无奈秦惠王对苏秦这番高帽子不感兴趣，认为苏秦只会讲大话，不切实际，婉言回绝了苏秦。
对于秦王的拒绝和家人的冷落，苏秦决定一切从零开始，愤读书。他找来古代的《阴符经》日日苦读，揣摩其中博大精深的谋略๓，还四处搜寻兵法、医学、经济和法令等方面的书籍，对当时各国的具体形势作了充分的研究。当时，列国之中，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦最为强盛，而七国之中又推秦国最强。于是，苏秦经过反复思考，初ม步形成了一个ฐ促成六国结盟以共同对抗秦国的战略思想，即"合纵"。对自己治国的方案苏秦自称："这真是能够说动当世君侯们的策略๓啊！"
不久，父母先后离世而去，诸葛亮兄妹在战乱中家破人亡，那年诸葛亮才12岁。人生最大的不幸莫过于幼年父母双亡，也许就是这样的经历让他身上没有年轻人的轻狂。
后来，诸葛亮躬耕于隆中，与其说是隐居，倒不如说是他在为自己้走上官场作准备。对于一个贫穷的人来说，步入官场的终南捷径就是苦读。诸葛亮要找一个比较好的学习环境，避开尘世的干扰，避开城市的喧嚣，避开不必要的应酬，"不求闻达于诸侯"，潜心钻研学问，为实现自己的远大抱负积蓄知识和本领。而隆中"山不高而秀雅，水不深而澄清，地不广而平坦，林不大而茂盛，猿鹤相亲，松篁交翠"，诸葛亮在此躬耕苦读，再合适不过了。正是这段困苦而淡泊宁静的生活，培养了他志存高远的理想，这从他的《诫子书》和《诫外甥书》中ณ可以看出。他在《诫外甥书》中说："夫志当存高远，慕先贤，绝情欲……若志不强毅，意不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默束于情，永窜伏于凡庸，不免于下流矣。"ิ他在《诫子书》中也说："ิ夫君子之ใ行，静以修身，俭以养德，非澹泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学也，非学无以广才，非志无以成学。"将诸葛亮的这些话归纳成一句话就是：既ຂ要志向远大又要耐得住寂寞。
刘国泰第一份官职是江苏西部泗洪县县令。当时的泗洪县常因官员的非道德作为ฦ和天灾而成为ฦ官员的畏途。刘国泰即使有中堂和珅的关系，也没有得到更好的差使。当他在得到เ任命的那ว一刻๑，命运就注定了他必须要在距京城千里之ใ遥的泗洪独立支撑，并且做出成绩才有机会升迁。
临行之前，他向亲岳父苏阿凌讨教为官之道。这个苏阿凌有着足够多的官场智慧，经验十足。刘国泰希望他能ม指导其为ฦ官的技巧，但苏阿凌只说了一句话：第一年要清，第二年半清，第三年浊，但你却要把第二年、第三年当做第一年的要求来遵守。
刘国泰的意志在这个ฐ时候并不坚强，他也没有高尚的品德，更没有高的能力，他的理想就是升官财。所以，他对岳父抱怨，您这是真想让我在那ว里熬上三年啊，可我如何才能熬上三年？
苏阿凌告诉他："有些愚蠢的官员，一到本职位抓到权力后就大捞特捞，这样的人不是你这种有理想的官员该做的。要能忍受面壁之ใ苦，苦尽自然甘来。"
苏阿凌所说的"面壁"是在告诉刘国泰将来要"破壁"ิ，"升迁"是官员本分的追求，也是国家为了调动官员的积极性所制ๆ订的制度。但官员通过什么样的方法升迁，可谓百官争鸣。依苏阿凌的看法，升迁之道，贵在一个"修"ิ字。这个"修"字就是修行，修行是为功德圆满。那么เ"功"与"德"该如何圆满呢？他没有说，他只是说要"清"。一些原始材料é给我们的印象是，刘国泰的领悟能力很强。
到เ任后，恰好泗洪旱灾，还有恶霸作祟。刘ถ国泰先是赈济灾民，然后在经过调查取证后将他上级江宁巡抚的儿子——那群恶霸的脑——绳之ใ以法。得罪上级无疑是犯了官场大忌，但刘国泰在得知这位巡抚的喜好之后，就并不在意了。刘国泰颇通文史，对文史知识可谓过目不忘，而他的很多上级也以文史专家自称。刘ถ国泰除了处理政事之外，几乎把所有的时间和精力全都用在了熟读文史上，这样，他在与上级官员的交流中便没有了障碍。这当然也可算作是投其所好，属于面壁十年的一种政术。
那ว位江宁巡抚在得知儿子被下属惩治后，自然不会善罢甘休。刘国泰登门拜访，借古事陈述不治乱无以为政绩。如果说，那位巡ำ抚是因为惧怕刘ถ国泰有和中堂撑腰而寝息此事的话，那么เ，刘国泰的晓之以理、动之ใ以情则是促成此事的润滑剂๘。
刘ถ国泰始终践行岳父的那句话，在泗洪县，他始终把百姓的利ำ益放在第一位。当然，封建官场里很少有官员真正地为ฦ百姓着想。刘ถ国泰以"清"名闻江苏西部ຖ，无非是希望尽快升迁。他深知，自己只是官场中ณ的一个小人物。小人物想要成为ฦ大人物，就必须要有"功"ิ与"德"ิ。"ิ德"需要百姓赐予，刘国泰在这方面就做得很好；而"ิ功"当然也需要百姓赐予，但刘国泰的认知却不仅仅停留在这一层面上，他深知，"功"是被上级评定的，有时候你做的一些功劳，由于群众集体的愚昧，可能ม会适得其反而被群众认为是"破费"。所以，他的"功"必须要上级知道，他做的事情必须要使上级受益，才有可能成为"功"ิ。
通过他干岳父和中堂的关系，他得知喜欢游玩的乾隆几个月后将要经过泗洪县。他立即集资，在当地给乾ດ隆皇帝建了一座行宫。为ฦ了得民心，他召集的民工都有工资，但还是有百姓认为ฦ他这是在劳民伤财，献媚上司。虽然那些钱并非是公款，但不得不提的是，他间接地使一些人有了另一个收入渠道，提高了当地百姓的收入。在他离开泗洪县的时候，当地民众长跪十里送别这位"ิ青天"。或许有人说，他为百姓做事都是在利用民意。但在官场中，又有几人不是在利ำ用民意？他们或多或少地都是在给百姓带来实惠的同时也使自己功德圆满，这种事情，是较不得真的。
刘ถ国泰在后来成为大人物后，立即丧失了他在泗洪县修行的那ว份高尚，转而成为和中堂的帮凶，但这已๐经不是我们要讨论的问题。从他后来的所为而得到的羞耻，我们可能ม会推出他在泗洪县的修行也是目的不纯，但这也不是我们要讨论的问题。我们要说的是，从泗洪县县令刘ถ国泰这个官场小人物的身上能否得出面壁十年的真谛来？
为官之道贵在清廉，如果不是一种口号，那么เ可能就是一种官场政术。从刘国泰的身上我们现，小人物的官运是否亨通，其功德是否圆满，严于律己้是一条光明大道。在这条道路上，你不需要费尽心力地去巴结上司，也不需要战战兢兢地与同僚博弈，你只需要尽到自己的本分即可。这一本分除了一个官员必须具备的治理能力外，还包括严å于律己้。严于律己既是一种品德，更是一种能力。对于一个官场小人物而言，如果不能做到เ严于律己，就会失去坚持执政为民能力的基础，而不能ม经受住腐败的考验，就会失去提高执政能力的保证。
大凡官场中的一些小物，尤其是一些独揽一定权力的人，其堕落轨迹都如刘国泰的岳父所言，第一年清，第二年半清，第三年浊。
第一年清，就是一种修行。但这种修行异常艰苦，如果容易，佛祖就不会只有一个ฐ了。而在修行一年后，面对各种官场潜规则和利益，许多人就失去了坚持之心，由此心甘情愿地让自己步入刘ถ国泰岳父所说的那ว一轨道中去。
而许多小人物没有这样的毅力让自己้功德圆满，因为他们没有刘ถ国泰那样的远大理想。在很多官场小人物眼中，眼前利ำ益是迫不及待地要去争夺的利益。他们从来没有想过，经过几年的"ิ清"的修行后，会让自己小人物的身份蜕变成大人物。他们无法忍受修行的孤独与清苦，最终选择了一条迷茫的路。事实上，为官者自然希望名利双收。在这一点上，即使是修行者刘ถ国泰也不避讳。乾隆南巡在他境内召见他时，一位直隶学政问他："敢问泗洪县令，你平日最喜欢什么？"
答：银子。
学政大人冷笑，用"小人喻于利ำ，君子喻于义"的话来讽刺๐他。
刘国泰的回答却非常直白：下官求利是下官缺利。人总是追求缺少的东西，所以大人你要求义！
这可看做是三年作为官场小人物的他的一个总结。他不避讳利，但一定是把修行放在第一位。
刘ถ国泰当初ม的迹也可以给一些小人物一点经验。他本是妓女之子，他的父亲辛苦积攒钱财，对他的教育很关心。所以，刘ถ国泰成人后文史精通。但他却是通过一种不入流的方法而结识和中堂的。在处处碰壁而不能谋取一官半职后，他把目光瞄向了和中堂。在得知和中堂喜欢看小丑戏剧ຕ后，他费日颇็多，终学成滑稽之术。
一日，和珅和干女儿纳兰坐轿回府，途中ณ一个轿夫不慎跌了一跤。和珅正欲火，突然看见一个肥头大耳、大腹便便的人当街模仿轿夫摔跤的样子，惟妙惟肖且夸张得令人捧腹，引得和珅大笑。这个肥头大耳的人旋即开始模仿和珅大笑，更是逼真。和中堂就把他带入府中，这个小丑就是刘ถ国泰。不久后，他娶了纳兰为妻，成了乾隆朝炙手可热的和中堂大人的干女婿。