弗兰克真的会认罪和把我抛给大陪审团吗？我认为这个可能性不大，因为ฦ他唯一可以自救的办法就是出来作证指控他的顶头上司，例如少校或者上校等人，问题是他们根本不牵涉在内。另外，我觉得弗兰克这个人一向够义气，他决不会因为自已被抓而出卖我。还有，他的处境危险，如果他认罪，就会失去在政府部门的工作、养老金以及他在预备役的军衔和养老金，他只有硬着头皮顶到底，拒不认罪才行。
他知道科里是一名“机械师”，虽说不是第一流，也够了不起――可以轻而易举ะ地把最上面的那张赢牌留给自己้，而把下面的第二张牌先发给正在聚精会神地盯着他发牌的对方，而且不管在座有多少赌博的里手行家都不会察觉到被换了牌。科里每当值最危险的下半夜班前的一小时，都必须先到เ郭鲁尼伏特那ว里报到，听取密令。接着在某一特定的时间里，多半是在深夜一点或凌晨四点，就会看到เ一个穿着某种颜色衣服的人来到2๐1点赌档，下的赌注是按某种数目的顺序，例如一开始下100美元，接着下5๓00美元，然后下2๐5美元……这就表明他是一个拥有特权的赌客了。在接下来的数小时的赌博，科里必须暗动作，让此人赢上一万或两万美元，也就是说，此时的科里要尽善尽美地发挥他那“机械师”的技巧，把好牌留给他，让他赢个满载而归。科里起初不知道被他赢去的钱最终流归何方神圣，也不知道郭鲁尼伏特为什么要这样干，他只是按指令办事，从不提问题，严守不多嘴的原则ท。
科里耸耸肩问：“我应该怎么เ办？”
别忘了这些年轻人是美国的顶ะ尖级聪明人，是未来的商界巨、官、娱乐圈骨干……他们绝对不肯坐以待毙，于是一个ฐ和父亲合伙经营华尔街股票交易所的年轻人让妻住进了精神病院，以妻患了精神分裂症为理由提出了退役的要求。我把必备的件和医院、医生出具的正式信件一古脑แ儿寄给了有关单位，结论是此路不通，华盛顿ู早就收到了数以千计的这类申请，故此铁定了指令，任何人都不能以困难为借口逃避服役。一封复信说，这个可怜的丈夫必须先重新入伍，然后才由á某个红十字会去调查他的实际困难。红十字会的工作果然出色，“手到病除”，一个月后，当这位丈夫的所在部队开往维吉尼亚州的李要塞时，自称患有精神分裂症的妻来我的办公室申请必要的件以便和她的丈夫在兵营团聚。她很活泼，身体特棒，这种时髦太太根本无法遵照字游戏的要求呆在医院里，何况医生也不一定愿意太离谱地帮她作弊。
我打开门，站在我面前的是一位留着稀疏的胡，头发被处理得笔直，精瘦的黑炭似的男人。他嘀哩咕噜地说出自己的姓名。我没听清他到底是谁，但还是礼节性地点了点头，接着又听见他说：“我来感谢你和你的妻救了我的孩。”我这才明白他原来就是对面发生火灾的那家孩们的父亲。
科里不无得意地告诉我：“我是他的头号助手，他在许多方面都非常信任我，就像我非常信任你一样。我们刚才谈的那件事我不妨说给你听：我需要聘请一名助手，任何时候你如果想把家搬到维加斯来，我都可以给你安排一个很好的工作。”“谢谢你！”我很感动地说。我了解他不是一个轻易把别人放在心上的好汉，不知道为什么却对我如此厚爱。我喝了一口酒，告诉他：“到目前为止我还没打算改行，我这次来是为ฦ了请你帮另外一个ฐ忙的。如果你帮不了我，我也能理解，只请你直话直说。什么答案都无所谓，反正我们至少能够在一起呆上几天，能够痛痛快快地玩上几天！”
“可不是！跟维加斯那些漂亮的妓女混在一起，把魂给弄丢了。”她不无醋意地嘲弄着，我笑一笑，说：“她们要价太高，我还要留着钱来赌博呢！”
“他是我今生所认识的最正直的人。”兰舍感慨万分地说。
随着时间的推移和形势的变化，应征入伍的青年越来越多，不愿意到远在天涯海角的越南和古巴去的人也日益增加，我每月收到的申请更是与日俱增。这时候，发生了一些不能不使人怀疑的事，以致把我这个从来对周围漠不关心的人也吸引得注意了起来。
科里仍然双眼看着他回答：“我是个大笨蛋，那ว小伙说要等到我们把佐顿送上了飞机后才拿钱，这样一来我和戴安妮也只好同意，这种错误我永远都不会再犯了。”
我把行李箱提进卧房，维丽跟着进来，不声不响地给我整理这箱东西，我一声不吭地坐在床上看着她干。她手脚麻利ำ地把装着礼物的盒拿出来，放在梳妆台上，把脏衣服分成水洗的和干洗的两堆，然后拿去浴ภ室。很久都不见她出来，我忍不住走了进去，只见她正背靠在墙上伤心地哭泣。
当飞机在跑道上滑行时，我已๐收拾好了大包小包的礼ึ物和行李。
阿迪是世界ศ上独一无二最彻底了解我的人，他非常清楚地知道我是在为ฦ自己成了一个ฐ完全的失败者而痛心：做一个没有成就的作家已๐经够我心灰意冷，不能尽一个丈夫和父亲的责任更增添了我的沮丧，我无颜请任何人为我做任何事，同样羞愧于请求任何人――包括我的妻和哥哥接我出院。
当我醒来时，一位曾经给我看过病的年轻医生正在给我把脉。他名叫科恩，看见我醒了，笑着说：“已经给你的妻打了电话，她说等孩们上学后就来医院看你。”我点点头说：“我猜我不能等到圣诞节就得动手术，是吗？”科恩医生稍微沉思了一下，然后继续微笑着说：“你既然已๐经熬到เ现在了，为ฦ什么เ就不能等到圣诞节后？我把手术安排在27号，你可以在圣诞节晚上来，我们为你做好手术的准备。”“好的。”我说。我信任他，因为ฦ他似乎是医院里唯一理解我为什么不愿意在圣诞节前做手术的人。我记得他说过：“我不知道你为什么เ要推迟手术，但是我支待你。”我无法向他解释是为ฦ了使孩们得到玩具，因为孩们相信圣诞老人会在平安夜给他们送礼物来，所以我不得不打两份工ื；我无法向他解释我必须对家庭和家庭的幸福负责，因为ฦ这个家是我在世界上唯一拥有的东西。
不知道他在房间里的暴行达到了多么เ可怕的程度，或者还究竟做了些什么เ，反正不仅给他添了点幽默感，还居然让他得到了好运气――他押赌客的注经常赢！而我和佐顿这些正人君的情况可就惨不忍睹了，输得一塌糊涂ิ！这下激怒了我，或者说使我更加同情可怜的戴安妮，于是我决定要和A先生决一雌雄，不破坏他的好运气誓不罢休！
佐顿ู知道神机妙算的科里-克鲁斯和假赌客戴安妮都对他感到好奇，他对此全不在乎，而对他们他则几乎ๆ一点猎奇的心理都没有，他只是觉得小伙似乎ๆ太年轻大聪明了，不应该成为ฦ一个自甘堕落的赌徒，即便有这种思想，佐顿也没有什么兴趣去管他，更别说去刨根问底了。
“啊！你们以为我对女人有怨恨，其实我从来都不憎恨她们。你们将会看到她们在我的笔下显得比男ç人更善良。事实上只有女人才能使我不高兴，她们从坐在摇篮边就开始使我不幸福了。也许大多数男人都有类似的经历，但这是无可奈何的事。”
“当你下次来拉斯维加斯时，赌场负责一切费用，”科里说，“你是我的客人。”
“我的幸运赢家外套已๐经被剪烂了！”墨林仍在苦笑。
“别担心，”科里劝慰他说，“如果你输得太惨，我将在2๐1点赌档那里亲自为ฦ你发牌。”
“那ว简直是偷窃行为，而不是赌博了。自从我收到要我出席大陪审团听证会的通知那一刻开始，我已戒掉了偷窃的恶习。”墨林叹息着解嘲道。
“我只是说着玩而已，”科里调侃道，“我还不忍心对郭鲁尼伏特搞这套鬼把戏呢。如果你是个美女，或许我还会这么冒险，但是你太丑了。”他吃惊地看到墨林又一次畏缩了，这使他突然醒悟到墨林是属于那一类自以为相貌丑陋的悲观者。科里曾以为ฦ很多女人都有这种感觉，没想到还包括了男人。科里在最后一次道别时，问墨林是否需要动用他存放在大酒店里的黑钱，墨林说暂时不必，之后他们就分手了。
回到派拉若酒店，科里给拉斯维加斯ั的各大赌场打了好几个电话，得到的答复都是查尔斯-ๅ汉姆希赊欠筹码的钱仍未归还。他再给郭鲁尼伏特打电话，原来打算扼要地把计划禀告他，临时又改变了主意――天晓得联邦调查局在拉斯维加斯安装了多少个电话窃听器，还是慎重为上。所以他只是向郭鲁尼伏特提出准备在纽约呆几天，并向这里的拖欠债务者催还欠债。郭鲁尼伏特的回话更简单明了：“态度要客气些。”科里回答说这是自然的，况且除此他还能干些什么？他们心里都明白这些话是说给联邦调查局听的。郭鲁尼伏特的警惕性很高，要求他回拉斯维加斯ั后再做出解释，科里心坦然，因此没有试图向郭鲁尼伏特掷出快速直球。
第二天，科里和查尔斯-汉姆希联系上，把见面的地点约定在长岛的罗斯林高尔夫球场，而不是服装心的办公室。科里租了一辆车，早早就到了那里，然后在俱乐部闲地喝着酒等候。
他足足等了两ä个小时，才看见查尔斯ั-汉姆希从高尔夫球场走出来。科里站起来，漫不经心的样踱到เ查尔斯和伙伴聊天的地方。他看见汉姆希递一些钱给其的一个ฐ球员，这家伙连打高尔夫球都被骗，到哪里都是输钱。科里若无其事地走到เ他们跟前。
“查尔斯，”他用拉斯ั维加斯ั好客的主ว人身份愉快地和他打招呼，“很高兴再次见到เ你！”他伸出手来和汉姆希握了握。
科里从汉姆希脸上那狐疑的表情看出他认出了自己的样，但是记不起来到底是谁和干什么的。科里告诉他：“我在桑那ว都大酒店工作，我叫科里――科里-克鲁斯。”
汉姆希的脸部表情迅速变化着，夹杂着害怕和气愤，然后又换成推销员的狞笑。科里仍然面带迷人的微笑，他拍拍汉姆希的肩膀说：“我们一直在惦念着你，已经好久不见你了。天啊，多么巧啊，想不到竟会在这儿碰到你！这简直像在赌大转盘的号码一样。”
打高尔夫球的伙伴们正在进入俱乐่部，查尔斯也跟在他们后面。他是个ฐ大个，比科里高大得多。他疾步走过去，科里也由他去，然后再在后面叫住他：“查尔斯，占你一分钟的时间，我来这里是想帮你的。”说这句话时，科里尽量让自己้的声音充满真诚，丝毫不带祈求的腔调。当然，也是柔有刚。
查尔斯犹豫了一下，科里迅速走到他身边，说：“听着，做这件事你不必花一分钱，我还可以因此把你在拉斯维加斯赊欠筹码的债务挂起来。我只是要你的哥哥帮个小忙而已๐。”
查尔斯-汉姆希那ว张虚张声势的大脸一下变得苍白，他摇了摇头说：“我不想让我哥哥知道我赊欠筹码的事，要是他知道了，准会气得发疯的。你不能ม够告诉他！”
科里和蔼地，几乎ๆ同情地说：“查尔斯ั，各赌场都等得不耐烦了，催债人也准备出场。你应该清楚他们是如何操作的，他们会到你工作的地点闹事，会在你可能去的场合大声叫喊，追讨你欠他们的钱；当你看见两个身高七英尺、体重三百磅的大汉来催促你还钱时，你的处境就更不妙了。”
“他们吓不倒我的哥哥！他很坚强，后台也很硬！”查尔斯-汉姆希顽固地说。
“那ว当然，”科里说，“我不是说如果你不愿意还钱他们也能逼你还，而是说你哥哥如果知道你欠债的事，并且把他也牵扯了进来，那事情可就闹大了。听着，安排你哥哥见我一面，我就向你保证停止催讨你欠桑那都筹码的债。你还可以继续到那儿去赌，我也还会像从前那样始终陪伴着你。当然你不能再签单赊欠筹码了，你得付现款。如果你赢了钱，你就还回一些你以前欠下的债。这笔交易不错吧？好不好？”说到这里，科里做了个像是表示ิ歉意的手势。
他看见查尔斯ั淡蓝ณ色的眼睛流露出感兴趣的神情。此君已整整一年没到过拉斯维加斯了，他一定非常怀念在那里的胡作非为ฦ。科里回忆起在拉斯维加斯时，这家伙从不要求别人陪他打高尔夫球，这就意味着他并不喜欢打高尔夫球。有许多堕落的赌徒喜欢早上在桑那都大酒店的大高尔夫球场打球，此君却是个无聊的懒汉。可是，现在他仍然在犹豫。
“反正你哥哥迟早会知道的，”科里说，“当然从我这儿得知总比从催债人那儿得知要强得多。你是了解我的，我永远都不会出格的。”
“帮什么样的小忙？”查尔斯ั问。
“小意思，他一听到我的建议就会同意干的。我向你发誓，他不会介意，而且很乐่意帮这个忙。”科里轻描淡写地回答。
查尔斯ั无奈地微笑着说：“他不会乐意的！不过还是进俱乐部来再说吧，我们边喝边谈。”
一小时后，科里上路回纽约。他连哄带骗总算说服了查尔斯打电话给他哥哥，安排了他们的会见。作为交易，科里将帮助查尔斯ั结算他在拉斯维加斯所有赊欠筹码的债务，没有人再来催他还钱。下次他去拉斯ั维加斯还可以住最好的套间，并且一直都有人陪伴；而且作为奖励，科里将派一名从英国来的说纯正英国口音英语的、高挑个双腿修长的金发女郎整个晚上陪伴他。她可是桑那都大酒店助兴演出最美丽可爱的舞蹈演员，查尔斯一定会爱上她，而她也会爱上查尔斯。
他们最后达成了协议并做好了查尔斯在月底重游拉斯维加斯ั的安排。这时的查尔斯十分得意地认为自己正在品尝蜂蜜，而不是被人往喉咙里灌蓖麻油。
科里先回到派拉若酒店去梳洗并换衣服。他情愿步行到เ服装心去，所以归还了轿车。他在房间里换上了一套他最好的名牌西装，里面是丝绸衬衣。还打了一条传统的棕色的编织的领ๆ带。衬衣的袖口都扣上钮扣。从查尔斯的描述，他已๐经了解到许多有关埃里-汉姆希的情况，他不想给此人留下一个不好的第一印象。
在服装心穿行，科里对这个城市的脏乱和街道上行人那ว痛苦憔悴的脸感到恶心。这里到处可见由á黑人或那些因酗酒而脸部干裂发红的老年人推着的一种装有金属架，上面挂满了色彩鲜艳的衣服的手推车，这些人像牧民赶畜牲那样推着车满大街乱撞，既阻碍交通，又往往差点把行人碰倒。街道上那ว些被扔掉的报纸、吃剩的食物、空的饮料瓶就像沙漠里的石块和衰草一样，随时会卡住手推车的轮，而且弄脏ู了科里的鞋和裤脚๐。人行道上挤满了人，即使是露天的地方也憋闷得使人几乎不能ม呼吸。四周的建筑物看起来就像是冲向天空的恶性肿瘤，阴森恐怖。科里有一瞬间后悔自己้出于对墨林的爱护而要来到เ这种鬼地方。他非常厌恶这座城市，甚至认为人们选择这种地方แ居住简直不可思议。这些无知的人还要责备拉斯维加斯，还要咒骂赌博，让他们见鬼去吧，起码赌博能ม使拉斯维加斯保持清洁。
汉姆希大楼的入口处似乎比其他地方整洁些，通往电梯的贴了白瓷片的走廊上面的那ว层污秽也似乎要薄一点。科里心里想：上帝啊，这是一个ฐ多么令人作呕的地方！但是当他在楼走出电梯时，立刻๑就改变了这个想法――虽然接待员和秘书的素质还达不到เ拉斯维加斯的水平，可是埃里-汉姆希的办公室套间的豪华气派却比他们那里的毫不逊色。
科里一眼就看出埃里-汉姆希的确不是一个ฐ等闲之辈。只见他身穿深色的丝织西装，雪白的衬衣上打着一条珍珠白的领带。在科里开口说话时，他那颗硕大的脑袋向前倾侧着，全神贯注地听，那ว双凹陷的眼睛似乎ๆ带有悲伤的神情，把此人那ว精力过剩ທ而且并非善良之辈的真相深藏着。科里心想：可怜的墨林，竟然不得不和这种人打交道！
因为要和这种对手打交道，所以科里尽可能ม简要地说明来意，一副公事公办的腔调。科里知道和这种人讲客气是不必要的，只会浪费时间，于是直截了当地说：“我来是为ฦ了帮助两ä个人，一个是你的弟弟查尔斯，另一个是我的朋友墨林。请你相信我的话，这就是我来此地的唯一目的。要我帮这两个ฐ人的忙，你就得帮个小忙。如果你拒绝，我谁也帮不上了。当然，即使你拒绝帮忙，我也不会做伤害任何人的事，一切都将照旧。”说到这里，他停顿了好一会儿，想让埃里-汉姆希有机会插话，但是这人只是挺着那水牛一般粗大的头专注地听着，就是不开口，那双忧郁的眼睛连眨都不眨一下。
科里继续往下说：“你弟弟查尔斯在拉斯维加斯的桑那都大酒店欠下五万多美元的债，他还欠了其他酒店25万多美元。现在我就说清楚，我的酒店决不会逼他还赊欠筹码的债，因为他是个非常好的顾客，一个非常好的人，其他赌场可能就不会对他这么客气了。当然，如果你利用你的后台，他们也无法逼他还债，我知道你的后台很硬，但是这样一来，你就欠了你的后台的人情，而且最终你还人情债时所花的代价就比我要求帮的小忙要大得多。”
埃里-汉姆希叹了口气，然后用他那柔和而又有力的声音问道：“我弟弟是个好赌徒吗？”
“并不怎么เ样，”科里说，“但赌技如何其实没有多大差别，人人都会输钱的。”
汉姆希又叹了口气说：“他在生意上也不怎么样！我准备给他钱让他退出，这样我就可以一劳永逸地摆脱他了。我必须解雇自己的亲弟弟。他现在除了嫖和赌，什么都不会干。他年轻时可是个了不起的推销员，可以说是最棒的，只是现在年纪大了，而且对做生意不感兴趣。我不知道我能否帮他的忙，但我是肯定不会帮他还赌债的。我没有赌的爱好，凭什么เ要我来为他的爱好还债？”
“我并没有要求你替他还债，”科里解释道，“我所能做的是：我们酒店准备把他在其他赌场的赊购筹码的表格全买下来，这样除非他来我们赌场赌并且赢了钱，否则他就不必偿还这笔债。当然，我们不再让他赊购筹码，我也会采取必要措施ๅ，不让其他赌场再让他赊购筹码，这样做的好处是他就只能够用现金购买筹码来赌，也就不会输得太惨了。这是我们给他的特别ี优惠，就像我们容许人们赊购筹码是出于特别优惠一样，我可以承担起保护他的责任。”