陈家祖宅面积不小,能把所有人安置下来。
消เ息不容乐观。
右边墙壁上写着数首诗词,有七绝、有七律,内容尚堪一读,仅此而已;左边墙壁大片留白,只得一行字,笔墨酣畅,显然作者在书写之ใ际喝了几盅酒,酒意烹灵感,兴起走龙蛇。
驻足围观人数最多的就是这边,可以用“观者如堵”来形容,个个看客青衫儒巾,文质彬彬,欣赏字句时非常投入,有些人还情不自禁地摇头晃脑着,轻吟出声:
试院外早已人头涌ไ涌,都是前来考试的读书人和送考的家属仆人等。府试是童子试的第二关,无论规格还是规则,都有所提升。但总体而言,和真正的乡试相比,还是宽松许多。
“道远学长早上好。”
两人跑出洞穴,认准路径,慌忙下山。
两ä边遭遇,尽皆傻眼。
他想要看清楚些,那阴影却沉下水中,不知所踪。
陈三郎心里直犯嘀咕,坐到船舱里,犹是心绪不宁。那边何维扬却正捧一卷书,勤奋攻读。
这么多人,并非都是考生,其中还有考生家属,以及保人等。
——想要参加童子试,必须有人担保,一次担保,三关通用。而担保形式有多种,其中ณ请一位廪生作保是最为ฦ简单的。
数完钱,包起来,美滋滋地想是现在去醉春楼呢,还是等晚上再去。楼里的那个身材丰满的桃花姑娘,他可是惦记好久,苦于手头没钱,入不得门。
他想着,起身下桥。
许珺本以为他要参加童子试,也不会来了。不曾想每天早晨陈三郎准时到武馆中,非常自觉地练功。
——站出一匹马来,正是扎马步的高深境界。
阴阳怪气的言语声中,两人走进武馆来。
许念娘有女,名“珺”,年方二八,生得清丽脱俗,明媚动人。某日在街上被曹桂堂与马锦台看见,两人立刻色授魂与,被迷得茶饭不思。
然而养剑一旦开始,便不宜中断。断了一天,就意味着前一天的血白流了;断了三天以上,前面所有功夫尽数付之流水,一切又得重头来过。
一番思虑后,陈三郎所能ม想到的办法很笨,就是吃。把胃口吃起来,把身体吃起来。
很快,李乙就找店小二弄来一盆滚水,端到江草齐面前,砰的放下,皮笑肉不笑地道:“江草齐,今天爷心情好,伺候你洗脚。”
见这盆水热气腾腾,滚烫无比,双脚浸ฤ进去,还不被烫成猪蹄子?江草齐心思玲珑,双脚一并,不肯就范,怒道:“你们莫要欺人太甚!”
李乙๗不和他做口舌之争,伸出手去掰江草齐的脚,一定要按到滚水中ณ。
江草齐练了二十多年功夫,岂是等闲?虽然手脚都戴了锁链,但还能做点小幅度的动作,奋起力气,左脚将大盆滚水踢倒在地。
滚水泼落,几滴水珠溅到เ李乙面上,烫得生疼,他勃然大怒,唰的拔出腰刀:“你这贱汉子,找死!”
张甲â赶紧过来将他拦住:“不要冲动。”
要是在客栈将人犯杀死,事态就失控了,很难交差。
被拉到一边,李乙犹自愤愤不平。
张甲â低声劝道:“明天带他到野鬼林,一刀结果,你何必跟一个将死的人怄气。”
“哼,也罢,就让他多安乐一个晚上。明天到了野鬼林,我要亲自下刀子。”
张甲乐得他出头,满口答应。
一夜无事,第二天凌晨时分,李乙就跳起来,挥动鞭子,赶江草齐上路。
天蒙蒙亮,路上行人罕见。走了一个时辰,路径越发偏僻荒芜,抬头四望,都是苍莽山林。
江草齐疑心大起:“两位官爷,怎地往这边走了?”
张甲â喝道:“如何走,官爷自有分寸,轮不到เ你废话。”
又走了一个ฐ时辰,地面被过膝的野草覆盖住,基本找不到เ路了。野草丛中,一块块形状各异的石头横陈,像是隐藏在草丛里的怪兽,看着让人心慌。间或有乌鸦鸣叫,声音瘆人,心惊胆战。
再往前走了一段路,一座黑黝黝的松树林出现,位于坡地之上,清一色的老松木,针叶成团,很是密实,阳光都照不进去。
林子边缘,一个个ฐ隆起的土包子。这些,都是坟茔。有坟地埋葬,其实还是好的,不少尸骸随便用草席之类的裹住,往地上一扔,日子久了,就剩下一副白森森的骨架子。倘若骨架子被野兽践踏过,就四分五裂ฐ,变成一根根骨头。
野鬼林历史悠久ื,据说两百年前就形成了。那个ฐ时候群雄逐鹿,王朝更迭,天下大乱,民不聊生。死的人多了,根本无从讲究,随意扔到一处就算。
于是有了野鬼林。
兵荒马乱的时代,人活着艰难,野兽也难,常常跑到林子来,撕咬吞噬人的尸体。饱食人肉,以至于有野兽成妖——当然,这都是市井坊间的传闻说法,具体真假不好说。
看见这一座凶恶的林子,张甲心里打鼓,眼勾勾望着李乙๗,意思是让他先走。
李乙却也是发虚,用刀鞘杵着江草齐,要人犯先进去开路。
江草齐倒不怵,迈着步伐,一步步进入林中。视线一暗,有一股难以形容的味道扑面而来,带着淡淡的腥臭味。
两名官差对视一眼,张甲冲李乙๗打个眼色,意思就是说“不用进太深,就地将江草齐杀死算了”。
他们也不敢再深入,这林子邪得很,谁知道里头究竟有什么。
李乙点了点头,站在江草齐身后,悄悄拔出腰刀,就要一刀捅过去。
“呱!”
猛地一声怪叫,在寂静的林子里显得非常突兀而吓人。
李乙๗心一颤,手腕哆嗦,腰刀差点拿捏不稳。
轰轰!
就见东南、西南两ä个方แ向,各有两团毛茸茸的事物扑腾而至,都看不清楚是什么เ怪物,只见到一身皮毛,长长的舌头猩红。既ຂ像人,又像山魈,反正极其凶恶吓人就是。
“鬼呀!”
下意识地李乙发出惨叫,连滚带爬。他跑得急,慌不择路,竟是一路冲向林子深处。
张甲也被吓得不轻,手脚冰冷,但他毕竟还保持一分理智,转身朝外面逃跑,片刻之后,就走得不见人影。
“哈哈!”
爽朗的笑声从怪物口中传出,四个怪物人立着,伸手扯掉身上的伪装,显露真容,可不都是人来着,是四名青年。
江草齐认识他们,沉声道:“你们都来了。”
这四人,乃是他平时关系最好的门客,分别叫做“莫轩”、“叶桐”、“孙离”、“周天宇”。
四人纷纷帮江草齐破开身上的枷锁,见着一道道伤痕,无不忿然:“江爷,我们该把两名黑官差ๆ杀了。”
江草齐摆了摆手:“让他们去吧……对了,三郎有没有来?”
莫轩回答:“来了,但他身子虚,慢了些,在前面歇着。”
由头到尾,所有的计划安排都是陈三郎在布置,包括舆论导向,包括现在的营救活动。他早料及黄县令不会轻易放过江草齐,所以从两ä名官差押解江草齐出城,就一直有人盯梢。
这才能预先在野鬼林埋伏,并不费吹灰之ใ力地扮鬼将两名官差吓走。
“姐夫,我在这里。”
陈三郎晃悠悠地走过来,这些日子,为了保全江草齐,他煞ย费苦心,想尽了一切办法。其身子骨本来就弱,寝食难安之下,更有些支撑不住。
“三郎!”
江草齐上去将他紧紧ู抱住,眼眸有泪光闪烁:这个文弱小舅子竟真得做到了,救得自己安然脱身。
陈三郎道:“姐夫,姐姐已๐经收拾细软在安华镇等待,你过去和她汇合即可。此地不宜久ื留,快点走吧。”
江草齐的目光扫在四名门客脸上,问:“你们真得愿意跟随我这一个罪人浪ฐ迹天涯?”
四人毫不犹豫回答:“我们既然听从了三郎吩咐,来此营救江爷,就做好了一起走的打算。”
“好兄弟。”
江草齐赞一声:“我江草齐今天以性命发誓,一定要带你们打出一片前程,拼得一场富贵。”
四门客慨然回应:“赴汤蹈火,在所不辞!”
“走吧。”
众人正要离开野鬼林,突然之ใ间,林子深处传出一声惨嚎——是那官差李乙的声音,他似乎ๆ遭遇到了不测,惨叫之后,再无声息。
林子外围不远处,一人正探头探脑张望。却是先前逃跑出去的张甲。他跑出两里地后,转思一想:江草齐和李乙都陷在林子里,他一个人如何回去交差?
就想转回来看个明白。
这个时候,张甲â听到了李乙的惨叫,听得他一颗心都凉了,知道大事不好,不管如何,自己先跑了再说。
他刚转身,就发现身后一丈处不知何时蹲着一头皮毛灰白的巨狼,一双绿森森的眼睛正死死地盯着自己้。
张甲â被它盯得心里发慌,拔出腰刀,紧紧握着壮胆,正在想要用什么法子将这头畜生赶走。
“桀桀!”
巨狼张嘴发出类似人的怪笑声,嗖,身形快如闪电,一爪掠过张甲的喉咙要害。
实在太快,张甲甚至能ม看见鲜血飞溅而出,然后他才张开嘴,发出凄厉的惨叫声。
但他自己้,却永远听不到了。