赌得这么大，曾国藩当然无比关心开牌的结果，原本曾国藩还以为起码得等上三五天才有消息，然而令曾国藩意想不到的是，李元度冒险前往田家镇的第二天晚上，靠着顺风顺水的优势，李元度就已经派人送来了消息。激动紧ู张之下，顾不得夜色已深，曾国藩连衣服都没有穿戴整齐就跑出来接见李元度的使者，还刚一见面就迫不及待的问道：
即便这样，曾国藩仍然还敢和忤逆门生赌这一把，赌的就是忤逆门生不敢让太平军水师杀进湖北腹地，也赌一向爱惜军力的忤逆门生使不得让新成军的吴军水师全军覆没！而这一把如果赌赢了，连遭重创的湘军不但马上可以咸鱼翻身，还有很大的反败为ฦ胜希望！
说到这，李元度顿了一顿，然后才说道：“师兄，现在你该明白恩师为什么要向你借船了吧？湖南水师在鄱阳湖因为被长毛水师夹击，船只损失惨重，熟练水手大量闲置，仓促之间又没办法造出新船，你如果能够把那两条英国船借给我军使用，就马上可以起到优势互补的效果，好船配好兵，两条船在战场上百炮齐鸣，那是何等的威猛壮观？又何愁长毛水师不灭，湖北不能稳若泰山？”
“而恩师呢？”李元度又更加振振有辞的说道：“恩师他麾下的水师早在咸丰三年就已๐经组建成军，悉心操练将近一年才投入实战，其后又在洞庭湖和长江战场与长毛水师激战多次，虽不敢说百战百胜，却也是胜多败少，屡建奇功。将士水战经验丰富，操船技巧娴熟，无论好船坏船到了他们的手中，都能ม发挥十成甚至十成以上的威แ力。”
闻知此讯，吴超越当然是命令船队加速前进急赴田家镇，又命令陆师坚守田家镇的铁ກ索防线，绝不能让太平军水师在吴军水师抵达前突破铁索防线的机会，然后才坐了下来研究张德坚收集到的石祥祯ງ情报。
也幸亏吴超越听了赵烈文的建议提前出兵，当吴军水师开拔到เ了茅山镇一带的时候，田家镇那ว边果然送来了急报，说是太平军果然出动了一支水师向西开拔，越过陆家嘴杀入湖北地界，统兵大将是石达开的亲哥哥国宗石祥祯，兵力数量暂时没有探明，大小船只数量则是惊人的八百余艘。
“那湖南给了你老师多少军粮？”官文随口反问。
吴超越眼皮都不眨的背出了目前手里的钱粮总帐，然后又无比恭敬的说道：“伯父，湖北今年的上半年连遭战乱，小侄的意思是，湖南秋收给了我老师多少军粮，湖北给一半也应该差不多了。”
期间吴超越也一直没有返回武昌，一直都呆在田à家镇亲自主ว持田家镇防线的建设，然而令吴超越忧心忡忡的是，即便半壁山和吴王庙这两ä座炮台可以顺ิ利建成，辅之以可以活动的水栅铁链封锁长江水面，水上力量薄弱的湖北清军也只能做到在理论上防范太平军水师通过水路入侵腹地，绝无可能ม做到确保万一。同时工事修筑期间，元气尚存的太平军水师如果突然大举来袭，那么เ刚扩建到两个营规模的湖北新军水师几乎毫无希望取胜，吴超越也只能眼睁睁的看着太平军水师走水路杀进湖北腹地杀人放火，把自己好不容易才刚稳定下来的湖北局面又搅一个天翻地覆慨而慷。
除此之外，吴超越还办了不少的小事，举荐了之ใ前建立奇功的蕲水知县刘棨出任黄州ะ知府，给刘ถ坤一弄到เ了蕲州知县的实缺，又在自带干粮来投的人群中发掘了两个得力的人才，一个很会收集情报的前武昌府捕头张德坚字石朋，一个曾经向龚振麟学习过铁ກ模铸炮并且铸造过万斤ภ巨炮的浙江人邵彦烺，逐渐夯实了自己的幕府参谋部。另外还有一些扩军、抚民、治理民政和扩大内外贸易之类的工作，通过大舅子聂士成设法与他的同乡刘铭传取得联系，继续招揽武将人才等等，不再一一列举。
说干就干，乘着曾吴联军的陆师还没抵达，太平军立即把蕲州城里的粮草军需尽数装船，又连夜把邻๑近广济城里的粮草辎重也运了过来装船。先行抵达蕲州战场的湘军水师虽料定敌人准备继续东撤，却势孤不敢轻进，只能是赶紧ู派快船与曾国藩联系，向曾国藩报告这一重要情况。
不得已之ใ下，秦日纲和钟廷生只能是坐下来重新商议如何执行石达开的军令，结果也还算好，石达开只是禁止太平军撤出湖北战场，并没有要求秦日纲等人不许放弃任何一座湖北城池，灵活性很高，秦日纲和钟廷生还有自行发挥的余地。而经过反复的推敲商议后，秦日纲和钟廷生很快就商量出了一个新的战术计划，决定放弃蕲州继续撤退，撤退到战略要地田家镇去重新布防，借助田家镇那一带的有利ำ地形，集蕲州ะ、广济、黄梅和兴国的四县钱粮之ใ力坚守田家镇咽喉，与曾吴联军长时间周旋๙。
“二叔，小侄手里的新式武器确实不多，已๐经尽了全力了。”吴超越哭丧着脸说道：“还有，不是我不给你们炮弹，是我的炮弹和你们的炮弹不同，给了你们也没办法用。我手里总共只有二十多门火炮，连火炮都给了你们，我以后的仗也没办法打了。”
“就这么点？还连炮弹都没有？”曾国潢的脸色有些微变。
万万没料到吴超越能够从容自信到这一地步，益发惊疑不定的同时，刘蓉倒也没敢怠慢，一边同样推掉了饮酒以免误事，一边赶紧提笔做书，向曾国藩报告湖北新军今天晚上就要发起攻城的重要情况，同时也按吴超越的要求，提醒曾国藩让湘军水师做好备战工作，以免贻误破敌战机。
“欢迎之至。”吴超越一口答应，笑道：“今天晚上我要亲自率军出战，孟容先生随我同去就行了。还有，麻烦孟容先生派人回去给老师传个话，说我今天晚上就要发起攻城，请他让贵军水师做好出战准备，倘若长毛派出水师来救武昌县，贵军水师正好可以乘๖机出兵破敌。”
吴超越当然知道赵烈文说的是实情，无奈的叹了口气，说道：“管他，先把作战计划ฐ告诉他，采不采纳随便他，他采纳当然最好，他如果死活不听，我也没办法。反正对他这个老师，我也算是仁至义尽了。”
作战计划拟定出来，再让赵烈文代笔写信给曾国藩建议实施时，赵烈文却没有急着动笔，还向吴超越提醒道：“慰亭，你的战术计划虽然可行，也有不小把握，但这么做肯定会让湘军陆师付出不小代价，以你老师的脾气，就算明知道你的建议是对了，只怕也会拒绝采纳。”
对吴超越来说，野猪皮九世被迫答应开放长江航道，当然是一个比天还大的好消息，以至于收到了这个消息后，正在和冯婉贞一起吃饭的吴超越乐得抱住了小箩莉又亲又吻，差ๆ一点就黑着良心把小箩莉就地正法。而小箩莉强行挣扎出吴超越的魔爪红着脸跑了出去后，送来好消息的赵烈文也向吴超越提出警告道：“慰亭，先不能高兴得太早ຉ，朝廷虽然同意了开放长江航道，还把汉口开放为通商口岸。但是长毛那边也不是傻子，肯定也明白一旦让你和洋人取得直接联系，马上就能获得洋人的枪支弹药和火炮，肯定会想办法破坏阻挠，说不定还有可能封锁长江航道，不给你和洋人联系的机会。”
奇蠢如猪的咸丰大帝ຓ当然不愿意让洋人进入中国内地，可是没办法，黑龙江口那一战满清朝廷欠了英法联合舰队的人情，事后库页岛虽然没能ม直接拿回来，但原因也是清军在陆地上干不过俄罗斯ั的哥萨克兵。得到了吴超越暗中ณ指点的老包令又借口修约，威胁要切断满清朝廷的海上漕运路线，还实质上阻拦满清朝廷的海上运粮船队进入白河，害怕同族饿肚子的咸丰大帝别无选择，只能ม硬着头皮答应开放长江航线。不过也还好，英法两国又答应在与俄罗斯谈判时，通过外交手段逼迫俄罗斯ั人把侵占土地归还给满清朝廷，咸丰大帝ຓ虽不相信洋人能有这么好心，却也找了个ฐ台阶就坡下驴，含羞忍辱的做出了这个意义重大的让步。
吴超越不吭声，对赵烈文这话不置可否，赵烈文却毫不理会，只是自顾ุ自的说道：“对你老师麾下那些将领士卒也不好交代，他们会觉得你过于自私。”
“苦味酸？”赵烈文眼皮先是一跳，然后马上又想到เ目前中国唯一一套苦味酸生产线就在吴超越手里，赵烈文才点了点头，说道：“是个好办法。但现在不能急着拿出苦味酸武器，我看得出来，你那位老师并不是什么特别宽宏大度的人，这次守城战又打得那么เ惨，你之前没拿出苦味酸武器帮他，这会又突然亮出来，他心里怎么都会有点想法。”
暗暗嘀咕了一句难怪祁寯藻和野猪皮九世这么警惕自己้的理发匠老师，吴超越难免又打起了自己的小算盘，寻思能不能借理发匠老师的手把太平军尽快撵出武昌战场，继而把太平军尽数驱逐出湖北，让自己可以彻底腾出手来大展拳脚。盘算了片刻๑后，吴超越便试探着向理发匠老师问道：“恩师，学生虽然侥幸入城，但是却没有带来一兵一卒，进了城后也只能ม替恩师你打点钱粮，呐喊助威。接下来武昌府城这一战应该怎么打，还请恩师示ิ下。”
曾国藩也确实有压制湖北绿营和团练的本钱，当吴超越小心翼翼的问起湘军目前的兵力情况上，曾国藩颇得意的告诉吴超越，说湘军在岳州大捷与光复武昌的战事后，水陆兵力一度扩张至三十二个ฐ营一万六千余人，后来虽然几次偶遭小挫折损了一些兵马，又在守城战中损失不小，但是目前仍然还有二十二个营一万一千人以上，且武器弹药还算充足，水师实力更是还保持在颠峰时的八成以上，足以在水面上与太平军水师一较长短。
“做不到。”阿礼ึ国摇头，说道：“上海的进出口贸易虽然在一直在不断扩大，我们的市场也在不断ษ向周边扩散，但速度还是太慢太慢。而且受战乱影响，这种扩散速度也已经明显下降，中国的百姓在战争中连吃饭都是问题，又那来的钱向我们购买工ื业产品？”
吴超越也笑，同样也笑得十分开心，说道：“阿礼国先生，长江航道的事我们姑且放在一边，我现在只想问你一句，如果我继续留在上海任职，能否为你们打开中ณ国内陆市场？又能否帮助你们迅速扩大对华贸易额？”
“吴超越？”曾国荃先是一楞，然后猛的一惊，惊叫道：“吴超越？二哥是不是在开玩笑，记得兄长你说过，你那个学生，今年好象还不到二十岁吧？这么小的年龄，怎么可能当湖北巡抚？”
“你二哥说，肃顺肃中堂决定举ะ荐吴超越出任湖北巡ำ抚。”曾国藩失魂落魄的答道。
和周腾虎预料的一样，听到吴超越主动表示要把嫡系军队继续留在上海ร，咸丰大帝不但心中大动，也更加喜欢吴超越的不计个人得失。暗喜之下，咸丰大帝先是点了点头，然后又迟疑着道：“爱卿所言确实甚是，但湖北按察使并未出缺？还有，办理新军的钱粮军饷，又从那里来？”
“皇上放心，微臣早就想好了。”吴超越朗声答道：“倘若皇上恩准微臣前往湖北组建新军，那微臣只带少许老兵旧卒前往湖北，帮助微臣将新军迅速训练成熟。上海ร团练，微臣仍然留แ在松江，全力固保苏南财富重地，也随时听候皇上差遣！”
又夸奖了吴超越几句，肃顺ิ马上叫人安排酒宴，在百忙中抽时间亲自为吴超越接风洗尘，吴超越也赶紧呈上以上海土特产命名的丰厚礼ึ物，肃顺推托了几句后还是赏脸收下，然后才对吴超越笑道：“小家伙，听说你的官声还不错，从没什么盘剥百姓的传闻，打下什么城池也从不允许士卒洗劫百姓，手里应该没什么积蓄，这些东西，又是花你爷爷的银子吧？”
“也是你自己้争气。”肃顺ิ笑着拍拍吴超越的肩膀，笑道：“因为你，主子几次夸我为国举贤，提携你这个少年名将，让主子少*โ***โ无数心。”
吴超越赶紧ู道谢，又拿出了不少银子替买办爷爷感谢景寿送来好消เ息，景寿假惺惺的推辞了几下也毫不客气的收下，末了又赶紧派人去采购礼ึ物，拿老吴家银子买礼品给吴超越大婚道贺，互相之间礼尚往来不提。
景寿听得直吐舌头，是既惊讶于吴超越的野心，也更佩服吴超越的胆量胃口不到二十岁就敢瞄上封疆大吏的宝座。吐完了舌头后，景寿也只能是这么说道：“慰亭，如果仅以功绩而论，你想当巡抚功绩倒是已经足够。但你的年龄还是太小了，资历也太浅，恐怕想让主子下定这个ฐ决心很难。不过你放心，你的想法我会禀报给肃中ณ堂，如果有机会单独侍侯皇上的话，我也会替你在主子面前进进言。”
导致杨秀清改变对吴超越态度的原因来自洪仁玕，随着小包令的使节团抵达南京后，洪仁玕当然第一时间就向接待英国使节团的太平军官员表明了自己的身份，太平军官员大惊之ใ余也没敢怠慢，赶紧ู把洪仁玕请进城里，领ๆ到美女如云的天王府中让洪秀全辨认。
…………
“砰！砰！砰！砰！砰！砰！”
说罢，陈仕保还又在心里补充了一句，暗道：“对，本丞相不会对你开枪，但是本丞相可没说，我的手下不会对你开……。”
发出惊呼的并不是曾立昌和陈仕保，而是恰好就在现场的周秀英，听到这个消息，周秀英的小嘴一下子就张得可以塞进两个ฐ鸡蛋，脸上也尽是难以置信的震骇表情。曾立昌见了奇怪，忙问道：“义แ妹，你怎么了？超越小妖要成亲，你怎么惊讶成这样？”
“超越小妖要成亲了？！”
然而就在洪仁玕基本上绝望的时候，凶神恶煞ย的狱卒却又突然把牢门打开，把洪仁玕给提溜了出来直接带出监狱大门，监狱的大门前，吴超越的亲兵队长吴大赛也早在那里微笑相迎，说道：“水先生恕罪，我们是刚刚才知道你的情况和下落，让你受罪了。失礼之处，还望水先生千万海ร涵。”
关在污水横流臭气冲天的牢房里，洪仁玕当然是生不如死，以泪洗面，不断ษ的喊冤叫屈，磕头求情，可是已经被上面打过招呼的狱卒却毫不理会，让洪仁玕在牢里很是吃了一些苦头，又喂了一个ฐ晚上的蚊子跳蚤。
“你瞎说什么？”吴超越一听脑แ袋大了，忙说道：“玉茹，你不要胡思乱想，我和你是正式定了亲的，我也不是你想那种人。”
杨玉茹摇摇头，也不敢看吴超越，只是看着池塘里的游鱼不吭声，许久ื后，杨玉茹才轻轻开口，声音有些哽咽的说道：“吴大哥，我知道我配不上你，你还是娶ດ婉贞姐姐做正妻吧，干娘那里，我会自己้去说的。”
看了吴超越一眼，容闳勉强打起精神，说道：“慰亭，洋人都说你是最懂西方的清国人，想必你也非常清楚，大清的科举八股和西方的现代教育究竟有多大。大清要想国富民强，华夏要想与西方แ列强并肩，惟有全力学习西方แ的现代教育，方แ是正途。”
容闳又点了点头，脸上却难掩失望之色，只是抬起酒来又喝了一口，吴超越看出他的心思，便主动问道：“纯甫兄，你以你之ใ见，我当如何兴办教育？”
收到了许宗扬遇害的消息后，曾立昌流下了眼泪，也果断ษ下达了全军弃城的命令，带着剩下的太平军将士和潘起亮、周立春两支友军，兵分两路从南门和东门出城，连夜撤往苏州方向。
砰，枪响了，黄生才的子弹虽然准确射中了李咸池，却没有让李咸池立即毙命，中弹后的李咸池还狂性大发，对着许宗扬的脑袋连开数枪，当场杀害了这名太平军的重要将领。以黄生才为首的太平军将士吼声如雷，子弹冰雹雨点一般的射入县衙大堂。最后，大堂里的百余名刘ถ丽川残部ຖ无一逃得活命。
抹去嘴角渗出的血迹，林阿福缓缓说道：“源哥，正因为我记得你是我的拜把大哥，所以我才不听你的。别ี信清妖的鬼话，自古以来造反后投降的，有几个能得活命？别糊涂了，悬崖勒马，还来得及。”
吼叫着，怒不可遏的刘丽ษ川干脆亲自率军一路来到西门，亲自出面逼迫林阿福打开西门。见面后，刘ถ丽川还二话不说就给了林阿福一记耳光，咆哮道：“你还是不是我的拜把兄弟？小镜子（潘起亮）不听我的就算了，你也不听我的命令啊？你还记不记得，我和你还有陈阿林，当初的桃园三结义？！”
“源哥，怎么เ试？”李咸池问，然后也是提醒道：“如果直接问他曾立昌这道书信的真假，不管信是不是他写的，他都肯定不会承认啊？”