前面说过，这一天恰好就是咸丰四年的大年三十，南来援军既然勉强还算顺利的进了城，理发匠老师再是如何的吝啬小气，自然也得设立在巡道岭的中军大营里大摆宴席，与各营将领ๆ和援军众将共渡除夕。同时理发匠老师肚子里再是对忤逆门生益发不满，也只能乖乖的派人邀请吴超越过营聚宴。
经过一番苦战，曾国荃和胡林翼两军在付出一定代价的情况下，终于还是从中和门与保安门分别ี撤回了城内，阻击清军援军失败的太平军虽然心有不甘，可也再没什么เ力量继续攻打武昌府城，只能是骂骂咧咧的恨恨退兵。这一日的战事宣告结束，成功接应援军入城的武昌府城守御力量大增，太平军还能攻破武昌府城的希望也因此而更加渺茫。
刘ถ蓉和郭嵩焘等人都笑了，知道此举只要顺利ำ成功，那么เ曾国藩就算当不上湖北巡抚，也可以当上湖北的太上巡抚了。然而就在几个心腹幕僚盘算向曾国藩举ะ荐什么人出任湖北地方官职时，门外却突然有亲兵来报，说是吴超越派人登上宾阳门，要用弓箭把一道书信射出城外交给太平军，守宾阳门的李续宾不敢擅自做主ว，所以派人来向曾国藩请示是是否允许吴超越的人这么做。
罗泽南问，曾国藩笑而不答，撇开这个话题说道：“还好，他现在只是一个光杆巡抚，想保住武昌府城就只能仰仗我们，用不着担心他耍什么เ花样。我们现在需要操心的，是赶快弄出一份湖北地方官的名单，借他的手举荐补缺，帮着他治理湖北民政，打理地方上的钱粮赋税。”
结果还算好，嘉鱼知县武镇西勉强算是个比较靠谱的货，虽然对不肯表明身份的陌生人求见大感奇怪，却也没摆什么官威แ断然拒绝，还是到เ了大堂上与吴超越见面。而当吴超越再亮出巡抚引信后，武镇西又吓得扑通一声就当场跪倒，吴超越则赶紧制止他叫出自己的身份，吩咐道：“暂时保密我的行踪，到后堂说话，再有，派人去把驻守在这里的湖北副将王国才请来。记住，千万别让王国才那ว边是我来了。”
好不容易到了第一座可以作威作福的湖北县城，吴超越并没有大摆什么巡抚仪仗和官架子，相反还要求随行人等暂时保密自己้的行踪，并且要求船家对外宣称船上装的全是湖南山货，然后才换了一身百姓衣衫领了赵烈文、吴大赛和几个亲兵微服入城，直抵县衙要求与嘉鱼知县见面。
如果不是粮草辎重丢了一个精光，什么实职实权都没有捞到的曾国藩绝对不愿住进武汉城帮杨霈卖命，但是没办法，湘军今天不进城明天就得饿肚子，曾国藩别无选择，也只好老老实实带着陆营进城驻扎，又让曾国葆率领水师驻扎到了长沙洲，无可奈何的登上了杨霈的贼船，一万个不乐意的给杨霈和忤逆学生守卫武汉。
激战到了下午时，靠着船大炮猛的优势，湘军水师在付出了惨重代价后，终于还是突破了太平军水师的拦截，成功杀到เ武汉城下。消เ息传到陆地战场上，曾国藩也含着眼泪命令士兵抛弃宝贵粮草和不必要的辎重，只携带枪支弹药和火炮轻装ณ前进，迂回绕过太平军的拦截阵地向武汉疾驰，林凤翔也不得放弃线性战术，挥军猛攻湘军侧翼，最后湘军靠着李续宾和胡林翼两军的舍命殿后，终于还是胜利突破太平军拦截，取道小龟山抵达武汉城下。杨霈闻讯大喜，赶紧ู命人打开忠孝门，迎接湘军入城驻扎。
吴超越认命的无奈点头的时候，今天在湖北巡抚一事上就没开过口的鬼子六也离开了军机处下差，很凑巧的是，在走出宫门的时候，鬼子六遇到เ了近来已经与肃顺翻了脸的首席军机祁แ寯藻，互相礼貌性的问安后，祁寯藻本想上轿回府，早就憋着坏的鬼子六却抓住了机会，招呼道：“祁แ中ณ堂请稍等，能否借一步说话？”
肃顺点点头，也知道今天养心殿里的官员是有点过多，换了谁说话都必须得掂量一下后果。又盘算了一下后，肃顺略有些无奈的说道：“这么เ办吧，你耐心等几天，我争取多为ฦ你说几句话，看看能不能让你再和主子见上一面。但你也要做好准备，毕竟你的年龄实在太小了，又没有民政经验，想把你推上去不是一般的难。”
鬼子六的眼中闪过失望，可是没办法，吴超越推托的借口找得太好要去给与老吴家极有渊源的名臣林则徐灵位上香，有情有义忠孝两ä全，就是鬼子六也挑不出毛病。毫无办法，鬼子六也只是点了点头，微笑说道：“那ว随便你，替本王给林镜枫带个好。”
不过还好，吴超越还有一个ฐ冠冕堂皇的借口可以推辞，赶紧就行礼说道：“多谢王爷好意，但下官的随从已经在广东会馆为ฦ下官安排了住处，下官一会还要去拜见林汝舟林伯父，给林文忠公的灵位磕头上香，所以下官就不打扰王爷了。”
说到这，吴超越又补充了一句，说道：“而且我也有门路，不是拎着猪头也找不到庙门。皇上面前的头号红人肃顺一直都对我青眼有加，恭亲王那里也对我家颇有照顾，还有*****โ***โ载垣，甚至就连皇上的宠妃懿妃，都是可以走走门路，也都能替我在皇上面前说上话。所以不管把握大不大，我都想试一试。”
“我也知道难度很大，想当湖北巡抚首先年龄这关就是大问题。”吴超越说道：“好在我的银子不成问题，有资格出任湖北巡ำ抚的朝廷官员中ณ，恐怕没第二个人能ม象我一样，能够拿得出整整五十万两银子买这个ฐ巡抚官职。”
让黄大傻带着军队去了营地驻扎后，吴超越这才随着吴晓屏等人返回上海ร城去给买办爷爷请罪，结果见面后吴超越还没来得及说话，吴老买办就已经一把将宝贝孙子给提溜到旁边，低声问道：“听说你在苏州受了伤，伤到那里了？好些没有？”
“他们都在上海？”吴超越小小吃了一惊。麦都思点头，又说他是受包令父子之托来邀请吴超越，吴超越见麦都思的神情严肃，又知道这几个洋鬼子的身份都非同寻常，便也一口答应了晚上去和这些洋鬼子见面。
虽然觉得吴超越的决定有些冒险，但是考虑到如果判断ษ错了敌情，吴军强行攻打苏州城时只会更危险，赵烈文还是没有坚持自己的意见，只是建议吴超越加强对大小道路的监视封锁，尽可能ม拦截太平军之间互相联系的信使，同时又建议吴超越尽快选择好攻城突破口，先以优势火炮尽可能摧毁太平军的城防工事，减轻正面攻坚时的压力。结果吴超越一并采纳，也破天荒的下了一道扰民命令，让吴军练勇全面封锁无锡与苏州ะ之间的水陆道路，不许包括妇孺老弱在内的任何人通行。
吴超越有些动心，但稍一盘算后，却又摇了摇头，说道：“不用急着打浒墅关，现在去打浒墅关，曾立昌为了确保与苏州城的交通联系，很可能会立即退兵，到时候他退兵的理由á合情合理，我们也更难判断苏州城里的具体情况，先让长毛暂时控制住浒墅关，对我们来说才更有利。”
对苏州的城防情况大概有了底，吴超越这才重新回到清军营地与许乃钊商量破城之策，结果才刚见面，看到吴超越神色凝重的模样，许乃钊就猜到了究竟，笑着向吴超越问道：“吴臬台，怎么样？是不是发现苏州城不好打了？”
第三个ฐ弱点也是最大的弱点，苏州大城的城墙总长度达到四十二里以上，而城中太平军的数量了不起也就八千来人，就算全部派上城墙，也无法做到在每个垛口都安排一个士兵值守，给了吴军和清军乘虚而入的一定机会。但是吴军和清军如果做不到迅速大量的上城，也照样抓不住这个ฐ弱点一举ะ破城。
还有一件小事，因为周腾虎的家眷老小都在常州的缘故，吴超越又专门把太平军进逼常州的消息告诉给了周腾虎，让周腾虎赶紧转移家眷。周腾虎则笑着答道：“多谢臬台大人关心，没关系的，其实早在长毛逃回苏州的时候，下官为了谨慎起见，就已经让家眷转移到了江阴，随时可以乘船直接来上海。”
“多谢抚台大人成全。”吴超越一听大喜，赶紧ู向许乃钊连连道谢，指点许乃钊ฦ到了苏州ะ城下后立即深沟高垒，只守不战，同时放出风去，就说吴军练勇因为还没有训练成熟，同时自己又在帮着买办爷爷重建江海ร关，所以一时半会去不了苏州参战。许乃ี钊一一记住，然后到เ了晚上，吴超越当然是又把一箱吴老买办贪污来的银子送到许乃钊营中道谢不提。
说话间，黄胜已๐经把容闳和水谦益给领进了茶馆，还把容闳等人直接领到了一个雅间门前，推开门时，容闳顿时就无比尴尬了不久前才被他拒绝会面的吴超越竟然就在房中，正和两ä个金发碧眼的洋人神父在有说有笑。
“有这事？”容闳张口结舌，水谦益却是悄悄撇嘴，暗道超越小妖的走狗真敢吹。
“不是长毛奸细？那你们身上带着刀干什么？”清军为ฦ首的什长喝问，又道：“马上把武器交出来，跟我们走，查清楚了你们不是长毛奸细，马上放你们走！不然的话，小心爷我对你们不客气！”
到得现场时，冯小箩莉又首先看到了一个ฐ穿着粗布衣服的中年女子正在与清军士兵吵闹，“你才是长毛奸细，你全家都是长毛奸细！老娘我是安徽来的大清百姓，带我干女儿来这里寻亲，你红口白牙凭什么เ说我们是长毛奸细？！”
三个月内夺回苏州ะ，吴超越确实做不到，且不说吴军练勇并不擅长攻坚攻城，友军也不够多更不够强，就算吴超越能够按照原定计划迅速把吴军练勇扩编为ฦ十个营也没用。清军细作早已探明，成功逃回苏州的太平军和周立春、潘起亮三支军队加在一起足足有六千多人，同时苏州ะ城里还有陈仕保的五千多军队，守城兵力相当充足并且还在迅速的扩大之中ณ，此外无锡那ว里的太平军‘名将’谢长沙也肯定会给曾立昌、陈仕保提供增援，正常情况下，吴超越无论如何都不可能在三个月内拿回苏州城。
尽管肃顺很够交情的给吴超越多争取到了一个月的时间，然并卵，收到了咸丰大帝的圣旨ຈ后，吴超越还是苦笑连连，吴健彰则ท坦然认命，拍着吴超越的肩膀说道：“孙儿，不用勉强，爷爷知道你已经尽力了，但爷爷我命中该有这么一劫，爷爷认命了，你不用勉强，该怎么เ做就怎么做，用不着强行去打苏州城，白白牺牲你麾下的忠勇将士。”
原本打近身白刃战，清军士兵绝不可能ม是太平军的对手，然而没办法，偏巧值守西门的是刘丽川部将林阿福的军队，战斗ç力要逊色正宗的太平军一大截，而清军为ฦ了确保夺门成功，打先锋的又是相对最为ฦ能打的精锐士兵，矮子群里挑高个，怎么也多少有些战斗力，所以刀刀见血的白刃战中，清军方แ面竟然还打得颇为有声有色，不但没被林军士兵给杀退，还成功顶住了林军士兵的冲击，摸到了城门边缘。
几个刘丽川的亲兵冲了上去迎战，更多的刘丽川ษ却是撒腿就往城外跑，愤怒的林军士兵三下就把刘丽ษ川的几个死党砍死，又冲了过来砍刘丽川，刘丽ษ川一看情况不妙，赶紧也是往门外跑，林军士兵追杀出城时，又迎面碰上了已๐经冲到城门前的清军士兵，两军又激战在了一起。
见曾立昌如此宽宏大度，刘丽川当然也是大喜，稍一盘算就说道：“阿福兄弟，要不这样吧，你再辛苦一下，今天晚上在你的营地里摆一桌上好酒席，请曾丞相或者许丞相过你那ว好好喝一顿酒，也顺便商量一下联手组建军法队的事。等你和他们把军法队的事商量定了，也把我们和曾丞相的关系更进一步缓和了，我再亲自到曾丞相面前请罪。”
又该来看看林阿福这边的情况了，欢天喜地的回到刘ถ家军的指挥部后，林阿福当然是马上向刘ถ丽川报告喜讯，介绍曾立昌和许宗扬的大度立场，也乘机力劝刘丽川ษ继续拿出诚意，彻底弥补刘家军与太平军之间的裂痕。
爆破失败还被太平军拿走火药，许乃ี钊在恼羞成怒之ใ余，又不顾ุ吴超越的好心提醒，坚持向上海城又发起了一次蚁附进攻，结果清军伤亡不小仍然还是一无所获自不消说，到เ了第二天上午时，天空中还突然降下了大雨，淋湿了清军的火药火绳，还有吴军练勇的纸壳子弹，各种枪炮都彻底失去作用，被淋成了落汤鸡一样的许乃钊这才无可奈何的下令退兵，清军士气沮丧，太平军的士气斗志则ท再度昂扬。
原来，早在清军开始挖掘坑道的时候，太平军也已经在城墙里也挖了一条坑道，只是没有立即清军的坑道连通，而当清军把火药安放到เ位，重新用土石封堵坑道口的时候，擅长挖掘的太平军土营将士就立即发力，迅速挖掘连通清军的坑道，切断ษ引火线并拿走火药，然后再把坑道一堵，整整一千二百斤火药就改名姓了曾。除此之外，太平军还早已๐做好了巷战准备，清军就算爆破成功，同样还是无法杀进上海ร城的内部。
“我不愿意！”周秀英声音凶狠的回答。
“我不认为ฦ。”吴超越低声说道：“我现在已经是江苏按察使了，只要你愿意，我想保住你并不难。”
想到自己้将以一军之力独守上海孤城，单独面对吴军练勇的恐怖火炮，刘丽川ษ当然是下意识的打了一个寒战。而旁边的刘ถ丽川亲信陈阿林和李咸池则互相交换了一个眼色，由á陈阿林出面说道：“阿源哥，要不请曾丞相带兵马进城来吧，城墙可以挡炮弹，可以长期坚守。不然的话，如果曾丞相他们走了，光凭我们这一支军队，就算想守城也没把握。”
“刘检点，如果你不出兵也可以！”亲自进城求援的许宗扬乘机威胁道：“你如果不出兵给我们帮忙，我们就立即突围！带着周旅帅突围回苏州等待后续援军！上海这里就拜托给你这一支军队了！”
追击战展开，接受过严格负重训练的吴军练勇健步如飞，一边拼命捅杀掉队落单太平军士兵，一边分兵包抄拦截，结果先行出击包抄的王锤营队靠着速度优势，还真一头扎进了太平军败兵的腰部，迅速把太平军切为ฦ两截，吴军练勇连捅带刺๐又开枪，把太平军的后队杀得死伤惨重，迫使后队太平军士兵只能是四散逃亡，然后吴军练勇脚步不停，一边继续追向侥幸逃脱的太平军前队，一边又分出一个营追杀溃散的太平军士兵。
与此同时，吴超越这边也做出了调整，命令曹炎忠率领一个ฐ营追击周立春，又命令秦如虎率军给曹炎忠帮忙，仅以偏师追杀周立春扩大战果，主力则全部用来收拾太平军主力。而黄生才和晏仲武开始还想且战且退减少损失，然而看到เ吴军练勇分出了一个营来包抄他们的背后时，黄生才和晏仲武就再不敢浪费时间了，赶紧下令全军撤退，带着军队一路南逃，吴超越则果断亲自率领除炮营外的吴军练勇发起追击，大吼道：“追！无论如何要彻底干掉这支长毛，绝不让他们逃到吴凇江以南！”
许乃ี钊ฦ恍然大悟，赶紧命令师爷提笔做书，吴超越则又指点道：“抚台大人，你不妨在招降信里直接告诉刘丽川，说他想干掉曾立昌其实非常简单，随便找个借口把曾立昌逆贼骗进上海城，或是席间下毒或是关门打狗，拿下曾立昌的首级换取享之不尽的荣华富贵易如反掌。”
说到这，吴超越又微微一笑，补充道：“退一万步说，假如刘ถ丽川逆贼真的接受了抚台大人你的招降，你把刘丽川的情况向朝廷一报，再把他往京城一送，如何处置刘丽川那是由朝廷决定，但你实打实的功劳，不就先拿到手里了？”
邓嗣源不放心的点点头，又看到周腾虎拿着洋人的钢๐笔在小字条上写着阿拉伯数字时，跟着吴超越吃过见过的邓嗣源便疑惑问道：“周练官，你写这些洋人数字做什么เ？”
“想不到长毛也有点脑แ子，还能想出这样的好办法。”周腾虎一边埋头在一张小纸条上写着什么，一边头也不抬的说道：“但没事，别忘了我们还有手雷弹和掷弹筒，都是对付长毛壕沟的利器，就算长毛可以不惜代价的日夜挖掘，我们起码也能让他们付出惨重代价，然后再另外想办法破解他们的壕沟战术。”