“后来怎么样了？”多罗急着追问。
因斯特三人听得惊心动魄，神奇的驯兽世家，几十年的血泪史，蝎狮英雄的失踪，这一切就好像一个传奇故事一样，但特尔那愤怒和悲伤到了极点的眼神、颤抖的语音、抽搐的面容告诉他们——这一切都是真的！尤其特尔知道蝎狮牙印的事情，更增加了他说的话的可信度。
穴居人朋比力克，工程建筑大师，号称地底没有他修建不了的通道。
鹰身人德普雷，联盟创始人，尼贡第一军副统帅。
因斯ั特在众多牛头人羡慕的眼光中登到了上一层，他非常感激娜塔莎以前的训练，他清楚如果没有那ว些训练自己无论如何过不了这一关，当然三年来因斯特的刻苦练习也是重要因素า，但正是娜塔莎的训练让因斯ั特掌握了灵活运用各种战技的方法，这是要从中级班升级的必需条件。即使是具有武技天赋的牛头人，要升到高级班也要经过长年累月的艰苦磨练，因斯特以十八岁的年龄升级已๐经非常骇人听闻了。
转过一个走廊，一个圆形练习场映入眼帘。练习场四周挤了一百多名牛头人，大多身披红色绶带。练习场中正有两个牛头人在激烈对练，其中一个ฐ中年牛头人使用传统的战斧，沉重的斧子在他手中舞动地虎虎生风，招式大开大阂，一派全力进击的架势。另一方手持一长一短两把军刀，挥舞成两片雪亮的刀光，像一股旋风一样在场中盘旋๙。
“原来你们部族没加入尼贡呀，你怎么在这里？”因斯特问道。
“原来你还没有通过试炼呀，哈哈，那ว我是不是要叫你‘小’多罗？”因斯特大乐่，他以前最烦别人叫他的名字时加个小字，可是牛头人的风俗就是这样，没有通过试炼就算你是八十岁也是“小”某某某，因斯特好不容易逮到เ个这么叫别人的机会。
小因斯特回来的第二天，唐奥德主ว持了他的成年仪式。对生活在部族中的牛头人来说，成年仪式是非常重要的一项活动。里特部族的牛头人全部到场，甚至还邀请了哈瓦尼的拉里科长老，这在牛头人部族中是比较少见的。
因斯特原打算完成试炼后立刻动身去尼贡，可真正到出的时候却又犹豫起来，他知道一旦踏上巡ำ游的旅途，就不知道什么时候才能重回部ຖ族，也许再也没有重回故乡的机会——以往的生活从此成为生命中的一段回忆。他想在部族多待一段时间，反正尼贡呆在哪里又不会跑掉，自己可以多准备一下，没必要立刻出。
“主动出击？你疯了，下面敌人这么多！”拉里科长老抢先回答。
“我们人数要比他们多，只要配合好肯定可以打败他们。”小因斯特在尼贡训练的时候，和同伴共同战斗十分讲究配合，按照各种族混编的战法，甚至打败了实力比他们强的霍普一伙。虽然现在战斗ç的规模更大，但基本的原理是一致的，都是集中精锐力量突破敌人阵线，在局部形成压倒性优势然后造成敌人崩溃。这套原则娜塔莎教了他很多遍，昨天的战斗结束后小因斯特一直在考虑这个问题，为什么เ穴居人数量这么多都不行，加入十几个牛头人就能扭转战局？最后他得出结论，在洞口的地势限制下，拥有牛头人的一方具备局部优势，平均实力更强的半兽人挥不出来。整个上午小因斯特都在想，如果主ว动出击该怎么办？最后他脑中灵光一闪：“限制！昨天是地形限制，出击的话可以用穴居人的数量优势进行限制，把半兽人分割成几个部ຖ分，用精锐力量逐一消灭”。他满脑子想着如何出击，所以在讨论的时候不假思索ิ地说出了自己的意见。
休息了一会儿，牛头人点燃一支火把，随手插在地上。他先从恐爪怪的巨爪上费力砍下几段指节，用绳子穿起来后挂在腰带上，“这样第七件试炼任务也完成了”牛头人美滋滋地想。
这种生物的皮肤是绿色的，不像穴居人那样绿色中夹杂着红褐色条纹，他们通体上下都是一种颜色，装备很简陋，身上穿着简单皮甲的都没有几个ฐ，地上散落的兵器也是五花八门，有标枪、锈蚀的短剑、更多的是大棒。既然幸存者都已经跑了没办法探问，牛头人决定返回部族向唐汇报这个情况，同时接受完成试炼的祝福。
小因斯特愤愤问道：“难道对霍普就没办法了吗？”
不管里特部ຖ族的牛头人多么忿忿不平，当务之急还是救护伤员，好在多数被石子打到เ的牛头人都是轻伤，伤势比较重的小牛头人在随后赶来的医师救治下也醒了过来。忙乱ກ过后，尼贡军的鹰身人告诉唐奥德抓住了两个闹事者，但正像估计的那样，他们一口咬定是看里特部族不顺眼所以冲突起来，只是平常的打群架。鹰身人说要把闹事者带回去讯问，于是告辞离去了。
“那个鹰身人是在哪里找到地脉金钻的呢？”
“他叫什么名字？我打算去问他一下，如果他不说我就另想办法。”
所有的牛头人都听说过这条地底唯一的大河，不用奇怪，地底虽然有很多的暗河，但都隐藏在厚密的岩土中ณ，只能通过溪流、泉眼和洞顶落下的水滴才能窥见它们的身影。只有在尼贡这么开阔的地方，大河才能毫无保留地展现她的壮丽。
几个奇怪的房子从河面上飘了过来，许多牛头人一生中从来没有见过的东西——“船”出现了。
法师施法在土元素头上升起一个圆凳状的突起，稳稳地坐在上面，手里拈着一个酒杯，一只土手不时地从脚๐下伸上来，替他斟上葡萄酒。法师满脸掩饰不住的得意之ใ情。盗贼则直接躺倒在土元素头上，闭上眼睛打起瞌睡。
随着队伍在剑齿兽峡道的深入，四周的光线越来越暗，两侧的岩壁上映着无数的纵横交错的暗影，缓缓地变换着形状和角度。暗影越来越深沉，最后变成一片连绵不绝的黑幕，声音和光线一起沉寂下去，只有土元素滑行的沙沙声不断响起。回头望去，峡道的入口只剩下一簇隐隐约约的红光，就像风中缥缈的烛火，随时可能熄灭。跟在后面的黑骑士似乎完全融入了四周的环境，小因斯特已经看不见他了，甚至切换到เ热能视觉，也没有现他的身影。
例如：某牛头人正在自己打造的迷宫里劳动，一群骑士打扮的人冲了过来，说要铲除这个害自己迷路三天的魔王为民除害；还有，一个ฐ牛头人对冒险者中纤小漂亮的精灵十分好奇，多看了几眼，脸色苍白的精灵抬手就给了他一箭，受伤的牛头人当然十分气愤要报复，结果又被精灵的同伴群殴；还有几个矮人，偷走了一个牛头人心爱的红色石雕，还在牛头人追来以后，无耻的用一种叫麦酒的东西弄昏了苦主逃走。
也许是追踪惹了他们的冒险者，一群剑齿兽从传统的聚居地来到这里，并很快展壮大，剑齿兽是危险狡猾的猎食者，他们能够一次吃下身体体积一半的肉，也可以几十天不食不休，成群结队的在广阔的地域里捕食。
暂时就这么多吧，随着情节展再细化和补充
关于鹰身人的战术讨论很多呢，看见大家的意见，我现了自己的一个ฐ错误，那就是确实低估了鹰身人在地表战斗中的潜力。姑且把这个错误解释为尼贡远征军在地表作战的经验不足，暂时还没有掘出鹰身人的潜力吧。
如果把石头、飞矛等等都作为坠物攻击的一种，对地面目标确实具有很大的威胁，但仍然有限制因素，那就是——动攻击前必须ี具有高度，而高度和命中率是呈反比的，而且是一种指数关系的反比，高度越大、威力越大，但命中率急剧降低。这是无可奈何的，因为ฦ高空坠物要受到空气流的影响，不是每次扔都能落在同一个地方的。要提高命中率，目前我只想到用数量优势来弥补这一种方แ法，成千上万的鹰身人一起扔石头或者飞矛。
“团长，这个样子晚上到不了诺福克的。”朗斯洛凑上前说。
朱安看着这个中年佣兵，“你有什么办法没有？”
朗斯洛是团里的元老了，朱安几年前创立了战虎佣兵团，团里的人马早已换了好几波，只有这个朗斯洛一直留了下来。以佣兵的标准来说，朗斯洛的年纪已经偏大了，可他的级别仅仅是e级。不过在战虎这个小佣兵团里，级别最高的也不过是d级的朱安，加上朗斯洛具有与年龄相称的经验，在团里还是比较有威望的。
不过朗斯洛一直反对这次计划ฐ，即使在大势已定的情况下还保留แ自己的意见。好在朗斯洛是个识事务的人，见其他人已๐经被财富烧红了眼睛，他也就明智地闭上嘴不说话。甚至在凑份子的时候，他也加上了一份。
团里没人笑话他，这就是佣兵，尤其是没有名气的低级佣兵的行事法则。一是不和形势对着干，二是不会为了面子放弃财的机会。
朗斯洛说道：“这片山里有地精，白天还好，晚上咱们恐怕会成为他们袭击的目标。”
朱安忧虑的也是这个，地精的战斗力差劲之ใ极，如果是平时，即使战虎这样的小型佣兵团也不会在乎他们。可是在目前的情况下，如果和地精生冲突，在黑漆漆的山路上损失任何一匹马，都是他绝对不愿意看到的情形。
朗斯洛接着说道：“不如趁着天色还早，派人快马赶到诺福克去请求支援。如果咱们赶的紧一点，应该可以在天黑前会合。”
“可是驻守诺福克的兵站不可能ม派兵出来援助我们，他们有军令在身。”
“不是指望兵站，你忘了，诺福克有个居民护卫队？”
“护卫队？他们能干什么？不是我夸口，就凭咱们战虎这三十几个ฐ人，都能把他们全打趴下。”朱安露出轻蔑的神色，战虎虽小，可也是正规的佣兵团，和那些白天务农做工，只在闲暇时才舞弄两下武器的护卫队相比，自然不在一个ฐ档次上。
“护卫队实力不行，可人数在那里摆着哪。偏偏地精是按照对手的人数来衡量实力的。只要护卫队拉上一百来人，带上火把，地精肯定会不战而逃。”朗斯洛露出一丝狐狸的微笑。
“高！”朱安打心眼里赞赏这个主意，自己怎么เ没想到呢？反正战虎只要避免同地精的战斗ç，又不是要歼灭对手，那当然不能光从战力上考虑问题。
“可是护卫队肯这么大张旗鼓帮咱们的忙吗？”朱安转念问道。
“这个不难。只要许诺把咱们买的这批马送给他们，护卫队一定会出动的。反正这些马到了诺福克也没有用处了，在那个ฐ小地方也卖不上价钱。何况对付地精本来就是护卫队的责任，否则干么成立他们？”
“不错。”朱安心里赞叹，朗斯洛这个老家伙，平时不显山不露水，关键的时候还真有用处，看来自己要考虑给他加佣金了。
当下计议已定，求援的使者已经出。能够重新骑上自己的爱马，不用在泥浆里继续艰难跋涉，被选中的佣兵显然非常高兴，一溜烟走得没了影。
“大家快点！后面的跟上！”朱安不断地督促队伍，要是天黑前没来得及和援兵会合，那就麻烦了。
“卡恩，不要那个ฐ样子拉缰绳，马会受伤的！”朱安冲着一个年轻佣兵喊到เ。
“是，团长。”可看这个年轻人的样子，他根本不知道怎样控制好马匹，最后索性放开缰绳，扶着马脖子往前赶路，看得朱安摇头不止，幸好分给他的是最温驯的一匹马。
卡恩是刚入行的佣兵，他上个月才从莱顿城的剑士学校毕业，因为是新人，所以佣兵公会授予他的级别ี是最低的g级。
因为朱安和卡恩都是莱顿城当地人，还沾着一点亲戚关系，所以这次冒险活动才会带上这个一点不懂的菜鸟。否则这么重要的行动，佣兵团是不会让不熟悉的人参与的，尤其他还是个新手。
“这小子运气好，一入行就赶上这么เ赚钱的一个行动，走一趟就能当个小富翁。要不是自己亲戚，谁会这么提携他？不过这小子人缘不错，自己的几个ฐ长辈都很爱护他，自己要是照顾他了财，回去以后亲戚中间倒也风光。”朱安想到เ。
战虎佣兵团的队伍缓慢地向前推进。为了多赶些路程，佣兵们甚至没有停下来吃午饭，要是平时这样做他们准保会闹事，可这一次的任务成败和每个人的切身利益都息息相关，连一个口吐怨言的都没有。
天色渐渐昏暗下去，前面一道高高山梁的巨大阴影倾斜下来，投到正在赶路的队伍身上。佣兵们赶了一天路，一个ฐ个都疲累不堪。
“这样不行，要找个安全的地方歇脚。”朗斯洛又找到朱安。
“不错，大家太累了，要是来不及会合护卫队就危险了。”朱安也正有此意。
队伍找到一处山坳，勉强能把马队护在里面。佣兵们在散坐在外围，构成一个ฐ防护圈。
朱安找了两个ฐ人登到高处放哨，看见两人一付自己欠他们八百金币的样子，朱安恨不得踹他们两ä脚。可惜这也仅仅只能想一下而已，像战虎这种没有名气的佣兵团，是没有资格吸引佣兵好手的，更别提惩罚下属了。这两ä个人虽然平时就是刺๐头，但论功夫论经验团里没几人能比得上，自己还要仰仗他们。
可两个ฐ恼人的家伙好像成心要气朱安似的，他们走过卡恩的身边的时候，伸手拍了拍年轻人的肩膀。
卡恩转过身来，脸上露出和善的笑容。
“小男孩，第一次出远门吧，身上是不是还带着妈妈给的护身符呀？”两人中的一名佣兵用调笑的口吻说道。
“咦？你怎么知道？”卡恩的回答引起一片猖狂的笑声。
“哈哈，那种东西怎么会有用呢？我告诉你啊，你要到酒吧找一个ฐ漂亮的小妞，用她的——”
佣兵的话被打断了，朗斯ั洛推了他一把，“放哨去，别教坏小孩子。”
两ä个佣兵狂笑着走开了。朗斯ั洛对卡恩说：“你别理这两个小子，他们就会胡说八道。”
朱安暗自运气不止，自己照ั顾卡恩这件事，引起了团中部分人的不满，这也在他意料之中。不过没必要和他们斗气，这趟任务顺利结束以后，了财的佣兵多半会一拍而散，连自己也在打这个主意，大部分人也早就觉悟到了。现在恐怕只有卡恩一个人不明白底细，也难怪，像他这样初出茅庐的菜鸟，屁股上还粘着热腾腾的蛋壳，满脑子想的估计还是那些冒险传奇故事那ว。
朱安把朗斯ั洛拉到一旁窃窃私语，他拜托朗斯洛留心照顾卡恩，同时暗示ิ这次任务完成后，分配佣兵团公共资金获得的收益时，会适当地照顾ุ佣兵团中的元老。
既然佣兵团日后的解散已๐经成了定局，那提前拉拢朗斯洛，让他在以后利益分配的时候支持自己，这是朱安的另一个目的。
这时，一名去放哨的佣兵跑了回来，“有情况！对面的山梁上出现了地精。”
“有多少？”朱安急问道。
“露出头的有十几个，但躲在山后头的就不清楚了。”哨兵回答。
“暂时还不要紧，天黑以前，除非有过咱们五倍的数量，否则地精不会攻击的。”朗斯ั洛判断道。
“把马都牵到里面去，用布蒙上它们的眼睛。大家小心，这次的货物是咱们的全部家当，一点都不能闪失！”朱安命令到。其实就算地精的数量有五倍，佣兵们也不会怕他们，但战虎的人数太少，如果地精惊扰到เ马队就糟糕了，如果马匹失足跌下山坡，那可是惨重的损失。
卡恩压抑住激动的心情，悄悄对身旁้的朗斯洛说：“咱们为什么不把货物卸下来固守待援呢？光是马损失一些问题不大吧。”年轻的热血正在沸腾，迫切需要一场战斗冷却下来。
朗斯洛看了看卡恩，严肃地说：“固守待援？小子，我告诉你一个佣兵法则吧，永远不要指望援兵会按时到达。如果你想活的久一些，就记住这一条。如果等会儿地精数量太多，你就准备好牵着马逃命吧。”——
天色逐渐全黑了，佣兵们打起了火把。哨兵的报告显示地精的数量越来越多，现在能看见的已经近百了。地精拥有热能视力，在黑暗中战斗很占便宜，幸好今晚的月色明亮。
听到哨兵的报告，朱安霍地站起身来，他犹豫着是继续在这里等待援兵，还是趁地精没有动手的时候溜走。地精们的大声喧哗连这里都能ม听到。
朗斯洛看出了朱安的心思，“再等一会儿，地精如果真要进攻不会这么เ吵闹的。就怕他们在前面有伏兵。”
朱安听罢又重重地坐到地上，他索性开始闭目养神。
佣兵们也是一个个或坐或躺，他们有的在交头接耳，有的在擦拭兵器，就好像自己不是在保护毕生的积蓄，并且被大群地精包围，而是在参加一次轻松的郊游一样。
只有卡恩一个人坐卧不安，握住剑柄的手还在不住抖。
朗斯洛斜躺在地上，可能是不满卡恩的两只大脚在他眼前晃来晃去，于是开口说道：“放松点儿。不过是些地精，用不着这么เ紧张。你很快会遇见比地精可怕得多的生物，希望到时候不用和他们作战。”
“我不是紧张，我只是想快点战斗罢了。”
朗斯洛突然笑了，说：“看来今晚上不会有战斗了。”说完他翻了个身，轻松地吹起口哨。
卡恩转过身，看见远处的山路上，一条火把组成的蜿蜒长龙正向这边行来——护卫队来了