“就像马鞭草的味道比柠檬闻起来更像柠檬，对不对？”裴玲说道。
“我姊姊能够在同时区分一百种植物的差ๆ别ี。”小裘说道，仍对裴玲的背叛感到难过，地道里发生了什么事，使得裴玲坐得如此靠近艾雅，并且对她说的每句话都笑得如此开心？
“这事攸关权力，你应该看得出来。”
“她使我们吵架！”
“请不要伤害我们，”杰明轻声说道。“我们什么都愿意给，只要你们肯放我们走。”
艾雅呆坐在马上，看着杰明缓缓下马走到เ她旁边扶她下马。
“我必须想办法，”陶德大声说道。“毕竟，她们俩都该在我的保护之下。”一想到自己总是比较关心艾雅而忽略๓芙岚，陶德几乎被罪恶感淹没。梅柏肯将两ä个ฐ女孩交给他照顾，但是他却弃芙岚不顾，以至于她寂寞得急于把自己้嫁掉。
“走开，”男孩没有抬起头说道。“我什么都不晓得！”
尽管艾雅早巳筋疲力尽，她仍有一股冲动想要拿扫把一或是一把剑－－把这些不必要的人赶出去以停止这种浪ฐ费，若是管理得当，更多的人能够吃精而且可以省下不少钱。
“你没事吧？”一个男人抱起那两只狗，打量着艾雅的全身但是当艾雅对他回以愤怒的眼神时，他退后了一步。“对不起。”他喃喃着走进食物贮藏室。
过了一会儿，艾雅柔声地说：“我选了你最喜欢吃的那种白色起司。”
他努力找话说“梅柏肯给了我一些盘缠，但你今天所换来的东西会替我省不少钱。”
“他的什么？”
艾雅环顾ุ四周，看看有没有东西可以摔，结果只找到她的鞋子，而且打在门上的声音微弱得令人不满。但是芙岚一定听到她摔东西，因为她的笑声响彻了走廊。
杰明唯一能说的是：“我要如何保护她？”
至于另外两辆马车，它们则漆上红、黄两ä种颜色，两侧均有天使的图案。在圣地，苏丹ล的妻子坐的马车都远不及这辆车炫丽。没有什么能够比这些马车更明显地宣布他要护送梅家继承人和她的嫁妆。
一想到别人一定说了什么，杰明就满脸通红。他的伙伴笑得太厉害了，只好离开房伺。看来，他的两个妹妹已经把他“卖掉”了。
“就像种马或是得奖的公牛。”小裘说道，然后笑着躲开杰明的手，
“于是我嫁给了包奎格，大家都以为我是梅家继承人。我想你大概不会介意，因为我知道你有多么เ讨厌这个头衔。但是，虽然你很讨厌它，我却非常喜欢。所有的注意！我穿着最耀眼的衣服！”
“不过我相信你没有兴趣听这些。你父亲安排了一笔可观的财富给我，但那是不是他全部的财产，恐怕只有他才知道。”
“艾雅，我知道你会认为我很愚蠢，但是我必须ี告诉你一件事。我委托杰明的亲戚把信交给你，看完信以后你就必须ี烧毁，因为ฦ如果我告诉你的事流传出去，那有可能会毁我。”
“艾雅，我怀了陶德的孩子。”
看到那句话时，艾雅震惊地松手掉下信，于是杰明捡起来继续读。
“你绝不能告诉裴玲，因为她现在是陶德的妻子，只有杰明可以知道此事，因为我相信他会理解我被挟持那段日于是如何和陶德度过的。他对我非常好，艾雅，非常好。”
“我应该说确实如此。”杰明说道，使得艾雅一把抢过信来。
“艾雅，你不觉得这很讽刺吗？陶德的孩子将会继承梅家的财产。不幸的是，这个讽刺我只能告诉少数人。
“我从未对你为我所做的事道谢，而我现在也不打算道谢，除非你和杰明到包家来作客，到时我才会谢你。顺便一提，我很喜欢我的丈夫，虽然他从不碰我，但是他很高兴我怀有小孩。他从来不问我孩子的父亲是谁，我的公公也是。”
“告诉杰明我很高兴他没有要我。爱你的，芙岚。”
当她看完信时，她跌靠在枕头上。“太出人意外了！陶德！还有芙岚！当我担心得像热锅上的蚂蚁时，他们居然做那件事，他们－－”
“如果你再说一个字，我会认为你在吃醋。现在我们应该看这封信。”他拿着她父亲写的信说道。
“不。”艾雅说道，但杰明不理她，迳自折了信读起来，
亲爱的女儿：
大家都相信我是全英国最会做生意的商人，我知道如何选择商品，懂得区分好坏，不论是毛皮、食物、土地或是船只。
而且我还知道如何鉴定男人的品质。
你认为我不爱你，因为我从未特地去看你，但事实上你是我唯一爱过的人。我把你关起来是为ฦ了要保护你，不想害你被金钱的力量腐化。我给了你金钱买不到的东西，那就是身为正常人的自由，而不是被视为ฦ一袋袋的黄金。
而且，是的，我替你选了丈夫。就像我替世上最好的母马选择种马一样，我跑遍所有的地方为ฦ你选择夫婿。我找到了孟杰明，他的诚实、勇气以及关怀和爱护别人无与伦比。没有一个男ç人－－不论有钱与否－－会胜过他。
但是，身为一个商人，我不能ม只依赖众人对他的评价，于是我用“金钱和爱情”的难题来考验他。
虽然你认为我不了解你，但是这些年来经由á我的“间谍”－－你是那样称呼他们的－－我得知你的许多调皮行为ฦ。没错，只要我认为不值得和你在一起的人，我都会把他们调走。当我看到有从为了钱而接近你时，我就会把那人调开。只有陶德和芙岚通过考验。陶德爱称，不论你有钱与否，而芙岚虽然看起来好像讨厌你，但最后她为你挺身而出。
我给了你一个好男人，然后我强迫他去证明他自己。如果我一开始就提议让你和他结婚，我相信他会接受，那么你，女儿，就会一辈子都认为他并不真的爱你。但是我知道他会爱你的；他怎么会不爱你呢？见过你的每个ฐ男人都想娶你。但你不知道对不对？因为全都被我拒绝了。当他们回来找我时，我告诉他们如果你违背我的意思结婚，我就会取消เ你的继承权，然后就没有一个男人再回来了。
但是你的杰明回来找你。现在你知道他很爱你，不是你的钱，而是你。
你的继承权并没有被取消，梅家的财产还是你的，我只分了一小部分给芙岚。你想要多少就可以拿多少，因为我发现赚钱的乐่趣在于过程，而非拥有，我在这点我和我的女儿非常相像。
希望你找到人生最大的幸福，就像我说的，我擅于鉴定品质，男人和女儿皆是。
你拥有我所有的爱，亲爱的女儿，所有的财富和所有的爱。
爱你的父亲
梅柏肯
当杰明抬起头看着艾雅时，他发现两ä行清泪从她的脸颊滑落。
“我以为这会使你快乐。”他柔声说道，不知道自己成为梅柏肯的商品之一是什么เ感受。但是当他把艾雅拉人怀里，感觉到她隆起的腹部贴着他的身体时，他不在乎自己是如何得到艾雅，最重要的是艾雅属于他的，而且他们自由自在，
“我是世上最幸福的人，”她靠在他的怀里啜泣道。“最幸福的人。”
“仅次于我，”杰明吻着她的头发时，喃喃地道。“仅次于我。”
－－全书完
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