这位年近花甲、有点驼背的白老人走进室内。
“让您久等了，我叫千鹤井泰次郎。”
两人的话几乎是同时说出的。
“这不是石狩先生吗？”
“你所说的新的形式是……”
“是呀，当私人侦探行是行，就是恐怕没有人前来光顾ุ。写侦探小说也无不可，只是我没有写小说的经验。而且我想，要写就要创造一种新的形式。总是沿袭老一套的旧形式，实在没有童思。
他曾对我说，对任何人都不要说出出现女鬼的话。他好象想自己一个ฐ人设法解开这个秘密。
但他的内心痛苦，终于出了他能够忍耐的限度。在女鬼出现的第三天晚八时许，他把我叫到เ他的房间问道：
“柳君，你认识可以信赖的私人侦探吗？”
我听了这话吃惊地看着他的脸。他到底惧怕什么，找私人侦探想干什么呢？
“哎呀，私人侦探我可不认识。你要是有什么担心的或干脆找警察商量商量，请他们帮一下忙怎么เ样？”
“不，要是外人干的事情，找警察帮忙也可以。但我们家有我们世家的尊严和体面。要是出现了犯罪的事情，倒也罢了。我只是感到一种不安，去找警察商量，结果只会贻笑大方。
“虽说是有人藏了般若能面，也不能ม说那就是生杀人事件的前兆。只是我总觉得要生什么事情。好象今天夜里又要有般若的可怕面孔从窗户外面向屋里窥视，一想到这些，我就浑身抖。我对你说这些话，是因为这个家庭里没有一个可以信赖的人。我不能和他们之中的任何人商量这种事情。日本的警察，我也信不过。”
“那么，和石狩检察官商量一下怎么样？”
“不行，当检察官的人都是没用的人，他们只会处理犯罪生以后的善后事情没有预防犯罪的能ม力。”
这时，我的脑子里忽然闪现出高木彬光的形象，我怎么一直把他忘在脑后了呢？他是我在高中ณ读书时要好的朋友，后来从大学工学院冶金学科毕业，取得了工学士学位但却把专业抛到脑แ后，专门埋头阅读国内外的侦探小说，装作了不起的业余侦探一旦生什么事件，就想将自己้的推理应用到实际事件中去。象这种人还是常见的。
而且他现在正在来这个海滨避暑，住在从这里步行十五分钟就到的海滨饭店里。
他虽然是我讨厌的有闲阶级的典型人物，但我非常了解他的姓格。他有头脑，又有手腕，对于完成这样的任务，是正合理想的人物。想到这见，我不由得用手相了一下膝盖，真是高兴极了。
“有了，有一个ฐ最合乎你的要求的人物，他是我高中时代的同学，叫高木彬光，他有头脑，有勇气，而且在艰巨任务面前，绝对不落人后。
“他从学生时代起，一弄到国内外的侦探小说，就一口气看完，还自诩为日本的菲罗-ๅ万斯（范-达因笔下的侦探——译注）。在高中时代，就曾对解决学校实际生的小事件，显示过非凡的才能。他现在闲得没事可干，要是和他好好谈谈，刺๐激一下他的兴趣，我想他会接受这项任务的。而且正巧他现在正住在海滨饭店，步行十五分钟就能到เ达，你和他当面谈谈好吗？”
泰次郎听了我的话不由得喜形于色。
“嗯，这个人很合适，你马上去找他谈谈好吗？”
“请你稍等一下，我给他打个电话试试看。”
当我走出房间正要下楼的时候，正好碰上从楼梯下边走上来一个人——这个人是怪人千鹤井麟太郎。
我称他为ฦ怪人，是因为我认为ฦ这个称呼用在他身上最为合适。
他也许是一种天才。仅从头脑活动来说，他可能是一个ฐ天才。但是，缺乏热情的智慧，不论多么敏锐，我也不愿称它为天才。
另外，在某种意义上说，他也许可以称为人。
对于人生，看不到刺激和魅力；对于生活、艺术、原始的本能，甚至对于犯罪没有兴奋和反应；认为一切皆空，对道德、物质、人性都抱着蔑视态度。对这种死灰般的人物，我们能称他为人吗？
但是，他的举止和语言，有一种特殊敏锐的虚无感。我回到故国初次来到于鹤井家的时候他对我说了一席冷冰冰的话：
“柳君，怎么样？杀人的本事熟练了吧？但是，再没有比战争更愚蠢的了。战争毫无意义地浪费了几百万人的生命。人们必须以自己้的生命作赌注去夺取对方的生命。我对那种杀人的方法不感兴趣。我要用绝对安全的方法杀死许多人。这不是吝惜自己้的生命。我讨厌把自己放在同对手相同的层次上。我没有去参军，这我自有我的想法。那种蛆虫般的军队生活我可忍受不了。”
当时我听了这种话很是生气。我既不是军国主义者，也不是好战分子。他用这种话来报答我长年的军旅生活，我是预料é不到的。
楼ä梯上边的电灯照ั射在他的身上，使我不禁感到一种可怕的气氛。他那毫无表情的苍白的脸上的锐利ำ有神的双眼，扫视了一下我的全身，一句话也没说，到他父亲泰次郎的房间去了。他穿着翻领的衬衣，肩上背着一个照相机盒子。
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我不由á得对他产生了一种厌恶之情。接着，稳定了一下情绪，走进了楼下门旁的电话室给高木彬光打电话。正好他在家，我在电话里向他转达了泰次郎的请求以后，他很痛快地答应了下来。但是，我在打电话的时候，感到เ好象有人在电话室外边偷听。
我甚至听到了衣服磨擦声。可是，我打开电å话室的门到เ走廊里一看，连一个人影也没有。达时我越感到เ不安，恨不得马上见到เ高木彬光。我打完电话正想上楼的时候，有一个人从楼梯下边喊了声：
“柳先生，请等一下。”