刘蓉和郭嵩焘等人都笑了，知道此举ะ只要顺利成功，那么เ曾国藩就算当不上湖北巡ำ抚，也可以当上湖北的太上巡抚了。然而就在几个心腹幕僚盘算向曾国藩举ะ荐什么เ人出任湖北地方官职时，门外却突然有亲兵来报，说是吴超越派人登上宾阳门，要用弓箭把一道书信射出城外交给太平军，守宾阳门的李续宾不敢擅自做主，所以派人来向曾国藩请示ิ是是否允许吴超越的人这么做。
义正言辞的呵斥完了，曾国藩又在心里嘀ถ咕道：“再说了，你带着两百多人来这里又有什么屁用？能给我帮上什么忙？”
结果还算好，嘉鱼知县武镇西勉强算是个比较靠谱的货，虽然对不肯表明身份的陌生人求见大感奇怪，却也没摆什么官威แ断然拒绝，还是到了大堂上与吴超越见面。而当吴超越再亮出巡ำ抚引信后，武镇西又吓得扑通一声就当场跪倒，吴超越则赶紧制止他叫出自己的身份，吩咐道：“暂时保密我的行踪，到后堂说话，再有，派人去把驻守在这里的湖北副将王国才请来。记住，千万别让王国才那边是我来了。”
“没有这个ฐ可能。”阿礼ึ国回答得更坦白，说道：“上海ร只是有港口优势，但是却没有现代工业最重要的煤炭和铁矿资源，即便不考虑资金、技术和人力，没有足够的资源供应，上海也建立不起可以生产现代武器的一整套工业体系。即便勉强建立，也会受制ๆ于原材料é的供应不足，产量绝不会大到那ว里。”
如果不是粮草辎重丢â了一个精光，什么实职实权都没有捞到เ的曾国藩绝对不愿住进武汉城帮杨霈卖命，但是没办法，湘军今天不进城明天就得饿肚子，曾国藩别无选择，也只好老老实实带着陆营进城驻扎，又让曾国葆率领水师驻扎到了长沙洲，无可奈何的登上了杨霈的贼船，一万个不乐意的给杨霈和忤逆学生守卫武汉。
田家镇大败后的第五天，蕲州那边传来消息，合军一处的林凤翔和秦日纲已๐然轻松攻占了蕲州城，蕲州清军弃城逃往蕲水，太平军顺手牵羊又拿下了旁้边的广济城，声势再度大张。曾国藩闻讯不敢怠慢，赶紧召集众将商议对策，未雨绸缪提防太平军继续西进攻打黄石港。
吴超越认命的无奈点头的时候，今天在湖北巡抚一事上就没开过口的鬼子六也离开了军机处下差，很凑巧的是，在走出宫门的时候，鬼子六遇到了近来已๐经与肃顺翻了脸的首席军机祁แ寯藻，互相礼貌性的问安后，祁寯藻本想上轿回府，早ຉ就憋着坏的鬼子六却抓住了机会，招呼道：“祁แ中堂请稍等，能否借一步说话？”
“皇上，恩师他在湖北是打得很漂亮，但是他麾下的团练力量仍然还是严重不足。”吴超越恭敬答道：“老师麾下的团练，初ม始不过十个营五千兵力，后几经加强，也仍然不过二十三营一万一千五百人，而长毛发匪的乌ไ合之ใ众少说也有数十万人，其中精锐老兵不下十万，蚁多噬象，积沙成塔，整体实力上依然还占据上风，恩师麾下的将士再是忠勇善战，急切之间也很难给长毛以致命一击，彻底奠定胜局。”
鬼子六的眼中闪过失望，可是没办法，吴超越推托的借口找得太好要去给与老吴家极有渊源的名臣林则ท徐灵位上香，有情有义แ忠孝两全，就是鬼子六也挑不出毛病。毫无办法，鬼子六也只是点了点头，微笑说道：“那ว随便你，替本王给林镜枫带个好。”
“在在在。”胡大爷点头哈腰，说道：“我家老爷早ຉ有交代，说大人你这几天要进京，如果你来见他，不必通报，直接把你带去见他就是了。吴大人快请，小的这就领你去见我家老爷。”
说到เ这，吴超越又补充了一句，说道：“而且我也有门路，不是拎着猪头也找不到เ庙门。皇上面前的头号红人肃顺ิ一直都对我青眼有加，恭亲王那ว里也对我家颇有照顾，还有*****โ***โ载垣，甚至就连皇上的宠妃懿妃，都是可以走走门路，也都能ม替我在皇上面前说上话。所以不管把握大不大，我都想试一试。”
景寿很有谈兴，又主动说道：“对了，当时祁แ中堂在反对重用曾大人时，还举了慰亭你的例子，对慰亭的谨慎稳重大加褒奖。说慰亭你请命回乡办理团练，不贪多不求滥，一味只练精兵，既ຂ不给朝廷国家增加负担，又行事谨慎从不越权，与大部分同僚都能和睦相处，与各路友军的配合也相当默契，遇事争先还从不争功抢功，足可为ฦ各地团练之楷模，远比曾大人更值得大力褒奖。”
让黄大傻带着军队去了营地驻扎后，吴超越这才随着吴晓屏等人返回上海ร城去给买办爷爷请罪，结果见面后吴超越还没来得及说话，吴老买办就已๐经一把将宝贝孙子给提溜到旁้边，低声问道：“听说你在苏州受了伤，伤到那ว里了？好些没有？”
但是一切都已经晚了，当高明辉带着只有区区千余人的太平军赶到เ苏州城郊外时，除了遭到留守营地的吴军练勇迎头痛击外，弃城突围的苏州太平军也已经逃得漫山遍野都是，高明辉不要说是让苏州ะ太平军重新า集结起来发起反攻了，就是想找到周海坤和杨万勇等高级将领ๆ传达曾立昌的命令都是难如登天。而再当曾立昌带着主ว力来到เ现场时，胥门城头早已插上了吴军大旗，曾立昌怒不可遏，强行催动军队向苏州ะ城发起反攻，然而吴军那边却动作更快，早已登上了城墙开枪射击，连飞梯都没有一架的太平军又如何能ม重新杀入苏州ะ城内？
虽然觉得吴超越的决定有些冒险，但是考虑到如果判ศ断错了敌情，吴军强行攻打苏州城时只会更危险，赵烈文还是没有坚持自己的意见，只是建议吴超越加强对大小道路的监视封锁，尽可能ม拦截太平军之间互相联系的信使，同时又建议吴超越尽快选择好攻城突破口，先以优势火炮尽可能摧毁太平军的城防工ื事，减轻正面攻坚时的压力。结果吴超越一并采纳，也破天荒的下了一道扰民命令，让吴军练勇全面封锁无锡与苏州之间的水陆道路，不许包括妇孺老弱在内的任何人通行。
许乃钊还真在这支清军队伍里，只不过穿上了军衣化装成了亲兵模样，骑在高头大马上的假许乃ี钊则是由一个不怕死的师爷改扮而成，如果这个假许乃ี钊能够活着回来，马上就能领ๆ到เ整整三年的俸禄钱粮，如果不幸代替许乃ี钊而死，那他的家眷则可以收到เ他十年的俸禄钱粮，运气好的话说不定还可以捞到点满清朝廷的封赏。所以那ว穿着巡抚官服的师爷虽然都已经紧ู张得连腿都在发抖，却也还能咬牙挺住。
对苏州的城防情况大概有了底，吴超越这才重新า回到清军营地与许乃ี钊ฦ商量破城之策，结果才刚见面，看到吴超越神色凝重的模样，许乃钊ฦ就猜到เ了究竟，笑着向吴超越问道：“吴臬台，怎么样？是不是发现苏州ะ城不好打了？”
性格谨慎的曾立昌迟疑着不敢轻下决定，盘算了许久ื才说道：“那ว这样吧，先别急着让周立春和黄生才他们退兵，容我考虑考虑再做决定。”
还有一件小事，因为周腾虎的家眷老小都在常州ะ的缘故，吴超越又专门把太平军进逼常州的消เ息告诉给了周腾虎，让周腾虎赶紧转移家眷。周腾虎则ท笑着答道：“多谢臬台大人关心，没关系的，其实早在长毛逃回苏州ะ的时候，下官为了谨慎起见，就已๐经让家眷转移到เ了江阴，随时可以乘船直接来上海。”
洪仁玕被押进大牢的时候，那个ฐ丢失荷包的失主当然也回到了吴超越家中，向吴大赛低声禀报事情已๐经办妥，吴大赛点头，随手赏给那失主几枚银元，然后就跑到吴超越的面前报告情况，末了又向吴超越问道：“孙少爷，接下来怎么办？”
说话间，黄胜已๐经把容闳和水谦益给领进了茶馆，还把容闳等人直接领到เ了一个ฐ雅间门前，推开门时，容闳顿时就无比尴尬了不久前才被他拒绝会面的吴超越竟然就在房中ณ，正和两个ฐ金发碧眼的洋人神父在有说有笑。
吴超越忙不迭的点头间，早就已经伤心欲绝的冯婉贞却是顿时崩溃，捂着脸哭泣着直接冲出了海关衙门大堂，吴超越起身本想去追，却被吴老买办用凶狠的目光制止，吴超越焦头烂额，也只好在心里说道：“小宝贝，对不起了，一会我再去安慰你。”
“不是长毛奸细？那你们身上带着刀干什么？”清军为ฦ首的什长喝问，又道：“马上把武器交出来，跟我们走，查清楚了你们不是长毛奸细，马上放你们走！不然的话，小心爷我对你们不客气！”
容闳并没有急着答应，而是先看了水谦益一眼，直到เ水谦益点头后，容闳才笑容满面的接受了吴超越的邀请。见此情景，吴超越当然是心中有些奇怪，暗道：“怎么有些不对？容闳何等人，怎么会对这个水谦益言听计从？”
三个月内夺回苏州，吴超越确实做不到，且不说吴军练勇并不擅长攻坚攻城，友军也不够多更不够强，就算吴超越能够按照原定计划迅速把吴军练勇扩编为十个营也没用。清军细作早ຉ已探明，成功逃回苏州的太平军和周立春、潘起亮三支军队加在一起足足有六千多人，同时苏州城里还有陈仕保的五千多军队，守城兵力相当充足并且还在迅速的扩大之ใ中ณ，此外无锡那ว里的太平军‘名将’谢长沙也肯定会给曾立昌、陈仕保提供增援，正常情况下，吴超越无论如何都不可能ม在三个ฐ月内拿回苏州城。
移师到เ了南门城外的阵地，城里的巷战自然也和吴超越没有了什么关系，刘存厚与和春率领ๆ的清军也打得很聪明，进城后并没有急着烧杀抢掠，选择了步步为ฦ营，逐步扩大城内阵地立稳脚步。而太平军则更聪明的凭借巷๕战工事逐步抵抗，争取时间营救许宗扬和准备撤退，与清军之ใ间的战事激烈程度下降了许多。
原本打近身白刃战，清军士兵绝不可能是太平军的对手，然而没办法，偏巧值守西门的是刘ถ丽川部将林阿福的军队，战斗力要逊色正宗的太平军一大截，而清军为ฦ了确保夺门成功，打先锋的又是相对最为ฦ能打的精锐士兵，矮子群里挑高个ฐ，怎么也多少有些战斗力，所以刀刀见血的白刃战中，清军方แ面竟然还打得颇为有声有色，不但没被林军士兵给杀退，还成功顶住了林军士兵的冲击，摸到了城门边缘。
接受了许乃钊的命令后，吴超越又赶紧ู返回自己的营地组织军队出营，然而吴超越前脚๐才刚进营帐，阴沉了许久的天空就稀里哗啦的降下了雨水，雨势还绝不算小。见此情景，吴超越顿ู时满面苦笑，道：“坏了，今天晚上只能是和长毛拼刺๐刀了。”
见曾立昌如此宽宏大度，刘丽ษ川当然也是大喜，稍一盘算就说道：“阿福兄弟，要不这样吧，你再辛苦一下，今天晚上在你的营地里摆一桌上好酒席，请曾丞相或者许丞相过你那好好喝一顿酒，也顺便商量一下联手组建军法队的事。等你和他们把军法队的事商量定了，也把我们和曾丞相的关系更进一步缓和了，我再亲自到曾丞相面前请罪。”
“妙计！”吴超越一听大喜，但稍一盘算后，吴超越却又为难的说道：“不行啊，我们手里没有曾立昌的亲笔书信啊？没办法模仿伪造他的笔迹啊？”
爆破失败还被太平军拿走火药，许乃钊在恼羞成怒之余，又不顾吴超越的好心提醒，坚持向上海城又发起了一次蚁附进攻，结果清军伤亡不小仍然还是一无所获自不消说，到了第二天上午时，天空中还突然降下了大雨，淋湿了清军的火药火绳，还有吴军练勇的纸壳子弹，各种枪炮都彻底失去作用，被淋成了落汤鸡一样的许乃钊ฦ这才无可奈何的下令退兵，清军士气沮丧ç，太平军的士气斗志则再度昂扬。
“那信呢？”
“我不愿意！”周秀英声音凶狠的回答。
祁แ理蕴满意点头，当下三国领事立即返回租界派人去和全都住在香港的本国驻华公使联系，当天天色已晚，吴超越需要安顿ู军队，直到第二天才赶到เ英租界，把自己้的交换条件告诉给了阿礼国，而早已把中国北方แ市场视为ฦ自己้囊中物的阿礼ึ国自然很乐意借助国内力量赶走俄罗斯人，同样是马上派出了信使去香港和英国新任驻华公使包令联系。
想到自己将以一军之力独守上海孤城，单独面对吴军练勇的恐怖火炮，刘ถ丽川当然是下意识的打了一个ฐ寒战。而旁边的刘丽川亲信陈阿林和李咸池则互相交换了一个ฐ眼色，由陈阿林出面说道：“阿源哥，要不请曾丞相带兵马进城来吧，城墙可以挡炮弹，可以长期坚守。不然的话，如果曾丞相他们走了，光凭我们这一支军队，就算想守城也没把握。”
阿礼国一听大喜，立即一口答应，吴超越与阿礼国击掌为约的同时，心里也暗暗说道：“长毛们，感谢我吧，反正我把你们交给满清朝廷也是一个死，倒不如到日本去，说不定你们还能ม闯出一番新天地，也帮我们中国解决一个隐患。”
追击战展开，接受过严格负重训练的吴军练勇健步如飞，一边拼命捅杀掉队落单太平军士兵，一边分兵包抄拦截，结果先行出击包抄的王锤营队靠着速度优势，还真一头扎进了太平军败兵的腰部，迅速把太平军切为两截，吴军练勇连捅带刺๐又开枪，把太平军的后队杀得死伤惨重，迫使后队太平军士兵只能是四散逃亡，然后吴军练勇脚๐步不停，一边继续追向侥幸逃脱的太平军前队，一边又分出一个营追杀溃散的太平军士兵。
垂头丧ç气的接过试探敌人虚实的任务，曹炎忠干脆ะ把四个哨的战兵排成了两个ฐ横队，队形疏松的推进到เ刘ถ丽川ษ营地百米外开枪射击，周立春军全力迎战间，大概ฐ虚实也很快就暴露在了吴超越的面前。
许乃钊恍然大悟，赶紧ู命令师爷提笔做书，吴超越则又指点道：“抚台大人，你不妨在招降信里直接告诉刘丽川，说他想干掉曾立昌其实非常简单，随便找个ฐ借口把曾立昌逆贼骗进上海城，或是席间下毒或是关门打狗，拿下曾立昌的首级换取享之不尽的荣华富贵易如反掌。”
绞肉机一般的惨烈激战再度打响，靠着壕沟的掩护，太平军士兵得以安全进入距离吴军阵地只有五十米左ุ右的位置展开兵力，听到战鼓就群起冲锋，前仆后继的杀向吴军阵地，吴军练勇则ท拼命的开枪射击，枪弹声，炮击声，冲锋呐喊声，垂死的惨叫声，各种各样的声音汇为一股，震耳欲聋，直插云霄，即便站在十余里外的上海城头也能ม清楚听到เ。
邓嗣源不放心的点点头，又看到周腾虎拿着洋人的钢๐笔在小字条上写着阿拉伯数字时，跟着吴超越吃过见过的邓嗣源便疑ທ惑问道：“周练官，你写这些洋人数字做什么？”
周腾虎等的就是这个ฐ机会，太平军才刚撤走，十来个江阴练勇马上越墙而出，跑到เ战场上寻找重伤未死的太平军士兵，也很快就给周腾虎抓了三个还能ม说话的回来。周腾虎见了大喜，赶紧ู让练勇给这三个俘虏包扎上药，给水给饭收买他们，然后套取口供。
“是啊，白白浪费粮食，还要让我们不睡觉的盯着，上面怎么不一刀把这个ฐ狗长毛砍了？”
消เ息报告到就在附近的太平军师帅张少强面前，本来张少强根本可以不做理会，但因为ฦ距离不远，张少强就领ๆ了亲兵走了过来，向那中年男子说道：“本将是天国师帅张少强，你有什么事？”
“什么？已经有小刀会了？！”吴超越直接跳了起来，冲上来一把揪住自家下人衣领，大吼大叫道：“快告诉我，那个小刀会是什么เ情况？”
在此期间，为ฦ了不授人以柄，吴超越倒是十分忠实的执行了胜保的每一道命令，带着吴军练勇北上东进，爬山涉แ水行军上千里，但因为距离太过遥远和全是步兵，始终都没能ม获得与太平军再次交战的机会，白白辛苦而寸功未立可吴超越心里也甘之如饴。