回想起女儿不及她腰腹那么เ高，小小的那ว么一团，扎着两ä个圆鬏，大眼生生，偷偷塞几颗松子到嘴里的样子，一时心中柔软，又满是怅然，“也不知能留在身边多少时日……”
远在茶摊内的亦珍似有所觉，扬睫越过济济人群，正正望进方稚桐眼里，伊微微一愣，随即弯一弯眼，复又垂头，做自己้的事去了。
6๔婶扫了茶摊一眼，又微笑着，继续往景家堰里走去。
姨母喜欢她没错，可是方แ家老夫人、姨父，尤其表哥，都未对她表现出过多的热情。方老夫人坚持要等表哥过了十八岁再考虑婚娶ດ之事，她却蹉跎不起三年的时光。三年以后，她已经十七了，再想着说个门当户对的人家，总不如现在这么容易。而她已到เ了参加选秀的年龄，若再不定下婚事，便要进宫参加选秀。
奉墨暗叫倒霉，怎么就叫他碰上了呢？随后扬个笑脸，迎上去，“芣苢姐姐。”
停了停，又继续道：“这次回去，她已经大着肚子了。阿娘高兴疯了，逢便说这次一看就是个孙子，肚子是尖的，屁股是窄的……”
不曾想，临近收摊前，方稚桐手掷绿伞，头戴骔巾，身穿一袭鱼肚白素紬道袍，脚着浄袜凉鞋，悠悠而来，身后跟着热得一头汗的小厮。
如今她又如何舍得让女儿早早地步她的后尘，年华虚掷？
曹氏闻言，微微摆手推拒，“不过是举手之劳，何足挂齿，丁娘子太客气了。”
亦珍大力点头，“是是是。”
亦珍见了，默默伸出手，握住招娣颤抖的手。
亦珍一喜。
宝哥儿在外头竟从未见过这样的点心，顿时有了食欲，也不管手脏ู是不脏，就拈了一颗枣子放进嘴里。枣子外皮凉凉的，枣肉沁甜，内里的糯米软糯又不粘牙。宝哥儿连吃了好几颗，才慢慢停了手。
“桐弟大抵有所不知，当年——是父亲做主，为我定下蓉娘的。母亲看中的，是另一家的姑娘。”
奉池折身去了一旁的脸盆架子处，拿干净巾子蘸了水，拧干以后回到เ床前，细心地将方稚桐额上和颈子里汗浆都擦拭干，边擦边道，“要不奴婢今晚就睡在脚踏上罢。”
亦珍遥遥望了一眼那只在灯下显得流光溢彩的琉璃瓶，轻轻挽了汤妈妈的手，“我寻思着又不是什么เ大事，不过是不小心蹭了一下，也不疼不肿的，妈妈就别告诉母亲了，没的平白叫她为我担心一场。”
可是亦珍却又睁开眼，揽着母亲的手臂，笑道：“不过如今这样也很好。女儿有娘，有汤伯汤妈妈，身边还有招娣。一家人有房住，有衣穿，有饭吃，比之外间露宿街头，衣不蔽体，食不果腹的，不知幸福了多少呢。”
方稚桐淡淡一哂，也不辩解，只叮嘱她，“表妹且坐稳了，我这便送表妹回去。”
那边鲁贵娘稍加思索，轻吟：“能白更兼黄，无人亦自芳。寸心原不大，容得许多香。”
英姐儿将荷包交予身后的软罗保管，自己也自袖笼里取出一方绣着鱼戏莲叶的帕子来，“因不知会遇见鲁小姐，也不曾带什么值当的，这方แ帕子便送与鲁小姐，做个见面礼罢。”
“怎么？”亦珍坐在自己้的海南黄檀木嵌螺钿花鸟梳妆台前，打开装饰的匣子，随手翻检。
曹氏一挑秀眉，“想必官牙、私牙跟前，如今都挤破了头罢？”
曹氏温润一笑，握了女儿的手，“祝家娘子一开始是不是死不承认？声气比那ว苦主还高？”
因是老主顾ุ了，汤伯记得每位常客的口味，他的这碗酸梅汤，较一般人浓些。不似那些个酒楼茶肆，千篇一律，浓淡一概ฐ相同。
表妹鲁贵娘更是在花园中“偶遇”他，细声细气地对他说：“恭贺表哥在诗会中荣得三甲â。我为表哥绣了个玉堂富贵纹的扇套……”
松江的五月梅雨连连，皇上初时还有心吟诗作画，着季知府取了月望诗会那日文人学子的诗来，细细品评一番。然而不消两日，皇上便觉得湿热难当，不思茶饭，整个ฐ人都恹恹的。
亦珍别过脸去。她想象不出，招娣原来在家里的日子，过得到底有多苦。
亦珍知道曹氏这是为自己好，遂轻声应了，“女儿知道了，娘您放心。”
暮鼓晨钟之间，庄严的梵呗声回荡在暮光里，渐渐抚平空气中的浮ด躁不安，一众文人学子渐次安然平静下来，或坐或立，倾听古刹经声。
“猜嘛！猜嘛ใ！”英姐自不肯放她过门。
农妇听见尖尖细细的外乡口音，遂操着一口极不标准的官话道：“回老爷的话，这是老妇人做的茶叶蛋与五香豆腐干。”
谢停云听说三位同窗到访，顿ู时来了精神，甚至有心情哄祖母开心道：“祖母怎样看都是极精神的，一点儿都瞧不出适才跟小孩子似的哭过鼻子呢。”
雨一下就是一夜，亦珍因有心事，便睡得不大踏实，直到เ敲了四更天的更鼓，才沉入梦乡。
方แ夫人便吩咐下人摆饭，方氏兄弟自去了外间用饭。
霍公子也收了绿油纸伞，一揖手，“为兄也不客气了。”
伊当年是松江顾ุ府的嫡长女，自小生得秀美温婉，娴静良惠，松江府内七县不少人家上顾家提亲，求取顾ุ娘子。偏偏顾娘子看中了家境平平的秀才孙永良。
曹氏摆摆手，“妈妈不必安慰我，我自己的身体……自己晓得……”
方แ稚桐进了祖母方老夫人的院子，立刻๑有候在门前的婆子往里通禀：“二少爷来了！”
只把查公子看得目瞪口呆。
余家的茶摊就摆在凉亭边上，支开小几，放上装酸梅汤的酒瓮，掇两ä条长凳，茶幡一挑，茶摊便开工了。
曹氏沉吟片刻，竟是点头应允了。
听到由远而近，太监宫女一路通传：“贵妃娘娘驾到！”皇上轻轻掖一掖淑妃的被角，叮嘱，“爱妃好生休养。”
魏婆子听曹氏如此一问，瘦瘦的脸上掠过一点点讪讪的笑，“谢老夫人乃是托老婆子来——说合，抬了贵府的小姐进门，做良妾……”
曹氏闻言，怫然色变。
“魏嬷嬷，不必再说了！我儿虽容色平平，但也是清白人家的小姐，断没有做妾的道理！”宁做穷□，不做富人妾，这是再粗浅不过的道理。曹氏端起茶盏来，“魏嬷嬷好走！不送！”
魏嬷嬷急急地道：“夫人听老婆子说！听老婆子说！谢府乃是诚心诚意想求了贵府的小姐去。进门就是良妾，若是能生下一儿半女，便抬做贵妾。谢公子如今并无正室夫人，令嫒过去，同正头娘子无二……”
曹氏气得“啪”一声将茶盏掼在茶几上，“汤妈妈，送客！！”
随后拂袖而去。
魏婆子干瘦的脸上，稍早的喜色褪去，尴尬不已。原本谢府将她请去，她也是喜不自胜的。城里不独她一个保媒拉纤的媒婆，谢家不请旁้的，偏请了她去，那是极有面子的。
不料谢老夫人却是请她往景家堰曹寡妇家来，想纳了曹寡妇家的闺女给谢少爷做良妾。她不是不犹豫的。曹寡妇家虽不是有钱人家，但魏婆子成日在县来走街串巷说合婚事，有时走得又渴又累็，亦曾在她家的茶摊上坐下来喝一杯酸梅汤，吃些个茶果，也晓得曹寡妇家不是那等贪图富贵的。
换一个破落门庭的人家，一听说能ม给谢少爷做妾，只怕笑得都要合不拢嘴了。可惜曹寡妇恰恰是另一种反应。魏婆子心下微躁。来之前，谢老夫人说了，无论曹寡妇提出何等要求，都一概答应，只为能ม将曹寡妇家的小娘子尽快抬进府去。事成之后，谢府有重赏。