严志和问：“什么เ算是割头税，要杀人？”
“内部里说，先在‘反割头税’上下手。”
人们说，要是遇上大赦，是能出来的…”
母亲还在扬起下颏๕听着，说：“唔，孩子在监狱里一年了！
严萍拈起一枚小枣，掏出手绢擦了擦，放在嘴里，咂着嘴儿说：“可甜哩，没有核儿。”她抓起几个枣，放在父亲手心里。又用手绢包起一些，藏下自己吃。
通红的枣儿！”
涛他娘哑叭着嗓子说：“快去吧！不为ฦ死的为ฦ活的，孩子在监狱里…”
江涛说：“这事，说去就去，赶早不赶迟哩！”
李德才说：“嘿，哪里话？北伐成功，你就成了老太爷子。江涛又上了洋学堂，不用说是我，冯家老头再也不敢拿白眼看你们。”
严å志和说：“你是冯家大院的帐房，什么身子骨儿，我能劳动你？”他不想叫他看信。
春兰还是不说话，她不听这句话也罢，听了这句话，心里就象初春的操水一样翻腾起来。觉得一时心慌，跳动不安，恍惚运涛的两只眼睛又在看着她。自从两个ฐ人好起来，仿佛运涛的影子老是跟着她，形影不离。运涛๙走了，她也发过狠：硬着脑แ袋忘了他吧！可是，她不能。自从和运涛分手的那天晚上，她一时一刻不能忘记他。说到这话上，她问又不是，不问又想问，她想知道运涛的下落。看了看院子里没有别ี的人，跐蹓过去问：“好婶，告诉我，他来了信？”才想说下去，又抽身走回来，低下头说：“咳！来信不来信的吧！”贵他娘看了春兰的表情，心里想：“咳！难煞孩子了！”她说：“谁家的人儿，谁不想呢？”
春兰一听，浑身一机灵，绷紧嘴吧，瞪得眼珠象锥子一样放出犀利的光辉，盯着前面。贵他娘猜不透她是什么心思，慢慢探询：“嗯？”
老奶奶叹声说：“咳！回来，他才不回来哩！这一踏脚儿，老头子出去快二十年了，也不来个信，咳！完了！”
江涛说：“奶奶！甭生气了，他会回来的。”
贾老师听着，由á不得弯下腰，笑红了脸。严志和也呲开牙笑。见运涛不出来，严志和走进去，问运涛๙：“那ว是个什么人？”运涛说：“就是我出去打短工的时候，交的那个朋友。”严志和想：打短工ื也能ม交这样好的朋友？他不相信。运涛拎了一壶水，拿着两只饭碗，摆在小井台上。贾老师坐在井池上喝着茶，边喝边谈。他问：“庙会上宣传工ื作做得怎么样？
严志和一听，很觉是味，笑了笑说：“我第一次听到เ你这么说。每次进城，净怕人家城里人们说我：‘你，满脑แ袋高粱花子！’”
严志和把烟袋叼在嘴里，吧咂吧咂一袋，吧咂吧咂一袋，也不说什么，事情摆得明白，用不着再说。运涛想：托人去说情吧，跟冯贵堂不能说，跟冯老洪、冯老锡，也说不进去，只好去找李德才。李德才正在四合号里喝酒，运涛๙把求他说情的话一说。李德才醉醉醺醺，一手端起杯子，咧起嘴角说：“天爷！你用着我了？”说着，他瞪出眼珠子斜着运涛๙，说：“我用着你的时候哩？”运涛站在一边，眨吧眨吧眼睛不说什么。李德才又追问了一句：“你可说呀！”
朱老明抬起下吧，急得嘴唇打着哆嗦，说：“咳！急死人了！可是怎么办哩，冯家大院里那么多年幼的人们，天大的祸事落在咱朱家门里！”
有个大高老头，穿着青缎马褂，提条大烟袋。用手掌遮住阳光，眯着眼睛看了看，捋捋白胡子，伸手抓起这笼子。当他一看到这鸟胸脯上过大的一片红毛，吃了一惊。抖了一下子手，悄悄地问：“卖吗？”
拎笼子的人们，净是一些个穿袍戴帽拿胡梳的老头。也有年幼的，那就戴着红疙瘩帽盔，穿着蓝ณ布大褂子。运涛立在庙台上，左手叉在腰里，右手五指平伸举起笼子，笼子上插个草标儿。他把蓝布罩儿向上一打，那只精灵的鸟儿，瞪起两只眼睛，叉开两条小腿，站在杠上，昂着头挺起胸膛，晃搭着身子絮叫起来。它这一叫啊，就盖了鸟市了。人们都挤上来看，不住声地夸奖，连声说：“好鸟！好鸟！”“嗬！百灵口！”
哥儿俩耪呀！耪呀！两条小胳ฑ膊抡着大锄，把腰一弯猫了个对头弯。小苗上的露珠沾在裤角上，溅到เ腿上，沾在脚上，他们觉得多么滋润！耪呀耪呀，药葫芦苗开着蓝色的小喇叭花，耪了去，水萍花秀出紫ใ色的花穗，耪了去。把野草杂花都耪了去，光剩ທ下紫根绿苗的大秩谷，长得又肥又壮。
宝地上的泥土是黑色的，拿到鼻子上一嗅，有青苍的香味。这是长好庄稼的泥土，它从爷爷血液里生长出来。爷爷亲手耕种它，揉搓它，践踏着它。爷爷走了，把它留给孩子们。父亲耕种它，运涛耕种它，如今江涛๙又在耕种它了。父亲常年在外头做泥瓦工，运涛耕地江涛๙就牵牛，运涛耩地江涛就拉砘子。运涛割谷子的时候，江涛就帮小镰儿。运涛耪地，江涛也跟着耪。凡是土地上的劳动，小哥儿俩总是在一块。
严志和说：“他是谁？你可记得三十年前为了保护铜钟大闹柳树林的事？”
说到这里，朱老明不再说什么，扬起下吧动了神思，左思右想还是想不出是谁的声音，他说：“志和！你你告诉我吧，他是谁？老是叫我闷着！”
老奶奶见严志和上了堤，连哭带喊：“咳！我跌死在这里吧！”说着，斤斗趔趄地从堤坡上跑下来。朱老忠怕老人摔倒，连连说：“志和，志和，快快架着！快快架着！”
严志和红了脖子脸，走上千里堤，拾起拐杖说：“我一时心上转不过轴来，抬起腿就走了。”说着，嘻嘻笑了。
严志和说：“碰上了老熟人，给你招了买卖来。”又指着朱老忠说“他就是锁井镇上朱老巩的儿子，我们是生死之交。”说着，把被套往炕上一扔，听得咕咚一声响，又说：
严å志和猫腰拾起瓦刀，就势双手一抡，把被套扛在脊梁上，就向城里走。朱老忠和孩子们背着行李，提着包袱，在后头跟着。进了城，大街上人来人往，车马也多。一眼看去，完全不象从前的老样子，添了几处洋式楼房，玻璃门面。不知不觉走到万顺老店，店掌柜拿出钥匙串ธ，开了一间小房，问严志和：“没上得去车？”
朱全富摸着胡子，抖着手腕说：“听说你要为河神庙上的铜钟，伸一下子大拇手指头，是真的？”
朱老巩说：“叔叔说话，我能不听！”
朱老明一说，涛他娘又流下泪来，她想运涛，又舍不得春兰。虽是两ä家，春兰就象在她家里长大的。她睁着两只眼睛，看他们一块儿长大。又睁着两ä只眼睛，看着春兰出秀成一个好看的姑娘。自从打算把春兰娶过来，没有一天不盼运涛早一天回来，早ຉ一天怀里抱上个胖胖的孙子。如今运涛要住一辈子监狱，说不定等运涛出来，春兰也就老了。运涛๙再也看不见春兰黑里泛红的脸庞，春兰也看不见运涛那ว一对水汪汪的大眼睛了。
朱老明听涛๙他娘半天不说话，心上想：“咳！可怜见儿！涛他娘还以为运涛是十年监禁，不承想这一辈子娘见不到儿，春兰也见不到运涛๙了。可是早ຉ晚也少不了这一场剜心的痛啊！涛他娘要是个明白人，这会儿不能光为运涛，也得替春兰着想。还不如把春兰给了大贵，久后一日运涛要是有命出狱，再给他粘补别的人，普天下好闺女多着呢。咳！难死老人们了！”他一边想着，拿起拐棍走出来。叹了一声，说：“也够涛他娘操心的了！”
涛他娘说：“你走吗？不进来暖和暖和？”
朱老明说：“唔！我估摸天黑了，回去看看，该做点吃的了。”
朱老明从严å志和家走出来，才说往家走，又想：“要不，我再去找找老驴头。”他又迈开脚步，走到老驴头家。一进大门，就喊：“老驴头在家吗？”进了二门，老驴头掀开门上的蒿荐，探出半个身子，弯着腰笑了说：“是朱老明，快屋里来吧！”
朱老明走到屋里，春兰忙拿笤帚扫了炕沿，叫明大伯坐下。她又背过脸儿，低下头做针ฤ线。
老驴头说：“老明兄弟！可轻易不到เ我门里来…”
朱老明说：“我衣裳破，瞎眯糊眼的，进不来呀！”老驴头说：“算了吧，你的眼皮底下那里有我老驴头啊？”
朱老明说：“今天来，有个好事儿跟你说说，你喜欢哩，咱就管管，不喜欢也别烦恼。”
老驴头呲出大黄牙说：“你说吧，咱老哥们有什么不能ม说的。”
朱老明说：“咱大贵回来了，我说给他粘补个ฐ人儿，想来想去想到你这门里…”
朱老明和老驴头说着话，他不知道春兰就在炕那ว一头，做着活听着。她听来听去，听说到เ自己身上，心上一下子跳起来，一只手拿着活计，一只手拿着针线，两只手抖颤圆了，那ว根针说什么เ也扎不到活计上。
朱老明继续说：“我左思右想，你两ä家也算是门当户对。
老忠兄弟地土不多，你也只有那ว么几亩地…”
春兰听到这里，脸上**辣的，红得象涂ิ上胭å脂ฦ，伸起脚咕咚地跳在地上。通、通、通地三步两步迈到槅扇门外头，春兰娘也就跟出来。
老驴头哈哈笑着说：“行倒是行，俺俩做了亲家，先说有人给我撑腰板了，少受点欺侮。可是这闺女跟运涛…运涛还在监狱里。”
朱老明说：“不能光为运涛，也得为春兰。你跟闺女说说，要是说对了，这门亲事就算做成了。”
老驴头说：“你看，俺老两口子守着她一个，她出门走了，俺俩要是有个灾儿病儿，连个做饭的人儿也没有。再说这家里也冷冷清清的。”
老驴头这么一说，朱老明紧跟着问：“没的，叫春兰在你门里住一辈子？”
老驴头说：“我想寻个‘倒装门’，又是女婿又是儿。”说着，又嘻嘻笑了半天。说：“你要是说着老忠把大贵给了我，将来我这门里有男有女，有大有小，也算成了家子人家了。有二贵一个，也够他老两口子享受一辈子的。”
朱老明说：“这样一来，你们老了，有一儿一女在跟前，倒是不错，街坊四邻也少结记你们，可是大贵也得干哪！”
老驴头说：“跟老忠说说吧，咱乡亲当块儿，谁家人人口口、那ว厢屋子那厢炕都知道，也用不着隔村求人去打听。老忠和大贵同意了，我这几间房子几亩地，也就成了他们的事业。”
说到เ这里，春兰娘掀开门帘走进来，说：“老明哥！老忠舍得吗？那ว么大小伙子了？”
朱老明说：“反正是这么个两来理儿，大贵不上你家里来，春兰就上他家里去。”
一边说着，几个人又哈哈大笑了半天，朱老明才走出来。春兰正在灶堂门口烧火做饭，她听到这刻上，就完全明白了。但当前占据她思想的不是大贵，是运涛。象有两只明亮亮的大眼睛，又在看着她。那个良善、淳厚的面容，很难使她一下子忘下。于是，思想就象静下来的春天的操水，重又返卷上来，鼓荡着喧哗着，激动着她的心情，再也不能安静下去。她把饭做熟，也没吃，就走回屋里。灯也没点，一个人趴在炕席上，两ä只手抱起脑袋，呜呜咽咽地哭起来。
老驴头和春兰娘摸着黑影喝稀粥，老驴头看不见春兰端碗，问：“春兰又不吃饭了？”春兰娘说：“可不是，又哭哩！”自从运涛陷在监狱里，春兰不吃晚饭，半夜里一个人抽泣，已๐经不是一次了。可是，当娘的又有什么办法呢？
老驴头吃完了饭，摸着黑影走到เ屋里，坐在小杌凳上，看着春兰呆了一会，说：“闺女！你也不小了，你上无三兄下无四弟，你本身的事儿不跟你商量，可跟谁去说呢？大贵，你们小里常在一块，再说当兵回来，长得越发的壮实了，你看怎么样？”
老驴头一说，春兰哇地哭出来。老驴头又生起气来，拍打着大腿说：“你看，这是跟你商量哩！你这是为什么เ？”
春兰一行哭着，说：“什么เ也不是，是嫌我吃你的饭，你多嫌我。早晚我拉着一枝枣树棘针，端着个破瓢，要着饭吃离开你这门…”
春兰这么一说，老驴头也火了，说：“我就你这么เ一个闺女，谁又多嫌你来！”
春兰见老驴头发了火，跺起脚跟说：“你，你，就是你！
早先儿你就为冯家老头谋算我！”
春兰娘赶上去插嘴说：“运涛要是十年不回来呢？”
春兰说：“我等他十年！”
春兰娘又问：“他要一辈子不回来呢？”
春兰说：“我等他一辈子。”
老驴头一听，可不干了，一下子闪开怀襟，脱了个光膀子，拍着胸膛说：“你瞎说白道，当爹的穷了一辈子倒是情真，可没有鬻过儿卖过女！”
父女两个，闹得不可开交。春兰自从运涛坐了狱，哭哭啼啼，天天想念。可是她不能明哭，只是偷偷饮泣。多少屈情郁积在心里，今天象黄河决口一样，哇啦地哭起来。一边哭着，心上想念着运涛。一想起运涛๙，心上越发地难受。她猛地把脑袋一扎就往外跑，说：“今日格我活尽了命了！”一股劲出了大门，望着井台上跑。
春兰娘看她要去跳井，抬起腿追出来。春兰一出门，碰上一个ฐ人从街上黑影里走过来，说：“谁？谁？是谁？跑什么？”春兰一听是忠大伯，停住脚楞住。春兰娘一五一十地对朱老忠说了，说到เ春兰要跳井，就象撮住朱老忠的心一样，跺着脚对春兰娘说：“干什么，你们想干什么เ，又折掇她？春兰！