随后亦珍回了后头院子，轻手轻脚上了楼，来在母亲曹氏屋前，推门而入。
亦珍见方稚桐三人站在大堂里,便深深敛衽为ฦ礼ึ,“多谢三位公子仗义相助,才教小女子一家不至被人讹了去。小女子无以为报,从今往后，若三位公子不嫌弃小店，来店中用餐，一切开销都算在小店头上。”
吴老二见汤伯额上见了血，有刹้那的紧张，可是转而一想，又强硬道：“你这不识好歹的老东西！大爷看得上你家小娘子，那是大爷心善！现在大爷改主意了，一千两！一个铜板都不能ม少！”
现今她只有两条路可走，一是如了吴老二的愿，由得他狮子大开口，得了银子去；二是寄希望于方稚桐，祈祷他能想到化解此事的办法。
他听了，只是一笑。
汤伯却不曾将门板挂上，反是从帐台内取出块半人高的立牌儿来，上头以黑地儿红漆写着“暂停营业”四字，竖到门口去。
这世上，放着享受荣华富贵的捷径不走，愿意一手落脚，胼手胝足，自食其力的女子，不是没有，却少之ใ又少，因此显得弥足珍贵。其他的，便像是他屋里的奉池，一门心思想与他为妾，好从此享受富贵，不必再伺候人。
“儿子想跟着大哥，学学如何管账做生意。”方稚桐硬起头皮道。他不能一辈子都做个有父母兄长庇荫的闲散公子，若他真心喜欢亦珍，往后想与亦珍在一起一辈子，总要通些庶务，养得起家，糊得了口，不教亦珍在外头吃苦受累。否则他凭什么证明自己้喜欢她？
到了十月十五，方稚桐依约与霍昭查公子三人携礼ึ登门拜访谢停云。
顾娘子点点头，她因是有一门刺绣的好手艺，故而对事物的精雅细致格外敏感。她一走进珍馐馆，便觉出了此间的与众不同。下头堂间儿墙壁上头装裱在画框中ณ的画作，如同推窗而望的四时风景，霎时显得不大的铺面宽阔深远了不少。帐台里的架子上，装ณ着新鲜蔬果的琉璃瓶子更是教人耳目一新，使得客人能感受到馆子里食材的新鲜ຒ气息。
系罢了红绸，她这才站在树下，透过树冠，遥遥仰望天空。心道，以往日脚匆匆，哪里注意过，这一树金黄秋叶，竟如斯美丽ษ，教人舍不得挪开视线。难怪天竺的诗人要在诗作中，赞叹生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美了。
这一刻他格外想念曾经在桥头朝他粲然一笑的亦珍。其他女孩子在闺中绣嫁衣暗暗期盼良人之际，伊却冒着酷暑寒风，在桥头卖茶。便是如此，凄苦也没有染上她的脸。
曹氏遂吩咐汤妈妈，“去将我的鎏金牡丹花开银妆匣取来。”
“家母身体已经好些了，多谢英姐儿记挂。”亦珍摆摆手，“这有什么对不住的？我还不是一样忙得无暇来寻你玩么เ？”
丁娘子与亦珍与陶五约定好了，由他将族亲四邻的名字依次列在册子上头，同时将铺面宅院的大小以及价格标注分明，随后趁这几日功夫按所列名单挨家挨户前去征询意见，亲族邻里反对与否，都需在册子上头表明意愿，并签字盖章，最后才能拿着签过名的问帐，与亦珍一道前往衙门立契存证。
然而宝哥心里，却放不下亦珍。他始终记得，虽然亦珍平时总对他爱搭不理的，然而也正是她，在他心情最苦涩烦闷的时候，微笑着给了一竹筒心太软，问他：好吃么？
“不瞒娘亲，女儿年岁小，没见过什么世面，又哪里懂得这些？是以冒昧去求了丁娘子帮忙打听。”亦珍实话对母亲道。
谢老夫人的双眼一沉，迈步进了明间，穿过碧纱橱槅扇门，来在里间。只见里间空荡荡没有一个丫鬟伺候着，一盏桂圆红枣茶打翻在地，将锦绣团花地毯洇出老大一片深色渍子来。
霍昭忙向查公子使眼色，阻止他再往下说，奈何查公子不曾注意，一径道：“还是谢贤弟有福气啊！”
汤妈妈的忧虑，亦珍如何不知？只是那两个混混分明就是故意寻衅，若不暂时收了茶摊，他们日后天天来捣乱，坏了茶摊的口碑，把回头客都赶走了，那才是得不偿失。与其被他们不明不白地日日滋扰，弗如暂避一时。
“母亲稍待。”亦珍先去净了手，又取了干净帕子对折后戴在口鼻前头，两角绕到脑后系好，这才来到母亲床边，在床沿坐下。
约莫过了大半个时辰，那婆子才去而复返，在谢老夫人偏厅门外回话：“老夫人，魏婆子带到。”
亦珍的手不受控制地微微颤抖起来，轻轻打开牛骨扣，揭开锦盒盖，露出里头的蜡丸来。
亦珍望了一眼母亲，随后起身对汤妈妈道：“妈妈替我照看片刻๑，我去去就来。”
汤伯失魂落魄、跌跌撞撞出了回春堂，心头一片凄惶。一边厢是夫人危在旦夕的性命，一边厢是小姐一辈子的幸福，他一个做下人的，如何能ม决定得了？
大夫背着药箱，安抚地摆摆手，“好好好，莫急莫急。”
他想说些什么，又惟恐唐突了亦珍，这一犹豫，便错过机会。亦珍微微颌，领了招娣，绕过方稚桐主仆，朝自己家去了。
魏婆子情知这回自己接了个吃力不讨好的差事，原本若是曹寡妇见钱眼开，上赶着送女儿到谢家做妾，自然是皆大欢喜。奈何曹寡妇竟是个有骨气的，谢家再如何家大业大，富贵滔天，她也不想女儿将来伏低做小，性命完全操之由人。偏偏谢老夫人一副认死了余家小娘子，不抬进门给孙子做妾誓不罢休的模样。
谢停云这才息了起身的心思，安心躺在床上。
亦珍微微苦恼地蹙了蹙眉尖。渔货行的少东家，前科不中ณ、家有寡母幼妹的秀才，丧ç妻有妾的鳏夫……听起来，都不是很妥帖的人家啊。
曹氏见女儿微微抿紧了嘴唇，全神贯注的模样，既欣慰，又心疼。
奉墨将细竹筒递到他跟前，“少爷，余家小娘子叮嘱，这桂圆红枣茶，配桂花糕吃再好不过。”
一旁汤妈妈闻弦歌而知雅意，即刻双手奉上早ຉ已准备好的荷包。
成国公自然是咬死了也不认的，命人狠狠地打她，赶得远远的。可是先国公夫人娘家一听，不干了。自家的女儿嫁过去，好好的生个孩子便没了，嫡子交给个贱妾扶正的妾室抚养。因是国公府内宅之事，他们不好说什么，如今有了因头，如何能ม不闹将出来？
奉池原本盘算得极好，叫她老子娘趁给老夫拜寿送贺仪之机，求老夫恩典，夫跟前过了明路，开脸做少爷的通房。
这样一想，亦珍心里头那隐隐约约的念头，便仿佛将要喷涌而出似的。
母亲好一番劝说，才使姨母冷静下来。
“娘亲……”亦珍听得眼泪几乎要落下来。
“余家小娘子……”丁娘子细细看了亦珍两眼，忽然有些明了地微笑，“不知道老身是做什么手艺的罢？”
亦珍走到砧板边上，心道母亲看着娇็小柔弱，斩起肋条来都不费吹灰之力，应该也难不倒她。等她提起砧板上的刀，手腕蓦然一沉，才意识到，斩肉绝不像看上去那么轻松。
亦珍不敢轻易搬动丁娘子，只好吩咐招娣从随身带的包袱中ณ取出水壶与一只青瓷小罐子来，又问丁娘子家的婆子，可有带喝水的用具在身边。
巳末时分马车停在西林禅寺山门前，上了年纪，晒成一张古铜色面孔的中ณ年车夫对亦珍道：“小姐，小人的马车酉初时候要驾回车马行去，还请小姐申时二刻๑前自寺中回车上来。”
话音才落，亭子里的学子们便此起彼伏的笑开来，“汤叟这小吃的名字，起得倒很别致。”
方稚松见他如此，心下暗暗欣慰。“你不嫌为兄啰嗦便好。”
“祖母，”方แ稚桐忙出声替父亲辩解，“并不是父亲逼着孙儿日夜苦读之故……”
自然也不会是英姐儿。英姐儿向来大咧咧不拘小节，若是她送她的，肯定遣了贴身的丫头亲自送来，而不是个不明不白连话都不说清楚的小厮。
钥匙天长日久地贴身保存，如今握在手中，带着一丝体温，光润得仿佛金玉。
鲁贵娘撇一撇嘴角，“若不是她挨了砸，扫了众人的兴，大家也不会这么早告辞出来。”
那球看着不大，闺秀们扔起来也不觉得吃力，可真砸在鼻梁上，亦珍顿时被砸得眼泪滴嗒，白皙的脸颊立时起了好大一片带着花纹的红印子。
佘初娘对英姐儿亦珍道：“两位请随意，不用客气。”随后又去招呼晚到的几位小姐。另有小姐上前来与鲁贵娘和督学大人家的千金攀谈。
亦珍将酥饼一层一层叠放在干净的莎草纸上，装进一只广口大肚的陶瓮里，拿油纸包上瓮口，再盖上盖子，放在提水用的木桶中，垂在井里。
亦珍抿嘴一笑，“我原也是个爱吃零嘴儿的，正好边学边吃。”
曹氏望着自己搭在被子上的双手。
自他跟在少爷身边，他只有幸见过一次，少爷似这般打心里头欢喜的浅笑。
家里母亲是父亲的原配，出身本就好，又连着生了大哥与他两个嫡子，上侍奉守寡的婆婆，下操持内宅一应事务，可谓劳苦功高，便是父亲也分外敬重母亲。
江公公觑一觑皇上脸色，见皇上微微颌，忙扬声道：“宣季知府觐见。”
中年夫子当空拱了拱手，“我家老爷前两日路过汤老伯的茶摊，喝了一碗酸梅汤，觉得味道甚佳。这几日梅雨连连，天气潮热不堪，我家老爷不思茶饭，只想喝一碗清凉解暑的酸梅汤。所以在下此来，是想向汤老伯请教，如何才能做得出您家酸梅汤的味道来？”
她娘头胎生了个女儿，取名来娣。因是第一个闺女，总算还宝贝着。等到เ生了她又是个女儿，她爹虽然不说什么，家里的阿娘却见天嘀嘀咕咕，整天指桑骂槐的。等怀了第三胎，全家人都指望能是个ฐ儿子，谁知到最后还是不带把儿的。
他身旁的矮胖子忙进言道：“老爷有所不知，
汤妈妈一见，心里头如同有钝刀子在割一般地疼。
夫人以前，那是多伶俐的一个人啊？要不是……要不是当日的事……
汤妈妈闭了闭眼睛，命自己้冷静下来，这才轻轻对曹氏道：“夫人，奴婢对您说的事，您听了以后，无论如何要平心静气。”
“好。我答应你。”曹氏郑重地说。
汤妈妈遂将县里来了个自京中衣锦还乡的御厨，要在西市开一间膳坊的事，对曹氏说了。“周老爷说没几日就要开张了，已送了请柬到เ有头面的几家人家。”
曹氏自听见汤妈妈说起“御厨”二字，便静默下来。良久才问：“当年老爷带走的，是哪一本册子？”
不等汤妈妈回答，又摆了摆手，“呵，我想起来了，是我最早抄的那份。”
随即苦笑。她总想着带女儿远离京城是非之地，一家人偏居江南，过平平淡淡的日子。哪曾想便是远在松江，也逃不开旧时旧事。