按例，四品以上高官上疏自陈不职，由皇帝ຓ决定去留，但一般都流于形式。倒不是皇帝不想就此立威，而是内阁会为大臣力争，没有他们出票，皇帝就批不了红。但这次万历万历皇帝ຓ给出的察疏，却是他们无从反驳的。
在京察开始之ใ前，王崇古先出招了——按惯例，吏部都察院考察的结果，要经阁臣上奏皇帝。他知道如果仍按京察旧例，势必会因内阁的阻挠，无法达到打击的效果。因此决定直接将察疏ຕ上奏皇帝。内阁方面，陆树声等人虽然据理力争，但因为张四维的事儿，万历皇帝ຓ恨不得把他们都刨坑埋了呢，因此不理睬内阁的抗议，同意了王崇古所奏。
年老的太医有些无奈的看着自己的儿子兼学生道：“说你学艺不精，你还不服……”说着声音压得更低道：“番木鳖有剧ຕ毒，但在炮制ๆ后，就没了毒性，还可以起到很好的镇定的作用。太医院的清心丸那么好使，就是它在起作用。”
一切都将在信封打开的那一刻揭晓。
晕过去，就不用再遭受这般羞辱了吧？少字
掐指一算，他这个ฐ首辅大人竟然是孤家寡人，没有一个支持者。这在从前不算什么，严å嵩、徐阶、高拱的年代，阁员再多，也都是首辅一个人说了算，就连次辅都是陪衬。然而沈默那个杀千刀的，却硬生生‘自废武功’，规定内阁不能统一意见时，采取投票制，少数服从多数。对于沈默来说，自然不是问题，可就坑死他张阁老了。
“可惜么？不可惜。”沈默笑笑道：“建立泥沼上的基业，不仅举步维艰，而且越挣扎就陷得越深越快。大明的希望在东南，在苏州ะ的学堂，在深入人心的报纸，在启迪民智的书籍，在汇联号，在南洋公司，就是不在北京”
当时万历说要京察要清洗，要取消เ廷推廷议，要实行*โ*โ，其实都是说说而已。虽然还不到二十岁，但本来就早熟，又当了八年儿皇帝的朱翊钧，已经对人心和人性有了很深的见解。他知道把眼下朝中人换掉，其实用处不大，因为他明白，那些大臣之ใ所以还死守沈默这面大旗不放，不是因为他们都是沈家的贞洁烈妇，而是因为沈默代表着臣权对皇权的压制。就算自己把沈默搞臭，把朝中ณ的大臣换一遍，他们也一样不会乖๔乖๔跟自己合作。
四维点点头，面无表情道：“这份奏疏是不顾起草的。”
“只要你日后谨记这几个字，必不会重蹈他的覆辙。”见张四维脸上难掩震撼，万历得意道：“回去裱๗起来，挂在厅堂上，做个ฐ传家宝吧。”
待皇帝命起身，司仪太监高唱道：“有事早奏，无事退朝……”按奏事系列，当由á内阁当先，然后吏户礼兵刑工都察院大理寺等衙门依次排之ใ。于是众大臣的目光，都望向新任的内阁首辅张四维。
“这是正常的。”沈默颔首道：“要是没有两把刷子，他也不会被成为日本的曹操了。但你也不用太过担心，哪怕信长恢复元气，只要他的水师无法击败毛利水军，就无法石山本愿寺的兵粮。打不下石山本愿寺，他的统一之梦就无法实现，只要再拖个几年，相信局势会有大变化的。”
然而在很长一段时间里，日本都是王直的禁脔，沈默没法把手伸得太长，只能一面刺探情报，一面等待时机。直到王直去世，他才授意毛海峰，趁王澄与王清溪、叶碧川火并，夺了日本的老巢。等毛海峰在日本站稳脚跟，已经是隆庆四年以后的事情了，三年之前，织田信长便已经上洛成功，推翻了执中央政治牛耳的三好松永政权，在京都拥立足利ำ义แ昭为征夷大将军，挟天子以令诸侯的野心表露无疑。
王清溪和叶碧川见状，除了暗骂几句他趁机摘桃子之外，也没了咒念，乖乖遣使求和，毛海峰也不想自相残杀，于是接受了停战，并于这一年的秋天，在海ร上举ะ行三方แ会盟，为王澄和叶王二人说和。开战后的一年多，双方都尝到เ了在强敌环伺的环境下自相残杀的害处。于是重新缔结了盟约，继续团结五峰旗下，并决定三家轮流坐庄，盟主五年一轮，毛海峰被推举ะ为首任盟主。
“是我们哗变……”水师官兵的眼里透出浓重的嘲讽之色。
“你觉着现在的蒙古人的心，”沈默反问道：“和成吉思汗时的是一样的么เ？”
“看来是长进了啊……”沈默欣慰笑道。
‘地非通衢，故无富商大贾，若粟米则ท籴于关东口外，绸缎则ท来自苏、杭、京师，土著多而客民少。虽城堡各有集市，集市各有定期，日出而聚，日昃而散，所易者不过棉布、鱼盐，以供邑人之用。’
“你要……”王崇古脸色大变道：“你疯了么？”
“说的是不错，”万历搁下如意道：“可是群臣一起抵制怎么办？沈默就算走了，他的影响力一时半会儿还不会消散，万一撺掇着群臣和朕对抗，到时候不会闹得不可开交？”
不过张四维坚信，皇权的低潮只是暂时的，随着皇帝ຓ的成长，早晚一定会搬掉沈默这块绊脚石。当然想做到这点，仅凭小皇帝自身是做不到的，还需要自己้帮忙。然而他绝对不想为皇帝冲锋陷阵，成为沈默报复的对象，他希望的是，煽动皇帝亲自动手，自己้只在暗中提供帮助，尽量避免引火上身，这样将来才有周旋的空间。
“不要怕，大人长期积郁，前些日子胸ถ口又受了伤，我本打算待他身体好些后，再慢慢调理，现在悲痛之下，竟把淤血激出来了。”李时珍抽出插在沈默人中的那根银针道：“我开一副药，让他服了，调养几日，就无大碍。”
“弑君之后，后果如何收拾。”沈默轻声道。
“投毒这种懦夫的手段，用来对付一个比你强大的人，不好用。”老太监摇摇头道：“如果他坚持不喝，你还能强迫不成？”
待皇帝一走，李太后才说话道：“皇上方才是骗你的，他哪有什么不舒服……”
“朕记得，当年罢免高拱的旨意也被封驳过，但他还不是羞得无地自容，坚持求去了么。”
“……”虽然早有心理准备，但听了余寅的话后，沈默还是被打击得弯了腰。大风挟着尖厉的呼啸声从四面八方吹进厅中，窗户也被风刮ุ得‘哐瞠’乱响，外面的侍卫赶紧关上窗。
对于蒙古人来说，虽然臣服大明，但被派去遥远的西伯利ำ亚，支援那ว八竿子打不着的亲戚，怎么เ可能不犯嘀ถ咕……这是不是明朝人削弱我们的阴谋？不过重赏之下必有勇夫，况且对安逸现状不满，渴望战争的人不在少数，再加上诺颜达拉也算沈默的老丈人了，自然不好意思不给女婿面子。所以还能ม组织起一支两ä千人的部ຖ队。
永卿羞涩一笑道：“她没那ว么不懂事。”
他们讲得是名不正则言不顺ิ、言不顺则事不成，一举一动无不正大光明……哪怕是再龌龊的阴暗念头，他们也会找个冠冕堂皇的理由á，做得让人无话可说。因为ฦ有比特务更特务的言官时刻๑盯着，只要做得稍微不讲究，就会招致劈头盖脸的弹劾。
“没有，”孙海哈着腰答道，“奴婢怕下头人乱ກ猜万岁爷的心思，连太后问起来，都不敢透个口风。”
万历这下点到沈默腰眼上了。好在他早就想过这个问题：“这要看错误的性质，如果只是一时不查，那ว就该严厉训诫一番。若是蓄意杀降冒功……也还是要以治病救人为主，终究是要网开一面的。”
“这个不难理解，”褚ຘ大绶答道：“捷报传来时，张阁老还没离京，也许他像你一样，察觉出了异样，所以派光懋以视察屯田à为ฦ掩护，借机调查此事。”
对于李成梁性格上的弱点，沈默可说是不厌其烦，常常去信予以劝导。反复督促他不要目无军纪，只想着立功，更不要滥杀无辜，激化民族矛盾。首辅对一个边将能如此耐心指点，实属罕见，李成梁一介武夫，怎能ม不甘愿效命？
如此种种，使首辅大人宽仁的名声达到了顶ะ点，百官也从张居正的高压下松过气来，俯首称颂还来不及，又怎会给他找麻烦？
“变成一家么？”三娘子不知想到了哪里，霞飞双颊道：“都像我们这样么？”
还没缓过劲儿来，他又接到报信，说李太后把忠顺ิ郡主ว召进宫去，要见一见这个奇女子。
“大人，您可要振作啊”沈明臣道：“这一次我们虽然无法达到เ目的，但小皇帝想要亲政的打算是泡汤了。再坚持几年，让您的新政深入人心，到เ时候皇帝想扳都扳不回来了”
“……”万历被说得一阵惊恐，悚然道：“那朕该怎么เ办？”
张四维这个首倡夺情者，这些天没少被同僚戳脊梁骨，此刻生恐有人借题发挥，便率先说道：“臣以为历来彗星出现。多应国家用兵之事。彗星出于西北，移向帝星，正应鞑靼土默川各部异动，恐怕又要故态复萌，扰我大明。辽东一带又有土蛮、朵颜各部卷土重来，所以天象示警，提示圣上重视兵事，早作准备”
“当年四十杖，就能把朕的大伴活活打死……”万历眼中闪着泪花，脸上却杀气腾腾道：“现在的四十杖，却只把他打个ฐ半死，周必正啊周必正，我看你是想和他做伴。”
“怎么又回来了？”万历刚吩咐自己的贴身太监孙海摆上棋盘，准备杀两局解解气，见李全去而复返，他登时黑下脸来。
所以四人侥幸不死，并非运气原因，而是技术原因。要知道，不是随便什么人，都能被抓来执行廷杖的，每个行刑手都要经过日复一日的训练，得达到想让人活就死不了，想让人死就活不了，想让人残就再也站不起来的地步，才能吃这碗饭。
朱希孝很清楚，皇帝ຓ的这道命令，说明他正在某个地方，注视着午门前的一切，哪里还敢蘑菇，重重一挥手道：“行刑”
“你这岂不是要我不忠？”张居正闷声道。
吴中行却视若无睹，端着一碗烈酒一仰而尽，随后递给妻子，温柔一笑道：“我走了……”说完便不再看哭成泪人的妻儿。
冯保那ว时还活着，赶紧找张居正商量。后者说不行，要这样处理，那以后别人更不敢弹劾高拱了。于是两个ฐ胆大包天之人一合计，替皇帝另起草了一份旨ຈ意，意思没有大改，但是要害地方都给改掉了，把排陷高拱的意思拿掉，改成‘妄言’的罪名……就是说，不是因为弹劾高拱，而是因为说的话有些狂妄，证据还不够扎实；降级也改掉了，等于同级调动。
“反，反了天了”李永还真不敢做这个主，正在慌神之际，他看到内阁首辅的轿子过来，像是见到救兵似的大喊道：“沈，沈老先生，你快来管管手下吧，实在太……太不像话了。”其实李公公不是结巴，只是紧张坏了。