“你我原本毗邻而居，见面也方便，如今你搬到缸甏行里来，走动到底不如以前那ว么容易了。”英姐有些伤感，“过了年，我也要搬了，往后还不知何时才能再见。这是我这些日子绣的几块帕子、扇面儿并一件开春穿的斗篷，送给你留个念想。”
英姐儿因来的匆忙，想是路上走得急了，脸颊๐红彤彤的。两ä人见了面寒暄过后，她自丫头手里接过个包袱来，交给亦珍。
待吃罢晚饭，汤妈妈双手一挥，“这里里外外的，小姐今日也忙了一天的，收拾桌椅碗筷的事就交给妈妈罢，小姐与招娣英桃到后堂玩去！”
这一晚珍馐馆内欢声笑语，汤伯汤妈妈讲起在县里曾见过的趣事来，招娣则绘声绘色向亦珍讲自己在家中如何去逮那ว满院子乱跑的小猪仔，粗使丫头英桃因自己有些结巴，也不爱开口讲话，只安安静静听大家说那些趣事，自己在一旁抿了嘴笑。
6家明点点头，“我现在要送朋友回家，请曹生高抬贵手，行个方便。”
记者摊手。
汤伯汤妈妈招娣与粗使丫ฑ头在铺子后堂里喝过粥，亦珍这才叫汤伯摘了门板，开门营业。
待粥熬得了，亦珍将粥一一盛在白色细瓷碗中，供在母亲住的一侧尽间儿的小佛堂佛龛前头，以及门窗井灶之ใ上。之后请了母亲到楼下正厅里，与母亲曹氏一道喝了碗热腾腾的腊八粥。
何山长自是一身文人风骨，最看不起那ว些鸡鸣狗盗为非作歹之辈，一听之下大是气愤，道这等泼皮无赖，必要教他狠狠吃了教训才行。说罢进了书房，找了陶信年中秋节时写来的书信一封，交予二人，又叮嘱道：“若还做不得证明，尽管来寻老夫出面。”
幸好何山长恰好正在书院，接待了二人，先是夸赞两人年轻有为，秋闱皆中ณ，又鼓励他们好好用功，争取春试能ม考出好成绩来，为松江府争光。也是好一通长篇大论，最后才问起两ä人的来意。两ä人也不隐瞒，大致将事情说了一遍。
近午时分生意渐渐忙碌起来，脂妍斋家的佘初娘子差了大丫鬟来，要定一个四色点心攒盒回去。
等到了开门时间，亦珍照常下楼去，与汤伯汤妈妈招娣一道将门板摘下，按上头的编号叠放整齐，用绳索扎好了，以免从旁滑落砸了人。
她家的茶摊被混混砸了，不得不收了起来，后在丁娘子牵线搭桥下，买下了陶家的铺子宅院，这中间太过顺利，不曾遇见一丝一毫的阻碍，亦珍便觉得有些奇怪。谢家使了那许多不入流的手段想逼她就范，怎的忽然便偃旗息鼓了？
亦珍点点头。
方夫人看方稚桐说得坚定，也不想强行将翠荷塞到他屋里，遂点了点头，“也好。”
方稚桐想起自己院子里要死不活的奉池，轻轻一叹，“母亲，儿子院子里已有了两个大丫鬟了，翠荷过去，要委屈她降做二等丫ฑ鬟，如何使得？儿子想，母亲还是将她留着罢，这样儿子便能多到母亲跟前来，讨一盏好茶喝，母亲说是不是？”
亦珍一笑，遂下楼ä到厨房里忙活去了。
丁娘子摆摆手，“你去忙罢，我们老的小的且有的聊呢。”
“母亲，缘分天注定，强求不得。”方稚桐心中ณ苦涩，他作茧自缚，拿了十八岁前不能成亲做借口，躲过了和表妹的亲事，却不得不眼睁睁看着自己้喜欢的女孩儿给好友做妾。
“错过了贵娘，再等两年，还不知道要说哪家的闺女给你。谢家的麒哥儿都要纳妾了，你还要娘等多久？”两年以后，人家的孙子怕是都能满地走了。
英姐儿听得双眼明亮，“珍姐儿，你的食铺开张之日，我一定去你铺子里捧场。”
为不教英姐儿担心，亦珍便将自己้打算开个食铺的事儿简单说了，“塞翁失马焉知非福，不是么？”
“叫下人去买便罢。”杨夫人不舍得教儿子特特走一趟。
“儿子这就去买。”
屋里屋外的下人听了，呼啦啦跪了一地，“老夫人息怒，老夫人息怒啊！”
谢老夫人冷斥：“这屋里头伺候的都是木头人不成？！是怎么服侍少爷的？就让少爷这么เ躺着……”
亦珍自己则带着招娣往丁娘子家去，投了拜帖，求见丁娘子。
次日亦珍仍早早起，做足要出门摆茶摊的功夫，待向母亲曹氏请过安，吃罢早饭，便带了招娣一道出门。在门口目送汤伯拎着茶果点心，带着被砸碎的茶甏与碾坏了的食盒，往乡老家去了。
说罢从廊下走开，往别处去了，这一去就是两炷香的辰光。魏婆子站在冷飕飕的庭园当中，孤零零地站了老半天，直站得口干舌燥，汗透衣衫，两条腿肚子抖，几乎支持不住，早前那丫鬟才又挑了帘子出来，“哎呀，叫妈妈久等了。我家老夫人刚刚ธ醒了，听说妈妈来了，让妈妈赶紧进去呢。”
请魏婆子来的得力婆子对魏婆子道：“魏婆稍待，我去去就回。”
谢家？亦珍刹那ว之间脑海ร中将一切都串通起来。母亲本来将养得好好的，连大夫都说若能保持现状，母亲便算是大好了。怎的忽然就忧思过甚，急火攻心了呢？这一算时间，母亲恰恰是在那ว魏婆子拦住她，巧ู舌如簧怂恿她给谢少爷做妾之后，蓦然病倒的。
“其实谢家的回春堂里就有这药，只是……”汤伯难以启齿。要他一个做下人的，劝自己家的小姐为了夫人自甘为妾，他无论如何说不出口。
“……”大夫一边号脉，一边微微摇头，片刻之ใ后，才放开曹氏的手，“老夫观夫人的脉象，涩而虚，急且乱，竟是心神虚耗不宁，致急火攻心之症。”
亦珍匆匆回屋净面洗手，换一身衣服，又赶回母亲屋中ณ。大夫刚ธ用自己้带来的掺了薄荷蒲公英的澡豆净过手，隔着架子床的幔帐，正执着曹氏的手腕子号脉ำ。
“娘有什么烦心事，憋闷在心里，若是憋出病来可如何是好？”边说，一边伸手脱下魏婆子另一只脚上的绣鞋，同刚才那只并排放在一处，“不如说出来，媳妇替您参详参详？”
魏婆子的儿媳妇差点被迎面飞来的绣鞋砸个正着，她也不躲避，只微微侧了头，任鞋子擦着面颊耳根掠过，啪嗒一声落在青砖地上。随后蹲□子，伸手捡起了鞋子，小步走到婆婆床前，放在小脚๐凳上。
两母女静默下来。这三人听上去皆非良配。
曹氏闻言轻笑，“娘何尝不想多留你几年？可惜，女大不中留，留แ来留去留成愁。娘要是现在不替你打算筹谋起来，等将来匆匆忙忙，全无选择余地，你该怨娘了。”
方稚桐轻轻挽了祖母的手臂，“祖母，孙儿无事，只是三天不曾好好洗漱，身上脏得很，十分不适意。”
一旁的人哪里敢应声的？
鲁贵娘带着丫ฑ鬟蒹葭经禀，走进方夫人屋里时，方แ夫人正同赵妈妈在挑绣样。见鲁贵娘进来，便放下手中ณ的绣样，朝她招手，“贵姐儿来的正好，快看看，这几款绣样，哪个更好些。”
恼意，不能撒在表哥身上，不代表她便要这样生生的忍了。
亦珍闭上眼睛，心中的念头从小小的萌芽，茁壮成挺拔的大树。
“小姐……真好。”
招娣筹了一铜盆擦身的热水回来，亦珍吩咐她自去洗漱，不必在跟前伺候。
亦珍趁空到梳妆台前自青花描月下芙蕖的扁圆瓷罐，取下上面的盖子，挑一点点洁净如霜的香脂在手心里，匀开了抹在脸上。
亦珍抬手，厚重的砍肉刀一挥而下……然后……砍歪了，直接劈砧板上……
曹氏浅笑，微微退开些距离。
待烧完了香，出得大雄宝殿，亦珍在偏殿的功德箱处捐了功德，留下“余门曹氏”四个字。
康复。信女在佛前愿，从今往后，初一十五持朔望斋，祈่求母亲平安康健。
这的确是个大问题。
亦珍在一旁听了，苦苦思索ิ起来。
奉池呸了一声，“谁要看！”
说着作势要揪开衣领给奉池看。
丫鬟只好死死抿紧了嘴唇忍着。
车内的鲁贵娘不由得恨恨掐了一把身边的丫头。
在座的千金小姐们纷纷道：“初娘实在太客气了。”
落座，佘大小姐以银勺儿轻轻敲一敲面前的荷叶纹犀角杯，“初娘今日设席扫室以待，多谢各位赏光莅临，初ม娘不胜感激。初娘吩咐厨下，略备酒水茶点，稍后一边赏花，一边宴饮，还请各位不要嫌弃。”
查公子见了，拿胳膊捅一捅他，“那余家小娘子倒是个不简单的。不但认了丁娘子做义祖母，还做下一桩你我想都想不到的事来。为兄开始佩服余家小娘子了。”
说着从袖笼里取出一本薄薄的刻本来，朝两人扬一扬，“看看我在杨家的书坊买到了什么？”
查公子手里拿着一册崭新的《美馔集》，隐隐还透着墨香。
霍昭取过来翻了翻，不由得微笑，将集子递给方稚桐，“方贤弟，你可以安心上京了。”
方稚桐不明所以地接过美馔集，翻开一看，只见目录上头，清清楚楚地印着一排菜名儿，梅汁山药糕，清蒸蕈菇釀鹌鹑，竹荪排骨汤，黄芪枸杞炖老鸽更珍馐馆的菜色，上头一应俱全。
方稚桐合上美馔集，忍不住抚掌而笑。
当秘密不再是秘密的时候，觊觎秘密，想独占秘密的人，大抵连死的心都有了罢？
万老板看着手里的美馔集，将之吞了的心都有了！
这是他好不容易从徐得秀手上得来的秘籍抄本，为此他才能在人才济济的御膳房里脱颖而出，受到尚膳监总管太监的赏识，自然这其中ณ不仅仅是菜烧得好起了作用，然则ท没有这册抄本，他绝不会被贵人接二连三地赏赐，攒下丰厚的身家。
当年师傅留着一手没有教他的绝活，如今在他眼里，不过是雕虫小技。徐得秀的这本秘籍，简直如同在他眼前打开了一扇通往易牙之道最高殿堂的大门。所有曾经在学徒时挨过的打，受过的骂，忍过的委屈，在他翻开这本手抄本时，悉数烟消เ云散。
他凭着它，出人头地；凭着它，娶妻生子；凭着它，衣锦还乡。
可是现在，他引以为豪，视以为傲的，只敢在暗夜里独自取出来，慢慢品味琢磨的，连妻儿都不曾见过的秘籍，就这么เ堂而皇之ใ地被公诸于众，搁在书坊的架子上任人取阅
！
万老板想掀桌子咆哮，可到底还是忍下来了，问两个徒弟，“你们把所有的美馔集都买下来了？”
高个儿徒弟摇摇头，“店里的伙计说，查公子买了四本，他们东家自己带了两本回去，对个儿那家——”他朝未醒居方向扬了扬下巴，“也买了好几本回去……”
“把书放下，你们都出去！”万老板猛地抬高了声音道。
两个徒弟赶紧躲了出去，在偏厅外头对望一眼，各自揣了一本美馔集，打算一个人得空时慢慢琢磨。
万老板独自坐在玉膳坊后院的偏厅中，双手慢慢地捂住面孔，泄了气似地萎顿在交椅里。那个意气风发，打算还乡大展拳脚的万金贵，蓦然苍老成了个寻常的中年男ç子。
他想不出谁会做这种事。
曹寡妇母女？
万老板摇头，这母女俩就靠着馆子赚钱糊口呢，怎么会把自己的看家本事公诸于众，弄得街知巷闻？
那还会有谁？
万老板放下手，眼光缓缓地转向未醒居的方向。
是他！一定是他！万老板咬牙切齿地想。未醒居老板就是个不择手段的，见自己้的玉膳坊菜品独树一帜，又挂出了江南才子的雅间儿，一时引得无数文人举子，为博一个江南才子的美名，到เ他的玉膳坊用饭。
必然是他！这些菜名儿也不是什么秘密，他大可寻了人去到珍馐馆，将珍馐馆的每种菜品都吃个遍，再将珍馐馆的菜单强记下来，回去只需仔细琢磨，推敲出个ฐ大概，交予书坊刊印了……