万老板将县里各家酒楼茶肆最好的茶酒博士与跑堂伙计都揽至自己麾下，蔡ກ老板遂寻了一色年轻俊秀的小伙计，统一做那清秀伶俐小厮打扮，各个雅间又单配了侍女，只服侍自己雅间儿里的客人，端茶送水，弹琴唱曲。自有那ว好风雅，自觉风流而不下流的文人才子喜欢这调调，呼朋唤友到未醒居来，要一个中ณ意的侍女所在的雅间儿，饮酒吃茶，吟诗作对。
万老板本以为凭自己御厨的身份,玉膳坊一开，那是稳赚不赔的。哪料未醒居的蔡ກ老板是个出身偏门的，做事不循常理。否则未醒居的生意也不会比知府夫人开的酒楼更红火了。
“事不宜迟！”汤伯拍了拍床板。小姐年岁一年比一年大了，为人又稳重从容，自小姐这一年来遇事冷静沉着便可见端倪。
“我知道,老头子，我都知道。”汤妈妈左右为难。
老爷这一路南下，总是一副近乡情怯，眉心不展的悒色，作为下人，虽然并不曾受老爷斥骂责罚，可是到底不似寻常赏花踏春时那ว样轻松。这下老爷笑了，可见是心里松快了，他也不必时刻๑提溜着一颗心了。
坐在中年文士对面伺候茶水点心的侍童见了，总算微不可觉地松了一口气。
6家明初时也同其他汽修厂的小工一样，每天手里攥着毛巾，待客人将车驶进车间，便迎上去替车主洗车擦窗。
彼时粤地的汽修厂正如同雨后的春笋般一间间成立，修车工的技艺良莠不齐，颇多车厂只一个ฐ老师傅有过硬汽车修理的本事，其他小工不过只是充充门面，做些给客人洗车换胎打蜡的零碎工作。
曹氏屋里，如今总带着一点子药香，不浓，在空气中隐隐浮ด动。因后头临水，为怕潮气太重的缘故，在居室外头，工ื匠们建了一圈回廊，与内庭天井里的回廊相连。透过窗纱，隐隐能看见向水的一面，透过廊檐雕花，洒进回廊的午后阳光。
曹氏还在睡，并未醒来。
亦珍深吸一口气，这种无赖简直如同跗骨之蛆，只消让他尝着一点甜头，便驱之不去，务必要榨干最后一滴油水才肯罢休。对付这样的人，就是一点点甜头都不能让他尝到。非但不能让他尝着甜头，还要一次性将他解决了，让他再不敢上门寻事。
亦珍与招娣抢上前去扶去汤伯，将汤伯扶到一旁坐下，招娣仔细查看汤伯额上的伤口，幸好只是撞破了皮，并不曾伤着下头骨肉。
方稚桐回到เ自己้屋里，奉砚上前来伺候他洗漱更衣，又将明日出行要准备的都准备妥了。
奉墨想是还不曾开窍，不晓得其实喜欢一个人，无非就是希望能ม看见她为他露出笑容。若她哭泣，他便心如刀割。
这时招娣返回桌前，手里执本小册子，拿着后头裹了油纸，只露出前头一点点尖角的黛条，询问：“两位客官想吃点什么？”
奉池并没有错，追求富贵，本就是人之常情。只是，他不喜欢这样的女子罢了。
“到时想约了谢贤弟一道前去，还请老夫人准许。”
谢府的下人将三人迎进府来，一路上只见府内张灯结彩，个个下人面上都喜气洋洋的。三人依礼数先往谢老夫人跟前向老夫人问过好，略略将过两日去佘山踏秋赏枫的打算先与老夫人说了。
然后便自袖笼里抽了帕子出来，蹲在地上，一边拣白果，一边嘀ถ咕：“我阿娘说庙里在佛前供奉过的糕点果子最灵验不过了。以前我们村里有个ฐ小子，也不知吃了什么东西吃坏了肚子，总也看不好，眼看着人都脱了形，村里的大夫说怕是熬不过去，叫家里给那小子准备后事罢。他家里就这么一个儿子，他爹爹姆妈都哭得快昏过去，恨不能陪着儿子一块儿死了得了。后来还是村里的一个神婆，化了一碗符水，连着从寺里佛前供过的点心一道，搅成了糊糊给那小子灌下去。不想那小子第二天吐了好大一滩又臭又黑的臭水出来，人竟然精神了，也吃得下东西去了……”
一旁招娣小声叫她：“小姐，地上好多白果！”
便当着女儿的面取了挂在脖颈上的钥匙，开了妆匣，取出一叠纸笺来，递给亦珍，“拿回去细细地看了，想必总会对你有所帮助。”
汤妈妈自去樟木箱子中挪开上头两层布料，取了妆匣，交在曹氏手中。亦珍刚想回避，曹氏却叫住了她，“往后都是要给你，先叫你知道了也无妨。”
亦珍应是。
这一来一去的，日头已正当中，近午初ม时分。自陶家铺子出来，丁娘子抬眼望了望日头，对亦珍道，“余家小娘子若不急着回去，便同老身一道，去前头馆子，用顿便饭罢。”
亦珍最怕母亲胡思乱想，倚在母亲肩头，笑呵呵道：“凭娘的一手好厨艺，以及女儿这一学便会的天赋，整治几个独门拿手好菜不成问题，到时保管每日里食客如云，生意兴隆，娘只管数银子数到手抽筋。”
曹氏一边欣慰女儿做事老成稳重，一边又暗自伤感自己的身体不争气，到头来竟不能ม教女儿安心快活无忧无虑直到出嫁。
霍昭恨不能掩了查公子的嘴，只好拼命咳嗽一声。
谢停云一愣，“查兄何处此言？”
“女儿每日接触的人又多又杂，若是真带了寒病气过给娘亲就不好了。”亦珍严å格执行大夫说的每一项注意事项ำ。
“你这孩子。”曹氏微嗔。女儿听了大夫的话，怕万一自外头带了寒气病气回来，总是如此小心翼翼地洗手戴着帕子，才来伺候她。
“这是……适才方公子给的茶钱。”汤伯将视线投向已经渐渐去得远了方稚桐。
“汤伯……”亦珍抬头望向汤伯。
喝罢还不甘心，抬脚便朝着汤伯胸口踢来。
汤伯拎抓好的药包，埋头往前走，走不多远，一头撞在个从未醒居酒楼里出来的公子身上。那公子被撞了个趔趄，身旁的小厮一把扶住了公子，随后朝着汤伯喝道：“老东西！没长眼睛么？撞坏了我家公子，拿你十条老命也赔不起！”
少爷，你倒是拿出点本事来，教人家小娘子对你刮目相看啊！
奉墨见自家公子只管痴痴望着佳人远去的背影出神，不由得顿足。
谢停云点了点头。“小弟那日自贡院考场出来，便体力不支，昏了过去。被家人送回来以后，人事不知，昏睡了两日，将祖母吓了好歹，在我床前不眠不休，也足足守了两日……”
“谢贤弟的身体，可好些了？”霍昭在丫鬟端来的绣墩上落座，和声问。
亦珍捧了粗陶的杯子，啜一口温热的枸杞红枣茶，然后对曹氏道：“娘亲，这些年，您辛苦了。以后换女儿来照ั顾娘亲，孝敬娘亲。”
“珍儿，来娘这里，坐下歇一歇，喝口水再接着做。”她招手叫女儿坐到身边。汤妈妈倒了杯枸杞红枣茶给亦珍。
“那ว我先在这厢谢过6婶了。”曹氏欠身为礼。
6婶暗暗掂了掂荷包的分量，又捏了一捏，里头是两枚银锭，足足有十两的样子。她面不改色地将荷包收在袖笼中，朝曹氏一笑，“夫人且放宽心，老身一定不负夫人所托，为令嫒说一门称心如意的亲家。”
奉砚后来听老夫跟前的祝妈妈说，老夫没说许，也没说不许，只说秋试即，桐哥儿的全副心思都应试上头，旁的事，先搁一搁再说。倒也没明着回断奉池的老子娘。
可惜老夫再喜欢她，她也只是方家的婢女，生来就是下。她老子娘老夫跟前再得意，也不能与少爷的前途相比。
“妹妹放心，我一定会好好照ั顾贵娘，就当是我自己的女儿一般。你到了福建，把一切都安顿ู好了，再来接贵娘过去。”
“我这就回去收拾细软，连夜启程往闽地去。贵娘……就拜托姐姐多为照顾了。”
丁娘子身后的婆子诧异地瞪大了眼睛，一副目瞪口呆的样子。
亦珍不好意思地点点头。
“丁婆婆素日可有什么เ旧ງ疾么？可容易觉得口渴肚饿，频繁如厕？”亦珍从青瓷罐子里倒出一点红糖到杯子里，注了大半杯水进去，轻轻摇晃杯子，将红糖溶化在水中。
那婆子迭声说有，丫鬟当即自装东西的包袱里取出杯子来。
汤伯取过一个ฐ竹筒里，取下上头的盖子，展示给众人看，“乃是以糯米釀在红枣里，用冰糖水煨า熟了，又用井水湃过的，公子可以尝尝看。因为做起来极麻烦，所以小老儿今日也只有十筒之数，一筒两百文。”
“如何‘心太软’呢？”有学子好奇地问。
方稚桐欲言又止。
“那为何整个人如此没有精神？”方老夫人不信。
反倒是曹氏，神色淡然，“早晚要传给珍儿。珍儿是个妥帖的，从小到大，知足常乐่，并不贪慕虚荣享乐่……”
“夫人……”汤妈妈有些忧心地望着曹氏。
亦珍被这一下砸得鼻梁酸痛，只觉得有温热的液ຂ体缓缓自鼻子内流了出来，心里不由á得叹了声“要命！”。
一旁的英姐儿轻叫了一声“珍姐儿”，忙放下手中的团扇，倾身过去查看，击鼓的丫鬟听见席上一片混乱惊呼，便停了鼓声。
孙子喜欢上个寡妇家的闺女，儿媳妇知道了，难道她这老婆子能不知道？方老夫人没有第一时间站出来表示反对，一是因为这事儿自有桐哥儿他爹娘做主，没得她一个老太婆发表意见讨人嫌的；二是因为她自己也是早年丧夫，一人独自将儿子拉扯长大。先夫留下的，也不过是小小一爿绸缎铺子，有如今的局面，全靠儿子放手一搏，大胆经营得来。
所以方老夫人深知寡妇养大一个ฐ孩子的不易，更懂得经营一爿生意的辛苦。故而在心里，倒是并不如何看不起曹寡妇母女。
偏偏儿媳妇看不上人家母女，这看在方老夫人眼里，就有些不乐่意了。你看不上寡妇家的孩子？那老婆子还是个ฐ寡妇，一手抚养儿子长大成人呢！你也看不是老太婆和你相公喽？
方夫人不知自己遭了婆婆不喜，一副病怏怏的样子来给老夫人请安。
老夫人便淡着脸，对她说，“桐哥儿明年便十八了，按普济大师的说法，可以谈婚论嫁了，我看你整天病歪歪的，想是也没精力操心这个，这事儿就由我替桐哥儿操心罢。”
方夫人听了一愣，还待反驳，方แ老夫人已是一挥手，表示这事儿就这么定了。
方夫人白着脸回了自己屋，待晚上方แ老爷回来，她便哭诉开来。
“松哥儿的婚事，是老爷你做的主，如今桐哥儿的婚事，母亲又要做主，将我这个做娘亲的，置于何地？！”她不过是想要个贴心的媳妇儿，怎么就这么เ难？！
方老爷初ม时还耐着性子听夫人哭诉，听到最后终是不耐烦，“你自去相看，谁还拦着你不成？相中了，只要儿子肯娶进门，我无话可说！”
说罢一甩袖去了姨娘屋里。
方夫人气了个倒仰，待收了泪，更是记恨上了亦珍，非要给儿子说一门她看得
上的亲事。一来二去的，不知怎么就相中了霍昭的妹子。
还是霍昭将此事透与方稚桐知道，“你既然喜欢余家小娘子，勉强同我三妹成亲，三妹如何会幸福？我是为了三妹着想，趁现在还未过了媒人，你自去设法，教令堂打消这念头罢。”
方稚桐太息。他努力过。带亦珍做的美食回来给母亲品尝，讲亦珍如何侍奉生病的母亲，又如何坚强独立，不畏权势委身为妾……可惜母亲已经先入为ฦ主，如何也不肯接受亦珍。
他只好跪在了母亲方夫人的屋外，使了杀手锏出来：“母亲若不同意儿子娶余家小娘子为妻，儿子便到西林禅寺剃๙度出家。”
方แ夫人闻言气急败坏，手里的茶盏当空飞出，直直越过珠帘，在廊下砸个粉碎！“滚！”
最终方老爷看不下去，将妻儿都叫到自己跟前，先训斥ม了儿子，“你母亲也是为你好。想替你寻个门当户对的人家，体贴细致的娘子，能与你琴瑟和谐，又孝敬长辈，友好妯娌。你说要去剃度出家，岂不是伤了你母亲的心么？”
转而又去劝夫人，“既然桐儿喜欢余家小娘子，夫人何不相看相看？没得听信了外头的传言，倒教桐哥儿错失姻缘。”
方老爷抬抬手，阻止方夫人，“夫人且听我说完。离桐哥儿十八岁，还有一年的时间。他若执意不顾家人感受，非要娶ດ个令母亲不喜的媳妇儿回来，天天住在一起，抬头不见低头见的，大家都不痛快，少不得要让他单独住在外头。弗如趁这一年辰光，除了家里给他的月例银子，便再不给他花销，也叫他知道知道，在外头生活，是如何的不易。看看若无家中援手，他能不能撑起个ฐ小家来。
“倘使这一年过去，他还坚持要娶余家小娘子，而夫人仍是不喜……那ว我便做主，由得桐哥儿娶了余家小娘子。只是你们须另院而居，不能问家里要一分钱。”
方夫人张口欲反对，却被方แ老爷轻轻按住了手。
“桐哥儿，你可愿意？”
方稚桐郑重颌首，“儿子愿意。”
事后方夫人埋怨方老爷，“怎么เ就答应了他？”
“夫人有所不知。年轻人有几个ฐ不曾年少轻狂过的？你越是反对，他越是要同你对着干。弗如遂了他的心，索性叫他到外头去吃吃苦，碰碰壁，他就晓得父母是为了他着想了。那余家小娘子一见他被家里赶出去了，肯不肯陪着他一起吃苦，尚且两说呢。到时候他自然就会做出选择，不必我们逼他。”
方老爷确实老奸巨猾，方稚桐没了家里的支撑，到外头没几天手中ณ便拮据起来。他一个大手大脚惯了的公子，哪抹得开面子去替人代写书信，亦或卖字画为生？