他知道科里是一名“机械师”，虽说不是第一流，也够了不起――可以轻而易举地把最上面的那张赢牌留给自己，而把下面的第二张牌先发给正在聚精会神地盯着他发牌的对方，而且不管在座有多少赌博的里手行家都不会察觉到เ被换了牌。科里每当值最危险的下半夜班前的一小时，都必须先到郭鲁尼伏特那ว里报到，听取密令。接着在某一特定的时间里，多半是在深夜一点或凌晨四点，就会看到一个ฐ穿着某种颜色衣服的人来到2๐1点赌档，下的赌注是按某种数目的顺序，例如一开始下10่0美元，接着下50่0美元，然后下25美元……这就表明他是一个ฐ拥有特权的赌客了。在接下来的数小时的赌博，科里必须暗动作，让此人赢上一万或两万美元，也就是说，此时的科里要尽善尽美地发挥他那“机械师”的技巧ู，把好牌留给他，让他赢个ฐ满载而归。科里起初不知道被他赢去的钱最终流归何方แ神圣，也不知道郭鲁尼伏特为什么要这样干，他只是按指令办事，从不提问题，严守不多嘴的原则。
“这不可能！”郭鲁尼伏特的语气不容置疑，“四年来你学会了许多东西，但是你至今不接受百分比的规律。那张赌台连续三个星期输掉那么เ多钱，肯定有人在里面捣鬼！”
别忘了这些年轻人是美国的顶尖级聪明人，是未来的商界巨、官、娱乐圈骨干……他们绝对不肯坐以待毙，于是一个和父亲合伙经营华尔街股票交易所的年轻人让妻住进了精神病院，以妻患了精神分裂症为理由提出了退役的要求。我把必备的件和医院、医生出具的正式信件一古脑儿寄给了有关单位，结论是此路不通，华盛顿早ຉ就收到了数以千计的这类申ã请，故此铁定了指令，任何人都不能ม以困难为ฦ借口逃避服役。一封复信说，这个可怜的丈夫必须先重新入伍，然后才由á某个红十字会去调查他的实际困难。红十字会的工作果然出色，“手到เ病除”，一个月后，当这位丈夫的所在部队开往维吉尼亚州的李要塞时，自称患有精神分裂症的妻来我的办公室申ã请必要的件以便和她的丈夫在兵营团聚。她很活泼，身体特棒，这种时髦太太根本无法遵照ั字游戏的要求呆在医院里，何况医生也不一定愿意太离谱地帮她作弊。
火灾发生后一周的一个ฐ星期的下午，维丽ษ又带着孩们回她的娘家去了，我和以往一样独自留下来安心写作。正当我思泉涌，笔下生花之际，突然听见有人轻轻地敲了敲我家的大门。我坐在厨房的桌旁正怀疑自己้是不是听错了，又隐隐约约听见一阵极轻微的敲门声断断续续地响起，听得出敲门的人胆怯畏缩。
科里不无得意地告诉我：“我是他的头号助手，他在许多方面都非常信任我，就像我非常信任你一样。我们刚才谈的那件事我不妨说给你听：我需要聘请一名助手，任何时候你如果想把家搬到维加斯ั来，我都可以给你安排一个很好的工作。”“谢谢你！”我很感动地说。我了解他不是一个轻易把别人放在心上的好汉，不知道为什么却对我如此厚爱。我喝了一口酒，告诉他：“到目前为ฦ止我还没打算改行，我这次来是为ฦ了请你帮另外一个忙的。如果你帮不了我，我也能理解，只请你直话直说。什么เ答案都无所谓，反正我们至少能够在一起呆上几天，能够痛痛快快地玩上几天！”
“只是我总觉得自己失去了什么。”我轻轻地说。
“他是我今生所认识的最正直的人。”兰舍感慨万分地说。
每个月我手上都收到近千份申请表，以前我总是按照递表的先后排列，秉公办理，可是在排列ต表的过程，我的上司们――一名常规军陆军少校参谋和一名在预备部队当指挥官的校经常会叫我把他们的一些关系户插到前面。对他们的这些要求我一律照办，从无异议，也从不在意，我的心思仍在忙着写作，上班仅仅是为ฦ了有份固定的工ื作和收入。
科里仍然双眼看着他回答：“我是个大笨蛋，那小伙说要等到เ我们把佐顿ู送上了飞机后才拿钱，这样一来我和戴安妮也只好同意，这种错误我永远都不会再犯了。”
“好的！”我点点头。我很想到他们的房间，又怕吵醒他们后闹个没完没了，把维丽累垮，她已经显得很疲倦了。
当飞机在跑道上滑行时，我已收拾好了大包小包的礼物和行李。
阿迪是世界上独一无二最彻底了解我的人，他非常清楚地知道我是在为自己成了一个完全的失败者而痛心：做一个没有成就的作家已经够我心灰意冷，不能尽一个ฐ丈夫和父亲的责任更增添了我的沮丧，我无颜请任何人为ฦ我做任何事，同样羞愧于请求任何人――包括我的妻和哥哥接我出院。
医生给我注射了吗啡，疼痛完全消失了，我只是感觉到又乏又困，所以很快便沉沉地睡着了。
不知道他在房间里的暴行达到了多么เ可怕的程度，或者还究竟做了些什么，反正不仅给他添了点幽默感，还居然让他得到了好运气――他押赌客的注经常赢！而我和佐顿ู这些正人君的情况可就惨不忍睹了，输得一塌糊涂！这下激怒了我，或者说使我更加同情可怜的戴安妮，于是我决定要和A先生决一雌雄，不破坏他的好运气誓不罢休！
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佐顿知道神机妙算的科里-克鲁斯和假赌客戴安妮都对他感到好奇，他对此全不在乎，而对他们他则几乎ๆ一点猎奇的心理都没有，他只是觉得小伙似乎太年轻大聪明了，不应该成为ฦ一个ฐ自甘堕落的赌徒，即便有这种思想，佐顿也没有什么兴趣去管他，更别说去刨根问底了。
“这本书有相当大的篇幅是描写爱的，但它又不是一本爱情，它是一本描写战争的书，那ว种男人们的真正朋友之间的古老的战争，男女之间的伟大的新战争。当然这是一个ฐ古老的故事，但现在它已公诸于众了。妇女解放运动的战士们自以为她们拥有新า的东西，其实她们走出来的部队，也就是藏身于山林的游击队。漂亮的女人总是吸引男人的，在摇篮边，在厨房里，在卧室里，还有就是在她们女的坟墓旁，那个不必听到เ祈求宽恕的最佳地方。”
联邦ะ调查局的做法给我留แ下深刻的印象，同时也令我无比惊诧：看起来我们只不过干了一些鸡毛蒜皮的小事，只不过是弄些小玩意来赚些零花钱而已๐，严格说来还算不上欺骗，充其量也仅仅是一个ฐ互助互利的、对谁也不会造成伤害的、兼顾双方利益的行为而已。当然，我们是违反了一些法律，但我们并没有真正干过什么เ坏事，而政府却要花数以千计的美元来企图把我们投入监狱！这似乎ๆ不公平――我们既没有杀害什么เ人，也没有抢劫银行，既没有贪污公款，也没有伪造支票，更没有犯下窝赃、强奸、给俄国人当间谍等滔天大罪，他们干什么要如此兴师动众？由á于某种原因，我突然情绪高涨，忍不住笑出声来。
“你还在笑什么？”弗兰克惊奇地问，“事情可严重呢！”
我们周围都是人，有些近在咫尺。我眉开眼笑地对他说：“我们究竟担心些什么？我们是清白无辜的，我们都知道这些指控全是些无稽之ใ谈！操他娘的！”
他听后也哈哈大笑，接过我的话头说：“说得对！操他娘的！只是不管怎么说，我都恨不得宰他几个兔崽才解恨！”
“别开这样的玩笑，我知道你是个有口无心的炮筒。”我给他使了个眼色――这个厅也许安装了窃听器。
“说得不错，”弗兰克不情愿地说，“你以为这些人会因为给祖国服兵役而感到自豪吗？我已๐经历了一次战争的考验，这次重新入伍我都毫无怨言，可他们……”
过了一会儿，我们听见从两扇标有黑白标志的，上面写着“大陪审团”的大门那里传来法警喊弗兰克名宇的声音。就在弗兰克进去的同时，我看见保尔-汉姆希从里面走出来。我迎上去对他说：“喂，保尔！你的情况如何？”我向他伸出手去，和他握了握手。
他见到我时显得很不自然，但是他的眼神里没有犯罪的表情。“你爸好吗？”我问他。
“他很好。”保尔答道。经过一段短暂的犹豫后，他低声地说：“我知道我不该在你面前谈论我的证词，你也知道我不应该这么做，但是我爸爸要我告诉你，什么都不用担心。”
我听后大大地松了一口气――他是我唯一担心的人。科里说他会和汉姆希这家伙扯平，现在看来他真的做到了。我不知道科里是如何办到เ的，目前这一点已无关紧要。我看着保尔走向电梯。这时，另一个我曾经帮过的年轻人向我走来，他曾是一家戏院的见习导演，我分不取就把他招进了预备役部队。他是真的很关心我，告诉我他和他的朋友们将为我作证，证明我从来没有索取或收受过他们的钱。我很感谢他，和他握手致意，还说了些笑话，并很自然地微笑着。我在扮演着一个ฐ兴高采烈的狡猾的受贿者的角色，尽量装出一副无罪的样来。我吃惊地意识到เ我其实很欣赏正在发生的事情。我的许多顾客都在为ฦ我打抱不平，都说这是几个ฐ心胸狭窄的人惹出来的麻烦，说这样做是在耽误整个法庭。我甚至觉得连弗兰克也不会被判ศ刑。这时，我看见弗兰克从大陪审团的厅里走出来，他显得很倔强，但也不气愤。看得出来他并没有屈服，准备斗到底。当我从两扇大门步入大陪审团大厅时，随即把脸上的微笑一扫而光。
大陪审团根本不像电影描写的那样，有许多人似乎是坐在一排排的折叠椅上，而不是坐在包厢或其他形式的地方。地区律师站在桌旁้，桌上放着几捆供他查阅的件。有几位速记员坐在一张小桌后面，桌上放着一部打字机。指定我坐的那ว张椅是放在高出地板的平台上的，以便陪审团的人能清楚地看到เ我。我的自我感觉是仿佛成了在赌场纸牌档上的云梯警卫员。
地区律师是个穿着守旧的黑西装、白衬衫，打着天蓝色领带的年轻人，他的黑发浓密，肤色白皙。我当时不知道他的名字，今后也永远不会知道。他用不带丝毫感彩的声音向我提问，这纯粹是为了表明他是在做例行公事，把信息记录下来，不想造成给陪审团留下什么印象的后果。
他就站在桌旁，连向我发问时也没有走近我。他首先问清我的姓名及职务，接着再问：
“墨林先生，你曾否以任何理由á向任何人索取过钱财？”
“没有！”我回答他。我在回答问题时，始终正视着他以及陪审团成员的眼睛，脸上保持着严肃的表情。尽管由于某种原因我很想发笑，何况此时的我完全处于亢奋状态。
地区律师继续问道：“你曾否接受过任何人为了达到参加预ไ备役部队的目的而向你赠送的任何钱财？”
“没有！”我回答道。
“你知不知道有任何人收过行贿者为了达到自己的目的所送的贿赂款？”
“不知道！”我答时仍然看着他及那些由于坐在小折叠椅上而感到难受的人。这个大厅处在大楼内部的深处，照明设备极差，我看不清他们的脸。
“你知不知道有任何上司或其他人施加自己้的特别影响，以达到เ让某个ฐ不在名单上的人参加你管辖范围的预ไ备役部队？”
我早就估计到他会提出这样的问题，所以曾考虑过是否应该供出国会议员为钢铁大王后裔亲自前来施ๅ加影响以及少校出面说情的事，考虑过是否揭发预备役军营的官员要求把自己亲友的名字提前安插到名单上的事――也许这样做可以吓退那些调查人员，或者把他们的视线转移到那些高官身上。经过再三考虑，我意识到เ联邦ะ调查局不厌其烦地调查此事，就是为了揭露出高层人物，如果真的牵涉及高层，调查还会加紧进行。还有，如果涉แ及到国会议员，整个事件将受到报刊â的更多关注，所以我决定把这些事封锁在记忆之。如果我被定罪和受到审判，我的律师可以利用出现在这些事件的那些达官贵人，于是我的回答仍和刚才一样：“不知道！”
地区律师推开他的件，连看也不看我一眼，说：“我没有什么问题了，你可以走了。”我站起来离开高台走出了大陪审厅。这时我才意识到我为什么那ว么充满希望，那么เ兴高采烈了。我的确是一名魔术师，这么些年来，当人人都心安理得、无忧无虑地收受贿赂时，我已๐预计到将来会有这么一天，还预计到เ要回答这些问题，要上这种法庭，要受联邦调查局以及阴森森的监狱的威แ胁。我采取措施提防着这一切，所以把钱转移到科里那儿去，而且平时谨小慎微，在和那些人做违法交易时不树敌，从不主动地索取一定数量的钱财，明知道一些顾ุ客在欺骗我，我也从不去追究，甚至连亲口答应让我的余生过上好日的汉姆希先生装聋扮哑地食言时，我也没有去计较。这次他能做到让儿不出庭作证就足以让我高兴。也许是他给儿的压力而不是科里改变了我的命运？事后我更深入了解，才知道全靠科里帮我摆脱困境。不管怎么说，尽管我需要一些帮助，我仍然是个魔术师，一切都按照我预ไ言的那ว样发生了，我真为自己感到得意。我不在乎ๆ，也许是因为我是一个会采取明智的预防措施的狡猾的骗。
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