狄三道：“却是慌了，俺这就去。”回了家小寄姐却不在家，寻到童奶奶铺后边，童奶奶抱了外孙女正埋怨她，见女婿来了，道：“你是死人呢，站了边上就不知道拦一拦。”
小寄姐害怕的脸都黄，坐了角落里牙齿打抖，还要呈强道：“你不跟她睡，哪里会小产？”
狄希陈笑道：“我在成都任上也是这般打算的，都依了先生就是。”
小九还想曹氏也来认几个字，曹氏笑道：“俺不去，俺在家，你回家什么都是现成地，再说了俺比不得她们年小，忘性也大。”狄希陈强拉了她去坐了一个时辰，她就趴了桌上打磕睡，因她实不是读书地料é。小九也只得罢了。
狄四巴不得这一句，袖里掏出一把碎银铜钱，捡了二分低银丢给金宝道：“你四爷五爷明了财再来。”就跟在狄三屁股后头到了狄希陈家门口。
小全哥教夹着大蒜地酒气熏得透不过气来，挣扎道：“俺爹庄里去了，三伯有事庄上找他去。”
狄大嫂跟狄二嫂哪里肯收，巧姐含着泪劝道：“俺娘在时，也没有跟大嫂二嫂来往。我嫂又坐月动不得，两位嫂是替我们尽孝呢。”
唯有曹氏不动，素姐还以为她要等小九，忙道：“九弟妹先到后园书房歇歇，等九弟一起回家罢。”
素姐只得先梳头洗脸挽头，方命请进来。那曹氏就与她娘家的母亲嫂侄儿们前后进来，薛婆拉了曹婆地手与她问好，对坐了叙寒温。素า姐见母亲拿出待亲的礼节来。也是替她争面地事，只得命人外间摆几桌饭，请崔姨娘与她两个儿媳妇来做陪。
崔姨娘本是狄婆亲妹。老姐妹里头她小，相家的家风向来女人强悍。以她为。就是相老太爷相老太太到เ她跟前说话，还要陪了小心怕她彪。此时教个村婆冷遇，她也不生气，坐了那ว里该吃吃该喝喝，倒叫巧姐跟素姐心里都提了一把汗。吃完了饭曹老太还不肯走，要在薛婆与素姐跟前讨好卖乖，两ä个儿媳妇跟她女儿见人家都淡淡地，哪里坐得住，再三的示意，她的屁股却似拿了鱼鳔胶ด糊了厚厚一层，不肯在椅上挪一下儿。
厨房里调羹正在脾ຆ气，原来狄婆突然想吃蒸糕，催了几次也不见送上去，调羹亲自来瞧，小灶上隔水蒸着一罐儿汤。原来素姐近不爱油腻，想着隔水蒸了的清汤没有油，多少喝几口也罢。今天也是头一遭做。厨房里几个人都是会顺风使舵的墙头草，从前素姐不在家。狄婆要什么一呼百应，如今素姐来家，搬了大宅住了正房，万事就要以素姐为先，只说鸽汤就好。哪里肯先搬下来去蒸点
小秋香本是着了恼出来散闷。无缘无故教调羹说她，哪里受得，冷笑道：“如今是姨娘管家。误了谁都是姨娘地不是。怎么反倒说我们不省事，难不成咱们不吃不喝好？”赌了气就将汤罐掇了回去在正房后院另拿小炭炉烧水蒸。
狄希陈笑道：“她是卖断地死契，天王老来了都要不回去。怕什么？今儿晚上我叫他两ä个吃饭呢，都饿的够呛，吃相都斯文。桌上摆地那许多点心，因我只请了一碗羊肉汤，他两个看都不看旁的一眼，这是不贪。想来是真寻亲的。
狄希陈笑道：“我瞧这两个ฐ人境况很有些窘迫，明儿他家老太太还要来，你再瞧瞧。只要不是他们卖地女孩儿，就把人家孩还给人家吧。”
狄希陈心里暗笑她归心似箭，真个去订了三只大船。第二日狄周也到เ了，只带了二十几个膀大腰圆的男ç仆，连他媳妇都没有跟来。狄家得了人手，将金银细软装ณ了头船，素า姐与小紫萱住，小九住了二船，三船就叫狄周守了。三只大船都装的满满的停在江边，只待狄希陈交结完了公事就顺ิ江而下。
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炭盆里的铜水壶已是烧了四壶开水，素姐想起来要叫煮酒去烧宵夜，抬了头找人，春香听见动静笑道：“煮酒去了呢，翠兰跟翠花也跟了去。小镜我叫她到书房里看茶水去了。”
小紫萱听母亲这样一说，忙丢â了笔甩手道：“杏花姐姐咱们明天再比。”
素姐点头道：“你说的是，我是女人我小气，咱们自己้挣的也要看好了。现在就去把这两年的帐本烧了。我们心里有数就是。”
却说小紫萱拿了鸡毛当令箭，第二日清早就问齐了两个院里的女孩们，又要去管家们住的侧院去问，小杏花道：“你此时去太早ຉ了，等咱们吃饭时，我替你问清楚了另拿纸记好了再填可好？”
胡三多却是头一遭进内书房，抬了眼见外间不过竹桌竹椅，椅上边都搭着青花布做的垫，几只架上放了昨日买地盆花，一扇白底绣了兰花梅花的屏风隔了内外，里边一张大案当中ณ摆放，靠窗是躺椅，一样是青花布做的垫，四下里全是书架，书都是一本本放在架上，上头还露着些小纸头，不是知道是做什么เ用的。
狄希陈道：“却是家里用不了的，打算卖些，省得明年回乡行李沉重。”
素姐又好气又好笑道：“你地事，咱们家里也只得四五个ฐ人知道，小桃花我都瞒着她呢。若是张扬的人人都知道了，你的脸往哪里搁？”
素姐见他求了好几次，便依了。去自己地小书房寻了套笔墨砚台，又拿了两本自己订地大字给他道：“你此去能多识得几个字也好。”
沈秀听了笑道：“原来是山东来的客人，两位下处在哪里？”
沈秀因茶凉了，笑道：“薛老兄等一会，我后边去换些热地来。”
林天赐听了头都软得立不起来。素姐笑道：“小春香你为了九爷抱不平也罢了，不要吓着人家孩。”拿了一盒点心递给他道：“不是婶唬你玩。若是林大人真是你爹，林夫人只怕不晓得你爹前头娶过妻生过儿。你这一去，她不好不收你的，进了他家门，你又没有亲娘，谁护着你呢？”
小紫萱也似懂非懂道：“林哥哥找着爹爹记得来山东看咱们呀。”
小紫ใ萱早写完了两百个ฐ大字。只是素姐不说。也不敢出去寻小丫头们玩，只在桌边拿了小九丢â下地书本乱翻。听了素姐要她跟在春香后头，高高兴兴牵了春香的袖进放东西的厢房。
就听得薛老三住的那个院里吵起来，素姐跟柳嫂儿悄悄儿走到院门外听。里边小桃花正骂小铜钱偷吃了东西。素姐听了皱眉，柳嫂儿忙高声道：“桃花姐姐，大节下少骂几句罢。”
素姐边揉眼边道：“咱们明水靠着白云湖，想来不怕旱。”跟狄希陈走到卧房里，帐都不及放下，倒在床上就睡着了。狄希陈忍着困意拿扇扇了蚊蝇，放下帐也倒在素姐外边睡下。
素姐起来收拾好正是早饭时，薛老三跟小九还有小紫ใ萱都坐桌前等她。狄希陈不在，素姐猜他必是没吃早饭就走了，忙叫小荷花去厨房预备点心，小荷花拿手巾包了一把筷正放桌上，听了笑道：“春香已๐是去了，跟柳嫂儿两个在那里面要做烧卖皮呢。”素姐见她跟女儿前面摆的是杂粮粥跟煎蛋饼，一碟切开了流油的腌鸭蛋，小九跟前还有一个葱花炒藕片，薛老三面前照旧是一大碗浇了肉丝的面，笑道：“三冬，你尝尝这粥，大清早地吃那么油哪里舒服。”
想到这里方笑道：“这么说我是明白了，且随他去罢。”
素姐提到这个却心里十分抱歉，笑道：“却是我不好。”
过了几日，素姐打点好了礼物，命狄周押了回家。就教狄三回乡，狄三失了面存不住身，好在小寄姐那里也有一二百的银，狄希陈又送了他二百金，回家很可以过日，就半推半就坐了江船，带了童寄姐与童奶奶回乡。
因春天将到，狄希陈就问城西郊一个富商家借了花园，择了好日带全家去踏青。一家老小二三十个人坐车的坐车，坐轿的坐轿，离了城门口还不到เ一里地，却有一个ฐ白胡老头拦住了一顶轿喊冤。
其实这几个丫ฑ头都是在素姐身边久ื了，就是小桃花笨些，也晓得素姐是不肯给狄希陈纳妾的，不然在山东那么些人劝他两口儿，都不为所动，倒教小寄姐这几句话唬着便肯么。所以揣摩素姐地心思，料素姐是要将人哄在家里慢慢修理，方敢对她们冷嘲热讽。
柳嫂笑道：“不敢不敢，教小寄姐拎了水回去罢，哪里敢劳动童奶奶。”另换了面孔说小寄姐道：“咱们家不养闲人，如今家里待换季了，你分几件衣裳去做罢。”就将边上一个大包袱拿给她道：“你自己地跟小桃花的，都是三套。”
过了半日，就见狄希陈光着头怒气冲冲大步走了出来，周师爷在后边笑嘻嘻跟着。见狄家的车，忙道：“想是嫂夫人来了，大人还是先上车罢，也省得嫂夫人担心。”
狄希陈便道：“老连纱帽都扔他脸上了，我呸，他老婆叫进去骂了两ä句，也亏他能忍住气出来与我低声下气道他喝多了。”
素姐便问她们：“你们家是哪里的？”
素姐明白她是怕家里人丢丑，便教春香捡了两套旧衣裳与她们换，又赏了船老大与跳江里救人的那个舵工各二两银子道：“这两ä个ฐ家里必是告了官，还是送她们回家为上。也不好教两位白辛苦，打些酒儿吃罢。”
素姐因老两ä口叫狄希陈纳妾，明面上不好说，就不让孩子们到爷爷奶奶那边玩耍，每日带着孩子请了早ຉ晚安，就连小翅膀都一起带了自己้院内，定上功课教他们认字背千家诗。冷落的老两口哎声叹气。
薛老三是个浑人，有他贤妻在身后教导，得陇望蜀，总想着要捉了这几个伙计的错处，好自己来管姐姐的作坊。日日有所思，吃酒赌钱时不免有一两句口风，就传得到处都知道了。伙计们晓得素姐平常宽厚，若是有了错处却是严å厉，让这么个ฐ二百五都挑出错来脸上也无光，行事都极小心，不敢丢素姐的脸。所以素姐虽慢慢放手不管，作坊的运作却比她管里还好些。
那童奶奶恰巧进门，瞧见女儿在地上爬，忙问她怎么了？她也说不上话了，指了指井那边。童奶奶忙小跑着到井边，见了几缕头，晓得有人跳了井，忙喊起人来。
隔壁院子里的那位举人正好在家，听见童奶奶喊有人跳井，几个管家就笑嘻嘻开了门来看，见小寄姐倒在地上抖，童奶奶扶在井边一边喊一边将绳子吊了小木桶下去，方晓得是真有人跳了井，都收了笑容小跑过来。有个老成些的看了看井里，就对童奶奶道：“你先去厨下烧几个ฐ火盆，再烧热水烫酒。这们冷天，不赶紧ู些救上来也冻死了。”
她一进门，狄婆子便对那少年笑道：“这是你五嫂。”那少年转过身上，眼睛也不正眼看他，只盯着他自己的脚，就唱了个肥诺。素姐一边回礼，一边看他，这孩子，简直就是少年版顾惜朝么，还粉嫩粉嫩滴，要是还在二十一世纪多好啊，一定拍满一个g的卡，去天涯涮十个八个红脸贴。素姐这里胡思乱想，狄希陈就知道她是神游了，忙笑道：“他是县里四房的老九。妈刚才说了的，就留แ他住几日，这几天咳嗽着，怕路了冻着了。叫你收拾西院里东厢给他住。”
素姐知道做嫂子的是不必回避小叔子的，便笑道：“九弟怕是哪里难受？”
小全哥跳到他母亲跟前，笑道：“我们来时还睡着呢。娘，你不是说要做糖给我吃，做好了没有？”
又摸儿子手并不冰冷，就放了心，问狄希陈道：“他们并不会做花生糖芝麻糖呢，你若是得闲，亲手做一两样儿教教他们罢。”
叫童奶奶捉了短处又哄又吓，有些人就掉了头搬了出去投亲靠友，另寻主人家。有的拖了两个月，到底叫调羹使了狼虎一般地健仆驱赶出去。怨声载道，连外州县里都传开了。说绣江县里有个富户，老太爷宠个妾，待下人极刻薄。
调羹手底下虽然能人甚多，也有几房老实家人，老老实实做活都是他们，银钱经过的事沾不上边儿。狄希陈名下的家仆，与小翅膀名下地家人沾亲带故的极多，得了厚赏，儿女又有了盼头。哪里有藏得住地，传来传去传到เ县里，调羹跟前的红人不过一笑。那ว些连汤都喝不上的聚集在厨房里好不抱怨。就是了昧心财的宝哥这样人，听说狄希陈家的小姑娘们都要上学。也有几分羡慕。后悔当时糊涂没有分到狄希陈手里。
进了腊月，小翅膀地先生请辞去。调羹只道有银必能请得到好先生，随他去了。小翅膀没了管束，日日与家里的小们一处玩耍。狄员外只说他一年到头上学，也要好好歇歇，越惯的不像话。
十五那天狄希陈带了小全哥跟小紫萱来送年礼，先到了县里，在内室吃完中饭，狄希陈还要带孩去明水岳家，小翅膀道：“叫小全哥跟小紫ใ萱留下来陪俺。”就在地下打滚。
狄员外忙道：“叫他两个留下罢。”
狄希陈道：“小兄弟休要这样，你舍不得他两ä个，他们外祖父母也想他们呢。”
小翅膀拉了小全哥的手道：“你留下，俺收了许多好东西等你来看。”
小全哥心里有些不喜欢他放赖，哄他道：“俺明日再来好不好？”
调羹拉开儿笑道：“他明日必来的，你是叔叔，也要有做长辈的样。外头送了两笼野鸡，你去看看。”拉了他出去看野鸡。
狄希陈抱了女儿拉了儿辞了狄员外，出了县里，狄希陈问儿：“你不是一向跟小翅膀好？今儿怎么不肯留下。”
小全哥板了脸不说话，小紫萱笑道：“翅膀叔问哥哥讨那个ฐ夏荷姐姐做的小银包，俺哥舍不和，他就在地上打滚，调羹奶奶到底问哥哥要了去。”
小全哥方道：“我倒不是舍不得东西，就是不喜欢他放赖，爹跟娘总教我们不要夺人所爱，要自尊自爱自强。他一样都没有，跟他一处玩就觉得难受。”
狄希陈笑道：“紫ใ萱你觉得小翅膀叔叔这样好不好？你也爱抢你哥东西的。”
小紫萱想了半日，红了脸道：“我心里也不喜欢他这样，哥哥，我在你心里难道也是他那样的人？”
小全哥笑道：“你抢了去玩两日总要还我地，再说有时是我逗你的玩的。你也不打滚放赖。小叔叔如今什么好地到了他手里，都是只进不出，也太小家气。”
狄希陈叹息道：“他从前不是这样的，对不对？”
小紫萱道：“可不是，咱们回家时，他还拿了他心爱地东西给我们吃呢，今儿摆上来一盘点心，他说他喜欢，让都不让我们一块。”
小全哥想了想，问道：“爹是不是想说近朱者赤，近墨者黑。”
狄希陈点头道：“不错，他跟你三伯七叔家地孩们在一处，就学了这样的坏脾气。你们要不要帮他呢？”
小紫ใ萱点头道：“愿意。”
小全哥也点头道：“愿意。其实俺心里还是想他好地。”
狄希陈道：“你们两个好好想想，又要能帮他，又不能得罪人。可有什么好法。”
见他两个都沉思，笑道：“不急与一时，慢慢想。想好了回家咱们跟你娘一起商量。倒是近朱者赤，近墨者黑这两句，后边还有。紫萱你记得吗？”
紫萱站起来扶了马车的板壁，笑道：“近朱者赤。近墨者黑；声和则响清，形正则ท影直。娘教过的，前边两ä句是说交朋友要小心，后边两ä句是说做人的道理。”
狄希陈大乐，笑道：“你们两ä个都不错。爹给你们一人一个愿望，你们都想要什么เ？”
小紫萱道：“俺要去找林家哥哥，问他为什么เ哄我，明知女孩儿不能考秀，他还说等俺一起中进士。”
狄希陈道：“这个要求也正当，我替你打算，你林哥哥在泰安住，你自己去不成，必要让管家去。就要过年了，总不能空手去。人家也不好空手回来的，一来一回两家都要上百两银。你觉得是不是贵了点？”
小紫萱笑道：“朝闻道。夕死可矣，只想到钱。爹是不是俗气了点？”
狄希陈大笑道：“你学你娘倒是十成十。你说地极有道理。回了家跟你妈说，咱们备了礼去林大人家走走。”又问小全哥：“你想要什么？可不要被妹妹比下去了。”
小全哥道：“我要小妞妞长的胖胖的。不要总生病，她一病，爹娘就吃不好睡不好。”
小紫ใ萱也道：“俺也要小妞妞不生病，不要问林哥哥了。”
狄希陈摸摸他两个地头道：“小妞妞一定会长的壮壮地。大夫说她过了冬天就好了。小全哥换个愿望罢。这个也是爹娘的愿望呢。”
小全哥道：“那ว叫舅舅家的表妹来我们家上学吧，上次姑姑说大表妹听说紫萱上学，在家哭呢。”
狄希陈笑道：“你问问你舅舅跟姑姑肯不肯呀，你二舅舅在家也教她两ä个ฐ认字的。”
薛家知道狄希陈今日要来，薛老三亲自骑了马出来接，迎出有十来里地，远远的看见狄家地马车就叫：“小全哥，小紫萱。”
两个孩本来都靠在狄希陈的膝上睡着了，听见舅舅叫，爬起来钻到前边去，唬得赶车的田四道：“进去，掉下车不是玩的。”急忙将车停下。