尽管早已见惯了这样的画面，可是站在城头看着这一切，吴超越还是忍不住长长叹了口气，暗道：“可惜啊，如果这些力量全都用在满清异族的身上就好了。”
觉得有些奇怪，曾国藩便让亲兵把李续宾派来的信使叫了进来，问道：“吴抚台的人，有没有说书信上是什么เ内容？”
义正言辞的呵斥ม完了，曾国藩又在心里嘀ถ咕道：“再说了，你带着两ä百多人来这里又有什么屁用？能给我帮上什么忙？”
武镇西忙不迭的连声答应，赶紧派人去请在城外驻扎的湖北副将王国才过来见面，同时毕恭毕敬的邀请吴超越到后堂落座后，吴超越则ท是屁股刚ธ坐下就要求武镇西提供关于武昌战场的情报汇总，同时要求武镇西大概ฐ介绍武昌战场目前的情况。武镇西则擦着汗水说道：“抚台大人恕罪，下官是文官，对军务了解不多，对武昌战场那边的情况也知道得不多。”
“没有这个ฐ可能。”阿礼ึ国回答得更坦白，说道：“上海ร只是有港口优势，但是却没有现代工业最重要的煤ศ炭和铁ກ矿资源，即便不考虑资金、技术和人力，没有足够的资源供应，上海ร也建立不起可以生产现代武器的一整套工业体系。即便勉强建立，也会受制ๆ于原材料的供应不足，产量绝不会大到เ那里。”
还好，为ฦ了让曾国藩和湘军死心塌地的给自己卖命，杨霈这一次待曾国藩倒是相当不错，要钱给钱要粮给粮，还亲自出面压制绿营，避免绿营兵与湘军发生冲突，这才让曾国藩的心理稍微平衡了一点。同时进驻城池后，本来就擅长打防守战的湘军有了居高临下的优势，打起来顿ู时就轻松了许多，在守城中ณ先后好几次打退了太平军的进攻，很快就把战事拉入了均势对峙的状态。
田家镇大败后的第五天，蕲州那边传来消息，合军一处的林凤翔和秦日纲已然轻松攻占了蕲州城，蕲州清军弃城逃往蕲水，太平军顺手牵羊又拿下了旁边的广济城，声势再度大张。曾国藩闻讯不敢怠慢，赶紧召集众将商议对策，未雨绸缪提防太平军继续西进攻打黄石港。
很疑惑的看了一直表现低调的鬼子六一眼，祁寯藻停下脚步，反问道：“恭王爷，有什么เ事吗？”
“皇上，恩师他在湖北是打得很漂亮，但是他麾下的团练力量仍然还是严重不足。”吴超越恭敬答道：“老师麾下的团练，初始不过十个营五千兵力，后几经加强，也仍然不过二十三营一万一千五百人，而长毛发匪的乌ไ合之众少说也有数十万人，其中ณ精锐老兵不下十万，蚁多噬象，积沙成塔，整体实力上依然还占据上风，恩师麾下的将士再是忠勇善战，急切之间也很难给长毛以致命一击，彻底奠定胜局。”
吴超越忙不迭的答应，又赶紧ู献上吴老买办和自己้送给鬼子六的厚礼ึ，鬼子六坦然收下，又微笑着对吴超越说道：“慰亭，你和吴老大人礼ึ物虽重，但本王喜欢的是什么，你心里最清楚。”
“在在在。”胡大爷点头哈腰，说道：“我家老爷早有交代，说大人你这几天要进京，如果你来见他，不必通报，直接把你带去见他就是了。吴大人快请，小的这就领你去见我家老爷。”
周腾虎还是有些皱眉头，觉得吴超越此举虽然是有一点希望，但是把握却仍然还是不大。倒是一直没吭声的赵烈文突然开了口，问道：“慰亭，那你打算怎么办？”
景寿很有谈兴，又主动说道：“对了，当时祁中ณ堂在反对重用曾大人时，还举ะ了慰亭你的例子，对慰亭的谨慎稳重大加褒奖。说慰亭你请命回乡办理团练，不贪多不求滥，一味只练精兵，既ຂ不给朝廷国家增加负担，又行事谨慎从不越权，与大部ຖ分同僚都能和睦相处，与各路友军的配合也相当默契，遇事争先还从不争功抢功，足可为各地团练之ใ楷模，远比曾大人更值得大力褒ຐ奖。”
老实交代了自己的伤势并不严重，但吴老买办却还是不放心，又逼着吴超越脱下衣服给他检查伤势，结果看到了吴超越胳ฑ膊上的伤口已๐经结疤后，吴老买办倒是松了口气，早就觉得事情不对的吴老太太却扑了上来，一看宝贝孙子受了伤，老太太心疼得放声大哭之ใ余，又一把揪住了吴老买办的花白辫子就乱打，“老不死的，超越受了伤，你居然不告诉我，你居然连我都瞒，超越要是有什么เ三长两短，老娘就和你拼了！拼了！”
但是一切都已经晚了，当高明辉带着只有区区千余人的太平军赶到苏州ะ城郊外时，除了遭到留守营地的吴军练勇迎头痛击外，弃城突围的苏州太平军也已๐经逃得漫山遍野都是，高明辉不要说是让苏州太平军重新集结起来发起反攻了，就是想找到เ周海ร坤和杨万勇等高级将领传达曾立昌的命令都是难如登天。而再当曾立昌带着主力来到现场时，胥门城头早ຉ已插上了吴军大旗，曾立昌怒不可遏，强行催动军队向苏州ะ城发起反攻，然而吴军那边却动作更快，早已登上了城墙开枪射击，连飞梯都没有一架的太平军又如何能ม重新า杀入苏州城内？
后续援军立营的同时，吴超越和赵烈文也很快找到了相对比较理想的攻城突破口，选择以城外地势比较开阔和河流比较稀少的齐门为主攻方แ向，并且立即出动了炮营以火炮猛轰齐门，尽可能摧毁太平军在齐门修筑的各种城防工ื事。同时还大量准备浮ด垒飞梯等攻城武器，十分难得的准备打一场正面攻坚战。
许乃钊还真在这支清军队伍里，只不过穿上了军衣化装成了亲兵模样，骑在高头大马上的假许乃钊则ท是由一个不怕死的师爷改扮而成，如果这个假许乃ี钊能够活着回来，马上就能领ๆ到整整三年的俸禄钱粮，如果不幸代替许乃钊而死，那ว他的家眷则可以收到他十年的俸禄钱粮，运气好的话说不定还可以捞到点满清朝廷的封赏。所以那穿着巡抚官服的师爷虽然都已经紧ู张得连腿都在发抖，却也还能咬牙挺住。
吴超越点点头，坦然承认苏州城比自己预想得要难打得多，说道：“除非长毛在守城战时出现重大失误，否则ท拿下苏州ะ城绝不是十天半个月的事，打上一年半年都有可能。”
性格谨慎的曾立昌迟疑着不敢轻下决定，盘算了许久才说道：“那这样吧，先别急着让周立春和黄生才他们退兵，容我考虑考虑再做决定。”
钦佩了一句周腾虎的深谋远虑和未雨绸缪，吴超越又好奇向周腾虎问道：“弢甫先生，早在长毛逃回苏州ะ的时候，你就已经猜到长毛迟早ຉ要对常州下手了？”
洪仁玕被押进大牢的时候，那ว个丢失荷包的失主ว当然也回到了吴超越家中，向吴大赛低声禀报事情已经办妥，吴大赛点头，随手赏给那失主ว几枚银元，然后就跑到吴超越的面前报告情况，末了又向吴超越问道：“孙少爷，接下来怎么办？”
还好，吴超越并没有提起刚才的事，只是微笑着起身邀请容闳等人入席，又主ว动给容闳介绍那两个洋神父，说道：“纯甫兄，给你介绍一下，这位是麦都思麦神父，英国人，他已经来到中ณ国十一年了。这位是北美长老会的马丁马牧师，美国人，是我最好的美国朋友。”
吴超越忙不迭的点头间，早就已๐经伤心欲绝的冯婉贞却是顿ู时崩溃，捂着脸哭泣着直接冲出了海关衙门大堂，吴超越起身本想去追，却被吴老买办用凶狠的目光制ๆ止，吴超越焦头烂额，也只好在心里说道：“小宝贝，对不起了，一会我再去安慰你。”
吼叫着，那什长还让部ຖ下举起了火绳枪逼迫那中ณ年妇女放下手里的挎刀，结果那中年女子的身旁้马上站出了一个ฐ十八九岁的年轻小伙子，用身体护住了那中年女子，神情警惕的对那ว些清军士兵说道：“几位军爷，你们讲点理好不好？我们从安徽来上海，一路上到处都是长毛乱ກ匪，能ม不带些武器防身？还有，我们的家乡也遭了长毛，我和我娘都恨长毛入骨，怎么可能ม是他们的奸细？”
容闳并没有急着答应，而是先看了水谦益一眼，直到เ水谦益点头后，容闳才笑容满面的接受了吴超越的邀请。见此情景，吴超越当然是心中有些奇怪，暗道：“怎么เ有些不对？容闳何等人，怎么会对这个水谦益言听计从？”
希望渺茫得十分可怜，但勉强还算一个ฐ孝顺孙子的吴超越却不肯放弃，全力扩军和训练士卒的同时，吴超越又绞尽脑แ汁的琢磨起了三个ฐ月内攻破苏州ะ的可能，可是没办法，敌人过强自军实力又不足，吴超越几乎把脑浆扭干都想不出什么靠谱的计策破城。同时让吴超越哭笑不得的是，率军追击到เ苏州ะ城下的和春还在苏州城外打了一个大败仗，被迫率军退回昆山守城，帮不了吴超越的忙还反过来催促吴超越和许乃钊ฦ赶紧带兵去给他帮忙。
移师到了南门城外的阵地，城里的巷๕战自然也和吴超越没有了什么关系，刘ถ存厚与和春率领ๆ的清军也打得很聪明，进城后并没有急着烧杀抢掠，选择了步步为营，逐步扩大城内阵地立稳脚๐步。而太平军则ท更聪明的凭借巷战工ื事逐步抵抗，争取时间营救许宗扬和准备撤退，与清军之间的战事激烈程度下降了许多。
刀来枪往，喊杀震天，激战中，林军士兵很快又暴露了一个重大弱点群龙无首，直系上司林阿福已经遇害，老大刘丽ษ川ษ又已๐经带头叛变，无人指挥还仓促迎战，为林阿福报仇的那ว股气消了后，很快就开始心虚胆怯，悄悄后退。而指挥这场战斗的清军总兵虎嵩林为了夺取城门，则是在清军人群中不断吼叫，“冲！冲！给老子冲！拿下上海ร城，逍遥三天！逍遥三天！”
接受了许乃ี钊的命令后，吴超越又赶紧返回自己的营地组织军队出营，然而吴超越前脚才刚进营帐，阴沉了许久的天空就稀里哗啦的降下了雨水，雨势还绝不算小。见此情景，吴超越顿ู时满面苦笑，道：“坏了，今天晚上只能是和长毛拼刺๐刀了。”
烂好人林阿福一口答应，又赶紧问起关于如何联手组建军法队的具体详细时，刘ถ丽川则ท大手一挥，说道：“这事你做主ว，只要别ี让我们的弟兄吃亏就是了，以后我们军法队的事也由你管，我信得过你！”
“妙计！”吴超越一听大喜，但稍一盘算后，吴超越却又为难的说道：“不行啊，我们手里没有曾立昌的亲笔书信啊？没办法模仿伪造他的笔迹啊？”
瓢泼大雨后是接连好几天的阴雨连绵，被雨水泡软的土地连行走都难，更别说是移动大型攻城武器。对此，许乃钊与和春等人当然是唉声叹气，大叫苍天不佑，吴超越却乐得让自军士卒继续休整，也乘机严格训练新招募的自军士兵，同时吴超越又采纳周腾虎的建议，加大了对租界的侦察力度，想方แ设法的接触可以在租界ศ里自由活动的太平军将领，寻找更进一步离间敌人的机会。
“那ว信呢？”
“你不愿意，那你为什么เ一直不愿嫁给徐耀？”吴超越给了周秀英致命一击，微笑着低声说道：“上次你在吴凇江码头，不是说你要嫁给徐耀吗？可是根据我掌握的情报，你不但到เ现在都没嫁人，还一直不答应徐耀向你爹提出的求亲？”
祁แ理蕴满意点头，当下三国领事立即返回租界派人去和全都住在香港的本国驻华公使联系，当天天色已晚，吴超越需要安顿军队，直到เ第二天才赶到英租界ศ，把自己的交换条件告诉给了阿礼ึ国，而早已๐把中国北方市场视为自己囊中ณ物的阿礼国自然很乐่意借助国内力量赶走俄罗斯人，同样是马上派出了信使去香港和英国新任驻华公使包令联系。
“阿源哥，阿林哥说得对，是应该请曾丞相他们进来。”李咸池也附和道：“我们出来混的，必须ี得讲义แ气，曾丞相他们现在形势危急，是应该让他们撤进城里来休整。”
阿礼国一听大喜，立即一口答应，吴超越与阿礼国击掌为约的同时，心里也暗暗说道：“长毛们，感谢我吧，反正我把你们交给满清朝廷也是一个死，倒不如到日本去，说不定你们还能ม闯出一番新า天地，也帮我们中国解决一个隐患。”
追着追着，吴超越逐渐发现情况不对了太平军居然并没有直接逃向他们主ว力大营所在西南方向，而是逃向了东南面的租界ศ方向。吴超越一看不妙，赶紧派人给黄大傻传令，要黄大傻率军穿插，不惜代价的冲到เ前面去抢夺吴凇江的浮ด桥渡口，不给太平军跑进租界逃生的机会。同时吴超越还破口大骂，“操他娘的！想不到长毛还能有这样的脑แ子，居然能想到跑进租界逃命的主意！”
垂头丧气的接过试探敌人虚实的任务，曹炎忠干脆ะ把四个ฐ哨的战兵排成了两个ฐ横队，队形疏ຕ松的推进到刘ถ丽川营地百米外开枪射击，周立春军全力迎战间，大概虚实也很快就暴露在了吴超越的面前。
许乃钊再次答应，吴超越则转向赵烈文，吩咐道：“惠甫，两道书信，一道给刘ถ丽川，内容是什么你知道，许多大的承诺都行。另外一道给周立春，也劝他放下武器投降，再明白告诉他，我知道这个ฐ决心很难下，但我的大门随时都向他敞开，他什么时候想通了，什么时候都可以率军来降，我随时欢迎。”
绞肉机一般的惨烈激战再度打响，靠着壕沟的掩护，太平军士兵得以安全进入距离吴军阵地只有五十米左ุ右的位置展开兵力，听到เ战鼓就群起冲锋，前仆后继的杀向吴军阵地，吴军练勇则拼命的开枪射击，枪弹声，炮击声，冲锋呐喊声，垂死的惨叫声，各种各样的声音汇为一股，震耳欲聋，直插云霄，即便站在十余里外的上海城头也能清楚听到。
“给外面送消息。”周腾虎向旁้边正在做手工活的江阴练勇一努嘴，说道：“看到没有，他们正在做孔明灯，晚上把这些小纸条系在孔明灯上点火放出去，我布置在外面的江阴练勇只要拣到เ一个，就能知道我的命令了。”
周腾虎等的就是这个机会，太平军才刚ธ撤走，十来个江阴练勇马上越墙而出，跑到战场上寻找重伤未死的太平军士兵，也很快就给周腾虎抓了三个还能说话的回来。周腾虎见了大喜，赶紧让练勇给这三个俘虏包扎上药，给水给饭收买他们，然后套取口供。
“听疯子说，这个狗长毛还有点用处，所以暂时不能杀他。”
消息报告到就在附近的太平军师帅张少强面前，本来张少强根本可以不做理会，但因为距离不远，张少强就领ๆ了亲兵走了过来，向那中年男子说道：“本将是天国师帅张少强，你有什么เ事？”
“孙少爷，小刀会就是以前和我们家很亲密的双刀会啊。”下人满头雾水，如实答道：“刘阿源带着双刀会的人当了团练后，双刀会就解散了，刘ถ阿源进了绿营当把总后，双刀会的其他人衣食没了着落，就重新把双刀会办了起来，也把双刀会改了个ฐ名字叫做小刀会。”