但是却感激他做主让雪雁送黛玉的灵柩回乡，倘若没有他，只怕黛玉死后都不得安息，何况他现在只是个ฐ三岁孩童，懵懂无知，若是好生教养，绝不会和前世一样好色贪财，平庸无能，明明贾琏长得好，资质不差，手段也圆滑，偏偏放在贾母和王夫人跟前养活，竟然连贾珠的一零儿都不如。
林如海道“既然要打出去，必然极多都是该罚的，哪能如此慈悲？依我说，该赏的留แ下重用，该罚的没收财物，打出去，然后再免了身价银子，这样传出去外人也会说咱们家厚道。府里采买的差事得重新า安排，你在府里不知道，外头一个鸡蛋一文钱，府里报价却是十文钱，更别ี说其他的东西，不知道那些买办捞了多少油水，咱们固然不在意几个钱，但是你想想，咱们家支出的钱竟有八成进了奴才的囊中，有多少家业够如此挥霍？”
贾敏忙问道“不知道老爷意欲如何？”春兰和秋菊都是林老太太留给林如海的丫头，她虽是当家主母，纵然满腹酸涩，却也不能随意处置。
她的声音越来越轻，终于几不可闻，慢慢地闭上了双眼。
说到这里，俞老太太笑容里带着一丝泪光，道“瞧我，难得遇到เ你肯听，竟成话篓子了。这些话藏在我心里好些年了，见旁人都畏惧恒儿，我也不喜他们，就没心思说了，反倒在你跟前说了出来。”长声一叹，神情凄然。
贾敏安慰道“我们老爷素来就不信什么命，多少事儿都是人做的，信那些，处处按着他们说走，可不是就和命运里批的下场一样了？若是不信，反倒能更改些。想当初ม，有人说我们老爷命里没有香火继承呢，如今我们已是儿女双全了，活打了那些和尚的嘴巴子。另外，也有人说我们一个友人的女儿有命无运累及爹娘，如今依旧ງ是好好地过日子，一家和乐。”
说得俞老太太面露笑容，眼里流露出一丝感激之色，道“我就说，你们是有见识的人，若说我们恒儿命硬，怎么就没克着我和他姐姐呢？他姐姐在宫里，太子又得圣人宠爱，自己又是儿女双全，谁不说她尊贵？何尝就被恒儿克着了？”
贾敏笑道“正是这么说呢。”又笑道“我们从来不在意这些，老太太不妨请小公子出来见见，哪能日后真不见客呢？”
俞老太太听了，更是欢喜，忙命人去叫俞恒。
俞恒今年方八岁，因祖父兄皆丧ç，早明世事，俞老太太和贾敏的话他在内堂听得清清楚楚，虽然感激，仍旧ງ冷着脸出来。
贾敏看时，见他年纪比林睿小，身材倒差ๆ不多，肤色略黑了些，穿着靛青团花箭袖，束着月白锦带，长眉入鬓，凤目含威，比起林睿温润如玉的气质，小小年纪，更显得英气勃勃，只是冷峻有余，温和不足，让人望而生畏。
顾不得如何细想，贾敏满口夸赞，忙命人送上表礼，亦是尺头四匹，金银锞子各四对。
俞恒上前拜谢，看了林睿一眼，又瞅了黛玉一回，见他们脸上带着微微的笑意，并无嫌弃之色，心中登时一宽，毕竟还是个孩子，脸上亦现出一丝惊喜。
林睿方才听俞老太太和贾敏一番言语，早ຉ知缘故，心中对俞恒颇有些怜悯，面上却不露丝毫，毕竟由á林如海陶冶熏陶，自然与常人不同，忙上来与之见礼，落落大方แ地道“观兄似乎习武？端的英武，倒比我强些。不过我亦随父学了几手，改日咱们不妨较量较量？”
俞恒还了礼，却未曾开口，只看向祖母。
俞老太太见林睿如此，十分欢喜，笑道“咱们要在睿哥儿家住几日呢，有相见的时候，你们以文会友也罢，以武会友也罢，我都不在意，只需仔细些，别ี伤了自个儿就好。”
贾敏道“老夫人放心罢，犬子虽淘气，却知道分寸。”
俞老太太心中自是愿意俞恒和林睿亲近，倒不是为了权势，只是难得见到เ和俞恒年纪相仿又嫌弃他命硬的孩子，点头道“我瞧着令郎极好，何曾淘气了？恒儿，带你林家哥哥去后堂吃果子去，让我们娘儿们在外面说话。”
俞恒答应一声，果然请林睿进去，在奶娘怀里昏昏欲睡的黛玉忽然睁开眼睛，竟是不依了，伸手对着林睿，抿了抿嘴巴，吐出一个字来“抱！”
乍然听到黛玉开口，贾敏和林睿都是十分惊喜，林睿道“妹妹会说话了？”
黛玉虽已会蹒跚着走几步路，但是毕竟年幼，亦未开口，满周岁的孩子大约都会说几个字了，林如海ร常说她聪明，奈何怎么逗她都不肯说话，幸而他们都不急，再没料到如今没了林如海ร，她亲近和林如海ร形貌相似的哥哥，见他要走，立时不肯，反吐出一字之话来。
林睿上前抱着她，对俞恒道“这是我妹妹，小名叫黛玉。”
俞恒生来便无兄弟姐妹相伴了，见黛玉双手环着林睿，眼睛似睁非睁，神情似睡非睡，许是因为ฦ已沐浴ภ过了，腮边红晕丝丝缕缕，几成霞色，愈显得可爱，想了想，摘下系于锦带上的一块玉佩，递在黛玉手里，开口道“给妹妹顽。”
黛玉懵懂无知，但凡别ี人递了什么来当即攥在手心里，今日亦如是，哪管递东西的人是谁，倒是贾敏一眼看出这玉佩玉色晶莹，宝光流动，绝非凡品，忙道“这可当不得。”
俞老太太笑道“不是什么好东西，就是一块儿玉罢了，给小丫头顽。”
俞恒想了想，对贾敏严肃地道“初见妹妹，给妹妹顽。”
贾敏听了，只得作罢。
林睿见惯了珠宝玉翠，玉佩虽好，终究并非罕见，单他自己就有一匣子，因此反倒不如贾敏这般在意，听他们说完，遂抱着黛玉同俞恒进去了，里面早有丫鬟预备了茶果，才一落座，低头再看，黛玉已经合眼安睡了，手里却依旧攥着玉佩不放。
俞恒便坐在他旁边，低头认真地看了看黛玉，疑惑道“怎么睡着了？不喜欢？”
林睿莞尔一笑，放轻了声音，道“我妹妹还小呢。我听父母说过，在妹妹这个年纪的孩子都是这样的，吃了睡，睡了吃，才能好好长大。”
俞恒忍不住伸手碰了碰黛玉的小脸，羡慕地道“我没有妹妹，弟弟也没有。”
林睿闻言一怔，笑道“在蟠香寺出家的妹妹也不是我们林家的，她俗家姓苏，可是还是我的妹妹，甄家的妹妹也是如此。”
俞恒眼睛一亮，望向黛玉的眼神十分炙热。
从俞家居处回来，贾敏安置黛玉歇息，只听林睿细细说着今日和俞恒在内堂的事情，道“俞兄弟喜欢妹妹呢，他说自己没有兄弟姐妹，不过我已经跟他说了，可以把我的妹妹当作他的妹妹，就像我把苏妹妹甄妹妹当妹妹一样，但是不准从我们家抢走，否则我就揍他。”
贾敏失笑不已，道“你才多大，非得学你父亲。”
说着，忍不住叹息几声，道“俞家公子倒是个可怜孩子，有叔叔跟没有似的，叔叔家的兄弟姐妹侄儿侄女十来个，竟是都不亲近的。”
林睿皱眉道“只因俞兄弟的祖父、父母、兄嫂一家都没了才如此？说他是天煞孤星？”
贾敏点了点头，又是一阵叹息。
林睿摇头，心里不以为然，林如海不信这些，自己和贾敏一样，亦不如何相信，相信父亲知道后亦是嗤之以鼻，因此倒是越和俞恒交好了起来，次日启程进扬州城时，和俞恒一同骑马于车外，谈笑风生，十分自在，当然，都是他说，俞恒听。
俞老太太在车内从窗口见了，益欢喜不尽，更高看了林家三分。
黛玉却坐在贾敏脚下的锦毯上，跟前放着两个锦盒，其中一个都是她近日得了的玉环金佩明珠宝石等物，约有三五十件，绚丽夺目，另一个却是空的，她便从前一个盒子里把东西抓出来，丢到เ空盒子里，听着这些东西清脆的撞击声，乐不可支。