如今南北对峙，双方แ的战线东西绵延四千里，襄阳就处在这条战线的中间，攻克襄阳，汉军随即截断了叛军的防线，控制了长江中游，这样汉军上可以威胁吧蜀，下可以威胁江淮和江东，渡江之期指日可待。相反，如果汉军不能攻克襄阳，那么叛军随即可以以襄阳为中心，和东西方向的两个ฐ战场遥相呼应，协同作战，这将给北方造成严重威แ胁。今年叛军乘着我主ว力大军征伐大漠之ใ际，三路同时北上攻击，就是一个明证。
“早ຉ在迁都长安之ใ时，朝廷就拟定了平定天下的策略。”傅干说道“稳定西北两疆和大漠是平定天下的基础，然后占据陇南，实现以拢制ๆ蜀之策。一旦以拢制蜀得以实现，攻占荆襄就成了当务之ใ急。只要拿下了荆襄，切断了叛军整体防线，我们就可以南北夹击吧蜀。吧蜀收复，荆襄在手，江淮和江东彻底失去了屏障和支援，败亡不过是旦夕之间的事。”
“传令各部将领，即刻到เ大营军议。”
曹操头痛欲裂无法理事，江淮局势又很紧张，为此他急书襄阳刘表，请他顾全大局，找个借口下旨ຈ，让长沙太守张机北上徐州ะ一趟给自己看看病。张机还没到เ，华陀却出现了，被请到了萧县。华陀用药汤和针ฤ灸双管齐下，迅速缓解了曹操的病情，但曹操对这个折磨了自己很多年的顽ื疾心有余悸，担心随时会死，希望华陀想个办法根治。华陀说你这病要想根治，最好剖开头颅切除病灶。曹操知道他擅长开膛剖肚给人治疗绝症，但开颅还是头一次听说。把头打开，人岂能不死？华陀说，开颅当然有风险，但你这病我可以保证开颅后死不掉。曹操不敢冒险，当即拒绝。
鲜于辅有些激动，脸色苍白，咳嗽得更加厉害。
“胡人也是人，他们有生存的需求，有做人的尊严，我们不能把他们当作牲畜，需要他们的时候就拿出来用用，用完了就丢到一边不闻不问，甚至张口就骂，伸手就打，甚至肆无忌惮地剥夺他们生存的权力，把他们逼到死亡的深渊。”鲜ຒ于辅用了拍了拍自己้的胸脯“这些年，我们扪心自问，如果没有这些胡族铁ກ骑，没有他们的忠诚和勇敢，没有他们的累累白骨，我们能走到今天吗？我们能ม为大汉打下中兴的基石吗？”
“赵大人…赵大人…”赵松泪流满面，高声叫道“大师已经走了，我们这些弟子哭几声难道也犯法了吗？”
赵松和国渊两人垂泪不语。
铁头和他的士卒们迷失了方向，他们左冲右突，他们砍倒了一个又一个敌人，但就是看不到เ突围的路。“向西，向西…”铁头冲着灰濛濛的天空无助地叫喊着，祈祷西海的神保佑自己，保护这些苦苦挣扎的羌族勇士们。
越骑营的战阵摇摇欲坠，将士们死伤惨重。秦谊杀红了眼，断然下令撤阵，把羌人放进来，用弩炮狂射。此刻๑战场上双方将士混在一起，弩炮密集射击，肯定会误杀自己人，越骑营的军司马急忙劝阻。但秦谊失去了理智，一把抓起军司马扔了出去。“给老子滚开…射，射，给我射…”
钟็繇召见各部将领，宣布了朝廷圣旨，商量下一步的攻防之策。
钟繇怒目而视，恨不得一拳砸在彭烈的笑脸上。
大将军和军功阶层是一体的，两者之间的利益密不可分，这一点朝廷有清醒的认识。不过朝廷一厢情愿地认为ฦ把大将军的问题解决了，军功阶层的问题也就解决了，现在看来这个ฐ理解大错特错。大将军是大将军，军功阶层是军功阶层，两ä者之间的利益虽然密不可分，但的的确确是两个截然不同的利益群体。大将军不能ม代表整个军功阶层，大将军的个人利益更不能ม代替军功阶层的整体利益。
错误需要人承认，引爆危机的责任需要人承担，自己是丞相，当然应该承担这个责任。不过，让自己感到欣慰的是，自己和朝中部分大臣为这个错误付出巨เ大代价还是值得的。因为太傅杨彪、太尉荀攸和大司农李玮等大臣马上意识到了危机爆发的根由á，他们以最快的速度修正了朝廷的策略，并拿出了一系列ต正确的对策。
“是的。”张邈躬身说道“臣以为ฦ，既然杨懿的案子已经结了，这三个案子就不能再拖了，还是尽早结案为好，免得各州郡人心惶惶。如今朝堂上下的眼睛都盯在这三个案子上，如果久拖不决，恐遭人非议，有可能损害天子和朝廷的威信。”
蔡邕、刘和、张邈三人互相看看，脸显忧色。
李弘悔恨不已，每当深夜坐在马车上抱着乖巧的女儿，听她在怀里轻声喊着娘，他就痛苦难当，心灵倍受煎熬。他想到了卢龙塞，姬明临死前的痛呼仿佛还在耳边回荡，初见小雨时那凄绝的泪水仿佛还在眼前滚落。李弘恐惧了，他无助地望着漆黑的深夜，一遍又一遍地祈祷着。
一百黑豹义แ从护着李弘冲进了城池，急速赶到晋阳侯府。任意和数名黑豹义从先行回府报讯，老拐惊喜万分，出府相迎。
天子、大将军李弘、左卫将军麴义、右卫将军张燕、护军将军贾诩、新任河南尹令狐邵ๅ等大臣赶到谷水河畔相迎。
李弘笑着点了点头，凑到他耳边问道：“老大人这句话是代表自己说的，还是代表杨家说的？”
傅干连连点头，示意主ว薄蒋济立即草拟命令。
“大将军，颖川战场上有件事一直让人很疑惑。”王凌待李弘下完命令，马上接着说道“颜良将军回报说，至今为ฦ止，未曾在战场上发现刘备的军队。颖川ษ战场打了四个月了，刘ถ表也曾两次增兵，如果刘备在荆、豫两州ะ，他不可能不露面。”
两位宗室大臣同时威胁袁绍，把袁绍逼到了绝路。他没有选择，一点选择也没有，他只能答应。
袁绍很愤怒，一直以来都是他威胁别ี人，今天竟然也被别人威胁了，他觉得自己颜面无存，对刘表和刘备切齿痛恨。唯一让他聊感自慰的是，刘表和刘ถ备得到天子后突然精神焕发，就象换了一个人一样，浑身充满了无穷的斗志。两人在感谢袁绍的同时，异口同声地表示，不惜一切代价，即使粉身碎骨，也要帮助他守住洛阳。袁绍从他们激动的语气里，从他们兴奋的脸上，从他们炙热的眼神里，可以强烈地感受他们守住洛阳的决心和信心。
“昨天下午，北疆ຆ军在郑白渠的右翼战场上，不但包围了高干，还想全歼我们，最后我们虽然突围了，但这并不影响北疆军乘胜追击把我们合围于长安城的决心。”凌孺叹道“徐荣的决心太大了，他想一战决胜负，彻底占据关中ณ，以便迅速和中原北疆军合围洛阳，完成攻打洛阳的准备。他做到了，郑白渠一战可以说是完美无缺，如果我们没能突围，他甚至还能乘势占据西疆，把我们对关中ณ的威胁彻底解除。”
韩翼双手捂脸趴在案几上，头痛欲裂，一筹莫展。良久，他抬头看看凌孺，有气无力地问道：“我们到底伤亡了多少人？有多少伤兵还能再战？”
“中路战况如何？”徐荣打断陈卫的话，指着城外正对面的战场说道。
“何风求援了吗？”
袁耀遵从大将军的命令，这谁都知道。当初曹操急于占据江北两郡，只能和袁耀联手，但袁耀始终是曹操的敌人，是心腹大患。卧榻之旁岂容他人酣睡？所以曹操在书信中ณ说，如果大将军愿意召回袁耀，他可以让袁耀带着军队从徐州返回中原。袁耀离开了庐江，曹操的军队可以不费吹灰之ใ力占据半个庐江郡ຉ，然后以优势兵力威胁坚守在皖城和舒城一线的江东军，迫使他们撤出江北两郡，从而完全控制ๆ江淮郡县。
因为信件直接从徐州往返，江东的回复很快也到了行辕。孙权首先感谢朝廷拜封他为讨逆将军、扬州牧、吴城侯，然后直截了当地提出了一个合理要求，让曹操和袁耀把九江和庐江让出来。我是扬州ะ牧，扬州的六个郡ຉ应该由我控制，曹操和袁耀如果继续霸占江北两郡，那ว就是谋逆之举，大将军应该出兵攻伐。
曹操大喜，立即着手准备攻击江东。
接着他匆匆赶到沛国，和袁谭见了一面。袁绍把袁谭突然安排到沛国的真正目的，曹操并不很清楚，他想亲自探查一下，以确定袁谭对自己้有多大的威胁。另外，他也想看看袁谭有多少实力。双方相谈甚欢，并约定了曹整迎亲的日期。
“大将军虽然声名显赫，功勋盖世，但凭他个人的威望和权势，凭他一己้之ใ力，能让河北三州的所有郡县官吏对他言听计从吗？能保证河北在七个月的时间内连续征调民夫和筹措粮草而不出一丝一毫的差错吗？还有一个更重要的地方，大将军他敢冒着成为ฦ大汉叛逆遗臭万年的危险，冒着涂炭中原摧毁社稷的危险，从塞外征调七万胡骑南下吗？”
“中原大战，袁绍、刘表、曹操、刘ถ备等叛逆集结了三十多万大军和河北决战，但他们为什么败了？难道是因为长公主从塞外征调了七万铁骑南下给了叛军致命一击吗？不是，不是因为这个原因，而是因为袁绍、刘表这些叛逆肆意践踏大汉天子和朝廷的威แ仪，他们背叛了大汉，背叛了天朝，他们失去了可以征战天下的最强大力量，等待他们的必将是彻底的败亡。”
“现在突围纯粹是自寻死路。”蒯越回身瞪着夏侯渊“天黑突围，等到天黑再突围。”
“大人，突围吧，立即突围。”关羽冲着蒯越拱拱手“铁骑距离我们大约还有两里路，现在冲出去还能逃出几个人，再迟延一下，我们一个ฐ都跑不掉。”他一脚踹到马腹上，打马狂奔而去。
昌豨擦擦头上的汗，迟疑ທ了片刻后，轻声说道：“难道他想逃跑？”
昌豨躬身告退，走了两步他又站住了。
“孙策、周瑜要想图谋发展，就一定要占据江北二郡，否则偏安于江东一隅，必将一事无成。以孙策、周瑜之年轻，志向定当远大，怎愿躲在江东苟安一世？朝廷态度一旦强硬，李术、袁胤等人自感危机，必将求助于江东。他们有孙策、周瑜在背后支持，肯定会攻击阎象。以阎象的微弱实力，九江郡岂能不失？”
“大人不要忘了，当年公路败走中原，正是因为孙策、周瑜的背叛。他们既然能背叛公路，为ฦ什么就不能背叛你？”许攸冷笑道“河北有众多大吏都是孙坚的同门，其中李玮、朱穆等人都是河北重臣。河北攻打中原的规模非赏大，筹划的也非常周密，他们为ฦ了拿下中原，必定会利用所有的机会打击我们。而说服孙策、周瑜一定是他们的攻击策略之一。”
田à畴再次书告高顺，把所有粮草辎重都丢在任城，加快速度日夜西进。
田畴大吃一惊，张嘴发出一声凄厉惨叫，身躯从木塌上一跃而起，手忙脚乱地去抓案几上的长剑。
“朝廷？”刘表伤感地看了袁绍一眼，长长地叹了一口气“刘璋、孙策和周瑜的眼里如果还有朝廷，怎么เ会打荆州？”
“这一点我们已๐经考虑到了。”袁绍安慰道“为防止孙策、周瑜趁机占据江淮，我们赦免了除袁术外的所有扬州官吏，并且让阎象、李业、刘勋、袁胤、刘馥等人各领郡县。这样一来，孙策、周瑜也就没有借口继续攻击了。在目前这种情况下，两人如果敢打荆州，他们就是大汉叛逆。相信两人还不至于糊涂ิ到这种地步。”
“我们再把地道出口的泥土挖开，士卒们就能杀进城去。”樊篱激动地站起来，一把抓住了陈宫的手臂“陈大人，你还记得这些地道的入口吗？”
吕布一跃而起，拉着陈宫就往外走“快，先把地道入口找到，只要能ม找到一条地道的入口。今天晚上我们就能拿下无盐城。”
麴义、玉石、张震、可马懿ງ乘船到达南岸。指挥攻击的军司马和几位军候上前相迎。
站在四周的众将笑了起来。
从船上走下来的后续部ຖ曲，一边打扫战场，一边从船上搬卸重型器械。
丁波躬身施礼ึ“大人，大军是否立即杀进敖仓城？”
玉石随即奉旨ຈ调动各路汉军，准备南下围歼荆州ะ援军。汉军主力南移的消息立即传到了刘琦耳中。刘琦当即率军后撤到汉水一线，居于荆州军右翼的郑宝不退反进，投降了汉军。
玉石、王当召见了郑宝、黄邵ๅ、保曼等人，郑宝觉得自己้很冤屈，把上次南阳大败的前前后后全部说了一遍。“袁耀带着我们退到武关后，说要诛奸佞清君侧，要杀进长安，并且承诺说，只要做做姿ู态即可，不会出事。袁耀是大军统帅，和大将军的关系又非同一般，我们当然相信袁耀了。谁知这大旗一举就上了贼船，再也下不来了。如今他和黄猗在长安逍遥自在，我们却背上了叛逆的罪名远逃襄阳，我们冤啊。”
王当怒不可遏，把他们一顿臭骂“是谁出卖了我们？到底是谁？是不是袁耀？”
郑宝和黄邵等人都不知道。他们一个是流寇，一个是黄巾贼，得不到袁耀的信任，无法参予决策。不过从后来发生的事情推测，此事不但和袁耀、黄猗等颖汝士人有关，估计还和朝中很多大臣有牵连，这从崔安和他们一起叛逃襄阳就能ม看出来。只不过朝中都是一些声势显赫的大人物，郑宝他们身份较低，对朝中的事一无所知，无从揣测。
玉石连夜禀奏天子，天子一听大怒，亲自召见了郑宝等人。“朕赦你们无罪，官复原职，继续率军随朕征伐。你们把自己知道的事都告诉朕，朕绝不会饶了这些叛逆，朕要替三万冤死的将士报仇雪恨。”
郑宝等人离去之后，小天子气得面红耳赤，连声怒骂“立即下旨，把袁耀抓起来，把黄猗、荀正等人都给我抓起来，交给廷尉府严加审讯，务必把南阳惨败的真相弄个水落石出。”
王当急忙劝谏：“此事不能交给廷尉府审理。现任廷尉卿陈群是颖汝人，如果让他审，不但无法把事情弄清楚，还可能倒打一耙，把所有的罪责都推到郑宝等人头上。以臣看，还是让大司马、太尉亲自主审为好。”
蒋济出言反对，他认为此事牵连甚广，稍有不慎就会引发朝堂大乱，不利于朝野上下的稳定。严格遵从律法，该由廷尉府审的案子就应该交给廷尉府，而且他认为郑宝这种人不值得信任“陛下不要听信一面之辞，中了某些人的借刀杀人计。”
王当瞪着眼睛，指着蒋济怒斥道：“你是袁耀的故吏，你应该主动回避。你现在这么说，明显就有袒护之意，我要上奏弹劾你。”
蒋济当即反驳，据理力争，和王当在天子面前吵了起来。天子望望这个，看看那个，突然一拍案几道：“都不要吵了，朕自有办法。”接着他指着贾诩问道“爱卿可有折衷之策？”
贾诩略加思索，缓缓说道：“以臣看，此案还是让廷尉府主审为好，但王将军的担忧也不无道理，慎重起见，臣建议陛下从京都之外征调一名大臣回朝出任廷尉卿，这样或许更显公正。”
“你看哪一位大臣合适？”
“兖州刺๐史高览大人。”贾诩说道“臣建议由河南尹文丑大人出任兖州ะ刺史，钟繇大人出任河南尹，转拜廷尉卿陈群大人为太仆卿，而太仆卿崔琰大人因为其弟弟崔安和此事有莫大的关系，暂时应该回避一下。陛下觉得呢？”
小天子明白了，贾诩建议自己调换一批大臣，真正的目的是想把钟็繇调离军中，以免再出意外。去年如果不是丞相大人借助朝廷修改对外族政策的机会，把匈奴右贤王刘冥调入朝廷，把袁耀调到颖川统率大军，也不至于出现后来的南阳惨败。如今看来，军队是无论如何不能交给士人统率了。
“准奏。”小天子笑道“爱卿之言，正合朕意。”
四月上，长安。
郑宝在南阳战场上的倒戈，天子的雷霆震怒，让长安陷入了恐慌。
太仆卿崔琰奉旨回避，被禁府邸。袁耀、黄猗被免职，羁押廷尉府。崔均、崔烈、袁涣、袁霸等大臣因此事而奉旨回避，不允许他们利ำ用自己的权力干涉和影响此案的审理。
司隶校尉张辽在搜查黄猗府邸的时候，竟然抓到เ了荆州刘表的外甥张允和一批荆州ะ刺客，长安为之震惊。张辽连夜突审张允，张允受刑不过，交待了刺杀李玮的事情，并供出了王桀和马谡。王桀被抓，马谡和其他几批刺客也纷纷落网，受到เ牵连的大臣更多了。
新า任廷尉卿高览接到เ圣旨后，以八百里快骑急报晋阳，征询大将军和长公主的意见，同时书奏天子，以政务繁忙为由拖延进京时间。
去年南阳惨败后，关中形势一度紧ู张，但由于大将军突然病危，朝堂各方的矛盾又被强行压制了。杨凤、袁耀、王当等人都被免职或者降职使用。不久，小天子赶到中ณ原，建立了天子行台，为进一步缓和长安局势，小天子下旨赦免了杨凤、袁耀、王当等人的罪责，重新า起用他们，南阳惨败的事因此不了了之ใ。谁知几个ฐ月之后，小天子突然又开始追查南阳惨败的缘由，要秋后算帐了。
高览摸不清长安局势，也不知道行台的真正意图，不敢贸然进京。几天后，文丑到了昌邑，催促高览起程。高览哭丧着脸，大吐苦水“兄弟啊，我现在怎敢进京？这案子怎么เ审？”文丑也是一筹莫展“这刀砍下去就收不住了。你最好先问问大将军，听听他的意见。”
高览到了洛阳，河南尹钟็繇把黄猗联手荆州ะ人刺杀李玮的事说了一下“现在黄猗谋逆的事已经铁板钉钉ล，张辽三番两ä次奏请天子，要求两案并审，看样子长安要血流成河了。”
高览求教钟繇，征询处置之ใ道。钟繇把最近长安、行台发生的事仔细说了一下，着重提到了儒学改良“儒学改良看上去是打击经文学派，是丞相大人意图控制朝政的一种手段，但其实真正的目的是夺晋阳之权。无论是长安还是行台，都在积极谋夺大将军和长公主的权柄，而此案的爆发，恰好给了长安和行台夺取晋阳权柄的借口，所以…”
高览恍然大悟。
“此案爆发后，朝野震荡，血雨腥风，晋阳为ฦ了稳定局面，只有放权，彻底放权。这样一来，晋阳、长安和行台就会因为权力的重新分配而爆发新的冲突，三方最后肯定要妥协，而妥协的结果就是此案终审的结果。”钟็繇笑着说道“进京之后，案子该怎么审就怎么审，牵连的人越多越好，只要能逼迫晋阳放权，那么所有人的罪责都会付之一炬。”
高览拜谢而去。到了弘农，他又去拜见了老大人杨彪。杨彪的看法和钟繇差ๆ不多“最近谷价正在飞速下降，速度之快，让人眼花缭乱ກ，由此可见行台这一招已经发生了效果，立竿见影了。但行台的目的不在于此，天子还有更大的目标。这个ฐ关键时刻๑，你可不要辜负了天子的信任，和他的意图背道而驰啊。”
高览告辞了杨彪，心里充满了愤怒和悲伤。
站在波涛滚滚的黄河边上，想起二十多年来的奋战，想起伤痕累累的大将军和惨死在南阳的三万将士，高览忍不住泪如雨下。
大汉的中兴靠什么？就靠长安公卿大臣们的无耻和欺诈吗？忠诚何在？道义何在？良心何在？
四月中，高览到เ达长安。他一路上都在期盼着大将军的书信，但大将军没有只言片字。大将军的沉默让高览感到愈发的悲哀和痛苦，或许大将军站在龙山忠烈台上，望着一座座英雄的坟茔，也和自己一样流下了伤心而绝望的泪水。
丞相李玮、太尉张燕、司隶校尉张辽抽调了一百多名掾属进驻廷尉府，帮助高览审讯此案。
黄猗对自己้的所作所为供认不讳，他认为ฦ李玮乃祸国奸佞，只有杀了他才能挽救社稷。他在大堂上为张邈à、孔融等人鸣冤，把当年李玮、崔琰、郗虑、袁耀等人联手陷害张邈等青兖士人的事情说了出来。