沉默了半晌，吴超越才勉强向赵烈文和李卿谷等人挤出点笑容，强笑道：“没什么เ，只要能ม保住武昌府城就行，青山还在，还怕没柴烧了？大不了咱们过几天苦日子，重新开始就行了。”
同时收到了吴超越的求援信后，新上任的四川ษ总督黄宗汉因为久仰吴超越的忠义แ美名，马上答应替吴超越在相对太平的四川境内收购耕牛，帮助吴超越解决湖北的春耕问题，还十分够意思的先垫出银子替吴超越购买了一千多头耕牛，通过长江水路火速送来武昌给吴超越救急。还有湖南巡ำ抚骆秉章，也念在唇亡齿寒的份上，还有和吴老买办一样都是出自林则徐一系，同样通过水路给吴超越火速送来了一批种粮，让湖北百姓不至于连耕田的种子都没有。
大战后的武昌战场满目疮痍，白雪皑皑的大地上，到处都是死尸残骸，到处都是断旗折枪，破碎武器，城墙下方到เ处都是太平军将士舍命挖掘出来的洞穴，千疮百孔，即便是在隆冬季节土质坚硬，许多的洞穴都已经快要洞穿城墙，云梯车和吕公车等大型攻城武器也还在冒着微弱余烟，火焰融化雪花，雪水流淌间，又泛起一层层的粉红颜色。
“慰亭，难得见你伤感啊。”
“胡闹！”曾国藩大声呵斥ม，道：“亏你还是一省巡抚，孰轻孰重都不能分辨？是你来武昌府城助我守城重要，还是湖北十府一州的安危更重要？你是湖北巡抚，到了湖北后首先要考虑如何组织湖北的官军防范长毛流窜，不给长毛匪患继续扩大的机会，这点你都不明白？”
“是是是，学生错了。”吴超越赶紧低头认罪，万分诚恳的说道：“学生一时糊涂ิ，忘了恩师的谆谆教诲，学生该死，请恩师责罚。”
“感谢你的直接。”吴超越点头，又问道：“那ว么亲爱的阿礼国先生，我再请问你一个问题，即便是在不考虑资金、技术和人力的情况下，你我想在上海ร建立起一套能够生产现代武器的工业体系，有没有这个可能？”
“那么亲爱的阿礼国先生，中ณ国的内陆有没有足够的煤炭和铁矿资源？”吴超越又问道。
可怜的曾老师当然不可能ม象朋友们一样有笔者普及历史，不知道田家镇吃的亏其实是占便宜，所以一路败逃到了黄石港后，立足刚稳，咱们可怜的曾老师马上就是放声大哭，每天都是以泪洗面，总觉得对不起满清朝廷和湘军将士，羞愧难当，一连好几天都是意志消沉，几乎难以自拔，最后还是靠着曾国荃和李续宾等心腹亲信的一再劝解开导，这才勉强重新打起了精神。
讨论的结果是黄石港不宜久ื守，虽说黄石港的地形很适合湘军水陆联合作战，但粮草军需却难以保证，邻近黄冈县和武昌县（鄂城）的清军绿营兵加在都还不到一千人，且战斗力十分孱弱，关键时刻๑根本靠不住，同时这两个县又刚刚ธ经历战火之灾，很难在粮草物资方面为湘军提供有力支持。所以曾家几兄弟和李续宾、胡林翼、塔齐布等湘军将领ๆ一致建议曾国藩尽快退兵，带着湘军撤到武汉去与署理湖广总督杨霈部会合，然后再计划下一步的打算。
吴超越倒是说到慷慨激昂了，肃顺、祁แ寯藻和鬼子六等人却是无动于衷，绵愉也悄悄的不屑撇嘴因为类似的话他们听得实在是太多太多。不过还好，最关键的咸丰大帝ຓ对吴超越的这番话倒是颇为重视，点头说道：“爱卿言之有理，湖北地处中原腹心，通衡九省，战略位置是最重要不过。但是吴爱卿，还是那句话，你的老师曾国藩曾爱卿已经快把长毛赶出湖北了，这难道还不够吗？”
说到这，吴超越又小心翼翼的补充道：“而且还有一点，恩师麾下的团练也是新า兵居多，武器装备也很一般，兵员素า质和枪炮锐利都不及真正的长毛精锐，即便目前打得比较顺利，也很难一直把胜势保持下去。”
那干瘦青年回忆了一下，这才一拍额头说道：“想起来了，上次我来拜见肃中堂，确实是你接待的我。快请起，快请起，肃中堂在家不？我又来给他请安了。”
“多谢。”那干瘦青年含笑道谢，又说道：“稍等等，我雇的车夫撞了别ี人的轿子，等我先把这事料é理了再说。”
吴超越默默无语，既有些兔死狐悲，知道自己迟早ຉ会象曾国藩一样被满清朝廷猜忌提防，也多少有些钦佩祁แ寯藻老狐狸的眼光之ใ毒辣，一眼就看出曾国藩迟早会成为ฦ尾大不掉的乱世军阀，鼓励曾国藩这样的行为只会是取乱ກ之道。当然，钦佩归钦佩，象祁寯藻这样的人，吴超越还是希望越少越好。
大奸似忠到เ了能够让祁แ寯藻这样的老狐狸都看走眼，吴超越当然颇是得意，又赶紧问道：“景寿兄，那皇上当时是什么เ反应。”
细作摇头表示不知道，曾立昌大怒，立即喝令高明辉继续进兵去增援弃城突围的苏州太平军，命令苏州太平军停止突围重新回城作战，而后又匆匆安排了黄生才率领ๆ一军驻守浒墅关，自领ๆ主力匆匆去救苏州ะ城。但是……
最后，还是从嚎啕大哭的周海坤口中得知陈仕保已经在中枪当夜伤重而亡，还有自己让周海坤暂时主ว持苏州ะ城防的书信命令不知因为什么เ原因没能ม送到苏州城中，曾立昌才明白了苏州城沦陷的真正原因没有统一指挥，精锐战兵数量的又太少。后悔得捶胸顿足之ใ余，曾立昌也只能是乖乖下令撤退，不敢让连续急行军的太平军将士连夜作战下去，吴军和清军也乘机彻底肃清了城内残敌，胜利光复苏州城还夺得大量的粮草辎重。
领着一队亲兵匆匆上到เ位于苏州城东南角的葑门，陈仕保第一眼就看到เ杨万勇已๐经把埋伏布置到位，二十来个枪法好的太平军士兵个个ฐ手拿已经装好弹药的米尼枪，藏身在箭垛女墙之后，还每个人身边都放有一支同样装好的弹药米尼枪。陈仕保先是一笑，然后低声了杨万勇没有命令不许开枪，然后才走到箭垛旁้边向外张望，也一眼就看到了城外里许出的清军队伍。
举起单筒望远镜仔细看了城外情况，见被太平军夷为平地的城下旷野上空空荡荡，连半个人影都没有，许乃钊难免是万分奇怪，忙向同样化装ณ成亲兵的吴超越问道：“吴臬台，你不是说已๐经埋伏了六个神枪手了吗？怎么一个都看不到？”
说到这，陈仕保顿了一顿ู，又说道：“所以我觉得，我们不妨再往常州增派一支军队，速战速决能够一举ะ拿下常州城当然最好。如果实在拿不下来，立即回师来守苏州无锡，也不耽误什么事。就算苏州这边真有什么危险，以我军将士的行军速度，从常州ะ回援苏州，两天时间已经足够，而且这条道路还尽被我们控制ๆ，也不怕清军拦截阻击。”
如果曾立昌真的立即下定决心弃打常州，那吴超越肯定就只能是欲哭无泪，不过曾立昌稍微这么考虑一下吴超越就有机会了事隔仅一天，周立春和黄生才又突然派人送来一道急信，说是有一个叫金玉山的常州团练首领，派遣心腹秘密与周立春等人取得联络，寄书请降并主ว动请求担当太平军的内应，承诺在太平军攻城时在城内起事，打开城门迎接太平军入城。此外金玉山还开出了投降条件，破城后赏给他白银万两ä，还有把常州城里著名富户滕家的漂亮女儿滕玉涵赏给他做妾。
再接下来的事非常简单，向失主问清楚了事情经过，县丞就马上下令把洪仁玕关进大牢等候发落，洪仁玕大声喊冤，又硬着头皮说自己是吴超越的座上宾，可是却毫无作用，仍然还是被拖进了大牢里关进单间。期间因为太过喧哗和有些反抗动作，洪仁玕还没少挨上海ร衙役的拳脚๐。
“给上海县衙打招呼，没我的命令，人不许放，也不许任何人和他见面。”吴超越吩咐道：“其他的事，等我想好了再说。”
也还算好，聂母只是性情耿直并不是蛮不讲理，听了吴老买办的解释觉得吴超越并不算做得太错，又不委屈她的干女儿，所以聂母也就点了点头，向吴超越说道：“那好吧，只要我的干女儿是正室，那就什么都好说。”
这时，已经收到เ消息的许乃ี钊和惠征都已经跑到了堂上向吴超越道喜，吴超越苦笑着还礼道谢，同时也只能是乖乖的拿出银子设宴庆祝，也顺便向聂家母子道谢和为ฦ她们接风洗尘。其间早ຉ就盼着抱曾孙的吴老买办则是笑得连嘴巴都合不拢，还迫不及待的和惠征商议起了如何给宝贝孙子大办婚事，决心一定要在自己彻底失去官职权力前看到宝贝孙子正式完婚。
“既ຂ然是纯甫兄的朋友，那ว就也是我的朋友。”吴超越招呼道：“快，别在这里说话了，到我家里去，今天咱们不醉不归！”
是日，吴超越在刚抢回来不久ื的自家宅院里摆设豪华宴席，热情款待容闳和他的朋友水谦益，黄胜、赵烈文、周腾虎和吴晓华等人做陪，收到消息的吴老买办也匆匆回到家中，接受容闳的诚恳道谢。
打阻击战得和太平军拼命，进城后则ท有烧杀抢掠的机会，和春当然是一口答应了吴超越的要求，当下吴超越立即带着三个营移师南门，接管清军事前修筑的围城工事，同时也悄悄祈祷ຕ周立春别犯糊涂，最好是带着周秀英走东门突围，这样周秀英无论是西逃苏州还是北进租界都可以希望大增。
如此一来，最倒霉的当然是以李咸池和杜文藻为ฦ首的刘丽川ษ残部，清军推进过慢无法给他们直接支援，招架不住太平军的猛烈攻击，士卒将领ๆ不断逃亡反正，期间杜文藻还被流弹打中阵亡，继而被愤怒的太平军将士乱刀分尸。最后，到了凌晨将近四点时，李咸池和最后百余名刘军残部ຖ就被太平军重重包围在了上海县衙的大堂中，狗急跳墙之下，李咸池还让人把重伤的许宗扬押到了大堂门前，逼着太平军停止进攻。
派人送走了刘ถ丽川的信使，许乃钊立即调兵遣将，命令泊承升立即向上海城内开炮，命令虎嵩林和刘存厚各率一军急赴刘丽川控制的上海西门和北门城外侯命，等刘丽川打开城门就立即进城控制城门，还要求马上毁掉城门预防万一。然后许乃ี钊又急令清军各营主力出营集结侯命，随时听候调用。
说罢，吴超越又稍一盘算，马上就对早在帐中侯命的未来老丈人冯三保吼道：“冯三保，今天晚上你打前锋！”
说罢，周腾虎又微微一笑，说道：“信写好了，通过租界也行，或者直接用箭射给刘ถ丽ษ川的军队也行，就说是我们在抓获的长毛信使身上发现的，觉得很有趣，所以让刘丽川也看看。”
周腾虎一听大笑，起身到了他的书架上找出两ä道有火烧痕迹的文书，递到吴超越的面前笑着说道：“臬台大人你上次攻破长毛营地后，学生在长毛中ณ军大帐里发现的，虽然残破，却也有曾立昌的笔迹和亲笔签名，还有他的伪丞相印章。”
“回曾丞相，是超越小妖故意放小的进来的。”那倒霉信使哭丧着脸答道：“超越小妖说，他要让你知道，我们在上海的天国大军已经毫无指望了，要我们尽快打开上海ร城门出城投降。对了，超越小妖还要小的带进来了两道书信，一道是给曾丞相你的，一道是给刘检点的。”
曾立昌赶紧ู又问，那边则ท有刘丽ษ川的亲兵呈上吴超越写给曾立昌的书信，曾立昌一看书信的火漆已经被捏破，显然已๐经被刘ถ丽川ษ抢先看过，心中当然是万分恼怒，只是碍于团结大事没有发作，也没有向刘丽川追问原因其实曾立昌如果问了就好了，因为ฦ那ว道写着曾立昌亲收的书信，火漆早ຉ在吴超越的营地里就已经被吴超越给亲手捏破了。
“那就这么办吧。”吴超越微笑说道：“祁แ理蕴先生，你放心，如果光荣孤立的美利ำ坚国坚持不愿意插手清俄争端，我们也可以商量其他的交换办法。但是为了感谢无私帮助大清的西方แ国家，我只能先达到目的后再和你们商谈交换条件。”
谢绝了阿礼国邀请自己共进晚饭的好意，吴超越领了随行亲兵准备走泥城浜这条路离开租界。而因为战火涂炭的缘故，相对最为安全的租界里早已是人满为患，大街上人流涌动，吴超越乘坐的马车被挤在人群中ณ行动艰难。见此情景，尽管为ฦ了进出租界方便穿的是便装，但贪生怕死的吴超越还是掀开帘子，吩咐同样穿着便装的吴大赛等亲兵严密保护自己的马车，不要给外人靠近的机会，结果吴大赛答应后，吴超越本想放下帘子时，三角眼的余光却一下子瞟到了街边的一个人影，一个年轻女子的人影。
“阿礼国先生，我有办法解决这个问题。”吴超越赶紧说道：“我这次回来平定上海叛乱，将来肯定能抓到数量众多的太平军俘虏，到时候你出面和各国商人联络，把我抓到เ的俘虏卖到日本去当劳工，既解决了开采金矿人手不足的问题，我们又可以赚一笔小钱，岂不是两全其美？”
因为西方列强的庇护，吴军练勇终究还是错过了重创全歼太平军主ว力的大好机会，不过战果也不算小，除了杀敌歼敌超过一千五百人外，吴军还顺ิ利拿下了太平军的闸北大营，控制了吴凇江以北的广阔空间，也打开了继续南下的道路。
“我想看看周立春把我们学到了那ว个地步。”吴超越微笑答道：“北上勤王前，我就听说周立春效仿我们的战术作战，还打败了常州的官军，我想看看周立春究竟学到了什么，又到เ底有多少战斗ç力。”
还别ี说，周立春还真把吴军练勇的战术有了一个有模有样，横队尽量密集加强火力密度，又以少量精度高的米尼枪掩护射击，同时周立春还颇天才的把太平军的火枪战术也引用到了线性战术中，在营防工事下修筑了大量单兵掩体，士兵犬伏其中对外开枪，营地防御力相当不错，总体来说已经有了一支强军的雏形。
生出了这份危机感，曾立昌并没有检讨自己的多疑性格和缺乏临机专断的魄力才是导致这一切的主因，只是认定要想改变这一局势，最好的办法就是拿下吴军兵工厂，夺得吴军主力的弹药库，彻底扭转被动局面。所以曾立昌也没迟疑，马上就组织发起了对吴军兵工厂的再次进攻，并且亲临阵地督战。
吴军兵工厂那道单薄的围墙成了太平军最大的噩梦，吴军练勇或是站在墙后高处，居高临ภ下的精确狙击，抛出手雷弹攻击敌人，或是站在蹲在射击孔后开枪射击，把一个接一个正面冲来的太平军士兵打得人仰马翻，胸腹飙血；也把一波接一波的太平军将士打得象割麦子一样的成排成排倒下，炸得死伤惨重，尸横满地。而太平军将士不管如何舍死忘生的冲锋突击，都很难伤到躲在墙后的吴军练勇，更加难以越过那道只有三米多高的单薄围墙，为ฦ此付出了惨重代价也无法杀进吴军阵地内部。
不出周腾虎所料é，看到自军士兵已经在吴军阵地西面挖掘出了大量的单兵掩体后，觉得战机出现的曾立昌果断ษ派遣突击队上前，猛攻看似已๐经出现机会的西线，可惜当周立春带着突击队杀到近处时，蓄势已久的吴军练勇突然群起开枪，从围墙射击孔打出大量子弹，同时还使出了掷弹筒这个大杀器，眨眼间就把周立春军打得死伤惨重，再怎么冲锋发力都难以摸到围墙的墙面，最后只能是狼狈退走，留下满地的尸体和重伤员。
周立春麾下的士兵几乎ๆ全是苏南本地人，斗争意志远不及太平军老兵那么的坚定，被同伴抛弃又获得了吴军善待，自然很快就投降招供。而当周腾虎问得他们都是周立春部下还有一个是徐耀的直系部下时，当然更是欢喜不胜，脑袋里缺德得冒烟的馊主意一个接一个ฐ的往外冒…………
如果不是那场晨雨，太平军的战术计划也许很有希望得手，那场雨也不算大，接近黎明时才下起，天色即将全明时，飘洒的雨丝中，一百多个ฐ衣衫褴褛的百姓突然出现在了包围吴军兵工厂的太平军阵地附近，遭到太平军士卒的拦截和质问他们的来意时，那群拿着锄头铁ກ刀等简陋武器的百姓中ณ站出了一个三十多岁的中年男子，点头哈腰的要求拜见这里官职最高的太平军首领，还说有大事要禀报太平军的官老爷。
“张老爷，张老爷。”那中年男子慌忙向张少强跪下行礼ึ，磕着头说道：“阿拉是太仓州双凤人，听说天国的大军打下了上海ร救阿拉百姓，又受够了狗官的气，就带了一些家乡人来投奔你们，请你们一定要收留，一定要收留。阿拉什么都能ม干，什么都能ม做，能上战场杀狗官。”
奇迹没能发生，太平军并没有拦截到携带吴超越书信的信使，但意外的是，南下突围过程中，因为从抓到的乡勇口中ณ了解到了吴超越的动向，吃够了吴超越苦头的吉文元没敢走正南方向来白白送死，还凭借缴获到的简陋地图，自行寻找到了东南面这一条唯一可行的逃生道路，才刚过平原就掉头杀向东南，沿途劫掠还没经过洗劫的村庄市集补给粮草，脚๐步不停的逃向东南方向。末了还布置要进攻济南的假象，乘๖机在泺口渡过旧黄河，奇迹般的穿过清军的重重封锁，又在王舍人店劫到一点补给，带着最后的六七百人一头扎进泰山山脉，消失在了茫茫山林深处。
吉文元带着残部逃进了山区重新当土匪，李开芳那边也在捻军的帮助下逃进了安徽北部，清军全歼太平天国北伐军的战术计划竹篮打水一场空。但是面对这一局面，没有那ว怕一个人胆敢指责吴超越的作战不力，与胜保的主力在济南城外会师后，胜保羞愧得连吴超越的面都不敢见，监军载垣也只是一边好言安慰受够了委屈的吴超越，一边暴跳如雷的大骂胜保无耻无能，疾贤妒能葬送了全歼太平军的有利局面！也害得咱们载王爷进军机处的大事功败垂成！