到了今天，尼贡的光复节已经展成地底闻名遐尔的节日和大集市，不少部族携带自己的特产不远千里赶到这里，就是为了在这一天换取自己需要的东西。甚至地表的人类也会在光复节的时候组织大规模商队下来。
“艾丽，走快点呀！”
于是娜塔莎带着多罗去找哒哒塔那，因斯特留下来收拾行李。牛头人的行李非常简单，除了铺盖就是一个ฐ大包，里面装着一些生活用品。在巡游中，因斯特已经学会了在保持必需品的同时精简行囊。把乱七八糟的东西堆到房间一角，展开铺盖，因斯ั特心想先凑合一晚上，有空的时候在彻底收拾一下。推开窗户，映入眼帘的是一片片的田地，红色的、褐色的、绿色的、黄色的一条条一块块就像彩色的棋盘。因斯ั特现这个居所修建在地势相对比较高的地方，周围很大的区域都在视野范围内。
因斯特赶忙用手语问，哒哒塔那好像气糊涂了，用一只手比划着手语，另一只手兀自抓着多罗不放，过了半天因斯特才搞清楚原委。
如果因斯特事先知道魔法课程的大师就是蒙塔尼亚克，他是否还会这么放肆就不得而知了。实际上在地底蒙塔尼亚克的名字比德雷菲斯还要响亮，因斯特绝对没有想到他会亲自在那扎克教学，以为顶多是由他的一个弟子担任大师，在地底只有蒙塔尼亚克和他传授的弟子会魔法。
在体内的土元素互相冲撞达到เ极点的时候，因斯ั特忍不住大喝一声，霎时一股冲击波以他站立的地方为圆心扩散开来，大地像波浪一样起伏波动，封闭的空气也被这下冲击击碎，在喀嚓一声响后，像玻璃破了后的碎片一样的无数风刃朝四面八方飞溅。
因斯特非常好奇，灵吸怪作为地底五大族之ใ一其数量却非常稀少，而且他们不喜欢抛头露面，所以因斯ั特即使在尼贡的时候也从没有见过这种生物。灵吸怪原先是生活在幽暗地域的生物，在特曼统治的时期由于某种不可知的原因迁移到地底，并且很快加入了反抗人类的战争。由于他们严密的社会结构和特殊技能，灵吸怪很快成为了地底抵抗军中的重要力量，甚至组建尼贡联盟的主张最早ຉ也是他们提出来的，因此在联盟成立和尼贡胜利光复后，灵吸怪在这个联盟中占据了重要位置。
在双方互相打量的时候，更多的灵吸怪从半兽人逃来的方向飘了过来，看来正是他们在追击这些半兽人，混在新า来的灵吸怪中间居然还有一个小妖精，这个只有一尺多长的生物扇动近乎透明的翅膀飞到牛头人身前。因斯特察觉到เ热尔博看见小妖精过来明显松了一口气。
小因斯特像往常一样，一锤下去，被加热成明黄色的铁板经受不住这么大的力量断裂成两ä半，他懊恼地把破裂的铁板扔到地上，转头问道：“坦娅，为什么我老是打不好呢？”
“我很认真呀！这可是我的试炼任务。你快告诉我一点诀窍，他们都说你有办法。”
“你说还有一些当地的肥仔也跟着走了？”
巴拉斯ั想到เ前几天探子现的富饶盆地，上次尼贡军在后面紧追不舍，而且盆地里现了牛头人的踪影，逃亡的半兽人部落不敢动手。那些肥仔就是那里的吧，他们走了那么多牛头人，现在可是一个ฐ好机会呀，那里应该刚收割完庄稼，多么诱人的目标！
虽然强德森锃亮的精钢战斧曾经让小因斯特羡慕不已，不过现在战魂在手，他坚定地回答：“不换！”——
哈瓦尼的长老拉里科是个睿智的穴居人，为了部族的利益他只带了十几个ฐ随从就来到尼贡，对于穴居人来说，这段漫漫的路程充满了危险，但他毫不迟疑地来了。在尼贡，他苦苦地四处奔走，在一次邂逅中认识了唐奥德，两个同样为部族前途担忧的老人居然心理契合，不约而同地做出了相互帮助的决定。一想到自己这次的成果，拉里科就忍不住得意，是啊，看看这些雄壮的牛头人，一个个气宇轩昂、身高力壮，对付恐狼简直不再话下。
小因斯特回到部族里，受骗上当的卡冯没找到唐奥德，正和部族里的牛头人们商量一起去教训那个骗子。当小因斯ั特把项坠还给卡冯的时候，他简直不敢相信自己้的眼睛。小因斯特在部族成员的追问下把经过讲述了一遍，大家在听到骗子被拖出去的那一段时，不约而同地出大笑声，他们的夸奖让小因斯特得意极了。
火之柱的光芒渐渐亮了起来，尼尔城的大街小巷仍然沉寂在深深的睡眠之中。小因斯特不禁庆幸路上没有什么行人，要知道剑齿兽是一种野性难驯的生物，对地底的任何种族都是一个威胁，小因斯特刚到เ尼尔城的时候，就因为西伯尔的关系在城门口引起了一场小小的骚乱ກ，看守城门的穴居人不相信西伯尔是只驯服的剑齿兽，坚持要用刺枪杀死它，小因斯特费了很大劲才让他们相信西伯尔没有攻击性。所以这些天小因斯特都把西伯尔留在驿站里不让它上街。
小因斯特看得津津有味，他以前从来没有想到配合作战有这么大的威แ力，即使是一向软弱的穴居人，在阵型保护中ณ也能挥这么大的威力。小因斯特暗中估计，自己部族中的伙伴和同等数量的这样一个小队战斗一点便宜也占不到——要知道小因斯特的伙伴都是牛头人。
小因斯特转过身，吃惊地现问话者是个只比自己้大一点儿的女性牛头人。
忒克西斯说：“地底的战略资源是成就帝国霸业的基础。我们不仅需要地底的黄金，实际上从地底来的黄金已经过多，甚至引起了物价上涨。我们需要把地底变成农场和工场，源源不断地生产粮食、武器和工具，并用这些东西平抑我们因为扩张而过高的物价。地底种族要加入帝ຓ国的军队，没有战斗力的穴居人将负责物资的生产。”
地底种族无法理解特曼帝国的行为。在他们看来，地底条件严酷，各个种族应该互相帮助，至于特曼想要的东西——黄金、宝石、金属，对于地底种族来说是可有可无的，特曼需要这些，所以地底种族开采出来交换一些用得着的东西，这是一件互惠互利的事情。如果特曼不想交换那ว自己来开采好了，地底种族不会加以干涉แ，没必要兵戎相见。
两ä只剑齿兽同时扑了过来，盗贼用弩箭射倒一只，同时听到身后的法师吐出了咒语的最后一个ฐ音节。盗贼闪开一旁，剩下一只剑齿兽扑了空，正要攻击法师，突然伴随着一阵沉闷的响声，剑齿兽脚下的土地隆了起来，一堆堆石块翻滚着从地下涌了出来，最后形成一个五米高、两米宽的巨人。
小因斯ั特的意识越来越模糊，在朦胧中，似乎自己的身躯正漂浮起来，一股股的轻风就像温柔的触摸，身体的痛苦渐渐远去，耳边有无数的意识在喃喃低语，快乐、悲伤、痛苦的各种情感交杂在一起，从小因斯特心头流过，最后汇聚成一股苍凉浑厚的感觉。
美杜莎总数2oo尼贡成员6o军队数量5
灵吸怪总数2尼贡成员2๐军队数量??
希望大家根据这个原则，继续在以后的情节中提出意见——
在地表占据统治地位的是人类，精灵、矮人、兽人、野蛮人都有，但还没到出场的时候。这部分的设定和传承同大多数魔幻类小说区别不大。
很多的好作品还没有结束，给人留下遐想和期待的空间。
把自己设想的故事写出来，是一种快乐่和满足，其程度绝对过看别ี人的作品。只可惜受到文笔和精力的限制ๆ，有限的文字只能展现我自己心中所想的十之ใ二三，剩下的部分只能靠大家自己的体味和想象了。
蒙塔尼亚克接着补充，“你可以把这件事情告诉德雷菲斯，记住，只能单独告诉他本人！至于你的人类朋友，我会替你打探他们的下落，还有霍普，一旦证明他和这次刺杀有关，我就收拾掉他，怎么样？你把我的意思告诉德雷菲斯，必要的话我可以和他一起动手铲除霍普。”
因斯ั特想了想，蒙塔尼亚克已经答应对付霍普，这就已经帮了特尔大忙。而且自己还可以和德雷菲斯商量，唯一需要答应的只不过是对这颗石头保密罢了，于是因斯ั特答应下来。
蒙塔尼亚克明白，德雷菲斯虽然和自己是联盟中的对手，但主ว要是由于政见不和，倒不是个ฐ人有什么恩怨。
反倒是灵吸怪，根本没有人清楚他们想要什么，这样的人才需要小心提防。
最近灵吸怪的活动比较活跃，如果证实他们确实和霍普有勾结，那么以特尔的事情为ฦ借口动手铲除霍普，就可以剪除灵吸怪的势力，还让他们无话可说。不管灵吸怪有什么企图，直接把可能ม的威胁扼杀在摇篮里，无疑是最好的选择。
何况霍普本来就不是什么好货色，要不是在探听地表情报、走私方面还能ม起一点作用，蒙塔尼亚克早就容不下他了。但他这次和灵吸怪搭上关系，无疑犯了大忌，蒙塔尼亚克再也不会手下容情。
在这件事情上，德雷菲斯立场应该和自己一致，因斯特可以从中起到联系和协调人的作用，双方联手遏制灵吸怪扩张。
蒙塔尼亚克还有另一个计划没有说出来，黑骑士故意留下线索，应该表明他没有被灵吸怪完全控制。既然如此，知道地心灵石事情的这几个人类冒险者，就成为了一种威胁。
地心灵石已๐经成了尼贡全力保守的秘密，一旦ຆ开采和应用研究成功，就是尼贡扬威天下的杀手锏，蒙塔尼亚克盼望这一天很久ื了，他无时无刻都没有忘记自己的血海深仇。
把人类冒险者和霍普一起除掉，或者至少把他们控制在自己手里，蒙塔尼亚克杀起人类来一点不会手软，只是这一点还要瞒着因斯特，他能看出来，年轻的牛头人把几个人类当成了朋友，真是好笑，人类是在利用他，连这一点都看不出来。
不过这也是牛头人一族的普遍特点，他们对受到的伤害很容易遗忘，常会干出打倒敌人又扶一把的蠢事，只要对方露出一付悔恨痛苦的模样。对朋友，他们简直会忽略掉对方一切的缺点，总是从最好的地方去推测别人。
德雷菲斯如此，这个战争统帅，却在停战协议签订后坚定地推动和平，要不是他的极力反对，也许蒙塔尼亚克早就动了第三次尼贡战争。帕思金也如此，这个讨厌的牛头人连腿都瘸了，还动不动就说起他的人类朋友。现在因斯特也是这样，不过——
“我是不会忘记生过的事情的。只要我身不死，总有一天我要加倍讨还我受到的一切，不管为ฦ此我要等多久，不管我要做出什么事情，哪怕山崩地裂、哪怕粉身碎骨，我也要看到这一天的到来！”蒙塔尼亚克在心中出第一千零一次的毒誓——
和蒙塔尼亚克预料的一样，见到เ因斯特以后，德雷菲斯ั答应了他的建议。
地心灵石太重要了，现在正处在最关键的阶段，德雷菲斯ั也要求因斯特严守秘密，甚至禁止他把这件事情告诉娜塔莎。
德雷菲斯同样对灵吸怪有很大的戒心，防止灵吸怪的势力过于扩张，这个目标他和蒙塔尼亚克一致。
现在人类冒险者成了关键，只要找到他们，就能证明霍普主使刺杀等不轨行动，还能搞清灵吸怪和霍普之间的关系。
因斯特把两大巨เ头答应帮忙的事情告诉了特尔，矢志报仇的美杜莎喜出望外。他没有料到，因斯特真能说动两位议事会中的大人物帮忙。
可惜人类冒险者突然间销声匿迹了，德雷菲斯ั和蒙塔尼亚克派出的人手都找不到เ他们的下落。霍普的活动也看不出异样，现在尼尔城里已经没有对抗他的黑道势力，他整天忙着替尼贡联盟走私的事情，一时抓不到他的把柄。
特尔倒也没有太失望，他本来也没幻想能轻而易举地除掉霍普。现在他偷偷组织了一些原先的手下，展了一个情报网络，密切监视尼尔城中ณ的动静，特尔打算自己亲手得到霍普的罪证。
心理上，特尔觉得已经胜券在握，除非逃到地表上，否则地底没有人能对抗德雷菲斯和蒙塔尼亚克两个人的联手。和霍普斗了这么เ多年，现在特尔反而沉住了气，他要慢慢对付霍普，让他体会手中ณ势力一点点崩溃的痛苦，就像前一阵自己้经历的一样。
另外特尔开设的驯兽课程也意外获得了成功，不少人参加这个课程的学习，尼贡注意到这个情况后也有意资助。本来授课只是特尔掩饰身份的手段，兼有打时间的考量。但现在特尔现，有一群人围着自己叫大师的感觉很不错，他开始考虑自己้以前是不是太执着于仇恨而忽略๓了很多东西。
他的另一个想法就是，通过授课把自己้家族的绝活流传下去。有朝一日除掉霍普以后，他就可以洗刷็家族的罪名，尽管其他的事情不太在乎，但让弟弟达坎获得应得的荣誉，是特尔的一个强烈心愿。
特尔尽力传授因斯特驯兽的知识，和一般怪兽不同，蝎狮是具有智慧的生物，想自由指使蝎狮不太容易，达坎留下的笔记起了很大作用，特尔和因斯特互相探讨倒也有了不少心得，只是暂时没有机会实践——
一晃眼光复节已经过去二十几天了，因斯特恢复了正常的那扎克学习生活。魔法、武技、战术、推演还有武器制造，现在又加上了驯兽。好在帕思金的推演课是在晚上，而驯兽课程主要是和特尔研讨，所以可以抽空去找特尔开小灶，要不然时间真还不够用。
艾丽因为父母出使一直没有回来，索性搬到那ว扎克和大家一起住，伙伴们都欢迎这个美杜莎美女的到来，尤其是几个年轻的男性美杜莎。
因为魔法修炼遇到瓶颈，因斯ั特把主要精力放在了武技修炼上。
达里受娜塔莎所托，亲自指导因斯ั特的武技修炼。娜塔莎没有看错，因斯特确实非常适合达里的武技，在一年的时间里，他的武技有了长足的进步。
如果说因斯特以前的武技像跳跃的火焰，充满了热力和不拘一格的想象，但也不时有稳定性的缺点，现在他的武技就像连绵不绝的汹涌波涛，锋芒内敛而又暗藏激流，和达里对练已经能ม支持小半个时辰。
达里已经不能像开始一样轻松战胜因斯特了，如果和因斯ั特对攻，甚至有落败的危险。他现在必须ี采用稳守反击的方法，利用自己娴熟的武技和丰富的经验，消耗因斯ั特的锐气，然后抓住因斯特久攻不下出现的破绽致胜。这也是达里擅长的战术。
因斯特虽然学习达里的武技，但同样的招式在他的手里用出来，却是另一种风格。
达里施展招式的时候，七分守三分攻，出招讲究立于不败之地，即使错过机会，决不贸然出击。这种风格，使得达里成为非常难对付的武技家，加上他异常扎实的功底和丰ถ富的经验，比斗中几乎不会犯错误。
如果娜塔莎在狭窄的通道，或者人马簇拥的战场上和达里对阵，那胜负优势肯定会反转。
因斯特的武技风格是全攻型，他出招不留余地，每招每式都是全力进攻。一般情况下，这种风格相当危险。如果和人比武，全攻型的选手要么大胜，要么惨败，几乎没有平手的可能ม，而且战斗过程往往非常快。在达里这种级别的高手里，没有人采用全攻的战术，顶多是九分攻一分守，那已经是极限了。
所谓刚ธ不可久，攻击总是比防守要消เ耗更多的体力。刚开始时*一般的攻击一旦受阻，往往就是优劣转换的时候。
因斯特的情况特殊，在土元素的支持下，他拥有几近于无限的体能和恢复力，在理论上具有持续不断动狂猛攻击的能力。
能够持久挥的全攻型牛头人足以成为任何武技家的噩梦。
尽管时日尚浅，但达里已经预见到了因斯特光明的未来——
“三百零七！比昨天多了五招。”因斯特从地上爬起来，得意地对达里说。
“要不是你忙着数数，还能再多几招的。”达里努力控制自己的笑意，他实际上对因斯特的进步非常满意。
达里想起一件事情，“对了，挑选一批武技课学员去第二军试炼的事情你知道了吧？已经定下来第一批由我和德罗那带队，从高级班选三十个，从中级班选三百个学员参加，为ฦ期三个月。你感兴趣吗？”
“要去和人类冒险者战斗吗？”
“是啊，第二军那里可不太平，经常生各种小规模战斗。我希望你也能参加，只有在真正的战斗中才能ม更好地提升武技。”
“好吧，我参加，我也想早ຉ日成为黑带子得到坦埃斯大师的指导呢。”黑带子是指通过高级武技班的升级测验，所颁的黑色绶带。
达里摇头笑道：“等你成了黑带子，你就会现以后的修炼道路完全要靠自己摸索ิ，坦埃斯大师顶多给你一些启。”
“武技到了像我这样的程度，任何一点点提升都是非常困难的。要想和坦埃斯一样成为武技达者，必须ี要领悟属于自己的绝活才行。”
他的话引起了因斯特的兴趣，“难道这种绝活不能教给别人吗？”
“所谓的绝活实际上并没有统一的标准，这完全是个人的领悟。你会游泳吧？你能ม光凭嘴说，就教会其他人游泳吗？而且每个人的领ๆ悟都各不相同，有可能是力量使用的真谛，也有可能是越极限的度，也有可能是别ี的什么เ东西。”
“坦埃斯大师告诉我们，他就是掌握了力量的真谛才成为达者的，像他这种级别的武者在地表称为ฦ剑圣。但大师也不知道如何形容这种力量，这种体悟来的东西是语言表述不清的。”
“一旦领悟掌握了一种普通武者无法对抗的绝技，就自然成为了达者。否则像我这样，顶多算是个练到顶级的普通武者。”达里感慨地说。
“我有点明白了，是不是就像——普通人都是赤手空拳，而一个人找到了一把刀，所以他就当上了达者？”因斯特做出一个类比。
“哈哈，对极了！”达里大笑。
笑声止歇后达里继续说道：“本来我们不会对学员讲这些的，如果连黑带子都当不上，知道这些没有任何好处。但是你不同，我能感觉到，你已经找到了自己的绝活。”
“什么？我有什么绝活呀？”
“就是你的土元素，当有一天，你把武技修炼到一点破绽都没有的时候，你一定能踏入达者的境界ศ。”达里肯定地说道