“现在一切都已改变了。”维丽喜气洋洋地说，“三年前我们穷得叮当响，实在揭不开锅时，我就不得不厚着脸皮去向我父亲伸手要钱，还要担心迟早ຉ被你发现，而你对我的态度又让我害怕你不再爱我了。真没想到，那ว次旅行居然改变了一切，你和走之前简直判ศ若两人，不再对我随意发火，对孩们也耐心多了，你还谋到了杂志社的工作。”
我笑一笑说：“是的，我知道，其实你和他的差别不也很大吗？”
后来发生的一些事改变了我的整个ฐ人生，无论是在家庭经济方แ面还是在个人心理素质方面都出现了始料é不及的质的变化，造成了这一切的根源就是美事结构的癌症，是这个机构的使我也成了一个贪污受贿的人。
科里看得出郭鲁尼伏特对他的话很感兴趣，对他曾经帮过佐顿ู这件事也不是十分气愤。
告别了阿迪后，我头也不回地沿着通往公寓门口的路朝前走去，心里在期待着听到他发动汽车开走的声音――我知道他仍然在望着我，直到เ我走进公寓的大楼为止。
我们兄弟俩和很多孤儿不同的是，在孤儿院里我们从不觉得孤独寂寞，除了兄弟情深，更主要的是我们能够以博览群书来逃避现实。我最酷爱的书是亚瑟王和他的圆桌故事，我了它的普及版、马罗莱的原版等各种版本，并把它和现实生活融合为一体：先是把哥哥想象成了亚瑟王。在我心目，他俩不但名字相同，都叫阿迪，而且连性格也一样那么可爱，只不过亚瑟王的身边终日簇拥着一群有勇无谋的武士，而哥哥除了我，几乎是孤家寡人。在那个ฐ充满奇思怪想的童年时代，我却对圣杯不感兴趣，也不想当加拉哈特式的勇士。最使我着迷的人物就是魔法师墨林了。此人拥有卓绝超凡的魔法，能够把自己变成一只凌空的鹰、潜海的鱼……总之任何一种飞禽走兽。他可以在瞬间消เ失或出现，甚至长时间销声匿迹，远遁去了天涯海ร角。我特别羡慕他能够长生不老，还顶欣赏他是一位先知，能够知晓过去，预感未来。他曾告诉亚瑟王自己再也不能当他的左右手了，因为以后的他将会遇上一个ฐ女孩并教她魔法，而这个女孩命注定最后要背叛他，还用跟他学会的咒语战胜他，把他封锁在一个山洞里长达千年，直到咒语失效后他才能重返人问。他明明知道将有如此下场也不能不爱这个女孩，因为ฦ他们是天造地设的一对情人。魔法师墨林的故事是多么เ可歌可泣，小时候我在哥哥面前老是想方设法把自己扮成墨林，当我离开孤儿院时，我们就一起把姓改成了墨林，从此以后在任何人面前我们都绝对只字不提自己是孤儿的往事，即使在我们两ä人之间也只字不提……
“走吧，”阿迪边说边挽着我的手臂，领ๆ着我走出了病房，“我太了解你的作风了，只是你的这种做法对于关心你的人来说太不公平，太过分。”
经历了这场小风波以后不久ื，另一痛苦降临到我的身上：凌晨两点，我突然被胃部和整个背部的一种剧烈的刺痛疼醒了，我的经济条件不允许我去找私家医生，只能ม硬撑到第二天才去我们享受免费治疗的退伍老兵医院。那里的医生给我做了x光等各种各样的检查和化验，折腾了整整一个星期仍然查不出是什么病。在我第二次发病的时候，医生们只好从发病的症状来诊断可能是患了胆结石。又一个星期后，我再次发病，医生见我痛苦不堪的样，给我注射了吗啡，这次我躺在床上有两天不能上班。
牌架在桌上转了三圈后，正在切牌之际，戴安妮回来了，她的模样变得很可怕：嘴巴下陷，那ว张脸看起来就像快要散架似的，尽管她已经精心地重新า化过妆，还是掩饰不了。她坐在我和一名雇员之间，他也察觉到เ了她的状况，于是低头悄声问她：“戴安妮，你没事吧？”――这是我第一次听到เ她的名字。她点点头。我把牌架传给她，只见她的手从架上取牌时瑟瑟发抖，整个脸部都充满了被凌辱后的痛苦，还低垂着头以免让人家看见满眼的泪水。很显然是因为A先生认为刚ธ才她的手气好使自己倒了霉，所以特意把她召到房间去，将输钱的怨恨残忍地发泄在她的身上。我想不出一句安慰她的话。雇员向老板做了个轻微的手势，他走过来，碰了碰戴安妮的手臂。她默默地站起来，离开了赌桌，坐在围栏旁边的椅上。她的旁边靠着一位女的假赌客，另一个男的假赌客上来代替她的位置。
新า寡妇察觉到他在认真地端详着她，立刻明白他没有什么不可告人的动机，并且看出他对佐顿的真诚，不过认为他显得对这件事太过关心了。她在葬礼的小礼拜堂已๐见过他和一个哭肿了眼的年轻女在一起，她纳闷他当时为什么不走近她？现在看来也许是因为那女是佐顿的情妇。
在三个ฐ朋友，佐顿ู最喜欢小伙墨林，墨林也为自己能成为引人注目的赌客而自豪，他在赌博时一般都做到无论是输还是赢均能喜怒不形于色，只有在一连串ธ的大输特输时，才会露出茫然不知所措的吃惊神态，每当看到他的这种神态，佐顿ู都觉得十分有趣。
“还不过瘾？这些故事你们以前都听过？但是你们别忘了我是个魔法大师，我可以把这些人描绘得栩栩如生，为你们展示他们的真实的思想和感情。你们会为他们所有的人哭泣的，我肯定能够做到这一点。或许你们只会笑，不管怎样，你们都会觉得很有趣，同时你们也会学到一些没有多少帮助的生活知识。
科里听了我的这句话后似乎有点不高兴，过了一会儿才哼了几声：“我可不在乎是什么忙，只要能办得到，就一定帮！”
接下来，我就把贪污受贿的概况以及我现在共有3๑3000美元赃款放在维加斯赢家外套口袋里，必须尽快收藏起来以免将来万一受贿之事曝光后被动等等，全盘托出给他。科里一直注视着我的脸，异常认真地听我把话说完，末了他笑逐颜开。
“你笑什么？”我实在大惑不解。
科里哈哈大笑起来，笑得前俯后仰，半天才喘过气来：“你好像一个ฐ杀人犯在向牧师忏悔似的，其实只要有机会，人人都会这么เ干。不过，我百思不得其解，像你这么个正人君如何开口向别人索取贿赂？”
我感到自己的脸在发烫，赶紧辩解道：“我从来没有向这些人开口要钱，全是他们来求我，在我帮他们把事情办成以后，他们才按原先答应的数目付给我钱。我从来没有先收钱后办事，而且他们完全可以赖账，我并不在乎。”我对他眨眨眼，自嘲道：“我只不过是个小骗，还算不上骗术高手吧！”
“小小毛贼而已๐，连骗都称不上。”科里故意装ณ出满脸的轻蔑相，“首先，我认为你太过自扰了。听起来，这种情况完全可能ม长期进行下去，即使有朝一日露了馅，对于你来说，最糟糕的结局也不外是失去工ื作和得到เ一个缓刑的判ศ决。你也有说得对的地方，你是得找个合适的角落把钱藏起来，那些联邦调查局的鹰犬的鼻可灵敏了，一旦让他们嗅到钱味，非一分不留แ地全部刮ุ走不可！”
我对他这番话的前半部分最感兴趣。因为我顶担心的就是我可能坐牢而维丽和孩们得自己้活下去。我不想让她担惊受怕，这就是我为什么要一直瞒着她的原因，更何况我不想让她小看我，我在她的心目始终是一个纯洁高尚的艺术家。
我问科里：“你根据什么认为我的受贿罪即使被揭露出来也不会坐牢呢？”
“这只不过是白领阶层所犯的轻罪，”科里显得极有把握，“你既没有去抢劫银行，又没有开枪杀人或者强奸妇女，你只不过是从那些想钻点空以减少服兵役期限的年轻人的手收取一点点小费罢了，这算什么大不了的罪过？上帝ຓ啊，竟然有人肯花钱要求入伍！这简直是令人难以置信的天下奇闻，没有人会相信，整个陪审团都会笑掉大牙！”
“可不是，我也觉得这一切不可思议。”我也笑着摇了摇头。
科里突然摆出一副正儿八经的样，问：“说说你现在需要我干点什么？说定了，万一联邦ะ调查局追查你，你千万要立刻给我打电话，我会设法把你弄出来，好吗？”他友爱地看着我。
我感激地点点头，把自己的计划告诉了他：先将现款分开多次在多家赌场兑换成筹码，大概每次1000美元左ุ右，然后在各赌场都下小注，象征性地赌一赌，最后把钱以赌资的名义存在赌场的金库里。联邦调查局的人怎么都不会想到要上赌场来了解我的经济情况，而且我把现金收据存在科里那儿，需要用钱时再来取。
科里一屁股坐到我的沙发扶手上，调侃道：“为什么不把钱直接交给我保管？莫非你还信不过我？”
我知道他这是在故意开玩笑，但仍然颇认真地回答他：“我也曾经考虑过这么办，可是万一你出了事怎么办？例如飞机失事之类的天灾，或者你重操旧业――又赌起来，那怎么办？我现在信任你，只是我怎么能肯定你明天或明年不会变得疯狂呢？”
科里赞许地颔首微笑，又问我：“那么เ你哥哥阿迪呢？你和他休戚相关，他就不能为ฦ你保管这笔钱吗？”
“我无颜请他帮这个忙。”
科里又点点头，说：“是的，我认为你也不能。他太诚实了，对吗？”
“对。”我不想在自己้的感受方面再做进一步的解释了，就把话题转回到เ计划ฐ上去：“我的打算还有什么เ错漏之处？你认为它行得通吗？”
科里站起来，在房间里踱来踱去。“这计划ฐ不错。”他挺内行地肯定道，“但是你没必要把钱分开存在拉斯维加斯所有的赌场里，那样做反而令人生疑，特别是如果钱在赌场里存放的时间太长，更惹人猜疑。一般人都只是把钱存在赌场的金库里直到เ他们的钱赌光为止，最久也只是到他们离开维加斯为ฦ止。你应该先在各个ฐ赌场买筹码，然后回到เ桑那都兑换成现款再全部存入到我们赌场的金库。每个赌场都分三四次兑换几千美元现钞，然后再存入我们的金库并拿回收据，直到เ你所有的现金存进我们的金库里，如果哪一天联邦ะ调查局的人真的写信到酒店来查询，信肯定寄到我手上，我自然就会掩护你。”
我不禁担心地问：“这样一来不就连你也被卷入是非了吗？”
“你放心，这种事我一直在办，”科里不屑地扬一扬手，“国家税务局经常向我们调查有关人员具体输了多少钱，我就把旧ງ资料寄给他们。他们不可能识破我的手法，我早就提防着了。凡是对他们有用的资料都在第一时间里清理掉了。”
“天啊，我可不想让我的资料从金库记录销掉，那样的话我就无法凭收据取钱了！”这回我是在为自己担心。
科里忍不住笑了起来，说：“墨林，你只不过是个ฐ微不足道的受贿者，联邦调查局才不肯花一大笔钱派一群探员来调查你呢！他们最多只是寄封信或传票来，我估计甚至连这些也不会有。也许他们会从另外的角度看问题，如果你花的钱超过了你的合法收入，你可以推说是你赌博赢来的，他们根本无法证明钱不是这样赢得的。”
“但是我也无法证明这钱是我赌博赢来的呀！”
“你当然可以证明了。我会给你做证，还会叫骰赌档的老板和雇员一起来证明你是在赌骰时赢了大钱，所以你完全不必担心钱的来源问题。现在要考虑的倒是把赌场金库的收据藏在哪里的事情。”
我们两人都想了好一会儿，最后由科里想出了一个万全之ใ策。
他问我有没有律师，我告诉他我没有，但哥哥阿迪有一个当律师的朋友。
“那ว你就立下遗嘱，”他说，“在遗嘱里写明你在这家酒店存有33000美元留给你的妻。噢，对了！不必麻烦你哥哥的律师了，我可以在维加斯给你请一位信得过的律师，这个ฐ律师会把你那份遗嘱的副本合法地封入一个ฐ专门的信封寄给阿迪，而且另外寄一封信给他，请他不要打开装ณ副本的那个ฐ信封，这样他就不会知道内容了。你回去后，只需要求他别打开那ว个信封，替你保存好它，这样做既不会给阿迪带来任何麻烦，他也不会知道内幕，不过，你得找出一个理由来说明为什么要让他保管你的遗嘱。”
“阿迪不会问我为ฦ什么เ的。我请他帮忙，他从来都不问为什么。”我在这点上可以说十拿稳。
科里很羡慕地说：“他可真是你的好哥哥！还有那些用筹码兑换的单据怎么办？要是你在银行租个保险箱，联邦调查局的人一下就会给翻出来。你还是像你以前把现金埋在手稿堆里那样把它们藏在那ว里吧，即使他们有搜查证，也不会注意到那些纸条的。”
“我可不能冒这个险。让我为这些单据担忧？还有，如果丢失了，怎么办？”我连连摇头。
科里装着没有听懂我的暗示，很认真地向我解释到：“我们会存档记录的，当你来取钱时，我们就让你在一张收据上签名，证明你丢失了这些单据，也就是说你来取款时，仅需签个名就行。”
他完全明白我刚才那ว句话意味着我很可能私下里把单据撕毁，从而他也就心有数，不能把赌场欠我钱的记录随意搞乱ກ了。我这样做当然也意味着并不是百分百地信任他，但是他二话没说就给了我一个肯的答复！
商量好全盘方案后，科里兴高采烈地说：“我今晚已๐订了一席酒宴给你接风，并请了几位朋友作伴，包括演出队的两名漂亮女郎。”
“我可不要女人！”我一口拒绝了他。
科里简直不敢相信自己้的耳朵，大惊小怪地叫道：“天啊！次次都和太太造爱，你就不腻？这么เ多年了啊！”
“不，我不腻！”我的态度坚定不移。
科里瞪着好奇的眼睛问：“你以为你可以永远对她忠实吗？”
我微笑着说：“我认为可以。”
科里摇了摇头，感慨万分地说：“那你就真的成为名副其实的魔法师墨林了！”
“是的，那就是我！”我得意地点点头。
那天晚上，整整一桌酒席上只有我们两个人，饭后科里陪我到เ拉斯维加斯所有的赌场去兑换筹码，每次1000美元。这回维加斯赢家外套可真派上大用场了，亏得设计师在上面缝了这么多的大口袋，多少筹码都装得下。我们在不同的赌场都和赌档老板或赌场经理以及演出队的女演员喝上两杯。他们全敬科里为贵宾，都有关于维加斯ั的趣闻可以说给我们听。回到เ桑那都大酒店，我在出纳的柜台上把筹码推过去，取回一张1้5000่美元的收据，小心地把它夹在钱包里。整个晚上科里一直陪着我，我一分钱都没有赌过。
“我想小赌一会儿。”我眼睛看着赌场对科里说。
科里狡黠地笑着说：“手痒了吧？如果你输了500美元还不勒马，我就把你的手臂打断ษ！”
在骰赌档，我掏出500美元的钞票换成了筹码，下了五美元的赌注，而且赌一切号码……我又回到เ了三年前那种赌的循环，从骰档赌到21้点档，又赌到เ大转盘档……轻松、自然、梦幻一般的小赌，赢了输，输了赢，玩着百分比的把戏，直到凌晨一点，我掏出2๐0่00美元买筹码时，科里就像尊保护神似地站在我的旁边，一言不发。
我把筹码放进外套口袋，走到出纳柜台，把它们都兑换成现款收据。科里倚在空荡荡的骰桌旁，意味深长地望着我。
“干得好！”他舒了口气。
“我是魔法师墨林，不是那些臭赌棍！”我好不得意。确实如此，赌博时，我没有了以前的激情和冒险的冲动。我已经重新振作起来了，已๐经储够了买幢房供全家安居的钱，还存了一笔钱以备不测之ใ需，每个月都有数目可观的收入。我深深爱着自己的妻和孩，正在从事着第二部的创作。赌博充其量只是一种消遣，仅此而已，整个ฐ晚上我只输了200美元。
科里陪我在咖啡厅吃汉堡包。喝牛奶时，问我：“白天我得上班，我能ม否信得过你不再去赌？”
“你放心，”我嘴里塞满了面包，“我忙于跑遍全城买筹码，为ฦ了避免引起注意，我准备一次只换5๓00美元。”
“那倒是个好主意，”科里放下喝完的牛奶杯说，“这座城市的联邦调查局密探比赌场的发牌员还要多。”
他停了好一会儿，又问我：“你肯定不要找女人陪你睡觉吗？我认识不少美女。”他说着就拿起咖啡厅单间里的电话准备拨。
“不，我太疲倦了。”这是真的，现在是拉斯维加斯时间凌晨四点，我的生物钟还停留在家里的时间。
他对我说：“那ว好吧，如果你需要什么เ就到เ我的办公室来，哪怕来消磨时间和闲聊也行。”
“好的，如果有必要，我就会去。”我答应他。
直到เ第二天午时分我才醒过来，打电话给维丽没人接，当时是纽约星期下午三点，维丽ษ可能带着孩们去了她父母在长岛的家，于是我往那里拨。她父亲接的电话，问了我好几个问题，明显在怀疑我去维加斯到底干什么。我解释说为了一篇章在这里搞调查研究，但是听得出他对我的话始终半信半疑。维丽接过电话后，我告诉她我准备在星期一飞回纽约，并且直接从机场坐出租车回家。
我们在电话里只谈些夫妇之间的家常话，我不喜欢在电话里交流思想感情，我还告诉她为了不浪费时间和金钱，我不再打电话给她了，她表示同意。其实我知道她第二天还会呆在娘家，我主ว要是不想往那ว里打电话。我也很清楚自己้不喜欢她回娘家是一种幼稚的嫉妒，但是维丽和孩们是我的亲人，他们是属于我的，除了阿迪，他们就是我唯一的亲人了，我不愿意和外公外婆共同拥有他们。我知道这些想法都很愚蠢，只是不管怎么说，我都不打算再给她拨电å话，况且这次分别的时间总共加起来也不过是两天罢了，有什么事她完全可以给我打电话的。
白天我光顾了全城的赌场和“联合木屑厂”，在每一处都把2๐00至30่0美元的现金兑换成筹码，偶尔也赌上几美元才转到เ别的赌场去。