且说柳友梅探花及第，琼林宴后便要谒见相公，也不免就要到เ严府里去。这一日去谒严相公，严å相公留แ茶。因见柳友梅一表人才，美如冠玉，又是簇新一个探花钦赐翰林学士，严å相公便有了心，相见后坐罢便问道："原来贤契如此青年。"柳友梅道："不敢，门生今年二十有一。"严相公道："前看序齿录上见贤契尚未授室，何也？"柳友梅道："门生因先京兆早亡，幼孤无力，因此迟晚。"ิ严相公道："ิ原来如此，如今再迟不得了。我尚记得令先尊在京时与老夫朝夕盘桓，情意最密，只不晓得有贤契这等美才，不日奏过圣上，老夫当执斧柯。"ิ柳友梅道："这个何敢劳老太师。"ิ吃了三道茶，柳友梅就辞谢出来。
雪公子忙收拾行装ณ，别了雪夫人、二小姐，叫一能事家人跟了，一径到山陰来寻柳友梅。
不一时，只见抱琴随着竹凤阿一同来到寓所。竹凤阿道："ิ昨见华翰宠顾，不知吾兄要银何用，及问尊使，方知吾兄成此盛德之事，小弟亦乐观其成，为ฦ此亲自送来。"说罢，便叫抱琴取出银子。竹凤阿道："银子倒是一百在此，恐吾兄资李缺乏，因此多带几两ä，以足吾兄之用。"ิ柳友梅道："吾兄慷慨如此，真不减鲍叔之ใ高情矣。"柳友梅就将五十两叫抱琴送到李妈妈家去。
直到抵暮，只见一个老妇踉跄而来，情甚急遽，忙进寺门到เ正殿上去。柳友梅就随后进来看他，但见在佛殿上、佛座前四下一望，便顿足道："ิ如此怎了，如此怎了！佛天，佛天！料我性命也活不成了。"ิ不免呜呜咽咽哭将起来。柳友梅见老妇如此，忙上前问道："ิ老妈妈，你为着什来，如此情急？"老妇道："相公听禀，老身因拙夫为盗相板，现今系狱，冤审赃银一百二十两，要纳银赎罪。昨日没奈何，只得把一小女卖与一位客人为妾，得过价银一百两ä，那客人也怜我夫主无辜受祸，分外身价之外助银二十两，尚少三十。今早ຉ才去领银回家，不道路上遇了公差ๆ，老身被他逼慌，只得隐避过了，到เ此寺中，把银放在佛座下。避过公差ๆ，老身忙出寺门，竟忘取了银子，到家想着，急急寻来，已自不见，一定已๐落他人，眼见我一家性命都活不成了。"ิ老妇一边说，一边下泪，说罢又大哭起来。
次日，雪太守亲临ภ考校，那些秀才，哪一个不献出万斛ฑ珠玑、千万锦绣来取功名，然又且雪太守自那诗题一出，将择婿的风声播传于外，这些少年子弟也有不为功名反为着佳人的，如柳友梅者正-不少。正是：
颦首有意，不语准知。
原来这周斋夫，姓周名荣，乃是钱塘学里的一个老值路，绰号叫做"周酒鬼"，为人喜杀的是白物，耽杀的是黄汤；但见了银子，连性命也不顾；倘拿着酒杯，便头也割下来。凡有事央他，只消一壶酒、一个纸包，随你转递文字、卖嘱秀才这些险事也都替你去做了。
梦里只疑身是阮，阶前-杀翠云条。
梅兵道是金陵人，名灏，字道宏，年已五十，止生得个ฐ女儿，临生这日，梅公梦一神人赐他美玉一块，雪白无暇，因取名唤做如玉。这如玉小姐生得姿容比瑞云小姐一般，真个眉如春柳，眼似秋波，更兼性情聪慧，八九岁时便学得描鸾刺绣，件件过人。不幸母亲雪氏，先亡过了，每日间，但与梅公读书说字。乃ี山川秀气所钟，天地陰阳不异，有百分姿色，便有百分聪明。十四五岁时，便也知诗能文，竟成个女学士。曾有一诗，赞那梅小姐之ใ好处：
山色有情留客赏，湖光无意恋人游。
三更灯火五更鸡，雪案萤窗志足奇。
又过了数日，只听得家人说来，外面纷纷扬扬，要点采秀女之说，不知可真。忽一日，家人来报道："ิ夫人如何是好？外面点秀女之说，果系真了。"夫人道："哪里见得就真？"ิ家人道："某处已在那里议亲，某家已在那里成婚，又闻某家略迟了些，已๐报了名字去了。不论大家小户，通甚惊惶。如今太老爷及柳老爷已北去了，小老爷又不见回来，并无一个ฐ-信。如今却怎生区处？"雪夫人道："眼见为ฦ真，前日书虽是假的，这个却不是假的了，如何是好？"不免又有些媒婆听知雪府里有两位小姐，便一个ฐ来一个去，进来议亲。雪夫人虽立定主意，那ว里回得绝他。
一日里，有两个媒婆进来，一个姓花；一个姓李。一同见过了夫人，又见过了两位小姐。那两个ฐ媒婆便把二小姐上下仔细一看，便笑说道："媒婆不知走过城中多少乡宦人家，见过了许多小姐，从没有似二位小姐这样标致的。果然好个千金小姐。"雪夫人道："你两人又是哪家来的？"那花婆道："媒婆是张员外家差来夫人处说亲的。"那ว李婆道："媒婆不是别家，是本府有名的刘员外家，差ๆ来到เ夫人小姐处求亲的。"ิ雪夫人道："ิ又是什么เ姓张姓刘的，你自说姓刘的是哪家？姓张的又是哪一家？"ิ花婆道："张员外是苏州有名的张十贯家。他止生得一子，人物又丰厚，家道又富饶，新在京师纳监归来。闻知雪老爷府中ณ小姐的才貌，又见外边婚娶甚多，因此特特差ๆ媒婆到夫人处恳求。"那李婆道："我家刘员外家与张员外家系是至戚，就是有名的刘百万家。他家大相公，一同张相公在京师纳监回来。在京中ณ也曾会过雪老爷，与雪老爷也是极相契的，因此便晓得府中有二位小姐。一到家，便要差媒婆来求亲。近日正值人家盛行婚娶，为ฦ此特来议亲。夫人，这是绝好的一头亲事，莫要错过。"雪夫人道："ิ但我家二位小姐，我老爷在家时已曾定过今科新探花柳老爷家的了。一等回来，便要成亲。"ิ李媒婆道："原来夫人还不知新探花的信么？新探花出使边庭，被北人拘留แ住了，也看上了新探花的才貌，北主竟招他做附马去了。夫人还想他回来么？"雪夫人听了，惊呆了半晌，忙问道："你哪里晓得？"李媒婆道："就是昨日他们两位相公在京师回来的信哩！"花媒婆道："闻说出使边庭，是雪老爷与柳老爷同去的，昨说雪老爷已放回，柳老爷招为驸马，是断断ษ不能ม回来的了。"雪夫人道："但不知此信可真否？"ิ李媒婆道："ิ怎么不真？是他相公们昨日在那ว里亲口说的。媒婆偶尔听得，听他两ä位相公说来，却又一样。"花媒婆道："正是说来一样，所以可信。"雪夫人听他两个ฐ婆子你一句，我一句说得像个真的了，便吓得面如土色，不免顿足道："此信若真，便镜拆钗分，良缘割断了。"ิ李媒婆道："夫人且不要慌，有两ä位这样如花似玉的小姐，在媒婆身上，婚配那两ä位多才多貌的相公，夫人下半世正受用不尽哩。"ิ花媒婆道："ิ只是如今朝廷要点秀女，婚娶只在早ຉ晚，断迟不得。"李媒婆道："ิ只等这里夫人与小姐允从了，我们就去回-ๅ了二员外，就好行聘了。"雪夫人道："虽如此说，也还要等我家太老爷或小老爷回来，方好作主。"花媒婆道："ิ小老爷不知在几时回来？"李媒婆道："夫人，点秀女是早ຉ晚间事，如何待得老爷回家！"ิ雪夫人道："这事终要待他回来作主ว。"媒婆见说不上，只得告辞，起身道："ิ既夫人主意未定，待媒婆明后日再来讨回音罢，只是夫人不要错过了好亲事。"ิ说罢，花、李二婆子就出去了。
雪夫人将二媒婆的说话说与二小姐得知，二小姐当媒婆说话的时节，已在内房听见。至此，正在那里掩泪对泣。又听雪夫人一说，直惊呆了。如玉小姐道："总是红颜薄命，数该如此，但忠臣不事二君，烈女岂更二夫！我心如石，断无转移。"瑞云小姐道："ิ宁可人负我，莫使我负人，生为ฦ柳生妻，死作柳家鬼。莫说媒婆来说亲，就是朝廷要点我去，也抛一死，做个ฐ贞节女，不愿为失节妇也。"雪夫人道："三贞九烈固妇人有志的事，但恐目下朝廷要点秀女，不容人作主ว，如何是好？你爹爹既无-信，你弟弟又不回来，叫我一妇人，怎生区处？"瑞云小姐含泪说道："母亲你不必忧疑，孩儿闻十朋之妻，投江自尽，至今贞风千古流芳百世，私心窃愿效之。"如玉小姐亦垂泪道："小青有云：祝发空门，洗心浣虑，入宫有绿云之粉黛，谅无素顶之娥眉，窃愿长作废人，以了今生孽债。"雪夫人听见二小姐说到伤心，不免堕下泪来。二小姐亦潸然出涕๓。
正在悲凄之ใ际，只见家人报道："夫人，不好了，不好了！不知何人，已将二小姐的名字报进府县去了。只在早ຉ晚，采办官要来点名查验了。"雪夫人道："ิ如此怎了，如此怎了！"ิ二小姐听说，吓得面也失色，神飞魄散了，不觉呜呜咽咽哭将起来。如玉小姐忙到房中，把青丝剪下，朝霞急来劝时，早已๐剪落。瑞云小姐哭了一场，忙寻自尽，要学钱玉莲投江的故事了。雪夫人见二小姐如此行径，心下十分烦恼，却又无可奈何。倒是朝霞说到："夫人、小姐俱不要惊慌，乱ກ了方寸，朝霞倒有一计在此。"雪夫人道："ิ有何妙计，你且说来。"ิ朝霞道："ิ如今事在危急，我家小姐已把青丝剪落，扮作道装，料é然没事。只是二小姐要寻自尽，心虽贞烈，如何使得？且夫人止生得这位小姐，胜似掌上珍珠，倘小姐一行此志，夫人何以为ฦ情？况有日玉镜重圆，未免鸳鸯先拆，小姐是断ษ断死不得的。"ิ瑞云小姐道："ิ死生固大，岂不痛心？只据今日看来，未免性命事小，失节事大，故宁抛一死，以谢柳生耳。"ิ朝霞道："小姐心虽贞烈，也不要把性命忒看轻了。谚云："千金之ใ子，不死于盗贼。"为ฦ其身可爱也。小姐千金之躯，为何遂不惜死？朝霞蒙夫人小姐抚养成人，今小姐有难，朝霞岂敢爱身。朝霞情愿将身代小姐一行何如？"ิ雪夫人道："若得你如此好心，真可谓女中侠士，不意裙钗ู有此忠胆。"ิ瑞云小姐道："此余前世自作之孽，何忍连累及你。"ิ
正说间，忽见家人走进来道："ิ夫人，采办官即日要到了，如何是好？"朝霞道："事急矣，快把小姐身上的衣服脱与朝霞穿了。小姐速速避去，只留แ我家小姐在此，他们见剃发出家，自然罢了，朝霞便认做了二小姐一行。"雪夫人见事势没法，只得叫瑞云小姐把身上衣服脱与朝霞穿了，朝霞穿起，宛然与瑞云小姐一般。正是：
虽然不似千金体，也有娥眉一段娇็。
不一时，采办官到了。随照花名查验，点到เ如玉小姐，见已是一个ฐ剃发尼姑，忙叱道："为ฦ何出家人也报了？"ิ他连忙去了名字。点到瑞云小姐，朝霞走上前面，采办的内使，把来仔细一看，喝采道："好一个有造化的女子，明日自中上意！"众人就把朝霞扶上了轿，蜂拥而去。姑苏城里纷纷扬扬，到处只道是雪太守的女儿点去了。正是：
无端风雨来相-，吹落枝头桃李花。
直待东君亲作主，这番春色许重嘉ล。
不知朝霞去后，梅、雪二小姐的姻缘毕竟何如，且听下回分解。