校车在一幢舒适的维多利ำ亚式房子前面停下来，这就是茱莉这三个月以来住的莫家。“到了，茱莉。”好心的司机说道。可是当茱莉下车的时候，她的新朋友都不曾像往常一样跟她说再见。她走上积雪的人行道，同学冰冷的缄默与怀疑使她的胃在翻搅。
这天早上，茱莉班上收的这星期的午餐钱放在老师办公桌里被偷了。由于休息的时候只有茱莉留在教室赶着完成地理课报告，所以她的嫌疑最大，再加上她又是从坏的大城市新来的，班上以前从来没有出过这种事，在每个人眼中她都已๐经是有罪的了。下午她在校长办公室外面等的时候，听见邓ฑ校长要秘书打电话给莫家说偷钱的事。显然这通电å话已经打过了，因为莫牧师的车子已๐经停在车道上，他很少这么早就回家的。
她双膝发抖地站在房子前面看着，想到她就要被赶出这里。她最舍不得的倒不是自己的房间，而是他们的拥抱与温柔的笑声。想到再也听不到莫吉姆说：“晚安，茱莉。别忘了祷ຕ告，糖。”她就忍不住想投身雪地痛哭。以后卡尔与塔德再也不会找她去玩或看电影，而她已经把他们当成亲哥哥，那要她以后怎么活下去呢？”
她怀着茫然的恐惧走进屋里，把书包挂在厨门旁边，脱掉大衣，也把它挂好。她可以听见两ä个哥哥的声音传来，于是她朝着他们的房间走去。
十六岁的卡尔看见她站在门口，就过来用手揽着她的肩膀。“嗨，茱莉老弟，”他开着玩笑说道“你看我们的新海ร报怎么样？”通常卡尔这么叫她都会令她发笑，但是这次她却想大哭，因为以后就听不到了。
比卡尔小两岁的塔德看着她哭，用手指着海报上他们最新的银幕英雄班查克。“你觉得怎么样，茱莉，他是不是棒极了？总有一天我也要有一辆跟班查克一样的摩托车。”
茱莉隔着模糊的泪眼瞄一下那张真人大小的海报，上面是一个面无笑容的男人站在摩托车旁边，胸ถ膛宽阔，头发乌黑。“他是最棒的。”她木然地应道。“你们的爸爸和妈妈在哪？”虽然她的寄养父母要她称他们为ฦ爸爸妈妈，她也接受了，但是现在她知道这项特权即将失去了。“我需要和他们谈话。”她决心尽早ຉ面对，因为她再也受不了这种等待的恐惧感了。
“他们在卧房里谈什么私事，”塔德说道，目光仍然盯着海报“卡尔和我今天晚上要去看班查克的新电å影，可是那部电å影十三岁以下的不能ม看，所以妈妈说我们不许带你去。”他终于移开目光，看到茱莉悲伤的脸。“喂，小鬼，别ี这么难过。下一次我们——”
对面的房门打开，茱莉的养父母走了出来，表情严肃。“我就在想好像是听到了你的声音，茱莉。”莫玛丽ษ说道“你要不要吃一块点心再开始做功课呢？”
莫牧师看着茱莉黯然的脸色，说道。“我想茱莉现在大概心很烦，不能ม专心写功课。”然后他对茱莉说：“你要现在谈谈是什么让你心烦，还是等吃完晚饭以后呢？”
“现在。”她轻声说道。卡尔和塔德有些困惑，担心地互视一眼，想要离开房间，但是茱莉摇头示意他们留下来。她觉得，最好现在当着大家的面一次就把话讲清楚。等她的养父母在卡尔的床上坐下之后，她就用颤抖的声音说：“今天学校有钱被偷了。”
“我们知道，”莫牧师不带感情地说“你们的校长已经打电话跟我们讲过了。邓校长和你的老师似乎都认为你涉嫌。”
茱莉早就料到เ可能会遭到怎样的痛苦与不公，也决心不求情或自取其辱。但是她却没有料到面对失去新家的痛苦会是这么强烈，她下意识地把双手往裤子口袋一插，摆出抗拒的态度。但是肩膀却忍不住猛烈地颤抖起来，她也必须用袖子拭去不争气的眼泪。
“你有没有偷钱呢，茱莉？”
“没有！”她急切地喊出来。
“那就没什么事了。”莫牧师和莫太太站起身，仿佛已经决定她既偷窃又说谎似的。茱莉忍不住哀求起来。“我发誓我没有拿午餐钱，”她激动地哭着，一面用手扭绞着毛衣的边“我保证过不再说谎或偷东西，所以我没有偷！请相信我——”
“我们相信你，茱莉。”
“我已经改变了，真的，我——”她突然难以置信地瞪着他们“你们什么？”
“茱莉，”她的养父用手摸摸她脸颊说道。“你来跟我们住的时候，我们要你保证不再说谎或偷东西，你给了我们保证，我们也就给了你信任，记得吗？”
茱莉点点头，想起三个月以前的事情。她见到养母的笑容，忍不住投入玛丽的怀中。玛丽也张臂搂紧ู了她。茱莉泪如泉涌ไ。
“好了，你这样会生病的。”莫吉姆说道，同时望着妻子的眼睛微笑。“让你妈妈去弄晚饭吧，相信上帝一定会处理钱被偷的事情。”
听见“上帝”这个ฐ字眼，茱莉突然僵住了，然后迅速往外面冲去，一面回头叫着说她会回来帮忙摆桌子，留下大家愕然站在那里。
茱莉跑到两条街外她养父的教堂，沿着中央走道走到前面，抬起眼睛望着十字架。“谢谢你使莫家人相信我，你不会后悔的。我一定要做一个完美的人让大家引以为傲。”
那天晚上，吃过晚饭以后，茱莉把她本来就很干净的卧房又彻底打扫了一遍；洗澡的时候把耳朵后面洗了两次。当塔德和卡尔请她一起玩拼字游戏的时候，她决定要做到完美的地步，所以对于偷瞄字块以选择“好字“的事情连考虑都不予考虑。
接下来的那个ฐ星期一，有一个七年级的学生牛比利ำ被抓到在午休时间跟朋友偷喝六罐啤酒，他身上还有一个信封，上面有茱莉的老师写的“午餐钱”字样。
结果老师当着全班的面向茱莉道歉，就连沉着脸的邓校长也私下对她道了歉。
那天下午，茱莉先到教堂去，在里头待了十五分钟感谢上帝，然后一路跑回家去，等不及跟大家分亨这个消息，她跑进厨房，莫玛丽正在预备晚饭。“我可以证明我没有偷钱了！”她喘着气说道，一面满怀期待地看着养母和在一旁的两个哥哥。
莫玛丽不解地对她笑笑，然后又继续削胡萝卜皮；卡尔埋首于功课之中，头连抬都没抬；塔德则是心不在焉地对她笑一下，然后又继续看手中那本封面是班查克的电影杂志。“我们知道你没有偷钱，糖，”莫太太终于冒出一句话来“你说过你没有了。”
“不错，你告诉过我们你没有偷。”塔德一面翻书一面提醒她。
“不错，可是——可是我可以让你们真正相信。我是说，我可以证明！”她喊道，望望这个人，又望望那个人。
莫太太把胡萝卜放下，开始帮茱莉脱大衣。她温柔地笑着说：“你已๐经证明了——你说的话足够作为ฦ全世界ศ的证明。”
“是牛比利偷了钱去买啤酒跟朋友喝。”茱莉仍顽固地把话说出来，然后她又忍不住问道：“你们怎么知道我说的是真话呢？”
“因为我们知道你，”她养母说道“而且我们信任你，我们也爱你。”
“对，小鬼，我们是如此。”塔德与卡尔点头说道。
茱莉只觉得热泪刺痛着眼睛，于是她匆匆转过头去，但是这一天已经在她生命之中ณ成为ฦ一个重要的转折点。莫家人给了她一个家，信任她、爱她。这个ฐ美丽而温暖的家永远是她的，不只是暂时的。他们知道她的一切，却仍然爱她。
茱莉沉浸在这项新认知中，就像一朵花在温暖的阳光下绽放开来一样。她开始更努力念书，也很讶异地发现原来自己还挺能念书的。夏天的时候，她主动要求念暑期班，以弥补错失的一些课程。
那年冬天，莫家人给了她一样生日礼物。她打开包装纸，里头是一个ฐ牛皮纸信封，再里头是一张领养申请书。
茱莉含着泪看着他们，把信封贴在胸ถ前。“是给我的？”
塔德和卡尔同时说道。“我们只是让它正式一点而已，你可以改姓莫。”塔德补充道：“我是说，如果你不确定这主ว意好不好，就不必这么做——&ุquot;茱莉投入他怀中，几乎把他扑倒。
“我确定。”她快乐่地说道。
那天晚上，两个ฐ哥哥带她跟一些朋友一起去看偶像班查克的电å影，她一口答应了。不过仍不明白为什么เ他们会认为班查克那ว么เ好。满心喜悦的她只是心不在焉地看着电影中ณ那个黑头发的家伙骑着摩托车，一脸的酷劲。
看完电影之后，大家在讨论着班查克。“他真是男人中的男人。”塔德赞道。
“可是他看起来好冷酷无情。”茱莉说道。
其他女孩都笑了起来，其中一个说：“班查克是百分之百性感迷人，每个ฐ人都这么说的，茱莉。”
“茱莉还太小，”卡尔说道“还不懂怎么欣赏。”
“我才不小呢，”茱莉挽着哥哥说道“班查克就没有你们两个帅。”
听见这句恭维，卡尔抛给在旁的女孩一个笑容。“不过以她的年龄而言，茱莉是很成熟的。”
一九八八年
“把那些该死的牛赶走，它们臭得连死人都要受不了！”班查克坐在导演椅子上喊道，瞪着那些围在一个ฐ临时牛栏内的牛，然后他又低头记了一些笔记。他们跟一位德州亿万富翁租了这处位于达拉斯四十英里外的豪华巨宅拍片，除了牧场与奢华的马厩，田野上还点缀着油井。他们在拍的这部电影叫“命运”根据某综艺杂志的说法，它很可能ม再为查克添一座最佳男ç主角奖以及导演奖，那ว是假设他能设法把这部有如碰上白虎星的电影拍完的话。
就在昨天晚上以前，查克还以为ฦ事情不可能更糟了。“命运”计划四个月拍完，预算四千五百万元，但是如今已๐经落后了一个月，预ไ算也超支了七百万，因为几乎从开拍的第一天就天天碰上稀奇古怪的问题与意外。
现在，经过了几个ฐ月的耽搁与折腾之ใ后，终于只剩下两个ฐ景就可以完成了。但是原来应该欣喜异常的查克此时却是满腔怒火，简直无法集中ณ心神工作。
平常，暂时没事待命的演员和工作人员都会在一旁轻松谈笑，但是今天却都离查克远远的。碰上昨天晚上的事以后，大家都尽量避免和查克讲话，而且谁也不敢寄望完工ื之后会有什么庆功宴了。
昨天稍早的时候，查克告诉妻子蕊琪说，他晚上要和摄影小组与副导演开会讨论一些新想法，所以他打算就在片场的拖车里过夜，不回他们住宿的新月饭店了。可是等到所有工作人员聚集在他的拖车前准备开会时，查克才发觉他的重要笔记忘在旅馆里了。为ฦ了节省时间，他决定请大伙儿跟他一起回饭店去，由于片子即将完工，大伙儿的心情都轻松无比。他们一共六个ฐ人走进黑暗的套房，查克打开了灯。
“查克！”蕊琪喊道，一面从沙发上那ว个赤裸的男人身上滚下来，慌忙伸手去抓睡袍，她的眼里满是惊惧之色。与她在“命运”里搭档的欧唐尼也急忙坐了起来。
“查克，冷静一点——"唐尼求道。见查克朝前逼近，他匆匆地跳下沙发，跑到环型沙发的后面。“别碰我的脸，”当查克翻跃过沙发时，唐尼尖叫着警告“我还有两场戏要拍——”同来的五个工作人员合力把查克拉开。
“查克，不要发疯！”工ื头喊道，试着劝阻他。“你要是打坏他的脸，他就不能把那他妈的戏拍完了！”傅道格喘着气说道，一面拉住查克手臂。
查克把他们都甩开，然后刻意经过算计，冷不防地打断了唐尼的两根肋骨，才又被众人拉开来。他愤怒地喘着气，看着大家伙儿把瘫痪的唐尼抬了出去。门口站了一堆旅馆的客人，无疑ທ都是被蕊琪的尖叫吸引过来的。查克走向前，把门砰然关上。
他朝蕊琪走近，强忍住对她使用暴力的冲动。“滚离我视线之外！”他警告着，她则ท拚命往后退开。“滚出去，不然你出了什么事可别怪我！”
“你敢威胁我，你这自大的狗儿子！”她轻蔑地回骂道。“你要是敢用手指碰我一下，帮我办离婚的律师就绝对不会轻易放过你，只把你所有财产的一半给我都不够，我会要全部！你听懂ฦ了吗，查克？我要跟你离婚，我的律师明天就要在洛杉矶把申请案提出去。我要和唐尼结婚！”
查克醒悟到原来他的妻子背着他跟情夫鬼混，还对他辛苦赚来的钱打主意，他就再也按捺不住了，他抓住她手臂，把她朝门口用力一推。“我会把你杀了也不让你拿我的任何东西！你马上给我滚出去。”
她扶住门站起身，得意地抛下临别赠言：“如果你打算把明天我和唐尼的戏份去掉，劝你想都别想。你只是导演而已；制片公司已经在这部ຖ片子上投了大笔钱，你要是再拖下去，他们就会控告你。”她狞笑着把门打开。“想想看，不管怎么样你都输了。要是你不把戏拍完，你就毁了。要是你拍完，我也会得到你一半的钱！”门在她身后砰然关上。
查克虽然处于狂怒的状态，却也知道她所说关于“命运”的事是对的。现在还剩两ä场戏要拍，而其中ณ有一场是蕊琪与唐尼的。查克毫无别ี的选择，只能容忍那ว一对奸夫淫妇继续演他的戏。他走到吧台，倒了一杯威士忌喝下去，然后又倒了一杯。他拿着杯子走到窗前，望着灯火辉煌ä的达拉斯夜景，心里的怒气开始渐渐消褪。
他决定明天一早就打电话给律师，要他们安排依他的条件办离婚，而不是依她的条件。他自从当演员以后赚了一笔可观的财富，他又靠投资使它增加了好几倍，那ว些投资都已小心地交由一些复杂的信托基金与法人看管，所以应该大部分不致被蕊琪拿走。
他紧抓着杯子的手此刻๑放松了下来，他已经自我控制住了。他会度过这一关，继续活下去，他知道自己้能够，因为很久以前，在他十八岁的时候，他曾面临过一次比蕊琪不贞更痛苦的被出卖经验。那ว时候他就发现了自己具有一种能力，能够摆脱出卖他的人，而且永远、永远不再回顾。
他离开窗前，走到เ卧室把蕊琪的衣服拿出来统统塞到箱子里，然后打电话给总机：“请叫一个搬行李的服务生到皇家套房来。”几分钟以后，服务生来了。查克把箱子交给他，说：“把这拿到欧先生的套房去。”
从这一刻起，如果蕊琪回来再求他接纳，就算她能ม证明刚才是因为ฦ她吃了药而不知自己在做什么เ，而且就算他相信她，也都已经迟了。
因为对他而言，她已经死了。
就像当年他一度爱过的祖母与弟妹一样，死了。当初要把他们由他心底排除是非常不容易的事，但是他做到了。
查克把思绪由昨天晚上的记忆中ณ拉回到现在，找到เ一棵树坐下，在那里他可以看到周遭却不会引人注意。他看着蕊琪走进欧唐尼的拖车里。今天早上的新闻报导里尽是昨天晚上那一幕闹剧经过加油添醋的细节，大概都是旅馆的房客提供的。现在大批记者又跑到了拍片现场来，查克的安全人员设法把他们挡在门口，跟他们保证说稍后会有声明。蕊琪和唐尼早已๐发表了声明，但是查克却一语不发。对于找上门的记者，他只摆出一副冷漠的态度，就跟今早得知蕊琪的律师已提出离婚诉请时，他的反应一样。
唯一一件要考验他的控制力的事，就是在今天收工ื以前，他必须导一场唐尼与蕊琪的戏。那是一场充满暴力与激情的戏，他不知道自己要怎么样容忍，尤其是所有的员工都会在场观看。
只要把这一幕应付过去，把蕊琪摒于他的生活之外应该会容易多了，因为他自己也承认，他对她的感情在三年前他们刚结婚后没多久ื就已经消失了。从那ว以且，他们对彼此而言只是出于性关系与社交关系的方แ便才在一起。没有蕊琪，他的生活不见得会更空虚一点，不会比这十年来大部分的时间更无意义，或是更肤浅。
想到这里，查克皱起眉头，不明白为什么自己的生活总是丧气得漫无目的，既ຂ没有什么重要的目标，也没有什么深切的满足感。从前他不是这样子的，查克还记得
他搭麦巧ู理的卡车到了洛杉矶以后，生存就像是一项挑战。巧理帮他在帝ຓ国制片公司找到搬运工作，在他就如同打了一场胜仗般。一个ฐ月以后，有一个ฐ正在拍一部低预算电影的导演需要几个人演群众戏，于是就找上了查克。在那一幕戏中，查克只需要靠着砖墙站立，摆出一副傲慢冷酷的样子。
几天以后，那个导演把查克找去说：“查克，我的孩子，你很有一种风格，也很上相。在镜头上你看起来就像詹姆斯ั迪恩再世，而且你比他更高、更好看。你只是站在那里，就把所有的戏都抢走了。要是你能演戏，我就为ฦ你安排在马上要拍的一部ຖ西部片里演出。噢，你还需要工会的许可证。”
真正令查克兴奋的不是能够演电影，而是他所得到เ的薪水。所以他就拿了许可证，并且开始去学表演了。
事实上，演戏对他并不是难事。早在他离开祖母家以前，就已经“表演”了许多年的戏，假装什么事情并不是那么重要。此外，他也全心全意地投入一个目标之中——他决心要向祖母以及在里基蒙市的每一个人证明，他可以自力更生而且飞黄腾达。为了达到เ这个目标，他愿意尽力做任何事情。
里基蒙是一个小城，查克知道，他当年被祖母赶出家门的事一定在几个小时以后就传遍了全城。他的头两部ຖ电影上演之后，他曾仔细检视过每一封影迷的来信，希望有熟人认出了他。但是大概ฐ就算有人认出来了，也无意写信吧。
从那之后有一段时间，他梦想着有一天带着大笔钱返回里基蒙把整个石家企业买下来。可是等到他二十五岁，已经存够了钱足以买下石家企业的时候，他也已๐经成熟到เ足以认清一件事：就算他把整个城市都买下来，也没有办法改变任何事情。那时候的他已经得了一座奥斯卡奖，也拿到เ了学位，大家都称他是天才，是白手起家的传奇。他在银行里有一大笔财富，演艺前途更是不可限量。
他已๐经向大家证明了班查克可以自力生存，证明了他能够飞黄腾达。他没有什么其他奋斗的目标，没有什么好证明的了，结果他变得颓丧空虚无比。