“我怎能让他吻我？我怎么能这样呢？”
一连好几天，艾珈妮不知问了自己多少次。
其实，她根本很少时间去思考，在他们要去香港以前该做的事实在太多了！然而这个ฐ问题却在她心中萦绕不散，更一再地在心中念着：“我恨他！我恨他！”
薛登爵士就象典型的英国人一样，专断、优越感重，轻视在英国强权统治下的人们，对其他种族丝毫不知尊重，这点向来是父亲和她恨之入骨的。
她本不该对他泄愤，只是当她在窗帘后面听到เ他和朋友的谈话时，愤怒却不由得象洪水泛滥般难以遏止了。
他谴责她象个间谍般偷听时，她也难以控制住从嘴中进出来的一连串语话。
想到เ那天她还提到เ罗伦德·古书尔爵士说过的话，现在看来似乎也太轻率了点。
她在无意中发现军部下达伯父的文件，内容是他奉调到香港的新任命。
艾珈妮知道自己没有权利ำ阅读伯父的私人函件，尤其那上面很清楚地标明了：“香港…极机密件”但是，当伯父偶然把它搁在书桌上时，艾珈妮就再也难以克制住想看一看的欲望了，而且非一览无遗不能满足她的好奇心。在搬家的时候替伯父他们收抬行李，到了汉普斯ั特的贝特斯登府邸后再打开来，本来就属于她的工ื作。
艾珈妮还有一项ำ工作就是清扫伯父的书房，那ว里曾是她祖父的书房，每天她一到了那里，就不由á自主ว地阅读有关香港的文件，一些备忘录、会谈和记录等等。
多数函件都是杜诺文将军在抱怨总督的新政策，而且认为如果总督再受重用的话，非但会激怒了殖民地的军事当局，还会引起所有欧洲人的警戒和不悦。
唯一对军方有所责难的是罗伦德·古韦尔爵士。
他的批评引起了军部ຖ的注意，他大肆抨击七十四军团军官的粗野傲慢，更拒绝与某些军官同赴日本，这些都使军部颇็为震惊。很明显的，艾珈妮知道伯父绝对是支持杜诺文将军的严厉态度的。“杜诺文的看法是正确的！”有天进餐时，艾珈妮听到他对伯母这么说：“我赞成他的策略，去调查看看那些犯人不守法纪的行为ฦ会带来多少威แ胁吧！总督的怜悯政策绝对不会有希望！”
“在什么方แ面呢？”伯母问，由她的声调中，艾珈妮听出她并不是真对这问题有兴趣。
“自从总督向当地人民显示出他软弱而重感情的一面后，抢劫、谋杀、纵火这些罪行大为增加。”
“他们到เ底犯了哪些罪呢？”艾珈妮问，因为她的确很有兴越。
“抢劫当然是一种获利最大的罪行，”伯父回答：“中国人很有巧思，他们利用爬水沟或挖掘地道的方式进入银行金库、珠宝店中，以及巨商的地下室里。”
“天啊！”伯母叫了起来：“他们一定会挖个地道到将军府邸่来！”
“你会很安全，亲爱的，”伯父说：“西印度中央银行的金库被歹徒冲入后，抢走了好几千元的期票，价值一万一千镑的金块呢！”
“手法真高明啊！”艾珈妮不由á得叫了出来。
伯父轻蔑池望了她一眼。
“高明？怎么能用这个ฐ字眼来形容这种罪行！”他冷冷地说：“只要我到เ了香港，一定大力支持对犯人再度施以鞭苔及铁铬的刑é罚，我确信总督的人道主义对这些罪犯来说根本就不合适！”
“你真的认为施ๅ以不人道的刑é罚就能有效的防止犯罪吗？”艾珈妮问。“我敢确信必定如此！”伯父声势逼人。
伯母却不再表现出有一点兴趣的样子，她的心早被为双胞女儿购买漂亮服饰，她在总督府穿什么晚礼服最适当…
等等念头盘据了，也不管她丈夫是何等的反对总督的政策。
总督府是每一个大英帝国殖民地社ุ交界的中心点，艾珈妮知道：伯母一定确信薇儿妮特和黛西会在那ว里钓上金龟婿。
有一天下午，伯母和以前的团长夫人喝过茶后回到เ府邸，显得有些愁眉不展。
“你知道肯尼第夫人告诉我什么吗？弗德瑞克？”等伯父回家后，她马上问他。“我想不出来。”他回答。
“她说当地的中ณ国人打算在面包里面下毒，谋杀所有的英国人，是真的吗？”
伯父迟疑了一会儿才回答：“以前的确发生过，不过是很久以前的事了，那是一八五七年的事。”
“但我知道波瑞夫人，也就是那时殖民地的总督夫人，她就是在精神错乱的情况下被遣送回英国后死亡的。”
“波瑞夫人究竟是否毒发而死，一直是大家争论的话题，”伯父回答：“事实上军部证明死亡和阴谋下毒根本没有关系，虽然有些人还是相信他们的健康都被受损了。”
“不过，弗德瑞克，我们怎么能够带着女儿，到เ一个吃下去的每口食物都可能有毒的地方去呢？”
“我向你保证，爱丽，这些故事都太夸大其辞了！说是当地一家一般欧洲去的主妇们公认为最好的面包店，竟然被人发现在面包里面放了砷。”
“太可怕了！想起来都让人害怕呀！”伯母叫了起来。
“是啊！”伯父说：“但是，事实上广州ะ的满清官吏就借此阴谋煽动，弄得人心惶惶，所以我认为对罪犯予以严惩才真能ม有效的防止犯罪。”’“我不相信这些！”伯母说：“我向你保证，弗德瑞克，我可不愿带着孩子去过那种生活！总是活在被那些可怕的、阴险的中国人加害的阴影里面！”
“爱丽ษ，你未免恐惧得太过分了。”伯父回答。
“那么，还有那些关于海ร盗的说法呢？”伯母话锋一转，又问：“肯尼绍夫人告诉我说海盗成了行船的威แ胁。”
“不错。”伯父表示ิ同意。
“那么为什么不想法制止呢？”
“根本没有人知道海ร盗的巢穴在哪里，也不知道到底是什么人给他们财务支持，虽然我们猜想&#ีx5f88;๙可能来自广州。”
“海军就拿不出一点办法吗？”“港口和海ร岸线一带，我们派有炮艇巡逻，还特别设立了一个处理海上抢劫事件的法庭，同时对中国帆船、舢板是否藏有枪械军火严加查禁。”
“还是没有什么效果啊！”伯母๓f88;&ุ#ีx5feb;๙地说。
“比起一些真枪实弹的强盗集团来说，海盗的威胁性还要小些呢！”
“真枪实弹？”伯母尖叫起来。
“可不是？这都是由á于总督的软弱政策鼓励了他们！”
“那么，你必须ี向他们挑战了！”
“我正有这种打算！”伯父声色俱厉。
“好吧！等你做到以后再说，不然我可不愿去香港那种地方！”
后来伯父颇็费周章才让妻子平静下来，因为ฦ她一直反反复复说着怕去香港。
艾珈妮心中却有着隐忧，要是伯母坚持她的态度的话，伯母、双胞女儿和她看来都得留在英国了，幸运的是由于伯父在香港地位重要，才渐渐消除了恐惧，最后勉强同意启程赴香港，才相信那ว些传闻的确太夸大其辞了。
艾珈妮读过关于下毒阴谋的报道，也了解在香港的欧洲人家那种惊心动魄的情景：在一月的一个早晨，每家早ຉ餐桌上异口同声地惊叫：“面包有毒！”那是在伯父书房里的文件看来的，还叙述到医生们仓皇奔走，宣称“每家人都要赶紧服用泻葯！”
但是，艾珈妮所关心的还不只是欧洲人和军队在香港所遭遇的困境，从她还是个小女孩的时候，中国那ว一片辽阔的大地就让她着迷，那ว里似乎蕴藏着无比的神秘，也勾起了她无尽的遐思。
母亲告诉她中国人是伟大的艺术家，文咖妮也从母亲那ว里知道一些孔子的事迹。
外祖父是一个对哲学很有兴趣的作家，自然研读了不少有关东方宗教的著作。
他的家乡在俄国南部，当地气候温暖，人民友善，他对印度教，特别是瑜珈很有兴趣，年纪轻轻的就离开家乡去了印度。
一度他住在喜马拉雅山的山脚下，潜心于阅读和写作方面。
后来在去拉荷瑞访问时，伊文·克哈尔卡夫遇到了俄国驻印度公使的女儿，他们陷入狂热的爱情中ณ，婚后，因为ฦ两个人都喜欢印度，就决定以印度为ฦ家。艾珈妮的母亲…弗多洛雯娜…是他们唯一的孩子，美丽、优雅而聪慧，就如同这对优秀的父母所期望的一样。
身为军人的迪瑞克·奥斯蒙，在渡假的时候，参加一个ฐ狩猎探险队而发现了她，&ุ#x5f88;&#ีx5feb;就被她的美貌深深吸引住。
他总是对艾珈妮说：“看到你母亲的那ว一刻，我就爱上了她，在我有生以来还没看过象她那么漂亮优雅的女人呢！”
后来艾珈妮才知道，他所爱的并不只是妻子的美貌，更重要的是她的一颗心，她的了解、同情，甚至于她将很多事情都诉之ใ情感的理论。