佐顿喜欢押庄家注。这局以前我一直押赌客的注，自从A先生的言行激怒了我，我就开始有意和他对着干，这次看见他在赌客的位置上押了10่0่0่美元，我反而把注押在了庄家的位置上，佐顿ู仍然一成不变地赌庄家。
当治安警察向他报告有枪声以后，郭鲁尼伏特立即电告了行政司法长官办公室，并让警察强行进入佐顿的房间，当然，他的亲信也都随同在场。清点了佐顿的遗物后，列出了一张分不差的清单：上面写明了共有两张赌场开出的支票，总金额为34万美元，另外还有十万美元左右的钞票和筹码，那ว是塞在他那件令人讨厌的亚麻衬里的赢家外套上面那些拉上了拉链的大口袋里的。
墨林经过大转盘时，犹豫了一下，他明知道这种游戏的百分之五的抽水额就像是利剑在砍顾客，所以极少去玩它，但每次经过的时候，总是免不了受到诱惑，这正是他的弱点。佐顿举起深红色条纹的衣袖挥了挥，墨林马上就像逃避火灾吞噬一样大步流星地离开了转盘，穿越灯光灿烂的赌场舞台，走到佐顿ู身旁坐了下来。佐顿看到他那有拉链的口袋是瘪的，手里也没有筹码。
“和死亡旗鼓相当的东西就是爱情了。爱情是令人讨厌的孩气的勾当，虽说男人对爱情的信任超过死亡，女人则是另一回事了。她们对爱情有自己的强有力的秘密武器：她们对待爱情从来就不会太认真。
这部的谋篇布局很有特色，显示了作者驾驭结构的功力。展开的时间长达数十年，地跨美国东西部的纽约、维加斯和好莱坞，故事情节和人物有许多又互不相联。作者以时间为经，空间为纬，把它们交织在一起。在时间上，他的视点是不动的，始终随墨林我立足于当前，在展开情节的同时多用回忆或听别人回忆来追叙久远的过去，身处此时而述及彼时，犹如放飞风筝，放得开而收得拢。在空间上，他的视点在来回地动，基本上随墨林我的行踪转移而转移，或以墨林关注的对象来聚焦。犹如舞台上的追光，充分展示ิ不同的人物形象。这样，的时空容量就大大扩展了，而且情节看似散慢，但有机组成，主题凝炼而实不散。
们心而言，在此之前我对她远未达到朝思暮想的程度，但是居然和她初ม次上床就能融洽得无与伦比，也许真的像人们所说的那ว样：有些人在性生活是天生的一对，想达到就必定非君莫属。她和异性在一起时总感到羞怯，只有对我才如此开放，而我和其他性伴侣在一起也从来没有这么เ自如轻松，看来真可能是这种神秘的“天生一对”使我们俩心有灵犀吧！经过了这一夜的颠鸾倒凤，我们就再也不肯失去对方แ了。在这之后的一段日里，我们把住宅区内的电影院一个个去过了，把所有的外国片也一部ຖ部看过了。每天，吃完意大利餐或国菜后，我们就溜回我的房间里造爱，直到将近半夜时分，我才把她送到地铁站，让她坐车赶回在昆士的家。她很久都不敢留แ下来过夜，直到一个周末，她实在挡不住诱惑了，向父母撒了个谎后，留了下来，第二天还为我做了可口的早餐，又和我一起看星期天的晨报，和我一块儿欢度了这个迷人的礼拜天，但是她也因此得到了整个家族暴风骤雨般的斥责。星期一晚上，她一见到我就哭得天昏地暗。“怕什么เ？我们结婚吧！”我一边抹眼泪一边说。她吃惊地抬起头，瞪着我说：“我可没有怀孕！”我当场忍不住哈哈大笑起来，她更惊慌了――真可惜，她除了在写作的时候，一点幽默感都没有。我好不容易才让她相信我真心实意向她求婚，她激动得满脸通红，扑到了我的怀里不断ษ抽泣。
第二个周末，我拜访了她那个在昆士的家，并且和她的家人共进晚餐。她的一家人口兴旺，除了父亲、母亲。三个弟弟、三个ฐ妹妹，还有好几个ฐ醉眼惺忪的舅舅。她父亲在太美尼厅工作，是个专职的政工ื人员。看得出来，这个ฐ大家庭虽然人口庞杂，但相处得非常和睦。成年人是为了大快朵颐才喝醉的，所以醉后也不会有什么暴力行为ฦ。一向滴酒不沾的我，这天也陪他们尽兴了几杯，大家都觉得很痛快。她的母亲长着一双勾人魂魄的大眼睛，一看就知道在继承基因方面维丽是得到了她母亲的性感和她父亲的缺乏幽默感。只见她的父亲和舅舅们醉了仍不失警惕地盯着我，仍在千方百计地判断ษ我会否是一个ฐ假婚姻的名义来玩弄他女儿的骗。欧-格莱蒂先生突然冷冷地问：“你们究竟准备什么时候结婚？”他终于把话题转到เ了关键之处。我知道要是我不小心答错了，马上会被他和那ว几个ฐ舅舅打得鼻青脸肿。我理解这位父亲对我跟他女儿在婚前就发生性行为一事的愤怒的心情，理解他身为人父的重重顾虑，于是我笑着回答他：“明天一早ຉ！”我明知道这个答案虽然使他们放心了，他们也无法接受，他们才不肯因为如此仓猝行事而让亲友们误会维丽已经怀孕了呢！其实我也并非迫不及待，何况我这个人从来就不习惯催促别人。最后，我们商定了两ä个月之后的一个吉日正式结婚。我很高兴有这么长的时间来过渡。说真话，我当时还不敢肯定自己对她到底是爱还是需要，使我感到幸福的真实原因是我将有自己的家庭、妻、孩了，我妻的娘家人将成为我的亲戚。我将属于这个城市的一部分，将和家人们一起过节度假庆生日，将在生活过上正常人的日，再也不用茕茕孑立、形影相吊了。部ຖ队里的惊险经历也算不了什么，我将揭开自己历史的新篇章，十年之ใ内在这个ฐ社会上站立起来！
被我邀请参加婚礼ึ的有我唯一的亲人――我的哥哥阿迪，还有写作班上的同学们。婚礼ึ前最使我感到麻烦的是一定要向维丽以及负责婚姻登记的法官解释为ฦ什么我要使用“墨林”这个战后才改的假名。我以自己是作家，“墨林”是我最喜欢用的笔名为ฦ理由，还拿马克-ๅ吐温来做比喻，法官非常通情达理地表示ิ了认可，还告诉我他所认识的上百个作家均是如此这般地改名换姓。他不知道我改名的真正目的是由于我对写作有一种神圣感，认为它是一座绝对纯洁高贵的艺术圣殿，害怕别人知道了我的底细后而玷污了这片净土。我希望人们以为ฦ作家的我和以前现实生活的我是两ä个ฐ截然不同的人物。
婚后，通过欧-格莱蒂的政治背景，我在联邦预备役局谋到了一份职业，成了gs―6预备役行政部门的一个职员。
孩们出生之ใ后，婚姻ี生活开始乏味，每天每周都如复印机一般地机械运作，据说这就是正常家庭的幸福标准。维丽和我从不出远门，节假日我们一家就和她娘家的或者我哥哥家的亲人们聚餐。我上夜班的时候，她会和公寓里的房客们互相串ธ串门。她交了很多朋友，周末的晚上，当这些朋友举行派对时，她总是兴高采烈地去参加，而我则是坚决留แ在家里照ั看孩们和写作，任维丽怎么动员我都足不出户。轮到เ她在家里招待这些朋友的时候，我厌恶极了，而且丝毫没有掩饰这种不耐烦的情绪，搞得维丽往往因此而不开心。记得有一次，我以照料孩为ฦ借口，躲到เ卧室里看手稿，维丽见我失踪得太久了，忍不住扔下朋友来找我。当发现我只是为了而不肯回到她的派对上去的时候，她伤心欲绝，脸上那种极端痛苦的表情令我至今仍记忆犹新。
经历了这场小风波以后不久，另一痛苦降临到我的身上：凌晨两点，我突然被胃部和整个背部的一种剧烈的刺痛疼醒了，我的经济条件不允许我去找私家医生，只能硬撑到第二天才去我们享受免费治疗的退伍老兵医院。那里的医生给我做了x光等各种各样的检查和化验，折腾了整整一个ฐ星期仍然查不出是什么病。在我第二次发病的时候，医生们只好从发病的症状来诊断可能是患了胆结石。又一个星期后，我再次发病，医生见我痛苦不堪的样，给我注射了吗啡，这次我躺在床上有两天不能上班。
临近圣诞节的时候，为了挣点钱给孩们买节日礼ึ物，我私下里到一家银行兼职上夜班。就在节前的一个ฐ星期，快下夜班之ใ时，我的病又突然猛烈发作了，疼得我死去活来，我还是坚持要去退伍兵医院。我坐出租车走到第22商业大街，在医院入口处对面的马路旁下了车。深更半夜的，出租车马上就开走了。我还没走上半步，腹部的疼痛猛然加剧，一下跪倒在街上。紧ู接着，强烈的疼痛放射到เ了我的整个背部，我实在无法忍受了，当即躺倒在冰冷的人行道旁。整条大街空寂无人，马路对面的医院大门离我只有100英尺之遥，但我已经疼得完全瘫痪了，一动也不能动。这时的我没有丝毫害怕，反而只求速死以摆脱痛苦，只要不再承受这份折磨，我宁肯不再为妻、孩和我的哥哥活下去。随着对死亡的渴求，墨林的传奇故事一下间进了我的脑แ海，蓦然，我想到自己不是一个该死的魔法师，还不该死去！于是我用打滚来止痛。记不清楚我怎么样给滚得掉进了人行道旁้的阴沟里，头靠在阴沟的边缘上。我稍微张开双眼，看见附近一家商店那装饰来迎接圣诞的节日彩灯，疼痛似乎减轻了一些。我躺在阴沟里，只觉得自己是条可怜虫――当我出版了一本书，被评论家誉为天才，称作美国坛的新星时，怎么会想得到今天竟会瘫倒在阴沟里，像条狗似地悲惨地死去，而偏偏造成死亡的原因仅仅是因为ฦ我需要加班赚点钱来买圣诞礼物，仅仅是因为此时此刻没有任何人知道我的处境并来关心一下我的死活！我完全陷入了自怜自叹的悲哀，不可思议的是这种自我怜悯居然有吗啡一样的麻醉功效，疼痛又减轻了一些！
我至今不能记起自己้到底花了多少时间才从阴沟里挣扎出来，爬到เ医院的大门口，只记得当我终于爬到เ有灯光的地方แ并被人发现后，匆忙赶来的医护人员七手八脚地把我抬进急诊室。我一边梦呓般地回答各种问题，一边庆幸自己终于奇迹般地逃脱了死神的纠缠，躺在了温暖舒适的病床上。
医生给我注射了吗啡，疼痛完全消失了，我只是感觉到เ又乏又困，所以很快便沉沉地睡着了。
当我醒来时，一位曾经给我看过病的年轻医生正在给我把脉。他名叫科恩，看见我醒了，笑着说：“已๐经给你的妻打了电å话，她说等孩们上学后就来医院看你。”我点点头说：“我猜我不能等到圣诞节就得动手术，是吗？”科恩医生稍微沉思了一下，然后继续微笑着说：“你既ຂ然已经熬到เ现在了，为什么就不能ม等到圣诞节后？我把手术安排在27๕号，你可以在圣诞节晚上来，我们为ฦ你做好手术的准备。”“好的。”我说。我信任他，因为他似乎ๆ是医院里唯一理解我为ฦ什么不愿意在圣诞节前做手术的人。我记得他说过：“我不知道你为ฦ什么เ要推迟手术，但是我支待你。”我无法向他解释是为了使孩们得到玩具，因为孩们相信圣诞老人会在平安夜给他们送礼物来，所以我不得不打两ä份工；我无法向他解释我必须对家庭和家庭的幸福负责，因为ฦ这个家是我在世界ศ上唯一拥有的东西。
我将会永远记住这位年轻的医生，他的样就像电影那些标准的医生，特别是他平易近人，从不装腔作势的作风令人不胜感激。这天他开了很多吗啡让我带回家，捧着如此大剂量的麻醉药，我有点纳闷，不明白他这是为了什么เ。直到เ手术后几天，科恩医生兴冲冲地对我说：“小伙，你患的是胆结石，检验却查不出来，我们是根据你的症状来诊断的。手术证明了我们的诊断完全正确，果然是胆结石，好大的一块石头啊！告诉你，除了这块结石，你没有其他毛病。手术时我给你仔细地全面检查过，你尽管放心好了，很快你就会重新า壮得像头牛似的！”我当时根本不明白他到底指的是什么，足足过了一年以后，才意识到他那么高兴是因为在我的腹腔里没有发现癌细胞，才知道他不愿意在离圣诞节仅一个ฐ星期的时候给我动手术是担心我会以为自己身患绝症而万念俱灰。
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