天的工作也就是没完没了的巡ำ逻，真是太让人厌烦了。要是能到前线去，做学长您的部下，让我干什么我都愿意。”
艾普微笑着拍拍他的肩膀：
“你父亲说得没错，你还是太小孩子气了，维克多。”
在青年不满地开口反驳之ใ前，艾普接着说：
“对自己身处的现实不满，就想办法去改变吧。别像个ฐ小孩一样喋喋不休的发牢骚，那于事无补。”
褐发青年完全泄气了：
“您说得容易。要皇家禁卫军被调到前线去，除非是敌军打到了首都。”
“随随便便讲出大逆不道的话，我真惊讶你至今没有被定罪开除。”艾普笑着说，“其实禁卫军是个相当重要的存在呢。为了皇宫的安全，首都附近不允许驻军，紧急情况发生时能最快控制首都的，也只有禁卫军而已。因此禁卫军的军官都要经过一再的政治审查，确定对皇帝陛下忠心不贰后才能ม够上任。你这么เ年轻就成为ฦ相当于上校的禁卫军副总管，还真要感谢你父亲了。”
褐发青年有点疑惑了：
“艾普学长，为什么和我说这个ฐ？”
“因为我在收买你啊。”艾普笑得更开心了，“不是想做我的部ຖ下么เ？那就在你现在的位置上好好干吧。我可不需要一个长不大的小孩子，我要的，是对我有帮助的人手。”
“我明白了。”褐发青年点点头，望着艾普的眼睛，“可是学长，听您的口气，难道您也有想要改变的现实？”
艾普微笑不答。此时，那首歌颂皇帝的乐曲已经奏到了尾声。
“愿伟大的皇帝陛下万寿无疆。”
随着宫廷乐队的伴奏，艾普轻声唱出歌曲的最后一小节，然后向那ว个褐发青年伸出右手：
“再见，维克多。请代我向你的父亲，希尔维斯特公爵大人问好。”
告别了任皇家禁卫军副总管的维克多?希尔维斯特，艾普又和几个以前在军官学校时候的熟人打了招呼。当他终于有闲暇独自一人靠在窗边啜饮兑水杜松子酒时，却听到了那ว个熟悉的声音。
“艾普。”
再次近距离的看到格兰特，心里竟是止不住的难过。格兰特，你不应该用这样柔软的腔调叫我的名字，简直要让我错认为是你对我的温柔了。为什么你忘了四年前我在你婚礼上发下的誓言呢？我说了，你是应该恨我的。
艾普几乎是立刻露出了最完美的优雅笑容：
“晚上好，格兰特将军阁下。还有……格兰特夫人。”
是的，在格兰特身旁，还有那个挽着他手臂的女子。虽然长年的病痛夺走了她的健康，令她变得苍白憔悴，但连艾普都不得不承认，她是美丽的。
他握住她的手，在手背上轻轻一吻。
这个ฐ占有了格兰特爱情的女人。她就像玻璃娃娃一样，脆弱纤细，似乎一捏就会碎掉。可是她拥有着世界上任何人都没有的东西。艾普一直梦寐以求的东西。无数次，他嫉妒这个女人嫉妒得快要发狂。
“早就想正式向艾米莉介绍你了，却直到现在才有机会。”格兰特的声调明朗轻快，似乎心情不错，“我和艾普是军官学校的同级生，如今看来，多少是有点缘分的吧。”
“艾普将军，您和拉斐尔是朋友么？”
那个女子问。
“我想说是对手更为ฦ贴切一些，夫人。”艾普笑着回答，“如果死对头也是缘分的一种，那我们两个可算是有缘极了。入学考试的时候他高我0่1分，害排在第二的我回家挨了父亲一顿ู训。从那以后，不管我怎样努力地追赶他，他都没有输给过我。甚至如今我们两人都是将军了，大家也公认还是他更强一些。但我是绝对不会放弃他的，永远。”
格兰特却微笑着说：
“如果不是艾普，我想我也达不到现在的这个ฐ高度。”
艾普愣住了。
“艾普是我绝对不可以输的人。从前是，现在也是。我们之ใ间的差距本来就只有一点点，更何况他是以全部的精力和决心来追赶着我。正因为ฦ这样，才点燃了我同他一争高下的热情。我知道艾普眼中的我，是一个永不失败的无限完美的人。一旦失败，我就没有了存在于他心目中ณ的意义。所以为ฦ了不让艾普失望，我也会继续努力下去的。”
他对艾普微笑，笑容好像天使：
“更何况我们还有那个赌约，不是吗？”
那ว晚，艾普没有在首都停留，而是借口军情紧ู急，连夜赶回了西线指挥部。
大雪笼罩下的边境城市，处处荡漾着荒芜寂寥的气息。铁丝网，巡逻队，战争阴影下孩子们无忧无虑的笑颜。孩子们。night，那个孩子从来不会无忧无虑地微笑。在军队中成长的他早早就学会了对流血和死亡习以为常，看到他的人都会害怕他的眼睛。那双眼睛，就像是美丽的黑曜石，纯净，深邃，然而却又空无一物。