只有郭鲁尼伏特一个人对佐顿的死毫不吃惊。他在顶层套间坐阵多年，经历了一个又一个漫长难眠的黑夜和一场又一场冷酷无情的斗争。多少年了，他从来没有闲心去思考关于“引诱人心堕落是不可饶恕的罪孽”之类的问题，只知道为了胜利就必须不择手段。他特意到赌场底层的金库里秘存了1้00万美元现钞，引得全世界的赌徒都垂涎三尺，不远万里地跑来他的赌场花钱买梦、他夜夜躺在床上挖空心思的都是在设计这类引人上钩的妙计。他在掌握了所有的这些罪恶后，长夜里继续琢磨的问题是：掣肘罪恶的神秘力量到底是什么？经过了多少夜多少小时的冥思苦索，他终于悟出了答案――那种最令自己胆颤心凉的力量居然是一个ฐ人灵魂深处的善良！善良构成了对他的世界的最大的威แ胁，也是对他本人的最大危险。
墨林经过大转盘时，犹豫了一下，他明知道这种游戏的百分之五的抽水额就像是利剑在砍顾ุ客，所以极少去玩它，但每次经过的时候，总是免不了受到诱惑，这正是他的弱点。佐顿举ะ起深红色条纹的衣袖挥了挥，墨林马上就像逃避火灾吞噬一样大步流星地离开了转盘，穿越灯光灿烂的赌场舞台，走到佐顿身旁้坐了下来。佐顿看到他那有拉链的口袋是瘪的，手里也没有筹码。
“我一直提防着死神，它骗不了我，我一眼就可以认出它来。死神总是以乡村南瓜的伪装出现。它是一个突然狂长的肿瘤，是一个毛茸茸的黑痣却在骨头里生了根。死神还隐藏在低烧引起的美丽的红晕后面。狞笑的骷髅突然出现在受害者面前，使他防不胜防，要了他的命。但死神却对我无可奈何，因为ฦ我时时刻๑刻警惕着，等待着它的出现。
这部的谋篇布局很有特色，显示了作者驾驭结构的功力。展开的时间长达数十年，地跨美国东西部的纽约、维加斯和好莱坞，故事情节和人物有许多又互不相联。作者以时间为经，空间为纬，把它们交织在一起。在时间上，他的视点是不动的，始终随墨林我立足于当前，在展开情节的同时多用回忆或听别人回忆来追叙久ื远的过去，身处此时而述及彼时，犹如放飞风筝，放得开而收得拢。在空间上，他的视点在来回地动，基本上随墨林我的行踪转移而转移，或以墨林关注的对象来聚焦。犹如舞台上的追光，充分展示不同的人物形象。这样，的时空容量就大大扩展了，而且情节看似散慢，但有机组成，主题凝炼而实不散。
赌桌前的另一个赌客则简直像部ຖ“蒸汽机”，是个一丁点儿都输不起的坏赌徒。此人身材瘦小，几乎ๆ秃顶又不想太丑，就把脑袋上剩余的几终点黑发留得很长，梳过来遮盖那ว些光溜溜的部位。这家伙精力过剩，一举一动都带有暴力倾向。他那些用力扔牌、押赌注的姿势，那ว些赢牌时趾高气扬地数钱，输牌时愤恨交加地把钱堆拨乱的行为ฦ等等，都把他那ว横蛮无理，粗野鄙陋的德性暴露无遗。他操作牌架时，笨手笨脚，几乎无法控制住牌――有时打开，有时飞过雇员等待着的手，好在负责赌档的雇员训练有素า，态度一如既ຂ往地和蔼可亲，彬彬有礼。这时，一张赌客的牌飞歪了，落在了一边，这个面目可憎的赌徒乘机企图在赌注里加上一个百元的黑色筹码，雇员劝阻他说：“A先生，对不起，您不能这么干！”他恼羞成怒，居然无理取闹起来：“他妈的，我才发了一张牌，谁敢说不可以这样干？”雇员朝右上方แ的云梯警卫递了个眼色，这个坐在佐顿上方的云梯警卫会意地略略点点头，雇员很客气地说：“A先生，您就这么เ赌吧！”其实第一张赌客的牌只有四点，是一张差牌，不管赌客怎么抽牌，A先生还是输了。
牌架转到了假赌客戴安妮的手里，A先生押赌客的位置来和戴安妮的庄家位置赌。我看了看桌另一端的佐顿，他低着雪白的头，似乎对A先生那ว些出格放肆的做法视而不见。这时候，A先生在赌客的位置上押下了五张百元面额的钞票。戴安妮机械地发了牌，A先生一把抓起赌客的牌，慢慢地挤开来看了之后，又重重地甩回到桌面上――那是两张图画，两ä张没有数字的输牌！戴安妮的两张牌加起来一共五点，雇员继续唱到：“这是一张赌客的牌――”戴安妮给A先生发另一张牌，又是一张没有数字的图画！雇员喊道：“庄家赢！”
佐顿喜欢押庄家注。这局以前我一直押赌客的注，自从A先生的言行激怒了我，我就开始有意和他对着干，这次看见他在赌客的位置上押了10่00美元，我反而把注押在了庄家的位置上，佐顿ู仍然一成不变地赌庄家。
戴安妮的第二手牌以一个自然赢了A先生的七，A先生恶狠狠地怒视着她，恨不得一口把她的好运气给吞掉，偏偏这女的举止无可挑剔，他找不到借口骂她以泄愤。
戴安妮一直小心翼翼地保持着立，摆出一副与己无关，机械地履行职责的样，但是A先生在他那1000美元的赌注再次被她的自然吃掉后，就再也按捺不住了，一面以拳捶打桌面，一面愤恨地瞪着她破口大骂：“臭婊！”掌管赌档的雇员坐得笔直，面不改色，云梯警卫向前靠了靠，像耶和华把头探出天外那样观望着，赌桌旁的气氛开始紧张起来。
我不动声色地留แ意着戴安妮，只见她脸部的肌肉抽动了一下，佐顿ู则依然置身事外，仿佛不知道发生了什么เ事，只顾着自己在堆钱。A先生站起来走到赌档老板跟前低声嘀咕了几句，然后转身穿过深灰色的入口处，朝着走廊那ว头自己的房间走去。赌档老板走过来和戴安妮小声地谈了一会儿，之后她也离开赌桌往走廊那头走去，不难估计，A先生是把戴安妮召去满足他的兽欲了，也以便因此而改变他的手气。
赌桌前面的真假赌客都在趁着准备新牌的这段空隙时间抓紧休息一下，伸伸腿挺挺腰。雇员们需要足足花五分钟才能把新า的牌架搞好，我乘机走到轮盘赌档那里去碰碰运气。到เ我回来的时候，牌架已经在再次运行，佐顿仍坐在原来的座位上，赌桌旁้多了另外两个男的假赌客。
牌架在桌上转了三圈后，正在切牌之际，戴安妮回来了，她的模样变得很可怕：嘴巴๒下陷，那张脸看起来就像快要散架似的，尽管她已经精心地重新化过妆，还是掩饰不了。她坐在我和一名雇员之ใ间，他也察觉到了她的状况，于是低头悄声问她：“戴安妮，你没事吧？”――这是我第一次听到她的名字。她点点头。我把牌架传给她，只见她的手从架上取牌时瑟瑟发抖，整个ฐ脸部ຖ都充满了被凌辱后的痛苦，还低垂着头以免让人家看见满眼的泪水。很显然是因为A先生认为刚才她的手气好使自己倒了霉，所以特意把她召到房间去，将输钱的怨恨残忍地发泄在她的身上。我想不出一句安慰她的话。雇员向老板做了个轻微的手势，他走过来，碰了碰戴安妮的手臂。她默默地站起来，离开了赌桌，坐在围栏旁边的椅上。她的旁边靠着一位女的假赌客，另一个男的假赌客上来代替她的位置。
牌架由赌客到庄家，再由庄家到赌客，周而复始，又到了切牌。我试图更换押注，正好赶上了这一节奏。与此同时，A先生也回到了桌边，坐在了他原来的座位上――那里留有表示他还要回来坐的钱、烟和打火机。一眼就看得出来他洗了澡，梳过头，甚至还刮了脸，像变了个人似的，神采奕奕，面目也没有先前那ว么可憎了。他身上换了新า的衬衫、裤，原先那ว股邪气也消เ失了很多。虽然他无论怎么改头换面都没办法使自己放松下来，那种神经质的紧张情绪依然如旧ງ，但是他至少不再像连环图画的凶神那样盘踞在座位上了。
他坐下来后，一看见戴安妮倚在围栏旁，眼睛马上就发亮了，还冲着她示威似地恶毒地狞笑着，戴安妮掉过头去装ณ着看不见。
不知道他在房间里的暴行达到เ了多么可怕的程度，或者还究竟做了些什么，反正不仅给他添了点幽默感，还居然让他得到เ了好运气――他押赌客的注经常赢！而我和佐顿这些正人君的情况可就惨不忍睹了，输得一塌糊涂！这下激怒了我，或者说使我更加同情可怜的戴安妮，于是我决定要和A先生决一雌雄，不破坏他的好运气誓不罢休！
在赌博，有一类赌客无论和谁一起赌都让人觉得愉快，还有一类赌客却是和所有的人赌都令人生厌。在纸牌赌档最讨人厌的赌客就是那种不管是押赌客的还是押庄家的注，拿到头两张牌时总是慢吞吞地把牌挤开自己看后，又紧ู紧地捂住久久ื不肯翻开，让全桌人都等得不耐烦的家伙，我就是准备扮演这种最讨厌的角色来激怒A先生。
他坐在二号椅，我坐的是五号，也就是说我们坐在桌的同一端，而且互相正对面，彼此可以看见对方的眼睛。我比他高出一个ฐ头，也比他壮硕得多。看外表，谁都以为ฦ我顶ะ多20岁出头，怎么也猜不到我已๐经年过30่，在纽约还有妻和三个ฐ孩。我相信在A先生的眼里，我也只不过是一个正在堕落的傻傻乎乎的赌棍，一个势单力薄、软弱可欺的角色。衡量了两个人的实力后，完全可以肯定我在体力上占有优势，棘手的是他可能在维加斯有后台。
在纸牌赌档，我和佐顿一样几乎全把赌注押在庄家的位置上。现在要和A先生唱对台戏了，所以每当他拿到เ牌架时，我就改把赌注押在了赌客的位置上，而且得到了赌客的两张牌后，就故意拖延时间，慢地把牌挤开看过后，很久都不把它翻开。这下把A先生急得像热锅上的蚂蚁，坐立不安。他虽然刚才赢了几盘，但这一局的前途未卜，于是心急火燎地催我：“小，动作快点！”
他越急我越不把牌翻开，还若无其事地望着他。不知道是无意还是有心，我的目光和坐在桌另一端的佐顿的眼光相遇了，他与A先生同样押的是庄家注，他瞅着我，心领神会地微笑着，我便放心地把这场恶作剧继续玩下去，要多慢就有多慢地又把牌挤开来自己้看。
雇员友好地对我微笑着说：“m先生，您拖慢了赌博的速度，赌档会亏本的。其实不管您用力挤这两张牌有多久，都改变不了它们的点数的。”
“那倒是真的。”我一边说一边装ณ成输家的样把牌猛然翻开，他看见我的牌时傻了眼――两张不可战胜的自然！
A先生忍无可忍，破口大骂：“操他娘！”
“难道我翻牌的速度还不够快吗？”我很有礼貌地问。
他用仇恨的目光瞪了我一眼，推了推自己的钱，还不知道我这是在捉弄他。我朝桌的另一端瞧了瞧，看到了与A先生押相同位置而输了钱的佐顿正在冲着我开心地笑着。以后的足足一个ฐ小时里，我都在存心为难A先生。
我看得出来A先生在赌场并非等闲之辈，云梯警卫几次发现他作弊时都装聋作哑。这一档口的所有雇员对他也都是毕恭毕敬的，何况这家伙下的赌注不是50่0就是100่0美元，而我多数只下可怜兮兮的20美元，所以万一有什么เ麻烦的话，赌场肯定会拿我来开刀的。
我尽量赌得循规蹈矩，即使那ว家伙骂我也不生气，不动武，对雇员向我提出的要求全立刻照办，力求让人们觉得A先生气得七窍生烟是他的本质恶劣，自作自受，而作为赌场的客人，我这种安分守己的赌客是应该受到保护的。如果赌场在A先生干了鲁莽之事后还公然站在他那边，就不但是羞辱了我，更是赌场的耻辱，只会使赌场丢â脸，贻笑大方。
我发觉对面的云梯警卫拿起了安装ณ在云梯上的电话，打了两次。我只顾着望他，在A先生拿到牌架时，错过了下赌注的机会，就干脆ะ暂时僵旗息鼓，靠在椅上休息一会儿。纸牌赌档的椅昂贵、舒适，坐在上面12๐个小时也不会觉得累，有许多人就这么干过。
A先生控制牌架而我没有参赌，使原先剑拔弩张的气氛松弛了下来，他们还以为我谨慎行事或是胆小如鼠呢。
牌架在运行，我注意到有两ä个衣冠楚楚的彪形大汉从入口处走了进来，径直去到赌档老板的面前，跟他嘀嘀咕咕了一会儿，可能知道这里的紧张局面已๐经告一段落吧，他们那轻松的欢声笑语不时飘入我的耳。
又轮到A先生掌握牌架了，我在赌客的位置上押下了20่美元的赌注，使我大失所望的是雇员没有把分给赌客的那两张牌发给我，而是递给了桌另一端靠近佐顿ู的一个新加入的赌客――他就是我第一次看见的科里。
“嗨，科里！你这个ฐ神机妙算的狗屁艺术家，干吗来赌纸牌而不去赌你的2๐1点？那才是你的拿手好戏哩！”A先生眉飞色舞地欢迎他的到เ来。
科里笑着说：“我在这里歇歇脚。”
A先生又嚷道：“臭小，跟着我下注准没错，这一局肯定是庄家赢！”
科里只是笑了笑，没有答他，我看得出来他是在留意着我的动静。我把20่美元押在赌客的位置上，他为了确保能拿到牌，立即也在这个位置上押下了4๒0美元的注。他的注比我的大，雇员理所当然地把牌发给了他，他可是一拿到牌就立刻翻开了，A先生再一次赢了。
A先生得意忘形地哇哇怪叫：“好小，科里！你是我的幸运之神，继续和我作对赌下去！”
雇员付清了押庄家位置的钱之ใ后，对A先生敬畏地说：“A先生，您下的赌注已经到了极限了。”
A先生考虑了一会儿才说：“那就保持这个数吧！”
我知道这回我必须非常小心谨慎，首先要做到镇定自若。操作赌局的雇员把拿牌架的手举起来，让赌客从我坐的桌的这一端开始下注，直到เ全部赌客都下完为ฦ止。见我若无其事地坐着不下注，他用询问的眼光望着我，我依然按兵不动，雇员就将目光转向了桌的另一端。佐顿还是在庄家的位置下注，和A先生押同一位置。科里一直注视着我，最后他在赌客的位置上押了100美元的注。
雇员把手放下，就在A先生准备从牌架上发牌之际，我把面前的一叠钞票扔到了赌客的位置上。刹时，我背后的赌档老板和他的两位牛高马大的朋友停止了说话，对面的云梯警卫也从上面把头探了出来。
“这是下注的钱。”我淡淡地说。这样做就意味着雇员只有在赌成定局后才可以数清注钱，赌客的牌应该发给投入这么一叠美金的我！
A先生把赌客的牌发给了雇员，雇员把这两张牌面朝下地递给了我。我立刻๑把牌挤开瞟了一眼，只有A先生一个ฐ人看见我充满了失望的表情。他猜测我的牌一定糟糕透了，高兴得几乎跳起来，但我翻过来的牌却是一张自然！雇员数清了我押的注钱是170่0美元，宣布我赢了。
火冒三丈的A先生靠在椅上，点燃了一支烟。我完全可以感受到他的仇视，于是对他微微一笑，说：“对不起！”扮成了一个天真无邪的毛头小伙的模样。他怒火烧，恶毒地瞪着我，恨得咬牙切齿。
在桌的另一端，科里站起来，漫不经心地踱到เ我们的这一端，坐在我和A先生之间的一张椅上，从而可以拿到เ牌架。他拍了拍牌架，快活地对A先生说：“嗨，奇曲，和我一起押注，我今天的手气顶好的，右手臂已๐经过了七关。”
原来A先生的名字叫奇曲，一个听起来颇不吉利ำ的名字！可以明显地看出他很喜欢科里，也许这也说明了科里是个ฐ很懂得如何讨取别人欢心的人。他在奇曲押了庄家的注后转过脸来，向着我说：“来吧，小伙！和我押同一个赌位，一起来把赌场打个ฐ落花流水！”
我好奇地睁大眼睛问他：“你真的认为自己的手气这么เ好？”
科里满怀信心地回答我；“我有可能把牌架里的牌全部赢了，虽然不敢担保，但是我自信有这个可能！”
“那就干吧！”我兴奋地说着，同时在庄家的位置上放下了2๐0美元的赌注。这样一来，我、奇曲、科里和远在桌那ว一端的佐顿都赌同一个位置了，雇员不得不代替对手的位置。他翻开的两ä张赌客的牌是冷点，科里翻开的庄家牌是两张图画，添牌时得的还是张图画，总分为零！
这场晦气至极的纸牌赌使奇曲输了500。我只输了20，是最少的一个，也是唯一责备科里的人。我装腔作势地用极其后悔的样摇着头叹息：“噢，真冤枉，2๐0美金就这么丢了！”科里哈哈大笑着，一边把牌架传给我。我从他的身旁望过去，只见奇曲气得脸色铁青――这个混账小，仅输了区区20美元，就竟敢在那里喊冤叫屈，输1้00่0的岂不是要跳楼ä了？――他的心思就像一副朝上翻开的牌摊在桌上那样让人一目了然。
新的一局又开始了，我在庄家的位置上押了20美元的注。这回操作赌档的雇员是刚才那ว位年轻英俊的，曾关心地询问戴安妮是否舒服的小伙。他举起一只戴着钻石戒指的手叫我等所有的人都下注后才发牌。我看见佐顿ู一如既往地把赌注押在庄家的位置上，科里也在庄家的位置上押了20่美元，他向奇曲建议道：“来吧，和我们一起押同一位置，小伙的手气看来不错。”
“他看起来就像个丧门星！”奇曲阴沉沉地低嗥了一句。我看见桌前所有的雇员都在望着我，高椅上的云梯警卫毫无表情，笔直地坐着，他们见我长得如此高大强壮，也许有些失望。
奇曲在赌客的位置上押下30่0美元。我发牌，赢了。接下来，我一帆风顺ิ，不断地赢下去，他一路坚持和我作对，把赌注全押在相反的位置上，直输得叫人为他赊些筹码来。
架上的牌不多了，我坚持良好的赌风，不但顺利地把牌发完，翻牌时没有挤牌，而且赢了也没有得意忘形――对自己能表现出如此优秀的君风度，连我本人也感到相当自豪。雇员把牌掏空，准备将它们洗好后重新装ณ一台新牌架。大家交付了酬金，佐顿、奇曲和科里都站了起来，抓紧ู时间伸伸腿，休息一下，为ฦ下一轮的拼杀养精蓄锐。我把赢来的钱塞进口袋，赌场老板走过来请奇曲在赊欠的表格上签字，一时间似乎风平浪静，相安无事。
我收拾好钱后，盯着奇曲笑着问：“嗨，奇曲，你说我是个ฐ丧门星？”说着就迅速绕过桌走向准备离开纸牌赌档的奇曲，以便和他拉近距离，使他不得不下意识地采取主ว动出击的措施。
我自以为能在他一动手就打得他落花流水，没想到科里和那ว两个彪形大汉奇迹般地出现在我们之ใ问。一个ฐ大汉把奇曲扬起的拳头捏在手，好像抓住了一个小球似的，科里则用肩膀把我撞开去。
奇曲对着那ว大汉咆哮：“你这狗娘养的，你知道我是谁吗？你知道我是谁吗？”
令人恼火的是那ว大汉很快就放开了奇曲的手，缩到一边去了。他借口他的责任是起防御性的作用，而不是惩罚性的，现在目的已经达到，可以功成身退了。这时候，人们都被奇曲的嚣张气焰给镇住了，除了戴钻石戒指的那个小伙，再也没有一个人在乎我。这个小伙异乎平静地指责奇曲说：“A先生，您出格了！”
奇曲以迅雷不及掩耳之势一拳打在了小伙的鼻上，打得他往后退了几步，大量的鲜血涌ไ了出来，染红了他那件雪白衬衫的前襟，和那ว件漂亮礼服的蓝黑色融成一片。我快步越过科里和那两个ฐ大汉，一拳打在了奇曲的太阳穴上，使他跌倒在地板上，但令我大吃一惊的是，他居然一下就反弹了起来！看来这场祸闯大了，这家伙其貌不扬却身手不凡。