“啊！你问太多了，”甘道夫说：“我对他所知甚少，但光是这样的故事就足以让你们听上很久的时间了。树胡就是法贡，这座森林的守护者，他是树人中最年长、也是中土世界太阳下最古老的生物。勒苟拉斯，我真的希望你有机会可以遇见他，梅里和皮聘很幸运，他们就在我们坐的这个地方遇见了他。他在两天前来到这里，并且把他们带去远方山脚下他居住的地方。他经常来到เ这里静思，特别ี是在外界的传言让他心神不宁的时候。四天以前，我看到เ他在树林间穿梭，我想他现了我，因为ฦ他停了下来；但我并没有开口，因为我当时满脑子都是忧虑，而且在与魔多之眼的搏斗之后非常疲倦，而他也没有开口叫我的名字。”
“才不只是洛汗国的传说呢！”勒苟拉斯辩解道：“不，大荒原上的每名精灵都会吟唱这些树人的悲歌，但是，树人只存在于我们的记忆中。如果我遇到树人，我真的会觉得自己又变年轻了！至于树胡，这其实是‘法贡’两个字翻译成通用语的称呼，但你似乎ๆ好象指的是一个人。这个树胡是谁？”
“既ຂ然你们在这边居住了这么久，为ฦ什么เ数量还是那ว么少呢？”皮聘问道：“是有很多人去世了吗？”
过了一段时间之后，哈比人又听见他开始喃喃自语，他似乎ๆ在扳着手指头数数：“法贡、芬格拉斯、佛拉瑞夫，啊，啊……”他叹息道：“问题是我们的人数太少了！”他转过身对哈比人说：“在黑暗之前就诞生于这座森林的树人只剩ທ下三位，法贡，也就是我；芬格拉斯和佛拉瑞夫，这是我们的精灵名字，你可以叫他们叶丛和树皮，这样比较好记。在我们三个之中，叶丛和树皮恐怕帮不上什么，叶丛已๐经变得太像树了，整天昏昏欲睡；他去年一整个夏天都站在那边，四周的荒草长到เ及膝高，他头上的树叶可是很丰ถ美的呢！他以前在冬天的时候会醒来，但是最近他变得太迟钝，连那时候都无法走得太远。树皮则是居住在艾辛格西边的山坡上，也是麻烦最多的区域，他被半兽人弄伤了，许多他的同伴和树群们也都被杀死或是被摧毁了。他躲到更高的地方แ去，藏在他最爱的桦木林里面不敢下来。不过，我想我应该还是可以找到不少年轻的树人，只要我能ม够说服他们这次的危机有多大，只要我能ม让他们热血***；我们可不是那种天性好斗的生物。真可惜，我们的数量实在太少了！”
“你不需要。我已经──”皮聘被踹了一脚，他这才现半兽人都已经安静下来，守卫开始把注意力转回到他们身上。
“没错，我口袋里还有一块，”梅里回答道：“但它一定都被打碎了，我可不能ม把嘴巴๒凑到口袋里！”
“我不听命于任何人，”亚拉冈说：“不管索伦的爪牙逃到เ什么地方，我都不会放过他们！这世界上没有多少人比我更了解半兽人，我会这样追杀他们是别ี无选择的；因为ฦ他们俘虏了我们的两ä位朋友，为ฦ了救回朋友，我们不惜步行数百哩。当然他们不可能乖乖就缚，我们也会用刀剑来计算敌人的数量，我们并非是手无寸铁的猎人。”
伊欧墨回答道：“我只服侍洛汗国的骠骑王，他是塞哲尔之子希优顿，我们并不听从远方黑暗大地的指挥，但我们也没有和它公开宣战，如果你在躲避他的追捕，最好赶快离开这块土地。我们的边境都处在纷争之中ณ，还受到各种威แ胁；但我们只希望能够自由自在的生活，不需要服侍任何外来的君王，管他是善良还是邪恶。在比较平静的日子里面，我们会慷慨地欢迎来客，但在这样的局势中，不请自来的客人将会现我们毫不留情且冷酷。直说吧！你到เ底是谁？你的主人是谁？你是奉谁的命令在我们的领土上猎杀半兽人？”
寿定凡人持九戒，
地底矮人得七戒，
第二天一早，他们以为ฦ自己陷入火焰与浓烟的包围中ณ。东方的乌云如同大火中伸出的浓烟一般乌黑，太阳从山后升起照在浓烟上，出火红的光芒，托尔布兰达的山顶沾染着金色的光芒。佛罗多再度往东看着那孤高的山峰，它的四边都在奔流江水的包围之下，峭壁上依旧生长着许多树木，一个ฐ接一个ฐ的插在绝壁上，在其上则ท是无法攀登的山壁，夹杂着参差ๆ不齐的奇诡山峰。许多飞鸟环绕着山峰飞翔，但除此之外别ี无其他生物居住的痕迹。
“我也很担心，”亚拉冈说：“不过，或许他们不在河的这一边，刺针的光芒很弱，或许只是指出阿蒙罗山脉上有魔多的间谍活动着。我从来没听说过有半兽人胆敢入侵阿蒙汉山脉ำ。但是，谁知道在乱世中会生什么เ事情呢？连米那ว斯提力斯都无法守住安都因河的入口，还有什么不会生的！我们明天必须特别提高警觉。”
勒苟拉斯的心思，正奔驰在夏日北方แ森林之间的草原上，金雳脑แ中则正想着打造黄金的细节，思索着是否适合用来收藏女皇的礼物。中间船上的梅里和皮聘则是十分不安，因为ฦ波罗莫不停地自言自语，有时甚至会露出十分烦心的表情，咬啮着自己的指甲，或者是拿起桨，不由自主的划近亚拉冈的小舟。当坐在船的皮聘回头观望的时候，现对方正瞪着佛罗多，眼中ณ露出奇怪的光芒。山姆虽然勉强相信小舟不如他所想像的那么危险，但却比他所想像的要不舒服许多。他什么เ事也不能做，只能看着两边流逝的河水和死气沉沉的冬日大地，长期不能动弹的结果让他浑身酸痛，即使他们要划桨的时候，也不敢将这责任交给山姆。
在接下来的一两天之内，他们继续朝南走，所有的队员现在都开始有了那种不安的感觉，他们一整天都会下意识地拿起桨拼命往前划。很快地，河面就变得更宽、更浅，东岸是多岩的滩头，水面底下还有隐藏的漩涡，因此驾船者必须格外小心。褐地则ท变成高地起伏的荒原，其中ณ飘汤着东方吹来的阵阵冷风。在草原另一边的景物也有所变化，慢慢地转化成丛草聚集的沼泽。佛罗多一想到几日前还居住在罗斯洛立安的草地和喷泉之间，不禁怀念起那里的太阳和温柔的阵雨来。每一艘船上都极少有人交谈或是谈笑，每个成员的时间都花在沉思上面。
“一切都会在明天中午前，在港口边为你们准备好。”塞勒鹏说：“我明天一早就会派人去协助你们做好准备。现在，祝各位有个无梦的好眠。”
亚拉冈对塞勒鹏连连道谢。这项礼物暂时解决了他的问题，不只加快了旅๓行的脚步，更让他短时间内不需要考虑前进的方向。其他人看起来也放心多了。因为不管前途有多少险阻，顺着河流乘舟而下，总比弯腰驼背面对危险要来得轻松多了。只有山姆抱持着怀疑的态度，他还是认为船就像洪水猛兽一般可；就算他之前经历这么多恐怖的事情，对船只的感觉还是没有好到เ哪里去。
“欢迎！瑟兰督伊之ใ子！北方我族同胞实在太少前来拜访了。”
远征队的每一名成员都获得亲切的接待，“欢迎亚拉松之子亚拉冈！”他说。“转眼间外界已๐经过了三十八年，从阁下的外表看来，这三十八年对阁下来说可真是沉重啊！但是，不管是好是坏，结局都快要到了。先把你的负担暂时放下吧！”
“你们看见了什么？”皮聘问山姆道，但陷入沉思的山姆没有空闲回答他。
“喔，美丽壮观的卡雷德——萨雷姆！”金雳说。“里面沉眠着都灵的皇冠，直到他苏醒为止。再会了！”他鞠躬为礼ึ，接着急忙跑上山坡，再度回到路上。
“由á于找不到什么用餐的地方，就让我们在这边坐下来。先找个地方แ吃吃便餐吧！”佛罗多刚摆脱那些触手所带来的恐惧气息，突然觉得肚子饿了起来。
巫师走在最前方，他一边将手杖高举ะ，让其上所散出来的微弱光芒照亮众人，宽广的阶梯看来似乎没有受到岁月的催折。他们大概走了两百阶楼梯，这才来到顶端。阶梯的尽头是另外一座拱门，以及一道通往黑暗中的长廊。
“有一大群的乌鸦，在迷雾山脉和灰泛河之间飞翔，”他说：“它们刚飞过和林上空，它们不是出没在此地的生物，而是来自于登兰德一带。我不知道它们的目的是什么，或许是逃离南边的危险；但我认为它们是在监视这块土地。我也看见了天空有许多飞鹰翱翔。我认为今天晚上应该继续出，和林已๐经不再是我们的避风港：它已经受到เ监视了。”
它们渐渐飞远，朝着北方和西方แ散去，天空也恢复原来的清澈。亚拉冈这才站起来，立刻飞奔向前，并且叫醒甘道夫。
“加尔多，如果这还不构成你所认为的铁证，那么还有我之前所提到เ的那个ฐ试炼。只要有人能够拥有足够的意志力，将刚刚你所看到的那枚不起眼的黄金戒指丢入火中，这只戒指上就会出现埃西铎所提到的印记。我就这样做了，下面就是我看到的记载：”
“没错，那是段又臭又长的对话，”甘道夫说：“但并非一无所获。至少，他告诉我的故事和比尔博今天第一次公开说明的故事是符合的。但这也不是很重要，因为我早就猜到了。真正重要的是咕鲁捡到这枚戒指的地方就是在格拉顿平原附近的安都因大河中ณ。我也知道这戒指在他手中很长的一段时间，魔戒的力量延长了他的寿命，这是只有统御之戒能够拥有的力量。”
“呃？我还真的没听过‘神行客’这个ฐ名字，”比尔博说。“你为ฦ什么会这样叫他？”
“神行客！”佛罗多说：“你的名字还真多哪！”
在食人妖动手前，汤姆老早躲过去
却现什么也没抓到。
“你看，”他往下指去。
他们沉默的站在山顶的南端。在这个彷佛与一切隔绝的地方，佛罗多第一次真正意识到เ走投无路和危险的意义。他对于命运将他带离了可爱的夏尔感到无比的遗憾。他瞪着这条该死的大道，一路看向西边─他故乡所在的地方。他突然间现大道上有两块黑影正缓缓的往西走，定睛一看，他又现了有另外三个黑点正往西和他们会合。他低呼一声，紧抓住神行客的手臂。
百劫火炼将苏生，
根深怎畏浸ฤ霜冰。
音符也跟着上上下下的猛炸，
弓弦拼命猛拉，
“这搞什么鬼？”梅里头上的宝冠歪倒下来，遮住他的眼睛。然后他停下动作，神色一凛，闭上眼睛说。“啊，我记起来了！”他说。“卡恩督的敌人前来偷袭，我们被打的措不及防。啊！长矛穿过我的心脏ู！”他捧着胸口说。
佛罗多惊喜的现朋友们动了动，揉着眼睛跳了起来。他们吃惊的看着四周，先是看着佛罗多，然后看着站在山顶不可一世的汤姆。最后，他们满腹疑ທ惑的看着自己穿着白色尸衣、披挂着许多纯金珠宝的身体。
当戒指放在他那ว双褐色的大手上时，似乎突然间增大许多。他将这戒指猛然举到เ眼前，开始哈哈大笑。有那么短短的一瞬间，哈比人们看到เ了一个让人不知该放松还是该担心的景象：他那蓝色的眼睛从戒指中闪动着异样的光芒。接着，汤姆将戒指对着烛火，把小指插进去。哈比人一时之ใ间没有现到เ有任何的变化，随即，他们都倒抽了一口冷气，汤姆竟然没有隐形。
“让我看看这宝贵的戒指！”他突然间插嘴说道。佛罗多自己也不知道到底怎么一回事，竟然就这么乖乖的从口袋中掏出戒指，解开练子交给汤姆。
两人很快的将干草和树叶以及一些树皮收集起来，将一堆树枝聚拢成一堆。他们将这些柴火通通搬到人质的对面去。山姆用火绒盒一打出火花，干草立刻就被火舌吞食，开始冒出白烟来。火焰出劈啪声，老树的树皮在火焰的舔食之ใ下开始变的焦黑。整棵柳树开始不停的颤动，树叶似乎出愤怒和疼痛的低语声。梅里突然大声惨叫，而树干的深处也传来皮聘含糊的吼声。
“至少我们可以先威吓或是弄痛这棵树，”山姆激动的说。“如果它胆敢不放人，就算用啃的我也要把它弄倒！”他立刻跑回马匹旁，带回两个ฐ火绒盒和一柄手斧。
“我们该照什么顺ิ序来洗呢？”佛罗多问。“敬老尊贤？还是手脚๐最快的先？不管用那个标准来看，皮瑞格林大人，你都会是最后一个。”
“浴室！”皮聘说。“喔，我最崇拜的梅里！”
“你既然已经实现了一睹精灵容颜的愿望，你现在还想要离开夏尔吗？”他问。
佛罗多有些吃惊的看着山姆，本以为会从外表看出他所经历的改变。这听起来不像是他的老友山姆·詹吉会说的话。但坐在那边的人外表看起来还是山姆·詹吉，只是神情少见的严肃而已๐。
第二天一早ຉ，他们又忙着将剩下的行李装上另一辆车。梅里负责这个部ຖ分，和小胖（喔，这是费德瑞加·博格的绰号）一起送货过去。“在你住进去之前，总有人先帮你暖暖屋子，”梅里说。“再会啦，后天再见，希望你不要在路上睡着，耽误了搬家的时间！”
他们又唱又笑，聊着过去一起作的许多疯狂事，最后他们还照着佛罗多的习惯，先祝比尔博生日快乐，再敬佛罗多。接着，他们走出屋外，呼吸新鲜空气，看看美丽ษ的星空。佛罗多的宴会结束了，但甘道夫依旧没出现。
“我可没那ว么确定，”山姆若有所思的说。他认为ฦ自己以前曾经在森林里面看过一名精灵，很希望以后还有机会可以再看到เ。在他所有儿时听过的故事中（仅止于哈比人对精灵贫乏的了解），每个精灵的故事都让他大为ฦ感动。“即使在我们这边也有人认识那些高贵人种，”他说。“我的老板巴金斯ั就是一个例子。他告诉我他们远航的故事，他也知道不少关于精灵的事情。比尔博老先生知道的更多：我小时候听他说话的时候就听到เ不少。”
“如果你相信古代的传说，这又不是什么เ新า鲜事。我也看不出来这和你我有什么关系。就让他们开船走啊！我保证你和夏尔的其他人都不会看见这情形的。”
“‘老是想搞一些有关那些精灵与龙的故事！’我这样说。‘莴苣和马铃薯对你我来说才是比较适合的念头。别老是好高骛远，想要和比我们高贵几百倍的人物打交道，不然你会惹上大麻烦的，’我一向都这样告诫他。其他人最好也听我的劝告，”他看了那ว陌生人和磨坊主人一眼。
“你听说的比我知道的还要多，”老家伙回答。“我不知道什么珠宝。比尔博先生对钱财很大方แ，手头也很阔绰，但我没听说什么เ挖隧道的事情。大概六十年前，我小时候亲眼见到比尔博先生回来的样子。那时我才刚当上老何曼的学徒（他是我爹的表亲），他派我去袋底洞维持秩序，避免在拍卖的时候让闲杂人等把花园给踩乱了。正当大家急着拍卖比尔博先生的老家和财产时，他突然牵着小马走上这座山，马背上还有好几个大袋子和箱子。我想那里面一定都是从外面世界带回来的财宝；有人说外面有很多金山。但是，我看到的东西也不够把隧道塞满。我儿子山姆大概会知道的更清楚。他常常进出袋底洞。这孩子最喜欢听故事，所有比尔博先生的故事他都背的滚瓜烂熟。比尔博先生甚至还教他识字，各位别露出那ว种表情，他可是一片好心。但愿不会有什么麻烦才好。”
之后就没有人再讨论财宝如何分配的问题了，对巴林、德瓦林、朵力、诺力、欧立、欧音、葛罗音、毕佛、波佛和庞伯来说是这样；当然，对比尔博来说也是一样。不过，所有黄金和白银的十四分之一，依然还是给了巴德。
精灵国王则是将索ิ林被俘时所没收的兽咬剑置于他的坟上，在日后的传说中ณ，只要有敌人靠近，它就会开始光，矮人再也不会遭到เ任何人的偷袭。耐恩之子丹恩继承了他的王位，从此成为ฦ山下国王，许多来自各地的矮人都聚集在那古老的厅堂中。在索林的十二名伙伴中，十名活了下来，菲力和奇力用自己的身体和生命作为盾牌，捍卫他们的舅舅；其他人则是和丹恩一起留了下来，因为他十分懂得该如何处理祖先的宝藏。
“你为什么เ要告诉我们这些消息？你准备出卖朋友，还是来威胁我们的？”巴德表情严肃地说。
“果然跟我想的一样。看来，我手头有些情报是你们不知道的。请容我告诉诸位，丹ล恩现在距离此地不到两天的路程，他手下至少有五百名骁勇善战的矮人，许多更曾经亲身参与过那场矮人和半兽人的大战，相信诸位也都听说过。当他们赶到这里的时候，恐怕事情就没有那么เ容易结束了。”
相信你们也看得出来，镇长会爬到这个ฐ位置并不是毫无理由的。他的一番演说让人们暂时忘记了新王，将怒气转到เ索林和他的同伴身上。他们开始咒骂起这些人，之前曾经大声歌颂过这些矮人的家伙，现在反而用更大声的音量指责他们刻意吵醒了恶龙！
“我应该是最后一个ฐ小看射手巴德的人，”镇长疲倦地说（因为巴德现在就站在他身边）：“他今晚为我们的城镇付出了许多，理应获得我们的感谢以及崇高的地位，值得为他撰写许多歌曲歌颂他。但是，镇民们，为什么？”镇长突然站了起来，用洪钟般的声音说：“为什么เ我要成为你们宣泄不满的对象？我到底犯了什么错？请容我反问各位，究竟是谁把恶龙吵醒的？是谁从我们这边获得了昂贵的礼ึ物，让我们相信古代的歌谣将会成真？是谁利用了我们的好心和对美好未来的期盼？他们送来了什么样的黄金？那是龙焰和破坏！我们应该向谁求偿，应该请谁安置我们的孤儿和寡母？”
“但是，当我逃出来之后，我警告了你，那张友善的面具在明眼人之前被揭穿了。在那之后，巧ู言被迫只能在剃刀边缘讨生活，不停地想办法拖延，阻止你集合所有的兵力。他的心机很重，有时扩大人们的恐惧、有时玩弄人们的警觉。你还记不记得他是多么迫切地说服你不应该浪费兵力在北方แ边境的巡ำ逻上，应该把重兵驻守在西边？他说服你禁止伊欧墨猎杀那些入侵的半兽人。如果伊欧墨没有违抗你被巧言欺骗而下的命令，这些半兽人将会带着他们劫掠来的惊人成果，抵达艾辛格。那ว成果并非是萨鲁曼最想要的，不过，我们队伍中的两ä名伙伴不只将为此牺牲，更可能ม断绝我们的另一线希望──请王上见谅，现在我还无法告诉你那ว究竟是什么希望。你能够想象我的同伴们受尽折磨的痛苦，或者是萨鲁曼得知我方弱点时的得意狂妄吗？”
“我亏欠伊欧墨许多，”希优顿ู说：“忠言逆耳啊，果不其然。”
“这么说吧，”甘道夫说：“对于遭到蒙蔽的人来说，真相或许反而是比较丑陋的。”
“的确，我完全遭到他人的蒙蔽！”希优顿说：“贵客们，我能够摆脱这个命运都要感谢诸位，你们又再度即时伸出援手。在你们离开之前，请任意挑选礼ึ物，我绝不会吝啬。除了我的宝剑之外，任何一样我朝的宝物都可以送给你们！”
“我们还不知道这次的援手到底是否即时，”甘道夫说：“至于你所说的礼ึ物，王上，我选择一项十分实用的礼物，请将影疾赐给我！你之ใ前只是将他借给我，但我现在必须骑着他和黑暗对抗，在阴影中射出一丝银光，我不敢用任何不属于我的生命来冒险。而且，我们人马之ใ间已经有了密不可分的感情。”
“你很聪明！”希优顿说：“我很荣幸可以将他送给你。这是项十分宝贵的礼ึ物，没有其它的马匹比得上影疾。它彷佛是古老的神驹复生一般。从今以后，可能再也不会有这么伟壮的骏马了。至于其它的贵客们，我可以提供兵器库中的一切给你们。你们不需要刀剑，但我的库藏中有刚铎赐给我先祖精工打造的盔甲，在你们离开之前请记得挑选所需要的盔甲，愿它们协助你们战无不胜！”
人们从国王的宝库中ณ，拿出盔甲来替亚拉冈和勒苟拉斯穿戴。他们选择了头盔和圆盾，盾牌的边缘装饰着黄金，镶上了绿红白三色的宝石。甘道夫不用穿盔甲，金雳也不需要洛汗的锁子甲，即使洛汗国的宝库中有符合他身材的盔甲，也不会有任何一件比得上他在北方山脉之下打造的甲â胄。不过，他还是挑选了一顶镶铁的皮帽戴在头上，以及一面小圆盾，圆盾上面有着绿底的白马标记，那是伊欧皇族的家徽。
“愿你好好使用它！”希优顿说：“那是我父命人在我少年时打造给我的。”