“对不起。”
“我从后门进来的。有人一直在监视你，小姐。一部蓝色卡车停在街上监视房子，一部黑色货车跟随你到เ每一个地方。一定是联邦调查局，他们习惯使用不会被偷的车子，监视技巧ู也比较高明。”
茱莉的心在狂跳。“请进来坐。”她连忙说道，因震惊与兴奋而晕眩。
“这里非常漂亮。”梅蒂说道，脱下外套，环顾ุ这个宽敞的房间。
茱莉缓缓转过身子，仰首注视他。“因为，”她说道“我在快十二岁的时候还是一个标准的文盲。我认不得几个字，而且除了我的名字外，不会写其他的任何字。”
“不是，只是因为没有上学。在告诉你我的少女时期时，我略过这一段。”
她抬头看他，眼眶依然湿润，但是脸上却带着动人的笑容，令查克的心狂跳不已。“你刚开始说得很不好，”她轻语着“说你很遗憾ย做这个ฐ，更糟的是，你又说仿佛任何女人都可以——”
“差不多。”
查克走回客厅，打开电视，然后在她对面坐下。“我想看一下新闻，然后你想看什么就看什么。”
他还有一个引人的气质就是：挑战性。他仿佛会使她想突破那层障碍，想了解他隐藏的过去，想使他软化，充满笑声和温柔的爱。
多明又说：“老天，我真希望跟你一起走，我真想参加吉娜的婚礼！”
“嗯，你说的不错。”多明把一张纸条递给查克。“这是我妈妈的地址和电话，万一有什么麻烦，她可以帮你找到我叔叔。他到处都有关系。”多明叹道。“我知道你会怀疑，不过几个小时以后，你就会知道一切都安排得好好的，他是个了不起的人。”多明得意地说着。
“现在。”她轻声说道。卡尔和塔德有些困惑，担心地互视一眼，想要离开房间，但是茱莉摇头示意他们留下来。她觉得，最好现在当着大家的面一次就把话讲清楚。等她的养父母在卡尔的床上坐下之后，她就用颤抖的声音说：“今天学校有钱被偷了。”
茱莉早就料é到可能会遭到เ怎样的痛苦与不公，也决心不求情或自取其辱。但是她却没有料到面对失去新家的痛苦会是这么เ强烈，她下意识地把双手往裤子口袋一插，摆出抗拒的态度。但是肩膀却忍不住猛烈地颤抖起来，她也必须用袖子拭去不争气的眼泪。
然而，今天石美格的心思并不在她这阳台的景观上，也不是在她由á出生与婚姻而步步高升的社ุ会地位。她在想的，是关于她对这三个不肖孙儿女所将施予的当头棒喝。最小的孙儿是十六岁的亚力，他发现祖母在看他，只好心不甘情不愿地由管家手中的托盘里挑了一杯冰茶，而放弃了原先属意的香槟酒。他跟他姐姐都是半斤八两，美格望着这姐弟两，心里这么เ想着。他们两人简直一无是处，既ຂ骄纵懦弱又不负责任，酗酒纵欲、整日玩乐与挥霍无度，从来不知自制为何物。不过这一切马上就会宣告终止了。
六个月以前，美格那位已届高龄的丈夫在恶劣的天气里驾机失事。他原来说是要去钓鱼的，却变成要开小飞机到库苏美去了。同机还有一位二十五岁的时装ณ模特儿，美格以惯有的冷酷心态想着，那ว女人大概就是他所钓ี到的鱼吧。好色与好勇正是石家男ç人的一贯作风，傲慢而英俊却把生命当儿戏一般。
“查克？”迈特在他身后叫道，待他转回身子时，迈特问道：“你要单独见他，或者要有证人在场？”
“如果你不介意，我希望有证人在场。”查克犹豫片刻后说道。
“你要一起过去吗？”迈特问梅蒂。
她点点头，他们俩跟随在他身后，和他一起走进宽敞的书房。
查克待迈特和梅蒂就座之后，才在办公桌后方แ坐下。“让我看看你的身份证明。”他大声对那个联邦ะ探员说道，已๐经认出他去过墨西哥机场。在瞥视过他的服务证之后，查克直视他。“这张照片照ั得很差，但是看起来很像你。”
“我们还是开门见山吧！”黎保罗同样不客气地说道。“你非常清楚我是谁，你曾经在墨西哥机场见过我。”
查克耸耸肩。“不论我认不认得你，我都不打算跟你或任何联邦探员交谈，除非我的律师在场。”
“这不是公务拜访，而是私人访问。何况，你不必说任何话，只需听我把话说完。”
查克没有请他坐下，只是朝办公桌前的一张椅子略微偏个头。保罗迳自坐下，把公事包放在旁边的地板上并打开锁。“其实，我比较希望私底下讨论这件事…”他说道，转头瞥视那对坐在沙发上的男女，一眼就认出他们。“…在费先生与费太太不在场的情况下。”
“我根本不在乎你比较希望什么เ，”查克说，然后靠向他的皮椅，拿起办公桌上的一支金笔“我们先听听你想说什么吧。”
保罗按捺住渐升的怒气。“首先，我必须提醒你，你正处于一种非常危险的状况，莫茱莉随时可以提出绑架的控诉。只要她决定控告你，就有很大的可能可以把你送回监狱里。”
他注视查克毫无表情的脸孔，在没有看到丝毫反应时，他决定采取另一种策略๓。“听我说，我只要求你给我五分钟็时间，并答应聆听我说完我必须ี说的话。”
查克瞥视他的手表。“好吧，你还有四分钟五十秒。”
“你答应听我说完吗？”
“只要你能在四分钟四十秒内说完。”查克不耐烦地说道。
“我要你了解我是负责主办你案件的人，所以我拥有正确的资料来源。”保罗首先说道。“她被你绑架前往科罗拉多时，我人在凯顿ู镇。在她返回凯顿镇时，我也在那ว里。而且在我们离开凯顿镇之后，我立刻派人长期监视她，因为我有预感，她会尝试与你联络，或者你会尝试找她。在她准备前往墨西哥与你会合的前一个晚上也是她打电å话给我。现在，”保罗加强语气地说道，准备导入正题“不论你怎么เ想，也不论媒体如何报导，我知道茱莉答应前往墨西哥与你会合，绝对不是因为她要设下陷阱抓你，并将你交给我们。事实上，在她打电话之前，我们根本不知道她计划ฐ做什么。她终于恐慌地打电话给我是因为有两ä个原因：在她准备离开之前三天，她前往里基蒙拜访你的祖母石美格，希望化解你家人与你的敌意。但是，她没有达到她的目的，反而看到你承认意外杀死你哥哥的证据，然后你的祖母进一步告诉她，她相信你是故意杀死你的哥哥与妻子。”
保罗预期这些会带来炸弹般的效果，但是，查克唯一的反应是下颚的肌肉抽动一下。
“茱莉从里基蒙返回凯顿ู镇，并在当晚得知你在洛杉矶四处打威胁电话的消เ息，但她仍然不打算把你交给我们。一直到她应该启程的前一天夜晚，欧唐尼的死讯传出时，她才终于通知我们，你们打算在墨西哥机场会合的消息。”他再次等待，但查克只是坐在那里，用轻蔑的眼神瞪着他，保罗忍不住光火了。“你到เ底有没有听到我的话？一开始时，那并不是一个ฐ陷阱！你有没有听清楚！”
查克的脸绷紧ู，但是他的声音轻柔无比。“再用那种语气跟我说话，我就会亲自把你丢出去，不理会我答应听你说完的承诺。你有没有听清楚呢？”他嘲讽地补充。
保罗强迫自己按捺住怒气。“我来这里并不是为了跟你吵架，而是带证据来。你要了解茱莉并未一手安排墨西哥机场的圈套。你一再拒绝接受她解释，带给她极大的伤害。她的家人很担心她，我也一样。”
“你为什么会担心呢？”
“因为我跟你不一样，我感觉对她有责任，因为我曾经带她前往墨西哥机场并对她造成伤害。”他从公事包中取出一个ฐ大信封，然后站起身子，把那个ฐ信封丢在办公桌上。“也因为我认为她真的是一个难得的好女孩。”
查克没有伸手去拿，只是瞥了一眼。“里面有些什么เ呢？”
“两卷录影带和一封信。你不必相信我的任何话，只需要自己看，然后你就会了解真相以及她所承受的苦恼。”说完，他转身走了。
在黎保罗离开之ใ后，室内依旧ງ弥漫着紧张的气氛。
“我认为我们该走了。”迈特说道。
“我认为我们应该等候查克看完那个信封里的证据。”梅蒂说道，引来两个ฐ男人惊异的目光。“我也认为我应该告诉你，我始终相信茱莉非常爱你，没有丝毫的怀疑。我相信黎保罗的每一句话都是真的。”
“如果你是这么เ认为，”查克充满敌意地回答“那么เ我建议你带那些证据自己去观察，梅蒂，然后你可以焚毁它们。”
迈特的脸都气白了。“我给你五秒钟向我的妻子道歉。”
“我只需要两秒钟็。”查克简短地说道。梅蒂微微一笑，因为她留意的是他的话，不是他的语气。查克握住她的手，严肃地说道：“我为我的语气致歉，我的无礼不可原谅。”
“还是可以原谅的，”她说道，审视着他的眼眸，仿佛在寻找什么“如果你不介意，我愿意接受你的提议，带着那个信封离开。”
“你的丈夫显然还准备随时赏我一拳，我当然不敢再在此时做任何冒犯你的事情。”查克冷冷地说道。
“我认为这是非常明智的行为ฦ。”她说道，把含笑的眼眸转向她的丈夫。拿起办公桌上的信封之后，她勾住迈特的手臂。“有一段时间，只要提起我的名字就会引发你类似的愤怒。”她柔声提醒他，显然她想化解两个ฐ男人之间仍然残留的紧ู张。
他勉强一笑。“我真的像查克这么可恶与浑球吗？”
她大笑。“这个ฐ问题保证会把我卷进一场风波里。”
迈特亲热地弄乱她的头发，把她紧紧ู拉向他身边。
“等换好衣服之后，我们会在晚宴中跟你碰面。”梅蒂转回头说道，然后和迈特走出书房。
“好。”查克说道，目送他们离开，惊叹于他们分享的亲密关系以及迈特的改变。不久之前，查克曾经想象他和茱莉——他愤怒地走到窗前，因为他允许她进入他的脑海而愤怒。他不确定他到เ底较痛恨什么เ——她的背叛或他的愚蠢。他是个三十五岁的男人，却轻易地被她欺骗，不但在信中坦露他的心，更可以连续数小时凝视着她的照ั片，甚至冒着生命的危险为她购买最美的结婚戒指。他憎恶自己的愚蠢并感觉羞愧，甚至远超过在全世界面前被鞭笞的羞辱。她也必须为那项羞辱负责。电å视机前的每一个ฐ人都知道，知道他曾经如此盲目而疯狂地迷恋一个来自小镇的教师，甚至不惜为她冒失去生命的危险。
查克坚决地把她摒出他的思绪。在外面的草地上，有一些全世界最美的女人，只要他勾勾手指，绝大多数的女人都愿意向他投怀送抱。他站在窗前审视着她们，寻找着某个特别吸引他的人——某个拥有明眸皓齿的美女，性感、健康…温暖、机智、充满目标与理想…某个能ม融化他心中寒冰的人。
他离开窗前，走向他的套房准备换衣服。再大的火炬也无法融化他，并带给他在科罗拉多时的那种感觉；即使它能ม，他也永远不再允许这种事情发生。他在科罗拉多时必然是神智不清，才会表现得像个害相思病的笨蛋。在正常的情况下，任何女人都不可能带给他那ว种感觉。现在，他发誓他一定会继续保持正常，永远不再给任何人有机可乘。
“就是这样！”梅蒂跳起来，她和迈特、乔伊一直坐在客厅的沙发上观看那ว个联邦探员交给查克的录影带。她拭去眼角的泪水，把所有证据塞回信封里。“我一定要逼班查克看这些，即使必须ี先把他绑起来！”
“梅蒂，”迈特柔声唤道，抓住她的手腕“你对茱莉的看法是正确的，我看得出来。但是我也了解查克。你不能逼他看这些，除非他准备要看。”
她犹豫并思索着，然后一抹坚决的笑容浮ด现她的脸庞。“我可以逼他，而且我知道应该怎么做！”
他站起身子。“如果你决心一试，我必须陪你前往，在你捆绑他时按着他。”
“不行，”她说道“你一定会发脾气。但如果你不在那里，我就可以非常有效地利用你来达到我的目的。”
“我怀疑ທ。”
“让我试试看嘛！”她说道，俯身亲吻他的前额。“如果我需要你的协助，一定会来找你。”
在他还来不及反对之前，梅蒂已经打开门走向屋后的草坪。她立刻瞥视到เ站在游泳池旁边的查克，并昂起下吧走向他，绕过忙碌的侍者和拥挤的宾客。
查克正因一个笑话而大笑，在看见走向他的梅蒂和她手中的大信封时，他的笑容倏地消失。“请容许我告退一分钟็。”他向他的宾客说道，眯起眼睛望着那个ฐ信封。
“我正在猜想你和迈特到底在哪里，”他说道，故意绽开最迷人的笑容“你还没换衣服。”
“我们在客厅里看电å视。”她说道。查克注视她的眼睛，了解她曾经哭过。“我能够私底下跟你说句话吗？”
“宴会还在进行，”他规避地说道“跟我来吧，我会介绍你认识凯文科斯纳，他昨晚要求我介绍你们认识。”
“待会儿吧。”她顽固地坚持。“这件事真的不能等。”
查克没有选择的余地，只能点点头，跟随她走进屋里，来到เ走廊尽头的书房。“你想说什么呢？”他简洁地问道，斜靠着他的书桌并打开一盏灯。她拉上窗帘。
梅蒂转身离开窗前，走到他面前站住。“我想跟你讨论那个ฐ信封里的东西。”
“我请求你焚毁里面的东西。”
“对，你曾经如此请求。”她说道，镇定地面对他。“现在，我要问你一个问题。”
“什么เ问题？”