狄四教狄三说的格外眼热。面上故意装做不在意道：“如今是老大家的两个小管买办粮食各样杂料。昨日我见县上地周石匠请他们吃酒来，正好遇见我。让了我上座，叫我说破了他们，只好分我五十两银使。我也没要他的，他们大把搂银，五十两ä就想打我，当咱是叫花呢。”
狄四巴๒不得这一句，袖里掏出一把碎银铜钱，捡了二分低银丢给金宝道：“你四爷五爷明了财再来。”就跟在狄三屁股后头到了狄希陈家门口。
素姐道：“我要那双绣了松竹地护膝与你哥，别ี地我也不要。”
狄大嫂跟狄二嫂哪里肯收，巧姐含着泪劝道：“俺娘在时，也没有跟大嫂二嫂来往。我嫂又坐月动不得，两位嫂是替我们尽孝呢。”
说曹操曹操就到，小杏花笑着进来回：“九叔家那ว位来了，还有一大帮人。前头烧了香，女眷们还要进来瞧孩呢。素姐叹了气道：“只她一人来了见见倒使得。娘睡着。都进来吵的慌。”
素า姐只得先梳头洗脸挽头，方命请进来。那曹氏就与她娘家的母亲嫂侄儿们前后进来，薛婆拉了曹婆地手与她问好，对坐了叙寒温。素姐见母亲拿出待亲的礼节来。也是替她争面地事，只得命人外间摆几桌饭，请崔姨娘与她两个ฐ儿媳妇来做陪。
小秋香冲上房呶呶嘴道：“我是气不过那一个，人还没有嫁过去，心早不在了。”
厨房里调羹正在脾气，原来狄婆突然想吃蒸糕，催了几次也不见送上去，调羹亲自来瞧，小灶上隔水蒸着一罐儿汤。原来素姐近不爱油腻，想着隔水蒸了的清汤没有油，多少喝几口也罢。今天也是头一遭做。厨房里几个人都是会顺风使舵的墙头草，从前素า姐不在家。狄婆要什么一呼百应，如今素า姐来家，搬了大宅住了正房，万事就要以素า姐为ฦ先，只说鸽汤就好。哪里肯先搬下来去蒸点
狄希陈叫人把点心送了后边仓里，关了门笑道：“今天被两ä个ฐ小帅哥跟踪了一天。一个长得跟小镜有七八分像呢，我约了他们明儿来。”
狄希陈笑道：“她是卖断地死契，天王老来了都要不回去。怕什么？今儿晚上我叫他两个吃饭呢，都饿的够呛，吃相都斯文。桌上摆地那ว许多点心，因我只请了一碗羊肉汤，他两个看都不看旁的一眼，这是不贪。想来是真寻亲的。
正说着，前衙的门来报说知县的船已是到เ了码头。狄希陈跳起来笑道：“好的不灵坏的灵。咱们箱笼收搭好了没有？我让人驿馆说一声儿先搬去罢。”
狄希陈心里暗笑她归心似箭，真个去订了三只大船。第二日狄周也到了，只带了二十几个膀大腰圆的男仆，连他媳妇都没有跟来。狄家得了人手，将金银细软装ณ了头船，素姐与小紫萱住，小九住了二船，三船就叫狄周守了。三只大船都装的满满的停在江边，只待狄希陈交结完了公事就顺ิ江而下。
小春香跟小杏花都伸了头来看了几眼，红了脸又低头做活。素姐忙道：“你的功课写完了？”
炭盆里的铜水壶已是烧了四壶开水，素姐想起来要叫煮酒去烧宵夜，抬了头找人，春香听见动静笑道：“煮酒去了呢，翠兰跟翠花也跟了去。小镜我叫她到书房里看茶水去了。”
素า姐笑道：“我名声在外，出了名不好相与，只怕吃你家小兄弟的多些呢。”
素姐点头道：“你说的是，我是女人我小气，咱们自己挣的也要看好了。现在就去把这两年的帐本烧了。我们心里有数就是。”
狄希陈拎了自己贴身穿的绢衫一角出来道：“你看看。这么一件。放现代你一个月工资能买几件？”
胡三多却是头一遭进内书房，抬了眼见外间不过竹桌竹椅，椅上边都搭着青花布做的垫，几只架上放了昨日买地盆花，一扇白底绣了兰花梅花的屏风隔了内外，里边一张大案当中摆放，靠窗是躺椅，一样是青花布做的垫，四下里全是书架，书都是一本本放在架上，上头还露着些小纸头，不是知道是做什么用的。
狄希陈心里算算还有三年太平日可以过得，过了三年刘谨当权到เ处抢钱，家里的作坊只怕保不住，低了头在那ว里谋划。周师爷见他无话，就自去落那起人，胡乱判了沈二呆四十大板监十年，打得晕扔到เ监里，因他没有家人打点，棒疮也无人理会，囚了几十日疮毒作就死了。那三个妇人交给官媒卖，官媒见到倩娘如获至宝，转手三十两银卖到青楼，那两个妇人就卖到蜀王府的煮盐场做活。回头到了县衙，只将十二两银交割，说卖给了过路的商人，休说狄希陈，就是周师爷也想不到官媒这般大胆。蜀王府的人果然查到沈二，听说狄大人已是处置了，回去报与王爷知道。王爷笑了两ä声道：“还晓得擦嘴，咱们银没有白送他。可惜明年就要走。”
素姐又好气又好笑道：“你地事，咱们家里也只得四五个人知道，小桃花我都瞒着她呢。若是张扬的人人都知道了，你的脸往哪里搁？”
片刻出来一个妇人开门。捧了茶出来就接了薛老三手里的衣裳帽进内室去了。那个秀自称沈轩，就有一搭无一搭跟薛老三说闲话。
沈秀听了笑道：“原来是山东来的客人，两位下处在哪里？”
素姐点点她的额头道：“从前你哥哥跟小叔叔都让着你，好吃的分三分，那两分都让你哄了来吃独食，当我不知道呢。就是分了，你背后也想着拌人家一下，害人家出丑。”
林天赐听了头都软得立不起来。素姐笑道：“小春香你为了九爷抱不平也罢了，不要吓着人家孩。”拿了一盒点心递给他道：“不是婶唬你玩。若是林大人真是你爹，林夫人只怕不晓得你爹前头娶过妻生过儿。你这一去，她不好不收你的，进了他家门，你又没有亲娘，谁护着你呢？”
素姐道：“家里吃用的之ใ外，都分了上中ณ下三等。待衙门里地书办们来送礼时回给他们罢。”
小紫萱早ຉ写完了两百个大字。只是素姐不说。也不敢出去寻小丫ฑ头们玩，只在桌边拿了小九丢下地书本乱ກ翻。听了素姐要她跟在春香后头，高高兴兴牵了春香的袖进放东西的厢房。
素า姐并不知道外头如何。睁大了眼睛看狄希陈道：“去年又不荒，不至于这些公务员家里都吃不上饭了吧？”
素姐边揉眼边道：“咱们明水靠着白云湖，想来不怕旱。”跟狄希陈走到เ卧房里，帐都不及放下，倒在床上就睡着了。狄希陈忍着困意拿扇扇了蚊蝇，放下帐也倒在素姐外边睡下。
小九又笑道：“那个林大人妆了几天清官，如今搂得比吴大人还狠些，只怕也不长久。咱们成都县不比他们那边有出息，狠人也少得多，常规旧律都一丝儿不改，底下人可是忠心多了。”
想到这里方笑道：“这么เ说我是明白了，且随他去罢。”
“人人都使得，”素า姐靠在狄希陈地怀里轻笑：“只有她不行，谁教她跟我抢你来，必教她永世不得翻身。你是我的，是我一个ฐ人的，谁也不许抢。”
过了几日，素姐打点好了礼物，命狄周押了回家。就教狄三回乡，狄三失了面存不住身，好在小寄姐那ว里也有一二百的银，狄希陈又送了他二百金，回家很可以过日，就半推半就坐了江船，带了童寄姐与童奶奶回乡。
厨房里边小春香与小荷花也拎了洗脸水，因道上挡了三个人不得过去，小荷香就先道：“桃花姐姐，再不走水就冷了。”
其实这几个丫头都是在素姐身边久了，就是小桃花笨些，也晓得素姐是不肯给狄希陈纳妾的，不然在山东那么些人劝他两ä口儿，都不为所动，倒教小寄姐这几句话唬着便肯么。所以揣摩素姐地心思，料é素姐是要将人哄在家里慢慢修理，方敢对她们冷嘲热讽。
那里素姐进门，见上边一个ฐ妇人遍身绫罗，珠环翠绕，身后站着几个ฐ妾模样的女人，论长相都不如这个ฐ妇人，便小心行了礼ึ道：“奴家到เ成都不久，一向想来寻姐姐说话儿，只是不得闲，因寻了个小玩意儿，特拿来给姐姐玩。”小荷花便将包袱递给过来接的一个妾。那妾偏生力气小些，手便沉了一沉，还好小荷花不曾放手，跪下来接着了。吴夫人晓得这个东西沉重，料得不是金就是银，也不开了看，忙笑道：“教小玉收起来。”又满面是笑对素姐道：“你的来意我是知道了，咱们自家姐妹不玩那ว些虚的，必为你做主。”素姐又谢过了，心里怕前边吵起来不好看，便要请辞。那吴夫人也要看她送的是什么东西，也不留她，大模大样坐在椅上笑道：“我也知你不便，走好罢，得闲过来我们再说话。”一面叫个妾送她们出来。
过了半日，就见狄希陈光着头怒气冲冲大步走了出来，周师爷在后边笑嘻嘻跟着。见狄家的车，忙道：“想是嫂夫人来了，大人还是先上车罢，也省得嫂夫人担心。”
边上船老大就笑道：“怕是私奔了出来的罢。”
素姐便问她们：“你们家是哪里的？”
狄婆子点头道：“那么เ一顿杀威棒，四房的人都老实了。就是大房二房，也打这们几棒才好，那二房的老四，最是可恨。”调羹不好多话，服待她睡下了方去素า姐那边接小翅膀，就将这些话都跟素姐说了。
素姐因老两口叫狄希陈纳妾，明面上不好说，就不让孩子们到爷爷奶奶那边玩耍，每日带着孩子请了早晚安，就连小翅膀都一起带了自己院内，定上功课教他们认字背千家诗。冷落的老两口哎声叹气。
寄姐也晓得她的事，臊得满脸通红道：“你糊涂了，我叫你妈来接你回家罢。”便要去开门。小秋姐一时拉不住她，更是气昏了头，眼见得边上有口井，心想着要吓一吓蒋公子，咬咬牙就跳了下去。
那童奶奶恰巧进门，瞧见女儿在地上爬，忙问她怎么了？她也说不上话了，指了指井那边。童奶奶忙小跑着到井边，见了几缕头，晓得有人跳了井，忙喊起人来。
素า姐住了手放下木梳，往头上插了枝宝簪，拿了两面铜镜左ุ右照看道，“忙什么เ呢，我看你还是早些做镜子做出来吧，这么个东西，雾里看花。”
她一进门，狄婆子便对那少年笑道：“这是你五嫂。”那少年转过身上，眼睛也不正眼看他，只盯着他自己的脚，就唱了个肥诺。素姐一边回礼，一边看他，这孩子，简直就是少年版顾惜朝么，还粉嫩粉嫩滴，要是还在二十一世纪多好啊，一定拍满一个g的卡，去天涯涮十个八个红脸贴。素姐这里胡思乱ກ想，狄希陈就知道她是神游了，忙笑道：“他是县里四房的老九。妈刚才说了的，就留他住几日，这几天咳嗽着，怕路了冻着了。叫你收拾西院里东厢给他住。”
这两位如今都有十六七岁了，虽然在作坊里头板着脸装大人，心里头玩心还是很重，见主人问他们，便你一言我一语的说要去赶庙会，因这几年年成不怎么好，听说要办个大大的社祭，好好热闹几天，求满天神佛保佑来年风调雨顺ิ五谷丰登。狄希陈一听，这不是古代版的游园会么，搞半天还是没我什么事儿呀。可是低了头看儿子睁着晶晶亮的大眼睛看他，等着他想出什么好玩的带他玩儿，还真不好放弃得。只好抱了他道：“走，咱们去看你娘做什么呢。”
小全哥跳到他母亲跟前，笑道：“我们来时还睡着呢。娘，你不是说要做糖给我吃，做好了没有？”
他娘子笑道：“你要是嫌新娶的那妾不好，另娶了随你，我也不吃醋。”拔出头上的金簪子做势刺๐他，“大嫂若知道你帮大哥这等忙，白日里不好意思，半夜也来扎你几下。”
他娘子红了脸，骂他：“那ว你的妾怎么大了肚子？”
这日早饭后，裁缝领了人来送衣裳，素姐与陈嫂并春秋二香一起对了亮处看针角。狄希陈抱了孩子在外溜了一圈回来，笑道：“当是买衣裳呢，不好还要退货？裁缝坐在门房里喝茶倒不说他，那几个扛箱子的，都缩在墙脚晒太阳呢，不好看。”
狄希陈明白不是素姐不款待这些打零工的人，笑笑便了，又问：“给我做了些什么好衣裳？”
素姐笑笑道：“我从前多说了几句，害得小春香上不上，下不下。来贵地事，你问他自己้。”
柳嫂心知他心里恋着秋香，只是她家大虎也对秋香有意，所以替二叔说话，如今素姐说不管，秋香要嫁必也由á她自己，自家大虎可比不过来贵本事，叹了气道：“那是不必问的了，他地心事人都看得出来。”
素姐道：“你家二叔是老太爷跟前红人，他的女孩儿自有人去求，你就放心罢。”抱了孩出来交给奶妈，召秋香跟小杏花在花厅里算帐备冬至送各亲戚的礼，预备过年的年礼。
柳嫂因素า姐不吃元宵，回厨下另下了碗水饺送来。素姐只吃了几个就不吃了。秋香接了要送出去，素姐想起来道：“咱们家是不许你们吃剩的，这些东西都是倒掉地？”
秋香道：“厨房后有个泔水桶，有人每日来倒，咱们一个月还要给他一百二十文钱。”
素姐听了道：“那ว样也好，他倒了去养猪，总比咱们倒阴沟里糟蹋东西强。”因天已昏黑，又下起小雨来，点上灯，学堂里已是散学，小全哥跟小紫萱站了二门口与堂哥弟姐妹们道别，央了狄九强的妻强嫂送他们几个回家。素姐远远的听见儿讲话，不由就笑起来。秋香拿出两件衣裳烘在炭盆上，见素า姐微笑，也笑道：“小全哥虽然十一岁，说话行事跟老爷差ๆ不多少，人家都说他是小大人呢。”
素姐站起来从窗户中间的玻璃处看出去，他两个手拉着手边走边说话，倒有几分自己与狄希陈小学时放学回家的样，不由的想念起狄希陈来，他去了庄上有十来日，天气又冷了，不知道庄里诸事可都齐备，晚上有没有热炕。
小紫萱吱吱喳喳进来，先脱了窄袖对襟的青布小棉袄，另换了件烘的暖暖的布袄，就爬到炕上去要看小妞妞。素姐笑道：“你先洗了手，等手烤热了再到เ妹妹跟前去。”小紫萱只得下炕洗手。
小全哥却是先洗了手换了布棉袄，抢着过来抱起小妞妞看看，问道：“为什么เ小妹妹总是睡，醒了不是尿就是吃？”
素า姐道：“小宝宝都是这样地，你们小时候也这样，小紫ใ萱还不要奶娘抱，整夜不睡都是我抱着的，你不记得了？”
小全哥偏着头想了半日，笑道：“不记得了。”因小妞妞哭了，就有些手忙脚乱，奶娘忙接过去就解了衣襟要喂奶，小全哥忙道：“九叔说写完了文章过来呢，你去对面喂妹妹。”
奶娘红了脸道：“俺有什么好怕的。”虽是这样说，还是抱了小妞妞出去。等妞妞吃饱又睡着了，奶娘抱回来放在炕上，自家去厨下吃饭，小九一路小跑进来。素า姐见他衣服都淋潮了，忙叫人拿了狄希陈地一件大袄替他换下，把湿衣拿到เ盆上烤。
小九笑道：“今儿你家赶车的田三回来了。说明日五哥带卖庄地人来，我来寻嫂拿银。”
小杏花不等素า姐吩咐站就取了小九放钥๓匙地匣给他。道：“九叔跟俺去楼上罢。”掌着灯引他上楼ä。小全哥跟小紫萱也跟了去。
小秋香就道：“枉费春香一心一意待他这几年，他倒好，娶了媳妇又买房又买庄，就不想想春香在庙里头念佛烧香，求的还是保他平安。”
素姐叹气道：“当初却是我多事问她。反害了她终身。倒是你，若有意中人，须ี访好了他订了亲没有。”
秋香低了头只是笑。素姐道：“你也十八了，难不成在我身边呆一辈？”
秋香红了脸道：“俺们能在夫人身边呆一辈那ว是福气。”
素姐笑道：“原来心里还是有人，说罢，是来富还是来贵。”
秋香笑道：“来贵他无事总寻我说话，我就烦他那个嘴，抵得上一百只苍蝇。素姐道：“原来你嫌他，他可是香饽饽。今儿还有人求他做女婿呢。”
秋香只是笑，听得楼板响，忙去接小全哥手里地银包。后边小紫萱掌着灯，小杏花跟小九抬了一食盒银下来。上了等称过。足足地一千四百五十两。小九取了五十两一个ฐ大元宝，还叫小杏花收起。素姐道：“且不忙收。今儿你娘跟大嫂二嫂来，说要凑钱开铺呢。”
狄希陈就道：“要多少本钱？”
素姐笑道：“还没说呢，三个人都说要做花生糖卖，柳嫂教了她们泡麦芽，一个比一个着急，都回家去包麦芽去了。就是不开铺，难道你不要过年？不与亲戚来往送礼？都是要花钱的。”
小九笑道：“上次卖房地四十两还没动呢，够使了。”小杏花就替她收了银，又将箱都锁上了将钥匙递给小九收起。素า姐叫她两个ฐ将银搬到自己内室，因狄希陈明日回家，心里喜欢，就要留小九吃饭。
小九道：“我还要寻一两个ฐ人房里使唤，只是不好就买，问嫂借两个ฐ罢。她一个人在家做活，晚睡早起的受累็，我看不下去。”