王闿运是肃顺ิ幕府的红人，上次救左ุ宗棠，做过传话筒。
王闿运是文学家，但首先是个经学家。他跟左宗棠样，不满足于著书立说，醉心于做天下大事。
左ุ宗棠知道，李秀成是主帅，正要找他去挑战。现在机会来了，他当然不会放过，马上派王开琳王开化带景德镇五千精兵，飞速赶往石门救援。
左宗棠已经冒险先做了，心里并没有绝对把握，只好说：不会，他正在打石门，分不出兵来打我。况且，他怎么知道我景德镇的兵全部派完了呢？
左公馆是个ฐ两进院子，有二十多间房子，房前屋后还有片菜地，几亩池塘，虽近城市，却似山村，远离闹市，又在城里，到巡抚衙门又不算太远，有些柳庄味道，左宗棠住得称心如意。
解决了这些实际问题，骆秉章与左ุ宗棠就可以放开手脚合作了。
1850年的秋天，湖南湘阴玉池山霜寒露白，秋叶落黄。山上，两个书生模样的人，身穿短褐，脚穿麻鞋，手执砍刀，披荆斩棘，动作麻利，神踪诡异：他们时而矗立岩石顶上，四下观望，八方打量，时而钻进洞岤，窸窸窣窣，探究竟。
鸟鸣山幽，人动山惊。到个千年来无人登临的荒山野岭，是学徐霞客来考察地质？或者，农村的风水师在选择坟地？
中国传统文化的美德，在陶左ุ关系上真正体现出来了。曾子说过，“可以托七尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。君子人与？君子人也。”这句话在左ุ宗棠身上得到เ了应验。
知行合，源于经世致用。这种读书人看重的是“用书”。他们有行动能力，有文化素养，他们的行动能ม力可以跟上文化素养，有能力担当。这就是孔子说的“以人载道”。文化与真理，通过嘴巴只能表达出来，只有通过人的行动，才能实现出来。
“迢遥”化用自“迢迢牵牛星”，他潜意识中确实已将自己看作“牵牛星降世”了。后句很有气魄：洞庭君不过是个书生，却能管理八百里湖区。意思很明白：别小看我左宗棠这个ฐ穷苦书生，将来也是可以干出番大事业的。
左宗棠自尊心受打击的程度与失败的次数成正比。情绪与意气，在左ุ右他的判断，干扰他的理性。怒之下，他干脆发誓，不考了。
在国际政治问题上，最好先从人心入手，需要解决的问题，是怎么让扶持阿古柏傀儡政权的英国俄国等这些外部ຖ力量，通过中国内部主动发出的力量，来改变力量对比格局，来改变人心，通过制ๆ服或谈判ศ的方式解决。
谈判目前显然无望，那么，唯的方法，就只有先通过军事暴力的强制ๆ性手段，将外部的力量打服压服。
打服压服的，不是无生命的土地，是活跃在这块土地上敌对力量中ณ的人心。国际领土争端，只遵循赤裸裸的丛林法则，弱肉强食，没有温情可言，要改变敌人的心，首先得让自己具备威慑力。
这就是左宗棠所以要发明“练心，练胆”，并在西征军中继续沿用的原因，他需要士兵有股震慑敌人的气势。
左宗棠8万余大军压进西北，边陲如将地震。
首当其冲遭遇到冲击波的，是英国与俄国。
你要冲击我，我先恐吓你。
左宗棠厉兵秣马调兵遣将时，云南突然发生了起“马嘉ล理案”。
187๕5年2月，英国驻华使馆翻译马嘉ล理擅自带领支英军由缅甸闯入云南，开枪打死中ณ国公民。当地民众奋起抵抗，打死马嘉ล理，将侵略军赶出云南。英国借此事件，后来强迫清政府签订了烟台条约。
现在，英国公使借本国公民马嘉理被打死了，扬言要攻打云南，配合俄罗斯，借此牵制ๆ西征军。
恰好此时，俄罗斯军官索思诺夫斯ั基简称索氏装ณ成商人，来左宗棠军中探听虚实。
左ุ宗棠知道这是个“洋蒋干”。脑袋转，当即定出策略：以礼相待，以军威แ逼。
索氏以精通新า疆地图出名，他将自己带来的地图给左宗棠看，原来是康熙年间的地图。
左宗棠看了几眼，很不在意地说：还过得去！康熙舆图，今天已经稀有。但后来中ณ国的疆域又扩大了，你这个版本太落伍了，我给你看个新的。说完将自己้的地图搬出来，索氏看，乖๔乖，乾隆内府舆图，最新版，自己้好多不知道。弄斧到เ班门，还不快躲？他赶紧收起自己那张，从此在左宗棠面前闭口不谈新疆ຆ地图。
他还直纳闷：这个中国人，听说只是个ฐ小举人，才来新疆多久，怎么เ可以知道这么多？
索氏明白了，对地理的了解，俄国人已经比不过中ณ国人。就想再看西征军的武器装备。于是试探地说：左大帅，如果你需要军火，我们可以接济你。
左宗棠说：感谢，我们自己้够用了。他让索氏进中国自办的兵工厂兰州军火局，看了西征军的武器装备，果然都是仿照英国与德国的枪炮自制的，有大洋枪，小车轮炮，三脚๐劈山炮。又让他看西征军操练。
西征军延续了楚军当年遗风，胆气冲，气势壮，训练起来虎啸龙跃，场面杀气腾腾，让人望而生畏ั。索氏看，当即得出结论：这支8万多兵的西征军，从武器到เ士气，战斗实力与同样规模的欧洲军队相当。那还打什么仗呢？无论英国，还是俄国，都不可能调集8๖万军队，来新า疆与西征军争雄。
索氏回去后，当起西征军的义务宣传员，告诉俄国政府，不要掺合，与中国这场仗，打不赢。索氏的宣传，对左宗棠稍后顺利收复伊犁，有定帮助作用。
而左宗棠凭借他的细心，从与索ิ氏的交谈中也听出来了。俄国与英国既ຂ勾结，也斗ç争；既联合，也防备。他们都生怕中国与任何方结盟，彼此都盯得紧ู。双方都担心，方如果突然袭击中国，必然先抢占到地盘优势。6๔
左ุ宗棠当即得出判断：这样两个松散合作的国家，不可能ม联合起来，同时向新า疆云南开火。“马嘉ล理案”的威胁，是只打雷不下雨的恫吓。
他决定反过来利ำ用英国与俄国的矛盾，让他们因利益陷入争夺，从内部分化瓦解联盟。方法之是从利益着手，以利诱惑，从俄国人手中购买480่万斤军粮。这下搞蒙了英国人，不知道俄国人什么เ意思，不满情绪增加，防范心理更重。方法之ใ二是凡是牵涉英国与俄国的利益，律暂时不碰，英国与俄国时找不到เ共同的敌人来抗击，联盟更加松懈า。
没有英俄的干扰，1876๔年4๒月7日，左宗棠顺利到เ达肃州，在城南设置大本营。4个月后，西征军攻下乌鲁木齐，阿古柏傀儡政权的灭亡，已经是可以预ไ期的事。
英国利ำ益受到直接威胁，这下急了，赶紧终止了贷款，同时在上海申ã报上造谣，说西征军已经“败退关内”。
谣言当然阻挡不了西征军继续缓进的步伐，而且很快在事实面前破灭。
见谣言无效，英国终于想到内外夹攻，从内部分化与瓦解中国。内部的合适人选，英国首选李鸿章。
1876年9月13๑日，英国驻华公使威แ妥玛与李鸿章谈判，商谈签订中英烟台条约。李鸿章很爽快地代表中国人签了名。威妥玛见李鸿章好说话，约好上门去拜访他。
到了李鸿章家，威妥玛以商量的口气说，我们打算在左宗棠与阿古柏之间“居间调停”，我们计划安排阿古柏来向清廷投降，新า疆ຆ作为中国的属国，“只隶版图，不必朝贡”。我俩合作来促成这件好事，怎么样？
这比李鸿章坚持的全部放弃新疆，结局好像要好得多。李鸿章当场满口答应，提笔写了篇述威使代喀酋乞降，找到总理衙门奕訢汇报：“喀什噶尔回王现求印度大臣介绍，转嘱该使探询中国之意，能ม否准喀酋投诚作为属国，祗隶版图，不必朝贡，免致劳师糜饷，兵连祸结。如可准行，当令喀酋派使来京妥议。该酋不敢深信左帅，欲向朝廷乞命，嘱为密致钧处。”
奕訢拿到奏折，先不表态，问左宗棠意见。
左宗棠说：现在谈什么判？只要粮饷军火供应到位，收复南疆我还是有把握的，这事就不要英国人替我们瞎操心了吧？“无须英人代为过虑也。”
左宗棠用句话坚定了朝廷的信心，彻底打断了李鸿章的调停，也打碎了英国人的企图：“西征军蹑踪追剿，尽复旧疆，岂容他人饶舌”？——我们正悄悄跟在敌人后面，计划全面剿灭，新疆要收复的都快收复完了，外人最好不要七嘴八舌干扰我们。
李鸿章再次碰了鼻子灰。
毕竟，慈禧太后也看到了，朝廷官员也都看到了，左宗棠的西征军正在以席卷切之势，全面收复新疆ຆ。比照开打前的争辩，李鸿章开始说收不回，人家借钱收；你不但不帮忙，还处处抬杠；人家满怀信心，你又说收回来也没有用；还打出了“中国要保护心脏ู就应该被人砍掉手脚๐”的怪异比方，反正没有句好话。当初亏得没有听你的，现在眼看着就要收回来了，你却帮英国人来传话，你到底是英国人还是中国人呢？
左宗棠用政治家的战略军事家的谋略，将人与事，内政与外交，政治与军事这些棘手的问题，逐耐心处理好了。
还有件绝不能ม遗漏的事：怎么对待新疆人民？
军队到底是把嗜血不长眼的屠刀，战争也不是游戏，而是大规模的屠杀活动，所过之处，容易伤及无辜。对待南疆ຆ各族人民的政策，关系到民心向背，以及边疆的长治久安。左宗棠发布了“三大纪律”：“只打真贼，不扰平民，不愁乏食”。
万事俱备，万西征大军打出“恪靖”旗号，气势浩荡，分三路开进新疆，收复故土。
缓进急战
1876年4月，64岁的左ุ宗棠统帅西征军，驻扎在肃州ะ东南大营。
个花甲老人，行军在千里无人烟的西北大漠，前尘往事逐渐浮现心头。
他想起少年时代，在长沙橘子洲边碰到เ的张半仙，他免费给自己看相，说了许多今天已经实现的预言，不禁感慨嘘唏。从预言中他隐约感觉到，自己้年老力衰，今生可能要命交新疆了，像诸葛亮当年北伐崩于五丈原样。
最近，左宗棠脑海里经常盘旋杜甫那句诗：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。那种悲怆情怀，让他胸口发紧，难以自抑。
自己少年时代以当代诸葛亮自居，果然走上了同样的路。现在已经做成了当代诸葛亮，比古亮还多活了10岁。新疆难道是五丈原，自己快活到头了？
想到这里，左宗棠抬头，看苍茫大漠，前生曲折，如风似沙，内心泛起种苍凉，胸口激荡股沉雄。在这旷无人烟的漠北，他吟咏王翰的凉州词来释怀：葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！
吟完，拉着统领刘锦棠的手，说：这些年来，我坚持收复新疆ຆ这块宝地，朝廷内支持我的人不少，反对我的人也有很多，如今我年纪大了，万在西征的路上死了，很难安心瞑目。还望老弟将西征大业进行到底，我如果在地下有知，也可以含笑九泉了。
刘锦棠听了，含泪笑道：大人过于悲壮了！我们都能ม看得见凯旋归来的那天的。
左宗棠越来越发觉，年轻时以“今亮”自称，那是种自豪，没想到如今功名比肩，而事功将要超过，这顶ะ帽子却变成种拖累。自己已๐经很难走出诸葛亮的阴影。诸葛亮的故事，如今像道魔咒。每想起次，心口就像被划了刀。
从这往后，他再不敢以诸葛亮自比了。自己就是左ุ宗棠，是个独立天地间，前无古人后启来者的，有血有肉有情有义的人。
新疆ຆ地广人稀，暑寒交替，这么大又这么难的块土地，怎么打？军事会议上，左宗棠定下了八字战略与战术方针ฤ：“先北后南，缓进急战”。
作出“先北后南”的战略方แ针，颇费了左ุ宗棠番๘心思。
左宗棠在实地观察后，结合半个世纪来的研究，发现天山横亘东西，将新疆分为南北两部，南北各有八城，北八城土地平广，南八城土地狭促，地势总体特点，是北高南低。而龚自珍早已๐说过，“北可以制南，南不可以制北”。同时，北方的反叛军队容易打，而南方不但难打，而且伊犁邻近，旦开打，容易将俄罗斯ั军迅速卷入，难度进步加大。
“缓进急战”则ท是结合左宗棠的个性特点，在用兵战术上的创新。左ุ宗棠处事“惕厉”，事前处处谨慎小心，反复认准了，才迅猛出手。这种手法，跟新疆的地广人稀条件艰苦也有关。“缓进”，是大部队缓慢谨慎地推进，这样不会中敌人埋伏，不会掉进敌人的陷阱；而“急战”，则是以天兵空降的雷霆万钧之势，在胆势上将敌人瞬间压垮。楚军当年打垮太平军，凭的就是这个。两者结合，则ท成了无坚不摧的铁ກ军。
但实际战争的难度还是超出了预想。打浙江时，江南风光，山清水秀，即使饿肚子，有水喝，空气不错，阳光不错，心情也不错。新疆大不同了，沙漠地带，稍有大风，便飞沙走石。这里夏天烤得熟ງ鸡蛋，冬天冻得死活鱼。加上老湘营这帮湖南人，从小适应了南方气候，可能受得了西北那种热，哪里受得了这种冷？踏入新疆就开始水土不服，上呕下泻。离家万里，他们都思念起南国，不愿打仗了。
左宗棠犯难了。怎么办？士兵全部泄气了，打不得，骂不得，要鼓励他们，有什么法子？
刘ถ锦棠鬼点子多。他找到左ุ宗棠，说：你曾经告诉我，宋朝将军狄青用占卜的方法激励士气，咱们今天是不是也来用用？
他俩合计，策划了个事件。
左宗棠刚宣布出征命令，大军正准备开拔，突然，个士兵从行伍中跑出来，高叫：左大人，左大人！我有要事相告！
亲兵拦住了他。不想他叫得更厉害：我是刘ถ老将军派来的，有事要向您报告！士兵们都看到了，也都听见了，队伍顿时乱了。
左宗棠对亲兵挥挥手：别拦住他，让他过来说话。
士兵把跪在左宗棠面前，喊道：我是刘老将军派来的，刘ถ老将军要出关打先锋，到新疆去活捉叛贼白彦虎！
左ุ宗棠大声问：你说的是哪个刘老统领？
士兵又喊：难道左大人您忘了？就是刘ถ松山统领呀！他的队伍已๐经有三个月没有发饷了，怎么打仗？
左宗棠这才恍然大悟地说：放心吧，你快去向刘老统领报告，我现在就给他的老湘营发粮饷。
士兵听了，啊呀声，仰面倒地。过了好久，他又爬起来，像什么都没发生，归队了。
西征军各营都蒙了，不知道士兵是人是鬼。
左宗棠立即命令全军在阵地前设起祭坛，买来大量的纸人纸马纸钱，对刘ถ松山进行祭奠。