听吴超越说得好听，又当着新任湖广总督官文的面，曾国藩暗暗得意之余，当然也是马上离席，亲手将吴超越搀起，微笑说道：“慰亭快快请起，你昨天顶ะ撞于我，也是出自爱护百姓的一片好意，为师怎么เ能够怪你？这事就这么เ过去了吧，师生之ใ间，也没什么需要请罪不请罪的。”
官文与吴超越往日无仇，今日无怨，又知道吴超越的后台是不能轻易得罪的肃顺，见吴超越这么乖巧ู的请罪，官文也就挥了挥手便就坡下驴，让吴超越不必再记挂昨天的事。吴超越大喜，忙命下人摆设酒宴，请曾国藩与官文入席用宴。
前面说过，这一天恰好就是咸丰ถ四年的大年三十，南来援军既然勉强还算顺利的进了城，理发匠老师再是如何的吝啬小气，自然也得设立在巡道岭的中ณ军大营里大摆宴席，与各营将领和援军众将共渡除夕。同时理发匠老师肚子里再是对忤逆门生益发不满，也只能乖乖的派人邀请吴超越过营聚宴。
吴超越才刚ธ问起这个问题，坐在旁边的王国才马上脸就红了，老实请罪道：“抚台大人恕罪，是末将没能约束好绿营士卒，胡将军和我们会合后，本来胡将军是主动表示率军殿后，但末将麾下那些兔崽子贪生怕死，不听指挥直接就往前跑，冲乱ກ刘将军的辎重队，长毛乘机重新整军杀了过来，胡将军就没了单独殿后的机会。”
刘蓉和郭嵩焘等人都笑了，知道此举只要顺利ำ成功，那么曾国藩就算当不上湖北巡抚，也可以当上湖北的太上巡抚了。然而就在几个心腹幕僚盘算向曾国藩举荐什么เ人出任湖北地方官职时，门外却突然有亲兵来报，说是吴超越派人登上宾阳门，要用弓箭把一道书信射出城外交给太平军，守宾阳门的李续宾不敢擅自做主ว，所以派人来向曾国藩请示ิ是是否允许吴超越的人这么做。
“回大帅，说了，说是招降叙旧ງ的书信。”信使如实回答道：“吴抚台的人还说，这是吴抚台的习惯，去年他北上勤王在天津时，也是当再怡贤亲王的面，用箭把招降书信射进了天津城里招降。吴抚台的人还说，长毛的伪丞相林凤翔是吴抚台的老熟ງ人，从江宁大战开始前就打过交道，彼此间不知打了多少仗，现在久别重逢，吴抚台怎么都得和他打个招呼。”
结果还算好，嘉鱼知县武镇西勉强算是个比较靠谱的货，虽然对不肯表明身份的陌生人求见大感奇怪，却也没摆什么官威断ษ然拒绝，还是到了大堂上与吴超越见面。而当吴超越再亮出巡抚引信后，武镇西又吓得扑通一声就当场跪倒，吴超越则赶紧ู制ๆ止他叫出自己的身份，吩咐道：“暂时保密我的行踪，到เ后堂说话，再有，派人去把驻守在这里的湖北副将王国才请来。记住，千万别让王国才那边是我来了。”
“没关系，知道多少就说多少，尽可能ม准确就行了。”吴超越鼓励道。
如果不是粮草辎重丢â了一个精光，什么实职实权都没有捞到的曾国藩绝对不愿住进武汉城帮杨霈卖命，但是没办法，湘军今天不进城明天就得饿肚子，曾国藩别无选择，也只好老老实实带着陆营进城驻扎，又让曾国葆率领ๆ水师驻扎到了长沙洲，无可奈何的登上了杨霈的贼船，一万个不乐意的给杨霈和忤逆学生守卫武汉。
随着一度万分危急的局势渐渐稳定，太平军逐渐失去了乘虚拿下武汉城的希望，杨霈和曾国藩也开始出现了乐观情绪，觉得孤军远来的太平军后援不济，粮草不足，肯定难以长期久战，要不了就会自行退军，保住武汉已๐经问题不大。然而谁也没有想到的是，二十来天后，新的噩耗又突然传来太平军的西征主帅石达开，竟然派遣部将韦俊和陈玉成率领ๆ一万多兵马押粮赶来增援武汉战场，还已经进入了湖北境内！
吴超越认命的无奈点头的时候，今天在湖北巡抚一事上就没开过口的鬼子六也离开了军机处下差，很凑巧的是，在走出宫门的时候，鬼子六遇到เ了近来已经与肃顺翻了脸的首席军机祁寯藻，互相礼ึ貌性的问安后，祁寯藻本想上轿回府，早就憋着坏的鬼子六却抓住了机会，招呼道：“祁中堂请稍等，能否借一步说话？”
“关于湖南按察使陶思培，不知祁中ณ堂你对他怎么看？”鬼子六很有礼貌的问道。
鬼子六的眼中闪过失望，可是没办法，吴超越推托的借口找得太好要去给与老吴家极有渊源的名臣林则徐灵位上香，有情有义忠孝两全，就是鬼子六也挑不出毛病。毫无办法，鬼子六也只是点了点头，微笑说道：“那ว随便你，替本王给林镜枫带个ฐ好。”
吴超越心中叫苦，知道鬼子六这是又向自己伸出了橄榄枝，可吴超越却不敢接，只是唯唯诺诺的点头，又赶紧转移话题，说道：“对了，王爷，有件事下官想求一个恩典，下官的老师曾国藩派了他的二弟曾国潢前来拜见于你，已经排了两天的队都没能ม见到你。不知王爷能否……？”
说到这，吴超越又补充了一句，说道：“而且我也有门路，不是拎着猪头也找不到庙门。皇上面前的头号红人肃顺一直都对我青眼有加，恭亲王那ว里也对我家颇有照顾ุ，还有***โ*โ****โ载垣，甚至就连皇上的宠妃懿妃，都是可以走走门路，也都能替我在皇上面前说上话。所以不管把握大不大，我都想试一试。”
“当然是想请你们二位的其中之一替我辛苦一趟，带着五十万两银子去一趟京城，替我活动这个ฐ职位。”吴超越对赵烈文和周腾虎倒是十分信任，连五十万两银子这样的巨款都敢交给他们带走。
让黄大傻带着军队去了营地驻扎后，吴超越这才随着吴晓屏等人返回上海城去给买办爷爷请罪，结果见面后吴超越还没来得及说话，吴老买办就已经一把将宝贝孙子给提溜到旁边，低声问道：“听说你在苏州受了伤，伤到那里了？好些没有？”
“哎呀，夫人啊，我不告诉你，还不是怕你担心？以你的脾ຆ气，要是知道了超越在苏州受伤，你还不得马上冲到苏州去？苏州那边在打仗，你去了不是给我和超越添乱么？”
虽然觉得吴超越的决定有些冒险，但是考虑到如果判断错了敌情，吴军强行攻打苏州城时只会更危险，赵烈文还是没有坚持自己้的意见，只是建议吴超越加强对大小道路的监视封锁，尽可能拦截太平军之间互相联系的信使，同时又建议吴超越尽快选择好攻城突破口，先以优势火炮尽可能ม摧毁太平军的城防工事，减轻正面攻坚时的压力。结果吴超越一并采纳，也破天荒的下了一道扰民命令，让吴军练勇全面封锁无锡与苏州之间的水陆道路，不许包括妇孺老弱在内的任何人通行。
破坏太平军城防工事的计划倒是进行得十分顺利，在吴军苦味酸炮弹的轰击下，护城河旁้边的拒马鹿角防线很快就化为了一片火海，再起不到阻拦吴军练勇搭建浮桥增加过河道路的作用，可以驻兵藏兵的里外两座城楼ä更是被轰成了两座火楼，还有瓮城的外门也被吴军火炮直接轰开，逼得太平军只能ม是用土石沙包自行堵塞城门甬道，自行放弃出击主动权，又报废了太平军在城外修筑的羊马墙防线。同时吴军又组织百姓在齐门外修筑四丈高的炮台，准备居高临下直接轰击苏州城内。
对苏州的城防情况大概有了底，吴超越这才重新า回到清军营地与许乃钊ฦ商量破城之策，结果才刚见面，看到吴超越神色凝重的模样，许乃钊ฦ就猜到了究竟，笑着向吴超越问道：“吴臬台，怎么เ样？是不是发现苏州ะ城不好打了？”
善意的笑出了声，与吴超越相处还算愉快的许乃钊这才说道：“吴臬台，别怪我说话不好听，你最好还是做好吴参政被撤差ๆ的最坏打算，皇上给你的三个月期限已经只剩下一个月零八天了，三十八天时间里，我们能有多少把握拿得下苏州城？”
还有一件小事，因为周腾虎的家眷老小都在常州的缘故，吴超越又专门把太平军进逼常州ะ的消เ息告诉给了周腾虎，让周腾虎赶紧转移家眷。周腾虎则笑着答道：“多谢臬台大人关心，没关系的，其实早在长毛逃回苏州的时候，下官为ฦ了谨慎起见，就已๐经让家眷转移到了江阴，随时可以乘船直接来上海ร。”
“不是猜到，是料定。”周腾虎答道：“长毛要想反攻上海，仅凭苏州无锡两ä地的钱粮人力，那是绝对不足，最好的办法就是避强击弱，向相对空虚的常州和丹阳下手，打通与江宁长毛的直接联系，也更进一步壮大力量，所以就算长毛一时半会没这么聪明，也迟早会对常州下手。”
说话间，黄胜已经把容闳和水谦益给领进了茶馆，还把容闳等人直接领ๆ到เ了一个雅间门前，推开门时，容闳顿ู时就无比尴尬了不久前才被他拒绝会面的吴超越竟然就在房中，正和两个金发碧眼的洋人神父在有说有笑。
容闳赶紧与麦都思、马丁拥抱，马丁还拥抱着容闳说道：“容，早就听吴说过你的名字，了不起，能从我们美国的耶鲁大学毕业，还取得了优异成绩，真是一个了不起的奇迹。”
“不是长毛奸细？那你们身上带着刀干什么？”清军为首的什长喝问，又道：“马上把武器交出来，跟我们走，查清楚了你们不是长毛奸细，马上放你们走！不然的话，小心爷我对你们不客气！”
“少废话！”清军什长态度甚是粗暴，喝道：“马上拿下，搜他们的身，看有没有长毛的书信。”
三个ฐ月内夺回苏州ะ，吴超越确实做不到，且不说吴军练勇并不擅长攻坚攻城，友军也不够多更不够强，就算吴超越能够按照原定计划ฐ迅速把吴军练勇扩编为ฦ十个营也没用。清军细作早已探明，成功逃回苏州ะ的太平军和周立春、潘起亮三支军队加在一起足足有六千多人，同时苏州ะ城里还有陈仕保的五千多军队，守城兵力相当充足并且还在迅速的扩大之ใ中，此外无锡那里的太平军‘名将’谢长沙也肯定会给曾立昌、陈仕保提供增援，正常情况下，吴超越无论如何都不可能在三个月内拿回苏州城。
好不容易才不用为ฦ激烈战事担心受怕，得以在富庶繁华的上海休整，许乃钊ฦ和吴超越当然是把和春的求援信擦了屁股。结果也是在同一天，为ฦ了预防万一和将来更进一步扩军，吴超越还又一次进到了租界ศ找到普鲁士领事阿化威，又向阿化威订购一批击针ฤ枪和配套的弹药。然而吴超越没有想到เ的是，阿化威这一次竟然狮子大开口，要求把击针枪的价格上涨两成。
原本打近身白刃战，清军士兵绝不可能ม是太平军的对手，然而没办法，偏巧ู值守西门的是刘丽川部将林阿福的军队，战斗力要逊色正宗的太平军一大截，而清军为了确保夺门成功，打先锋的又是相对最为ฦ能打的精锐士兵，矮子群里挑高个，怎么เ也多少有些战斗力，所以刀刀见血的白刃战中ณ，清军方面竟然还打得颇为ฦ有声有色，不但没被林军士兵给杀退，还成功顶住了林军士兵的冲击，摸到了城门边缘。
破城劫掠的诱惑在前，清军士兵还真拿出了勇气猛冲猛打，乘๖着刘军士兵混乱的机会成功杀入城门甬道，虎嵩林见了大喜，赶紧派人上前去破坏城门，不给太平军再度关闭城门的机会。而后面的清军主力收到เ了刘丽川献门的准确消息后，也马上大举出动，顶风冒雨向西门这边杀来。
见曾立昌如此宽宏大度，刘丽川当然也是大喜，稍一盘算就说道：“阿福兄弟，要不这样吧，你再辛苦一下，今天晚上在你的营地里摆一桌上好酒席，请曾丞相或者许丞相过你那好好喝一顿酒，也顺便商量一下联手组建军法队的事。等你和他们把军法队的事商量定了，也把我们和曾丞相的关系更进一步缓和了，我再亲自到曾丞相面前请罪。”
欢天喜地又谢了刘ถ丽川对自己的信任，林阿福赶紧ู又去按照刘丽川ษ的命令行事，先回自己的营地张罗了一桌好酒好菜，然后又亲自跑到太平军指挥部去邀请曾立昌过营赴宴。但林阿福并不知道的是，他的身后，其实一直有刘ถ丽川的眼线悄悄盯着…………
爆破失败还被太平军拿走火药，许乃钊ฦ在恼羞成怒之余，又不顾吴超越的好心提醒，坚持向上海城又发起了一次蚁附进攻，结果清军伤亡不小仍然还是一无所获自不消说，到了第二天上午时，天空中还突然降下了大雨，淋湿了清军的火药火绳，还有吴军练勇的纸壳子弹，各种枪炮都彻底失去作用，被淋成了落汤鸡一样的许乃钊这才无可奈何的下令退兵，清军士气沮丧，太平军的士气斗ç志则再度昂扬。
功夫不负有心人，两天后，法租界那ว边送来喜讯，说是刘丽川的重要助手陈阿林进入法租界，正在与法国洋行商谈购买军火的事宜。吴超越一听大喜，赶紧带了一些人冒雨赶往法租界，终于还是在法国洋行的门前把陈阿林堵了一个ฐ正着。
“我不愿意！”周秀英声音凶狠的回答。
周秀英不吭声了，脸蛋还重新开始泛红，身体也放弃了挣扎，吴超越见有机可乘๖，便也不再硬按周秀英的肩膀，改为去搂周秀英的身体。周秀英一惊，赶紧ู按住吴超越的魔爪，红着脸呵斥道：“你想做什么เ？”
想到自己将以一军之力独守上海ร孤城，单独面对吴军练勇的恐怖火炮，刘丽川ษ当然是下意识的打了一个寒战。而旁้边的刘丽川亲信陈阿林和李咸池则互相交换了一个眼色，由á陈阿林出面说道：“阿源哥，要不请曾丞相带兵马进城来吧，城墙可以挡炮弹，可以长期坚守。不然的话，如果曾丞相他们走了，光凭我们这一支军队，就算想守城也没把握。”
知道什么叫请神容易送神难，刘丽川是打心眼里不愿让太平军进城驻扎，可是许宗扬这会已๐经扬言要单独突围让刘ถ丽川独力应对清军围攻，陈阿林和李咸池两个ฐ亲信又在旁边劝说帮腔，刘丽ษ川不由开始动摇。万分犹豫之下，刘丽ษ川只能是把目光转向自己的另一个亲信林阿福，问道：“阿福兄弟，你的意思如何？”