心插柳柳成荫。左宗棠此时没想过这些有什么用，闲散中读来格外专心，几乎是全神贯注。这种非功利ำ的读书方法，事实决定了他日后的事功。
左宗棠自己怎么เ看这种学问方แ法？1865๓年，身为ฦ闽浙总督的左宗棠给大儿子信中说：“古人经济学问，都在萧闲寂寞中练习出来。积之既久，旦事权到手，随时举而措之，有二桩大节目事办得妥当，便足名世。”
闲得无聊时漫无目的地专心百万\小!说，看得多了，时间长了，积累厚了，就有了真学问，旦ຆ要用到เ，可以派上大用场。这印证了他在湘水校经堂看杂书与闲书的收获。
这12年，左宗棠过得不错。方面，他有充裕的时间，充足的金钱，去参加科考。同时，他有更优裕的闲暇，扎实地钻研那些真正的学问。至于考不考得上，他可以在意，但也有底气宣布弃考。如果说有过程中第个要感激的人，自然是夫人周诒端。
文艺女青年周诒端很懂ฦ得相夫的技巧ู：对左宗棠的科考取官执支持态度，对他的处世做法取信任态度。则ท小故事：18๖33年左宗棠进京参加会试，她拿出自己้陪嫁的百多两银子给他作路费。然而，左ุ宗棠无故突生波折，他将银子全部拿去赞助给自己个家里穷得揭不开锅的大姐。周诒端知道后，没有按常理发脾气，反而积极想办法，再从自家亲戚那ว里借来百多两ä银子，资助左ุ宗棠与兄长左宗植北上赶考。7
周诒端不仅仅在经济上支撑了左宗棠，还给左ุ宗棠打下手，秘书助理妻子角色肩挑。
生活上，她也时刻对左宗棠有格外细致的关照。婚后第二年，周诒端为照ั顾左宗棠的感受，专门从桂在堂里分居“西屋”，等于另外开个小家庭，目的是让左宗棠不再生出无“家”之感。左ุ宗棠总算有了自己的栖身之窝，失落中也有点兴奋。“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”对联，也正是在这时作出。他认真写了出来，张贴在“西屋”书斋壁上，以示ิ心志。
对左宗棠影响最深，也让他反省看清楚自己้，进而自我反思的，还是夫人周诒端。左宗棠自述说，我以前的老师蔗农贺熙龄告诫我，说我“气质粗驳，失之矜傲”。跟你在起，我自己也发现了，正努力在改。我的病根是性情“乖戾”，救治的方แ法是“涵养须用敬”，现在我每天都在下定决心，痛改前非，“先从寡言养静二条做起”，期待自己้性格气质能有所变化。8
性情刚烈得像左宗棠这样的男人，愿意为周诒端去改变自己้，这是女人行不言之ใ教的最大成功。年轻时左宗棠心气高傲，脾气火爆，情绪难免大起大落。如果不遇到这么位慈爱包容体谅的女子，他可能会激进得疯狂，进而自暴自弃。但妻子总像他的知己，很懂ฦ得怎么去化解他心中ณ的郁闷，给他前进的动力。
左宗棠绝望时，她会作诗鼓励：“书生报国心常在，未应渔樵了此生”。老公你是个有天下大抱负的人，你不会辈子就只干打渔砍柴的农活，机会还没到来而已，你将来定会成为ฦ伟大的统帅。身边有这样的知心爱人鼓励，他的精神压力思想负担就化解了。内心再刚强，信念再执着的男人，碰到巨เ大的人生挫折，都会有绝望的时候。如果妻子不但毫不埋怨泄气，反给他支持打气，男人还有什么理由说放弃，有什么理由不心奋进呢？
在湘潭的漫长岁月里，左宗棠因坚持经世致用，放弃八股学习，直接导致会试三次落榜，虽然依旧自信，仍不免偶尔会嗟叹岁月蹉跎。周诒端不但没有埋怨，反而作诗来慰勉他：“清时贤俊无遗逸，此日溪山好退藏。树艺养蚕皆远略๓，由来王道重农桑。”左宗棠读后，深受启发，坚定了信心，写下“不向科举讨前程”7个字，贴到书案前，正式与科考诀别。
今天看左宗棠在湘潭的12年，介寒士，身无半亩，而终能ม取得显赫功名，彪炳史册，固然有时势造英雄有个人的天分与主观的努力，但与他背后站有位贤惠的夫人分不开。
周诒端的美好名声不只在后来，事实上早在同代名人间流传开了。胡林翼给左宗棠写信，干脆称周诒端是“闺中圣人”。翻译成今天白话，就是“模范妻子妇女榜ึ样”。这是左宗棠生最好的朋友根据事实做出的最恰当的评价，这算得上是那个时代对做妻子的最高评价了。
因为周家的富足，左宗棠解决了生计之忧。因为妻子近乎迷信的信任与支持，左宗棠沉迷于“无用之学”，在经世致用的叛逆道路上走得更远了。
未来的路还长着呢。家庭幸福的男人，只是个好宅男，还不算伟丈夫。左宗棠当然知道，湘潭不是温柔富贵乡，“齐家”是做男人的，男人应该还有更高的追求，去实现大梦。
老婆孩子热被窝的生活，只是让“蜗龙”无家庭后顾之忧，他要自强不息，升级为ฦ卧龙。龙的宿命是游，是飞，而不是蜗。
这时的左宗棠，窝在湘潭，还没有找到龙的出湖口。
他如何先腾出生中关键的第步？
1桂在堂，早年叫亭子屋场，建年待考。“”形结构。居中三栋，是八卦中的首卦——乾卦。左右两侧各有栋横屋相抱，横屋结构与正屋相似，为东楼与西楼，三者连为体，有分有连。前栋大门居厅中，厅屋两边为门房，左门房旁้边为厢房，右门房旁边为厨房。前栋后有甬墀，甬墀内边棵桂花树，每年农历八月，香飘全院。有甬道入中栋，“桂在堂”镏金大字横匾高悬于中ณ栋大门之上。中栋鼓壁大门前后对开，厅两边分别为放置器物的八方屋，开的八角门。再两边为厢房。中栋栋梁下藏有历书。后栋正中为厅屋，厅屋两边各有两间厢房。全院有天井4๒8座，均按八卦图形排列，两边横屋亦有甬墀甬道和天井。宅前有池，池前有坪，入坪有墙，墙开三槽门。中ณ槽门入正厅，左右槽门入左ุ右横屋。这座大型古建筑，曲折逶迤，横竖交错，难辨方向，生人入内，必须ี有人引导。块钦赐之青石碑刻，碑文曰：“皇清荣禄大夫内阁学士兼礼部ຖ侍郎周公干岩府君之神道。”清代时，凡来桂在堂的文官武将，见此石碑，都要落轿或下马叩拜。
2๐倒插门在古时称“入赘”。汉书·贾谊传有“家贫子壮则出赘”说，明确告诉我们，倒插门是中国古代穷苦人家孩子的种不得已๐的出路。根据古代规矩，男ç的入赘女家，多要改为女姓，生子生女也随女姓。左宗棠子女虽然仍随父姓，但他寄人篱下感很强烈，自称“身无半亩”，可见他自始至终没有将岳父的家产看作有自己的份，他除了知识，真正无所有。
3左宗棠在给妻子周诒端撰写的墓志铭上有两段话可以印证：“夫人湘潭周氏，名诒端，字筠心，年十九，令兄中书君以赠光禄公遗命，聘为余室，盖议婚有年矣。”二“道光十二年八月1้832年农历八月，余以贫故，赘于周，与夫齐年生，至是皆二十岁虚岁”。
4倒插门典故，源于农村习俗。古代的门，旁边都有个插栓的孔，用来锁门。现在倒过来，外面人来开，这是件会被人笑的事，笑做门的师傅技术太差ๆ。暗喻男方入住女方家里，自己不行惹人笑话。
5๓周家是书香门第，世宦人家，是明朝时方แ上桥“湘潭六周”之的周之命后裔，几百年来延续了诗书传家的传统。1948年由湘潭正山印务馆刊长沙绥靖公署主任兼湖南省主席程潜题字方上桥周氏诗词集里，就刊有13๑人的诗作近400首，足见斑。
6地图具体画法，见左宗棠家书·与左ุ宗植书。左ุ宗棠自述：“近颇用力于方舆家言，以为欲知往古形似，当先据目前可据之图籍，先成图，然后辨今之某地，即先朝之某地，又溯而上之以至经史言地之始。亦犹历家推步之法，必先取近年节令气候逆而数之，乃为ฦ有据，故千岁之日至，可坐而定也。欲知方位之实，当先知道里之数；欲知道里之ใ数，当先审水道经由之ใ乡。凡夫行旅๓舆程之记，村驿关口之名，山冈起伏之迹，参伍错综以审之ใ，直曲围径以准之，以志绳史，以史印志，其失实也寡矣。现拟先作皇舆图，计程画方แ，方以百里，别以五色，色以五物，纵横九尺。俟其成，分图各省，又析为府，各为之说，再由明而元而宋，上至禹贡九州，以此图为之本，以诸史为之证，或可洗牵凿附会之失。”
周诒端协助事，见左ุ宗棠第三个儿子左孝同先考事略：“周氏有新楼ä，公止其上，详阅方舆书，手画其图，易稿则先妣为影绘之，历岁乃ี成。”183๑8年，又抄录了畿辅通志西域图志和各省通志，“于山川关隘驿道远近，分门记录，为数十巨册。”
7事见左宗棠第三个儿子左孝同先考事略：“时贫乏不能与计，偕先妣出奁百余金助装ณ。会姑母朱孺人贫不能举火，府君即悉举ะ以赠。”“亲党有赆读，临别时赠送给远行人的路费礼物者得百金，与仲父左宗植启行北上。”
8见左宗棠家书·与周人丁酉，原话是：蔗农师尝戒吾：气质粗驳，失之矜傲。近来熟ງ玩朱儒书，颇思力为克治，然而习染既深，消เ融不易，既或稍有觉察，而随觉随忘，依然乖戾，此吾病根之ใ最大者，夫人知之深矣。比始觉先儒“涵养须用敬”五字，真是对症之药。现已痛自刻责，誓改前非，先从寡言养静二条做起，实下工夫，强勉用力，或可望气质之ใ少有变化耳。
第三章天降机遇
第三章
天降机遇
闻联识人
1836年，2๐4岁的举ะ人左宗棠应湖南巡抚吴荣光的邀请，来到เ今天的湖南醴陵，担任渌江书院山长。1้
不能做官，便去教书。
现在，他介书生，手无寸权，无法直接去改变国家，那么就先来改变学生。
左宗棠经历后已经懂得，科考取官对芸芸学子大部分都很遥远，而湘水校经堂的经验又让他明白，传统的经史子集不是培养人才的唯出路。当下中国的乡村社会，最缺的不是会背诵善空谈的书生，而是能ม实干懂科学的建设性人才。
渌江书院有住读生60่多个，算是英才荟萃，他们之前朗朗的背诵声，让左宗棠闻出了“寻章摘句”的酸腐味。左宗棠现在来做山长，首先对教学内容进行了大刀阔斧ร的改革：大量删减四书五经中大而无当的说教，新增自己原创น的舆地兵法和农经等课程。为了避免所学与所用脱节，他还带领学生走出书斋，在田间山林亲身体验。
他将自己22岁作出的“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”写成对联，挂在书院内，作为校训。
古陋的渌江学风，被左ุ宗棠几下点化，学风为之新，初ม露“经世致用”“内圣外王”的锋芒。2๐
学生们对生动可感的实践教学都很感兴趣，左宗棠自己也十分满意。夜深时分，他在学校写信给远在湘潭的妻子分享：近来学生个个ฐ在好好学习努力向上，并不怨我管得太苛刻。古代读书人有句“制外所以养中，养中始能制外”，我就是用这句话来要求学生的，自己也“时时省察，不敢怠肆”，很有番教学相长的乐่趣。
但左宗棠的梦想，不是当个好山长，而是做“今亮”。
诸葛亮26岁前避战祸而隐，卧居南阳茅庐，自吟自唱：“大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。”说得委婉含蓄内里自信满满。
左宗棠没有诸葛亮那样贵族气熏染出来的优裕与自如。
主要是他没有诸葛亮那样过硬的社会关系。中国传统社会，培育出来的本质上是种“关系文化”。个人的社会关系，很大程度上左右了个人的命运。诸葛亮早年通过岳父黄承彦，在刘表的荆州士族圈里，构造了个显赫的社ุ会关系网。左ุ宗棠的岳父周衡顶多是个有钱的地主，也就是土财主，无社会关系可仰仗。
依然功名心切的左宗棠，草根个，朝中无人，如何靠自己单打独斗，依靠真本事出人头地？在宗法的姻亲关系社ุ会，在关系远远重要于本事的社会，实现梦想比在当时坐上飞机还难。尤其当他没有得到科举考试认证，却又痴迷于建功立业，比坐天宫号梦想登月计划更难实现了。
这段时期，左宗棠内心有着强烈的焦虑。方面，他还在痴迷梦想夜之间金榜ึ题名，另方面，他又不得不接受屡考屡败的现实。
但左宗棠生巧ู就巧ู在，事情坏到头，好事也就快来了。
机遇像启明星样，开始来召唤他。
1837年的秋天，左山长边教书，边准备明年第三次会试。
这天，醴陵县令张世法突然登门来拜访他，说个大官马上要到เ醴陵来了，令他作几副对联，表祝贺。
左宗棠问：那你告诉我是谁。张世法说，两江总督陶澍，及时雨。
左宗棠心气高，不会见人就贺，本想了解下来者何人。他听说是陶澍，眼睛都发直了，开阔的脸膛瞬间激动得通红，满口答应下来！
陶澍到底何方神圣，能让左宗棠如此紧张兴奋？陶澍是湖南有史以来第个通过科举考试做上总督的高官。他少年天才，文章名于世，权力盛于时。对当时的湖南人，尤其对了解他身世与文章的读书人来说，陶澍就是学习的榜样，是偶像级的带头大哥。
个管理着今天江西江苏安徽三省地盘的湖南籍封疆大吏3，突然衣锦还乡，来到เ个小举人的地盘，而这个小举人对这个封疆大吏仰慕已久，钦佩有加，那会带来怎样种激动与心荡？
仿佛在寻找个ฐ隔年的知音，个能与自己对话，给自己指点的神人，左ุ宗棠马上面对，不免紧张。古代读书人做美梦，不就渴望能遇见高人么？
张世法作为ฦ官僚，正按照官场逻辑，紧锣密鼓准备山珍野味：武昌鱼君山龟资江虾安化笋醴陵藕衡州莲九嶷菇，等等，四处搜来了。为了让陶澍吃到เ正宗的家乡菜，他特地派人从安化找来烟熏麂肉云雾芽茶；为ฦ了让陶澍喝到正宗的家乡水，他派人专去安化，在陶澍出生地安化小淹石磅溪，打来了清冽的山泉水。
古代森严的官场等级，溜须拍马的讨好伎俩，在此显露无遗。当然，这种接待与以往不同，除了按官僚套路办事，确实还带有乡情。张世法相当于干了今天“两ä江省驻湖南株洲接待办主任”的事。面子功夫做得越足，陶澍衣锦还乡感越强。
左宗棠这边，激动过后，诗兴灵感，也如涌ไ泉。他挥笔而就，写下两副对联，交给了张世法。
耐心等到陶澍到เ来，左宗棠才头次见识到，什么叫大官，什么叫权力。进县城门的路上，鸣锣的鸣锣，吆喝的吆喝，不是“肃静”，就是“回避”。下轿后去下榻处，县令张世法侧身陪同，负责介绍，陶澍路走，路谈，路看。沿路对联像今天楼盘封顶挂的彩球，琳琅满目，热闹地俗气着，像“热烈祝贺”“热烈欢迎”之类内容空洞姿态媚俗的词。作为读书人，不管好不好，他都会细看，有时略微点了点头，又不经意间摇了摇头。
但走进大厅后，右壁前，副字体刚劲雄健，气势豪迈从容的对联，瞬间锁定了他的眼睛。他先看了遍，再读，不禁念出声来：春殿语从容，廿载家山印心石在；
大江流日夜，八州子弟翘首公归。
谁写的？陶澍有点疑惑，忍不住叫了声：好！有点激动起来。他没有想到เ，在醴陵偏僻小地方，居然有这等人才，能写出这么เ绝妙的对联！侧头问张世法：作者是谁？答渌江书院山长左宗棠。陶澍眼前亮，哦了声，马上通知张世法：快请左先生来见面。
故事到เ这里，有两个ฐ说法：说左宗棠刚直高傲，拒绝来见，是陶澍主ว动屈尊，去渌江书院见左宗棠；说左宗棠当即前来。真实的情况是，左宗棠接到邀请，立即赶来了。左ุ宗棠自己后来回忆，“乃蒙激赏，询访姓名，敦迫延见”。“敦迫”就是催逼催促，“延见”有两个含义，是召见，二是引见，合起来就是县令催促左宗棠快快跑过去拜见。陶澍其时文名动中ณ国，左宗棠见他，至少像见文化名人。
总之是见面了。两人见面，陶澍眼就认定，左宗棠是天下少有的奇才。左ุ宗棠年谱的记载是，“目为奇才，纵论古今，至于达旦，竟订忘年之交。”陶澍还留左宗棠跟自己住谈了晚。
两ä人相见恨晚，陶澍回乡计划打乱了。他特地推迟天回安化，第二天专门约左宗棠起游醴陵。
这是段过于奇特的遭遇。1้779๗年出生的陶澍，这时已经58岁高龄；而左ุ宗棠呢，不过25岁的毛头小伙子。两ä个人不但年纪相差3๑3岁，社会地位上，也很悬殊：个是大总督，个是小举ะ人。
左宗棠确实激动得不行。他跟周诒端后来说起，称陶澍是中ณ国第大官，谦虚礼让竟然到了这种地步，我不知道自己้何德何能，这事想起来就感到十分惭愧啊。“督部勋望为近日疆臣第，而虚心下士至于如此，尤有古大臣之风度，惟吾诚不知何以得此，殊自愧耳！”
我们难免会纳闷，陶澍这是怎么เ了？凭副对联，靠次见面，就对小青年左宗棠如此推崇肯定？还打破世俗传统，结为朋友。背后难道有什么เ别的原委？
说来就话长了。
首先是对联背后的故事。左宗棠这副对联，虽是灵感之作，但实在是神来之笔。他将陶澍生精华，概括得差不多了。
1835年，陶澍做两江总督兼两淮盐政，开始了为官生涯中大刀阔斧的第次改革，在两淮取消เ“纲盐法”，推行“票盐法”。用今天话说，就是打破国家对食盐的垄断，将价格推向市场，获得了空前的成功。陶澍改革大获成功，道光皇帝格外赏识，在养心殿西暖阁高调召见了他。
道光皇帝这次可能过于高兴，就国家大事对话完毕，意外跟陶澍聊起家常。他问到陶澍老家安化有什么特色？陶澍说起个奇观：在资江流经家乡石门潭的地方，水中凸起块巨大的方正石头，因形状像方官印，取名“印心石”，他小时候跟父亲在江边读书，建了间书屋，就叫“印心石屋”。
湖南人说话方言都很重，道光皇帝听不太懂，于是再次字字地问，陶澍字字地比画，道光皇帝ຓ终于听明白了：哦，印心石屋，这么写。他又继续饶有兴趣地听陶澍谈那ว些乡村趣事，沉浸ฤ其中，心荡神驰。
让陶澍梦想不到的是，第二天早，军机大臣潘世恩等四人，捧着六寸长宽的专书“印心石屋”的匾额给他，后面写了“御书赐之ใ”，有道光皇帝的签名，还有两方皇帝专用的印文。
满朝臣子知道后，都羡慕得不行。这可是最高褒奖啊！
好事还没完。