却说雪太守去后，公子雪莲馨遂进后衙来，雪夫人接住，含着泪眼问道："你爹爹临去可有什吩咐你？这番事因什起的？"ิ雪公子道："爹爹说这事总为诗题一事起的。"如玉小姐听见，不免也掉下泪来道："如此说来倒是我们做孩儿的带累爹爹了。"雪公子道："这也不独为此，总是如今权臣当道，小人得志，君子道消，故有此事，不过借此为ฦ由耳。"雪夫人道："你爹爹去后，还是在此，还是回苏？"ิ雪公子道："爹爹吩咐，家眷即发回苏，我就去同柳姐夫商议入京。"雪夫人道："ิ既如此，我这里可就打点回苏。你可就到山陰柳姐夫家商议进京，一来看你爹爹，二来就好会试。只是你到เ柳姐夫处，他是有才学的，必有识见，须ี与他商议一个ฐ万全之策，保得你爹爹无事才好。"ิ雪公子道："孩儿自然与他细细商议，母亲且请宽怀。"雪夫人道："长安险地，就是你到京中，凡事也要留心谨慎。"雪公子道："这个自然，只是母亲与二姐姐在家，且莫忧愁，孩儿到京，便有消เ息。"雪夫人道："正是须早ຉ寄个信来。"
不一时，只见抱琴随着竹凤阿一同来到寓所。竹凤阿道："昨见华翰宠顾，不知吾兄要银何用，及问尊使，方知吾兄成此盛德之事，小弟亦乐观其成，为ฦ此亲自送来。"说罢，便叫抱琴取出银子。竹凤阿道："银子倒是一百在此，恐吾兄资李缺乏，因此多带几两，以足吾兄之ใ用。"柳友梅道："吾兄慷慨如此，真不减鲍叔之ใ高情矣。"柳友梅就将五十两叫抱琴送到李妈妈家去。
行了三四里，忽到一座古寺，进得寺门，门前一尊伽蓝ณ就是大汉关帝ຓ像。柳友梅拜了两拜，想到前在-云庵曾把姻缘问过神圣，许我重结鸳鸯的签诀，今果有验，但日下姻ี缘尚在未定之天，何不再问一问。想了一想，仍旧祷ຕ告了，就将签筒摇了几摇，不一时，求上一签，只见依旧是-云庵的签诀。柳友梅看毕想道："若如此签便不患玉人飘泊矣。"ิ拜谢过，便走进寺中，但见古树笼葱，禅房寂静，鸟鸣隔叶，花落空苔，并无一人。遂步到เ正殿上来，只见佛座侧边失落一个白布搭包，抱琴走上拾起，一看内中沉沉有物，抱琴连忙拿与柳友梅，打开一看，却是四大封银子，约有百余金。柳友梅看毕，便照旧包好，叫抱琴束在腰间，心下想一想，对抱琴道："此银必是过往人偶然遗亡或匆忙失落的，论起理，我该在此候他来寻，交付与他，方是丈夫行事。只是我考期在即，哪里有功夫在此守候，却如何区处？莫若交与寺僧，待他还罢。"抱琴道："相公差了，如今世上哪有好人！我们去了，偏寺僧不还，哪里对去？却不辜负了相公一段好意。既要行此陰骘事，还是等他一等为ฦ妙。"柳友梅道："ิ你也说得是。"只得没法，两人在寺中盘桓了一回，又往寺外来，探望了半日，只见日色已๐西，并无人来。柳友梅见天已渐暮，心上好生不耐烦。
次日，雪太守亲临考校，那些秀才，哪一个不献出万斛珠玑、千万锦绣来取功名，然又且雪太守自那ว诗题一出，将择婿的风声播传于外，这些少年子弟也有不为功名反为ฦ着佳人的，如柳友梅者正-ๅ不少。正是：
事不关心，关心者乱。
原来这周斋夫，姓周名荣，乃是钱塘学里的一个老值路，绰号叫做"周酒鬼"，为人喜杀的是白物，耽杀的是黄汤；但见了银子，连性命也不顾；倘拿着酒杯，便头也割下来。凡有事央他，只消เ一壶酒、一个ฐ纸包，随你转递文字、卖嘱秀才这些险事也都替你去做了。
红余珊枕钗ู寒禺，绿-东墙韵冷箫。
最是依依临别际，眼传秋水更多情。
山色有情留แ客赏，湖光无意恋人游。
话说嘉靖年间，浙江绍兴府山陰县，有一秀才姓柳，名素心，表字友梅，原是唐朝柳宗元之后，父亲柳继毅，官至京兆尹，不幸在十三岁上边，就亡过了；母亲杨氏，贤能有志，就苦心守节，立志教柳友梅读书，日夜不辍，真个是：
遂别了严公，寻到柳友梅公寓，长班将名帖传进，柳友梅晓得是刘有美，心下想道："一定此来，又为严府作说客了。"忙出迎接，二人喜笑相迎。见礼毕，刘有美道："ิ两年契阔，小弟无日不思，今幸相逢，然咫尺有云涯之隔了，不胜庆幸。"柳友梅道："闻兄一向在严府中，小弟入京便欲来访，但侯门似海，拜见无从。前日奉谒太师，又不好造次相询，惆怅至今。今幸遥临，曷胜快慰。"刘ถ有美道："吾兄致身青云，真个喜从天降，今又有一大喜，小弟一来奉拜，一来就奉贺。"ิ柳友梅道："有何喜事？"刘ถ有美道："严太师愿以令爱相扳，岂非大喜？"ิ柳友梅道："姻ี缘自是喜事，只是小弟已๐曾与雪景川、梅道宏二公处约为婚姻，是吾兄所深知的，理无再就。昨蒙令尊师赵老先生见谕，小弟已๐力辞过，何得又劳吾兄？"刘有美道："梅、雪二处，终不比严太师这样富贵。他官居宰辅，执掌朝-，生杀予夺，一出其手，吾兄得为东坦，难道不胜似梅、雪二处的姻缘么？况且是太师有意相求，像小弟辈求之亦不可得。"柳友梅道："小弟生平于功名富贵实实看得淡，断不以穷达而移其志。至于婚姻ี有约，乃ี人轮纪-ๅ所关，亦岂敢以始终而贰其心。况小弟于梅、雪二处的姻ี缘已不知受了多少风波，现今雪公尚为小弟受无故之ใ祸，小弟何忍背之！"刘有美听说到เ此，不觉打着心事红了脸，只得又勉强说道："吾兄坚执不从，也难相强，只恐触怒于严太师有所不便耳。"柳友梅道："ิ祸福自有天命，小弟断ษ不以利害而易初心。"刘有美笑笑道："兄翁真钟情人，小弟多言，倒是小弟得罪了。"说毕，二人遂相别去。
到次日，柳友梅就来回拜刘有美。刘有美又劝道："兄翁于梅、雪二公的婚姻，虽然有约，然实未曾行聘，兄翁何执意如此？况今雪公之事尚未了局，梅公又已故世，如今严太师岩岩之势，举朝惮服。兄翁若舍严å府而就梅、雪，是犹舍珠玉而取瓦砾。且拂其意，这倒于雪公身上一发不便，是雪公的事因婚姻而起，-因婚姻而转盛了。吾兄还宜三思！"ิ柳友梅道："ิ小弟愚痴，出于至性，诗不云乎："ิ我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。"止小弟与梅、雪二公之谓矣！严太师之ใ命，万难从命，望为ฦ转辞。"刘有美百般的劝诱，柳友梅百般的苦辞。
刘ถ有美只得回-了严相公，将往后的言语一一说了。严相公道："这畜生好无礼，这且由á他，我且有处。"正是：
林不得香蜂蝶恨，留แ春无计燕莺羞。
花枝失却东皇意，雨雨风风那得休。
却说严介溪见不从亲事，怀恨在心。恰好遇着边报紧ู急，北人遣使来议河朔一事，奉旨要差人往北议和。严介溪想一想道："这畜ไ生不受抬举，前日他说不以利害易心，专意在梅、雪二处的姻ี缘，我就叫他翁婿二人不怕利ำ害的去走遭，只怕那时来求我姻亲也就迟了。"算计己定，次日便暗暗将二人名字奏上，旨意下来，将雪景川立功赎罪，加了兵部侍郎的职衔；将柳友梅加了翰林院学士的职衔，充作正副使奉命往北共议河朔兼讲和好，限五日内即行，回朝另行升赏。
旨意一下，早ຉ有人报到柳友梅寓所来。柳友梅闻知，心下呆了一呆，暗想道："这一定严嵩陷我了。但我去也罢，如何又陷累我岳父？我翁婿二人一去后，把我梅、雪二处的姻缘不知又如何结局矣。"ิ
正踌蹰间，忽报外面竹老爷、杨老爷要见，柳友梅忙出迎接。相见过，竹凤阿揖也不作完就说道："有这等事！小弟方才见报，方แ晓得吾兄翁婿要出使北庭，这只是谁人陷害？"ิ杨连城也道："小弟尚不知，顷间凤阿兄来，方知有此奇事，只不知又是哪里起的？"柳友梅道："就是严府为小弟辞婚一事起的祸端。然目今圣旨既下，即系君命。做臣子的岂可推托。"只是我岳父暮年，怎当此塞外驰驱之ใ苦，内弟又甚年轻，无人可代，如何是好！"竹凤阿道："不要说令岳年高难去，就是吾兄以白面书生，奉使北鄙，良不容易。"ิ杨连城道："ิ正是，吾兄文士，匹马驰驱，深入不毛，又况正当暑天将近，酷日炎蒸，胡沙卷尤，如何去得！"柳友梅道："ิ以身许国，死生祸福惟命是从。只是小弟上有老母，内无弟媳，将寻梅问柳的姻ี缘空抛撇在天涯，为可惜耳！"ิ言念及此，转不觉儿女情深，英雄气短矣。
三人正说间，只见长班又进来禀道："雪太老爷、小老爷来了。"柳友梅忙出迎进。雪公先与杨、竹二生见过，然后雪莲馨、柳友梅一一俱见过了。雪公忙问道："这风波不知又是那里起的，又是谁人陷我二人？"ิ柳友梅道："小婿才与杨、竹二兄说来，此乃严府又因小婿辞婚起的。"雪公道："ิ却是为何？"柳友梅就将赵文华为媒，及刘有美说亲的事，一一说了一遍。雪公道："ิ原来如此。但今已奉皇命，就是朝廷的事了，捐躯赵国本臣子分内的事，亦-何辞。只是我儿虽已成名，尚属年幼，二女又远在故乡；就是贤婿也上有老母，内无兄弟，此番一去，吾与贤婿匹马胡沙，尚不知死生何地，未免回首凄然。"言至此，雪公不觉扑簌簌掉下泪来。柳友梅与雪莲馨亦泫然泪下。竹凤阿、杨连城亦为ฦ之动容悲切。雪莲馨因含泪说道："据孩儿想来，爹爹可以年老病辞，柳姐夫亦可以养亲告假，何不同上一疏ຕ，或者个中ณ，犹可挽回。"雪公叹道："国家有事，若做臣子的如此推托，则朝廷养士何用，生平所学何事！我想汉朝苏武出使，北廷拘留一十九年，旌毛尽落，鬓发尽白，方แ得归来；宋朝富弼与契丹ล讲和，往返数回，得家书不开，恐乱ກ人意。这多是前贤所为。你为父的虽不才，也读了一生古人书，做了半世朝廷官，今日奉命北往，岂尽不如前贤，愿为ฦ临难退缩遗笑当世乎？"ิ柳友梅道："此番一行，风尘劳苦，死生患难，固未可料，然做臣子的功名事业必不由此一显。此盘根错节之ใ所以见利器也；吾人举动，乃ี关一生名节，贪生畏死断ษ使不得。"ิ竹凤阿道："在莲馨兄身上，爱亲心切，故作此不得已之极思；在老年伯及吾兄身上，爱君之ใ心更切，故有此论。君亲虽曰不同，忠孝本无二理耳。"杨连城道："ิ若到日后归来，功成名遂，君亲具庆，忠孝双全，又可成一段千秋佳话矣。"ิ说罢，雪公随吩咐雪莲馨道："我与你姐夫去后，你便可告假回乡间，杨兄已选苏州司李，或顺ิ便就同杨年兄归去，善慰母亲，好生安慰二位姐姐，叫他们不必忧烦。我去倘能不辱君命，归来欢会有期。"柳友梅也就把家中事体托与杨连城得知，随吩咐抱琴道："在老夫人面前，只说我在京候选，切莫说出使边庭的事，恐怕惊坏了老夫人。"抱琴领ๆ命不题。
次日，雪公与柳友梅翁婿二人就辞了朝，领了刺书，带了两个ฐ能事家人，把铺陈行李发在城外馆驿中ณ住下。此时京师衙门常规也有公饯的，也有私饯的，乱了几日。竹凤阿与杨连城也同设了一席饯行过了。雪公竟同柳友梅往北而去。
却说雪莲馨送了父亲去后，随即告假还乡省母。恰好杨连城选了苏州ะ府理刑，领了凭要出京，雪莲馨即着抱琴约了，一同起身下去。竹凤阿却授了御印总兵之职，也往沿边一路镇守去了。正是：
摧锋北陷穹庐去，避祸南迁故土来。
谁为朝廷驱正士，奸人之恶甚于豺。
毕竟柳友梅与雪公如何归来，与梅、雪二小姐又如何作合，且听后来分解。