左宗棠权力远不及雍正，他本应有所顾忌。所以能全面挑战王朝陋规，全在他是收疆重臣，功高位显，可以保持个体的相对独立性，我行我素。
左宗棠的独立性，卧龙出山，主政湖南时有效，战龙出湖，纵横战场时有用，统帅大西北时可以发挥，但他没有想到，到了朝廷，看似飞龙在天，却感觉像飞龙被关进了笼子。
慈禧语定音，100่0万两ä就这样定了下来。关键时候，慈禧还是拿得出气魄。
文祥很简单地回答他：左ุ宗棠不是个奢侈的人，他每天都住在西北大漠的营帐里办公，个花甲â老人经常吃红薯嚼杂粮，顿饭最多不过片猪肉，已经很不容易。而且，作为掌握国家命运为民做主的重臣，应从整个国家民族的根本利益出发，要以大局为重，从长计议，才能获得后人的赞许和尊敬，绝不能从门阀利益着眼，更不能ม形成宗派。
王闿运是文学家，但首先是个ฐ经学家。他跟左ุ宗棠样，不满足于著书立说，醉心于做天下大事。
王闿运头脑极其聪敏，年纪轻轻，已将古今学问研究透彻。读破历史，他得出结论：五千年来，中国读书人事实只可做三件事：功名之学诗文之ใ学帝ຓ王之学。
左宗棠已经冒险先做了，心里并没有绝对把握，只好说：不会，他正在打石门，分不出兵来打我。况且，他怎么เ知道我景德镇的兵全部派完了呢？
越是担心什么，越会发生什么。王开琳王开化走后第二天，太平军插在城内的探子，马上将消息报告李秀成。李秀成听，机会来了。马上派养子李容发带去三千兵，直取景德镇。
解决了这些实际问题，骆秉章与左宗棠就可以放开手脚合作了。
有了骆秉章的全面信任与放权，加上曾国藩胡林翼郭嵩焘等班湘籍官员的铁ກ心支持，左ุ宗棠胆子越来越大，步子越迈越快，他决定对清朝官场来场改革。
鸟鸣山幽，人动山惊。到เ个千年来无人登临的荒山野岭，是学徐霞客来考察地质？或者，农村的风水师在选择坟地？
他们终于说话了。个说：筠，竹子的青皮仙，我看这个地方可以，比较隐蔽，又近水源。个说：季高，我看不错，挨着有两个洞，我们刚好做邻居。
知行合，源于经世致用。这种读书人看重的是“用书”。他们有行动能力，有文化素养，他们的行动能力可以跟上文化素า养，有能ม力担当。这就是孔子说的“以人载道”。文化与真理，通过嘴巴只能表达出来，只有通过人的行动，才能实现出来。
这段情感激荡真情流淌的故事，在历史上曾打动过无数大人物。康有为感奋之下，曾专门写下敬题陶文毅公遗像“文毅”是陶澍去世后的谥号诗，还做了跋。跋中说的就是上述情节的描述。诗则这样赞道：植鳍作而性公忠，手整盐漕有惠风；
左宗棠自尊心受打击的程度与失败的次数成正比。情绪与意气，在左右他的判断，干扰他的理性。怒之ใ下，他干脆发誓，不考了。
带着名落孙山的惆怅，回路上心灰意冷地想，从1้4岁参加科考，12年来的挫折历历在目，他心中泛酸。他感觉自己凭实力完全可以。尤其第二次会试。香喷喷的桌上鸭肉原来真的会变作野鸭子飞掉！
1895年，慈禧太后已满50岁，真正是个老太婆了。这个当年泼辣敢为ฦ工于心计的女人，26岁发动政变，将力拔山兮的武将，笔底波澜的文臣，统统制ๆ服到裙ำ裾之下。
24年来，慈禧经历过太多政治大风大浪，有种阅尽人间沧桑的心态，来看待王朝内外的各色人等，这种心态，恰是衰老的表现。进入老年的她，开始显露“老人政治”的固执霸道独裁é。放眼朝廷，再也见不到左宗棠这样的人站出来为她撑腰，终年如相伴的，只有李鸿章和颜悦色的动听声音。他满足了个女性强权者时刻需要把控住切的心理需求；也让慈禧体验到凭借权力随心所欲指使切所带来的巨大快感。
李鸿章利用慈禧的心理转变，尽力迎合讨好，在她的荫蔽下，及时推销政见。
1้894年，中ณ日海战在即。慈禧要准备好她的60寿诞。钱从哪里来？李鸿章帮她提早从北洋海ร军的军费中挪用600่万两白银来修建颐๖和园。
这下波及了左宗棠生前建好的墙角。
左ุ宗棠是中ณ国海军的奠基人。遥记1้866年7月14日，左宗棠接过慈禧幕后确定的以同治皇帝名义作出的批复，于当年秋天在福建福州ะ的马尾成立了福州船政局，三请沈葆桢出山，自己又捐赠了6๔万两白银做启动资金，真正耗费大量心血。这个ฐ存在过4๒1年的船政局，是北洋海ร军的母体，共造了4๒0艘舰船。
北洋海军1้8๖88年正式建军。但不妙的是，从创建那天起，军费就被官僚贪污挪用，没有人想认真去办事，去用心管好，直到เ1894年，中日甲â午战争的大炮轰隆隆打起来。
中ณ日甲午战争前夕，李鸿章按照“和戎”战略，本着保存嫡系淮军和北洋海ร军实力的目的，企图通过谈判和解，后又寄望于西方调停，均告失败。
日本从汉唐以来，直在向中国这位老师学习。积蓄了1000่多年的能量，学生挑战先生的野心愈来愈强。日本终于对中国北洋海军发动凌厉猛攻，李鸿章命令北洋水师不能还击：“战亦违旨，退亦违旨”。这个决策，直接导致北洋海军全军覆没；左ุ宗棠30年海防建设规划的辛苦经营，被李鸿章毁于日。
1895๓年4月1้7日，李鸿章代表中国政府，在日本下关签订中日马关条约，举开了中国割地求和及超巨额赔款的先例：中国割让台湾岛及所有附属各岛屿澎湖列岛和辽东半岛给日本；中国赔偿日本军费2亿两白银。2๐
这些左宗棠都看不到了。他看到เ了又能怎样？封建集权的体制，注定会走到这天。个人有再强的办事能力，也无法挽救没落的王朝垂死的帝国制度。左宗棠为日薄西山的清王朝注入活力，不是青春焕发，而是回光返照ั。
73岁的朝廷重臣，终于累死于国事，老死于任上。
人死入泥，盖棺论定。如何评定左宗棠的生？
盖棺未定
左宗棠带着“中国如何面对未来海洋”的问题和遗憾离世，朝廷却为怎么给他加谥侍号而争论不休。3
从西汉到清末，中国历代宗室百官得谥号共10473人。根据清代赐予大臣谥号的规定，品大臣过世，按例请皇帝决定是否授予谥号。品以下官员除非特旨，般不授予谥号。得到谥号的人，只有曾入翰林，或者获授过大学士头衔，才能称“文”。
“文”为谥，号在“文”后。有清代，谥号“文正”最高，“文忠”次之，“文恭”再次之，后面依次还有“文襄”“文成”“文端”“文恪”。
左宗棠去世后，大学士额勒和布，协办大学士阎敬铭，考虑选定“文忠”上报。
慈禧太后看，“文忠”两字不能准确概括左宗棠生平。于是问军机大臣：除此之外，还有什么能够切合实际地表扬左ุ宗棠平定中国西北收复新疆ຆ的字？
回答是“文襄”。
清代“文襄”，多授予有学士背景同时又有军功的大臣。比方แ小左ุ宗棠25๓岁的张之ใ洞，后来因在抗日与镇压两湖农民起义中军功显赫，被谥为ฦ“张文襄公”。
但咸丰皇帝曾有过规定：文武大臣阵亡或在军营中积劳成疾，或者生的武功并没有成功的人，不能谥号“文襄”。左宗棠收复新疆ຆ武功大成，但保卫大西南却事功未成。
慈禧太后明白，左ุ宗棠对朝廷功劳巨大，自己不能在谥号上小气，这样对不起左宗棠，于是又问：本朝得到过“文襄”谥号的有哪些人？回答有靳辅。
问：靳辅有武功吗？答：靳辅是治河名臣，他花去30年时间治理河水，最后病死在任上。康熙皇帝认为他治河就等于在中国开辟了新的疆土，所以特别关照ั。
慈禧太后说：要说开辟疆土，左宗棠才完全称得上。看来，也只有“文襄”两个字，才配得上左宗棠，就这么เ定了。
慈禧太后锤定音，“左ุ文襄公”从此作为左宗棠的谥号，流传下来。
这个谥号，核心是“襄”字。襄的含义แ，是帮助，二是同“攘”，扫除，三是完成。
“左文襄公”四个字的含义แ是：左宗棠以文臣身份，帮助清政府用武力戡平叛乱，赶走侵略者，实现国家统。
作为ฦ官样头衔，从朝廷角度去看，这大致不差。左宗棠以事功著称，他的角色定位，是给朝廷“帮忙”。也正是个“襄”字，将他与曾国藩李鸿章区分开来。
曾国藩李鸿章同是进士出身，他们从开始，就是朝廷的人，是体制内人。他们的人生，与朝廷完全融为体。曾国藩谥号“曾文正公”，李鸿章谥号“李文忠公”，无论文正，还是文忠，在封建时代，他们代表朝廷，某些时候，他们就是朝廷。
但左宗棠就不同。他48岁前，流落民间，是“湘上农人”，江湖人士。入幕期间，也是以完全独立的身份，与政府合作。4๒8岁后，他正式进入体制，这段时间，作为高官，他的身份与曾国藩李鸿章才没有区别。
但做官员时，他面对的事情行事的方แ法，与曾国藩李鸿章大相径庭。曾国藩生事功，是以体制内的“教育部ຖ副部长”身份，号召湖南底层农民落魄书生，组织起来，去镇压太平天国农民起义。李鸿章与曾国藩类似，他组织淮河农民书生，多了平捻定回的功劳。左宗棠在镇压太平天国中只是曾国藩的帮手，他生中真正独立操办的大事，只有件，收回新า疆16๔0万平方公里领ๆ土。
曾国藩与李鸿章打的主要是内战，左ุ宗棠主要打外战，尤其最后两年与法军开战，是纯粹的国际战争。曾国藩与李鸿章属“内战高手”，左宗棠则ท是“外战英雄”。
即使在战争时期，左宗棠与曾国藩李鸿章的侧重点也不样：曾李落在政治运筹，倾向于卫道；左宗棠落在办事，倾向于建设。
洋务运动的大潮中ณ，左宗棠走在最前列ต。在福建时他创办过福州船政局，成为中ณ国海军事业的奠基人；在陕甘时则创办过甘肃织呢总局，这是中国西北第家工业织布厂，也算是开发大西北的先声。
左ุ宗棠考虑国防建设，呼吁在新疆建省。战争之外，他在新疆设置开科取士的机构，不打仗的时间，不是屯田，就在种树。在新疆时，仿照ั在柳庄时种柳树的经验，在新疆种下了槐树杨树榆树柳树。其中柳树最多，绵延千公里，数以千万计。
这无意中ณ也成了左宗棠人生成功的笔。18๖79年，接任陕甘总督的杨昌浚应在肃州ะ大营的左宗棠之约，“自泾州以西至玉关，夹道种柳，连续数千里，绿如帏幄”，被左宗棠史无前例的美丽生态建设所感奋，当作功被千秋泽及万代的大事，写下七绝恭诵左公西行甘棠来感叹：“上相筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”4๒
历史上，习惯将左ุ宗棠与曾国藩李鸿章并称为“晚清中兴名臣”，这种笼统的归类划分，模糊了他们之间的区别。
左宗棠着眼于经世致用办大事，处江湖之ใ远时有慈善行动，以身作则ท去建设；居庙堂之高时利用手中权力搞生态建设，治理河道，办理洋务实业。
连政敌李鸿章写挽联时都说：“周旋三十年，和而不同，矜而不伐，惟先生知我；焜，光明耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。”
后句评价十分到位：左宗棠处理国内事情，显的是“文”，菩萨心肠；处理国际争端，用的是“武”，霹雳手段。其实，前句并不对，李鸿章名义上是夸，是借左宗棠在自我安慰。左ุ宗棠每次力主外战，他总是缩在幕后“和戎”，喊暂停拖后腿，左宗棠怎么可能还“知”他？
尤其在处理对外事务上，左宗棠与曾国藩李鸿章有根本区别。
曾国藩李鸿章生主ว张“和戎”。面对外国人的侵略，他们习惯性牺牲中国人利ำ益，充当和事佬。“天津教案”中，明明是外国传教士涉嫌绑架中国孩童，天津民众觉醒后才起来抗议，集结攻击法国教会机构。曾国藩完全可以代表中国民意，向英法俄提要求，当作外事处理。但没想到他所谓的代表朝廷，用权力镇压内事的习惯性方法，反过来处死中国带头冲击教堂的18人，充军流放25人，并将天津知府张光藻知县刘杰革职充军，发配到黑龙江，还赔偿46万两白银，派崇厚出使法国，专门去道歉。
曾国藩对内残忍，对外仁慈，处理外事无法服众，导致民怨。自己“外惭清议，内疚神明”，色厉内荏无力压住。朝廷想到派李鸿章接替。
曾国藩问学生李鸿章：“你与洋人交涉，准备怎么办？”
李鸿章答：“我想与洋人交涉，不管什么，只同他打痞子腔。”
他们都以屠杀本国民众来儆尤，按中ณ国人的思维方式，试图借这种方法给外国人面子，以平息事端。全不想，外国人关心的是“艺事”，注重的是法律条文，而不在乎“义理”面子。
比如，李鸿章割让台湾时，日本谈判官伊藤博文催索，他居然说：“反正台湾已经是贵国嘴里的肉了，何必着急在这刻呢？”
伊藤博文当即回答：“饿极了，得马上吞进肚里！”
李鸿章处理外事，总以牺牲中国利益，以和为ฦ贵，因而落得“裱糊匠”的称号。
左宗棠恰恰“平生最恨是和戎”！
左宗棠不但战场上凭气魄与实力打败了俄法的挑战，打出了中国人的骨气，争来了国家利益，就是在日常工ื作中，同样敢与外国人正面硬碰硬。
1882年4月，身任两江总督的左宗棠去上海ร检查工作，要进上海租界。根据外国人的规定，中国人要进入租界，得去工部局先领到“照ั会”证。左宗棠听后当场大怒，痛骂：上海本来就是中国的土地，外国人只是租借下，中国军人在中ณ国的地盘上走，哪里需要什么狗屁“照会”？当即命令亲兵，子弹上膛，大刀开路，只要有外国人阻拦，格杀勿论！
左ุ宗棠这样锋芒毕露，剑拔弩张，没有挑起事端，反赢来外国人的妥协与尊重。他们不但撤销阻拦，沿路还毕恭毕敬。后来左ุ宗棠又来过三次，外国人见左宗棠到，主ว动将租界旗换成中国龙旗清朝及以前，中ณ国无国旗，统用龙旗当作国旗，派兵警执鞭为他开道，发礼炮十三响，以主人身份迎接左ุ宗棠。
左宗棠长年与外国人打交道，实践总结出套经验。他说，我们与西方人争论个事情，自己定得事先将合同条款看明白，站定自己้的立场，才开始去争取。自己道理站得正，就不妨笔直将道理全摆出来，但责问对方时却留点余地，不要将他们逼进死胡同，西方人知道理亏，定会妥协。再就着他的妥协去谈，他们就会按你的来，这样就没有谈不成的事“俾其有机可转，自无不了之事。”。
但如果你不分青红皂白，味只知道附和西方人，他们会误会你中计上当了，反而得理不饶人，将你往绝路上逼“若意随和，彼自谓得计，反滋论端矣。”。外国人的性情，“欺弱畏强，喜直忌曲”，中国人与他们交往，自己先要表现出强大，他们就已经打心眼里佩服；我们再表现率性直接，他们对我们就心悦诚服了我真自强，彼心已๐折；我只率直，彼亦心悦而服之矣。5
可见左宗棠对外虽然强硬，但不是蛮干，而是有礼有利有节。无论是作为个人，还是代表国家，他只是强调坚持独立性，以独立身份，追求己้方分内应得的东西，取得己้方实在的体面与尊严。而曾国藩李鸿章，恰恰坏在丧失个体独立性，“不分青红皂白，味只知道附和西方人”。
因为左宗棠主持对俄战争取得巨大胜利，美国作家左宗棠传作者贝尔斯说，有清代，“这是自乾隆皇帝ຓ以来中国军队享有的最壮伟的功绩”。事实上，早在左ุ宗棠收回喀什时，清廷就面临如何奖赏的问题。有大臣建议封王；而恭亲王建议封公。因为朝廷内外都看到了，左宗棠的事功已经超过曾国藩。慈禧将这两种意见都否定了。她的理由是，本朝之内，任何人得到เ超过曾国藩的封赏都不合适。
慈禧心有难言之隐。太平天国横扫清廷时，她曾许下承诺：谁取下南京，就封他为王。曾国藩梦想做王，从此坚决拒绝左宗棠与李鸿章派兵来南京援助，只让他们在各地转打攻坚战。经过曾国藩番精心构思，弟弟曾国荃在他的直接指挥下率兵攻克清廷的面子工程——太平天国首都南京。不想慈禧最后食言了，曾国藩只获得等勇毅侯。慈禧已经食言而错，干脆错再错：封左宗棠为侯，曾国藩与左宗棠两个侯，加起来等于个王。
慈禧不放开奖赏左宗棠，让左宗棠超过曾国藩，表面看，是左ุ宗棠做官缘于曾国藩的推荐，深层原因，还在于集权帝ຓ国绕不过个逻辑：左宗棠收复新疆ຆ，影响力再大，也是民族性历史性的；曾国藩攻克南京，则是国家意义上的，至少曾国藩名义上挽救了清王朝。
根据帝国逻辑，挽救国家政府比外争族权强盛民族重要。清廷代表国家政府，皇帝ຓ就是国家政府；族权对应是天下同民族的公民利ำ益。左宗棠对历史与民族的贡献再大，清廷在封赏上定不能真实体现出来，否则会产生民族利益大于政府利益的舆论导向，皇帝ຓ制ๆ度就会被连根拔起，皇帝再想集权独裁就不灵了。这是左宗棠封二等侯，而曾国藩封等侯的主要原因。
好在对官方这些荣誉，左宗棠并不在意。不是他看轻，而是他觉得太重了。左家自江西迁湖南以来，700多年，直是普通人家，慈善积德，出寻常人物，到了自己身上，被拜相封侯，家族像暴发户样显赫，他觉得自己在严重透支家族的积累。这对家族是个危险的信号，妻子二哥长子小女在他拜相封侯前后相继死亡，他认为正是透支的报应。
左宗棠是个很有历史感的人，因此他在意历史荣誉。他从小就将自己放进几千年的历史中去比照，以当代诸葛亮自居，在朋友胡林翼妻子周诒端面前都有过自我反思，对自身的优点缺点，看得比别人还清楚。他知道，自己求“艺伎之名”，这需要沉得住的实在事功，而不靠现实虚浮ด的纸张荣誉。左宗棠相信，自己成事的方法，自己身上那股精气神，不会随朝廷同腐朽，它可以超越时间与朝代，与历史永远同在。
左宗棠这种可贵的独立精神，事实影响了批后来人。