这一席话，言者无心，听者有意；当下有清修院的秦夫人听皇帝ຓ说了这个话，便回宫去和十六院夫人悄悄地商议，又和许多宫女一齐动手，只一夜工夫，便已๐布置妥贴。
看看摸到了娇็娜小姐的卧房门口，伸手轻轻地把房门一推，那门儿虚掩着。厚卿蹑脚走进房去，那绣幕里射出灯光来，娇娜小姐背着身儿，对灯光坐着，那两眼只是望着灯火发怔。厚卿上去，轻轻地把她身躯拥抱过来，进了罗帐，服侍她松了衣钮，解了裙带，并头睡下。这一番恩爱，有他两人的定情词为ฦ证：夜深偷展纱窗绿，小桃枝上留แ莺索。花嫩不禁抽，春风卒未休。千金身巳๑破，脉脉愁无那！特
厚卿这一次病酒，在床上足足睡了三天；娇娜也曾瞒着人去偷瞧了他九次，无奈她背着人想的千言万语，待到见了面，却羞得一句话也说不出来。直到第五天黄昏时候，荣氏在屋子里拉着三位姨ถ娘斗纸牌玩耍，厚卿也坐在他舅母身后看着。他留神偷觑着，却不见了娇็娜，便也抽身退出房来，绕过后院寻觅去。只见娇娜倚定在栏杆边，抬头看着柳梢上挂的蛾眉月儿。
回心一想，如今一身以外无长物，如何供养美人？转不觉又愁闷起来。那ว女子问他：‘何事发愁？’李靖说：‘旅๓况萧条，只愁无以供养美人。’那女子听了，不禁噗哧一笑，拉着李靖的手，走到炕前去。把那ว大包裹打开来一看，只见里面黄金珠玉，大包小包铺满了一炕。李靖不禁把这女子揽在怀里，连呼妙人！他两人欢喜多时，重复把金珠收起。另拿出一锭黄金来，搁在案头，叮嘱这姬ภ人，依旧ງ套上兜儿，披上斗篷。李靖出去，把那方丈唤进房来，拿一锭金子赏他。乐่得这和尚把光头乱晃，满嘴的大相公长，大相公短；又说大相公脸上气色转了，富贵便在眼前。李靖也不去睬他，只吩咐他快备上酒饭来。那方แ丈听了，喏喏连声，出去预备了一桌上好的
这里众姬妾和娇娜小姐，见伍相公去了，便又走出内堂来。
横睡着五个ฐ碧玉的签筒；此外便是一个一个小檀木令签盒儿，上面雕着篆字的酒令名儿。朱太守随手拿了一个“寻花令”签盒儿，打开盒儿，拿出一个象牙令签来，点了一点人数，见是十一个人，便把十一支牙签，放人签筒里，又把签筒安在桌子中ณ央。先由á朱太守起，挨着次儿，每人抽一支令签去缩在袖里。大家低头看签上刻๑的字，知道自己是什么，便含着笑，不告诉人。
哥哥却不知道，如今俺家里已๐是颠倒过来了：俺母亲虽说是一家的主ว母，却拉不住一点权柄。大姨儿当了家，俺母女二人，便须在别人手下讨生活；那ว六姨儿又爱在俺爹爹跟前拿俺母女凑趣儿。自从她进了门，满家里搅得六神不安。俺父亲和俺母亲，常为这个ฐ生了意见；他俩老人家，面和心不和。撇得俺母女二人，冷清清的！”娇娜小姐说到这里，也便把脖ๆ子低了下去，停住了说话。屋子里静悄悄地半晌，那丫ฑ头催着道：“小姐来得时候久了，怕老夫人查问，俺们回房去吧。”娇娜小姐才站起来，说了一句：“明天会。”慢慢地走出房去。厚卿好似丢了什么，急站起身来要上去留住，心想又不好意思。娇娜小姐已走出屋子去了，他还痴痴地对着灯光站在屋子中ณ间，动也不动。
“原来炀帝初登帝位，六宫新宠，真是应接不暇，在萧后跟前，又须周旋周旋。又因子占父妾，给旁人看见，究属不妥；故意延挨到夜静更深时候，悄悄地来会宣华。这宣华夫人在宫中ณ，又惊又喜，又羞又愧，弄得情思昏昏，不觉和衣在床上矇眬睡去；忽被宫女上来悄悄地推醒，也不由分说，簇拥着走出宫来，在滴水檐前，和炀帝相遇，身旁้的太监，高擎着红灯，照在宣华夫人脸上。宣华夫人不由得匍匐在地，低低地称了一声‘万岁’。炀帝见了，慌忙上前用手搀住，领着走进宫去。
这里五位姬ภ人和娇็娜小组，听说有陌生人来，忙回避进去。
炀帝葬了侯夫人，杀了许太监以后，心中ณ兀自想念侯夫人，终日长吁短叹，郁๗郁不乐่。萧皇后百般劝慰，又终日陪着皇上饮酒游玩，那ว妥娘、杳娘、贵儿、俊娥，合那影纹院的刘夫人，文安院的狄夫人，迎晖院的王夫人，宝林院的沙夫人，这班都是炀帝宠爱的妃嫔，终日在皇帝ຓ跟前轮流着歌的歌，舞的舞，替皇上解闷。
一日，萧皇后和众夫人伴着炀帝ຓ游到绮阴院中ณ，那院主夏夫人迎接进去，一般的也是饮酒作乐。酒吃到半醉，炀帝忽想起侯夫人的诗句来，要吩咐众宫女歌唱起来。萧皇后说：“若讲到歌喉，要算袁宝儿唱很最好。”炀帝便传旨，唤袁宝儿。
谁知众人寻袁宝儿时，却不知去向。后来只见她带领ๆ着一班宫女，嘻嘻笑笑地从后院走来。炀帝问：“你这个小妮子，躲在何处？”宝儿和几个宫女一齐跪下说道：“贱婢等在仁智院看舞剑玩耍，不知万岁爷和娘娘贺到，罪该万死！”炀帝听说看舞剑，便觉诧异。忙问：“谁舞剑来？”宝儿奏称：“是薛冶儿。”炀帝ຓ又问：“谁是薛冶儿？朕从不曾听说有能舞剑的宫人，快传来舞与朕看。”那太监得了圣旨，便飞也似地去把薛冶儿传来。
那ว冶儿见了皇帝ຓ，慌忙跪到；炀帝看时，见她脸若朝霞，神若秋水，玉肩斜削，柳眉拥秀，果然又是一个绝色的美人。
炀帝心中便有几分欢
喜，伸手亲自去把冶儿扶起来，说道：“你这小妮子，既能ม舞剑，为什么不舞与朕看，却在背地里卖弄？”那冶儿娇็声说道：“舞剑算不得什么本领，岂敢在万岁与娘娘面前献丑？”炀帝笑说道：“美人舞剑，原是千古韵事。你且舞一回与朕看。”一面吩咐赐一杯酒，与冶儿壮胆。冶儿听了，不敢推辞，跪着饮了酒，提起两口宝剑，走到เ院心里，也不揽衣，也不挽袖，便轻轻地舞将起来。初ม起时，一往一来，宛似蜻蜒点水，燕子穿花；把那美人姿态，完全显露出来。后来渐渐舞得紧了，便看不见来踪去迹，只见两口宝剑，寒森森地宛似两ä条白龙，上下盘旋；到那时剑也不见，人也不见，只觉得冷风飕飕，寒光闪闪，一团雪在庭心里乱滚。炀帝和合殿的后妃宫女，都看怔了，炀帝ຓ口中不绝地称妙。看冶儿徐徐地把剑收住，好似雪堆消เ尽，忽现出一个美人的身体来。薛冶儿舞罢，气也不喘，脸也不红，鬓丝也一根不乱，走到炀帝跟前跪下，口称：“贱婢献丑了！”炀帝ຓ看她温香软玉般柔媚可怜，便好似连剑也拿不动的模样，心中便十分喜欢起来，忙伸手去一把揽在跟前。回过头去对萧后说道：“冶儿美人姿容，英雄技艺，非有仙骨，不能至此；若非朕今日亲自识拔，险些又错过了一个美人。”萧后也凑趣道：“对此美人，不可不饮酒。”忙吩咐左右献上酒来。炀帝坐对美人，心花都放，便左一盅右一盅，只管痛饮，不觉酩酊大醉。萧后见炀帝ຓ有醉幸冶儿之意，便带了众夫人，悄悄地避去。炀帝这一夜，便真地在绮阴院中幸了薛冶儿。一连几宵，总是薛冶儿在跟前伺候。
后来炀帝忽然想起这后宫数千宫女，不知埋没了多少美人才女；若不是朕亲自去检点一番，怕又要闹出和侯夫人自尽的一般可怜事体来。他便去和萧后商量，意思是要和萧后亲自到เ后宫去挑选美人才女。萧后说：“后宫数千宫女，陛下却从何人选起？”炀帝说：“朕自有道理。”
第二天，便传旨到เ后宫去，不论夫人、贵人、才人、美人，以及宫娥彩女，或是有色，或是有才，或是能歌，或是善舞；凡有一才一技之长的，都许报名自献，听朕当面点选。这个旨ຈ意一出，谁不是想攀高的？到了那ว一日，有能诗的，有能画ฑ的，有能吹弹歌唱的，有能投壶蹴鞠的，纷纷赶到เ殿前来献艺。炀帝ຓ欣欣得意地在显仁宫大殿上备下酒席，带同萧皇后和十六院的夫人，一齐上殿面试。萧后和炀帝并坐在上面，众夫人罗列在两旁，下面排列几张书案，把纸墨笔砚笙箫弦管排列在上面。
炀帝ຓ拣那能ม做诗的，便出题目，叫她吟咏；能画ฑ的，便说景致，叫她摹画；能吹的，能ม吹的叫她吹，能唱的，叫她唱，一霎时笔墨纵横，玑珠错落，宫商迭奏，鸾凤齐鸣；便是那不能字画，只有姿色的，也一一叫她在炀帝跟前走过。那能舞的，更是不断地在炀帝跟前翩跹盘旋。真是粉白黛绿，满殿尽是美人，看得人眼花，听得人心荡。炀帝看一个爱一个，后来狠心割爱，选而又选，只选了二百多个美人。或封美人，或赐才人；各赐喜酒三杯，一齐送入西苑去备用。
选到临了，单单剩下一个美人；那美人也不吟诗，也不作画，也不歌，也不舞，只是站在炀帝跟前，默默不语。炀帝看时，只见她品貌风流，神韵清秀，不施ๅ脂粉，别有姿仪。炀帝ຓ问她：“唤什么名字？别人都有贡献，何以独你不言不语？”
那ว美人不慌不忙说道：“妾姓袁，小字紫烟。自幼选入掖庭，从不曾瞻仰天颜。今蒙圣恩多情采选，特敢冒死进见。”炀帝道：“你既来见朕，定有一技之长，何不当宴献与娘娘赏鉴？”袁紫烟却回奏道：“妾虽有微能，却非娇歌艳舞，只图娱君王的耳目，博一己之恩宠。”炀帝听她说出大道理来，倒不觉悚然起敬。萧后便追问道：“你既不是歌舞，却有何能？”袁紫ใ烟道：“妾自幼好览天象，观气望星，识五行之消เ长，察国家之ใ运数。”炀帝听了，便觉十分诧异，说道：“这是圣贤的学问，朕尚且不知，你这个红颜绿鬓的女子，如何能懂得这玄机？如今即便封你一个贵人，在宫中ณ造一高台，专管内天台的职务，朕也得伴着贵人，时时领略天文，却是从来宫廷中所没有的风趣。”袁紫烟听了，慌忙谢恩。炀帝ຓ即赐她列坐于众夫人下首。众夫人贺道：“今日陛下挑选美女，不独得了许多佳丽ษ，又得了袁贵人为内助，皆陛下之洪福也！”炀帝大喜，与众夫人直饮到更深，便幸了袁贵人。
次日，炀帝便传旨有司，在显仁宫东南面，起一座高台，宽阔高低，俱依外司天台的格式。不到十天工夫，那高台早已造成。炀帝便命治酒，到黄昏时候，和袁贵人同上台去。袁紫ใ烟一面伴着炀帝饮酒，一面指点天上的星宿：何处是三垣，何处是二十八宿。炀帝ຓ问道：“何谓三垣？”袁紫ใ烟回奏说：“便是紫ใ薇、太薇、天市三垣。紫薇垣，是天子之ใ宫；太薇垣，是天子出政令诸侯的地方；天市垣，是天子主权衡积聚之都。
三星明清气朗，国家便可享和平的福气；倘晦暗不明，国家便有变乱。”炀帝ຓ又问：“什么เ是二十八宿？”紫ใ烟奏对道：“角，亢，氐，房，心，尾，箕，七宿是在东方的：斗，牛，女，虚，危，室，璧，七宿是在北方แ的；奎
，娄，胃，昴，毕，觜，参，七宿是在西方แ的；井，鬼，柳，星，张，翼，轸，七宿是在南方的；二十八宿环绕天中，分管天下地方。如五星干犯何宿，便知什么เ地方有灾难。或是兵变，或是水灾，或是火灾，或是虫灾，或是地震，或是海啸山崩，都拿青黄赤白黑五色来分辨它。”炀帝又问：“天上可有帝星？”袁贵人说：“怎的没有？”便伸手向北一指，说道：“那ว紫薇垣中ณ，一连五星。
前一星主月，是太子之ใ象；第二星主ว日，有赤色独大的，便是帝ຓ皇。”炀帝跟着袁贵人的手指望去，见上面果然有一粒大星；只是光焰忽明忽暗，摇晃不定。忙问：“帝星为ฦ何这般动摇？”袁贵人笑说道：“帝ຓ星动摇，主天子好游。”炀帝笑道：“朕好游乐，原是小事，却如何上于天象？”袁贵人便正色奏道：“天子是一国之主ว，一举一动，都应天象；所以圣王明主，便刻刻๑小心，不敢放肆，原是怕这天象。”炀帝听了这话，也不答言，只是怔怔地抬头望着天上。半晌，问道：“紫ใ薇垣中ณ为何这等晦暗不明？”袁贵人见问，便低下头去，说道：“这是外天台臣工ื的职分，妾不敢言。”炀帝说道：“天上既有现象，贵人便说说也有何妨？”再三催迫着，袁贵人只说得两句道：“紫薇晦暗，只怕陛下享国不久！”炀帝听了，也默默不语。
袁贵人怕炀帝心中ณ不乐，忙劝着酒。一边说道：“天上虽然垂象，陛下但能修德行仁，也未始不可挽救。”
他两ä人在台上正静悄悄的，忽见西北天上一道赤气，直冲霄汉。那赤气中ณ，隐隐现出龙纹。袁贵人吃了一惊，忙说道：“这是天子之气，怎么เ却在这地方出现啊！”炀帝也回头看时，果然见红光一缕，结成龙纹，照耀天空，游漾不定。炀帝便问：“何以知道是天子之气？”袁紫ใ烟道：“这是天文书上载明的，五彩成纹，状如龙风，便是天子之气；气起之处，便有真人出现。此气起于参井两ä星之间，只怕这真人便出现在太原一带地方。”
谁知这夜炀帝和紫烟正在向司天台上看西北方的赤气，第二天便有外司天台的臣工秦称：“西北方有王气出现，请皇上派大臣去查察镇压。”接着又有连关上几道千急表章：“第一道表章，称弘化郡以至边关一带地方，连年荒旱，盗贼蜂起，郡县无力抵御，乞皇上早遣良将，前去剿捕的话；第二表章，却是兵吏两部ຖ共举良将，称关可十三郡盗贼蜂起，郡县告请良将，臣等公推现任卫尉少卿李渊，才略兼全，可补弘化郡留衬，责成剿捕盗贼这一番๘话。炀帝看了，便在第二表章上批下旨语道：“李渊既有才略๓，即着被补授弘郡ຉ留守，总督关右十三郡兵马，剿除资贼，安抚民生”等话，发了出去，只觉心中不快，便信步在内苑中ณ闲走。
才走到一丛沿水的杨柳树下面，一阵风来，度着娇滴滴的歌声。炀帝听了，心中便快活起来，急急寻着歌声走去。只见一个美人，临ภ流坐在白石栏杆上，扭转柳腰，低垂粉颈่，趁着娇喉，唱道：杨柳青青青可怜，一丝一丝拖寒烟；何须ี桃李描春色，画出东风二月天？
杨柳青青青欲迷，几枝长锁几枝低；不知萦织春多少？惹得宫莺不住啼。
杨柳青青几万枝，枝枝都解寄相思；宫中那有相思寄？闲挂春风暗皱眉！
杨柳青青不绾春，春柔好似小腰身；漫言宫里无愁恨，想到秋风愁煞人！
杨柳青青压禁门，翻风挂日欲销魂，莫夸自得春情态，半是皇家雨露恩。
那美人正要接下去唱时，炀帝已悄悄地走在她身后，伸手抚着她的脖子，笑说道：“美人为ฦ何如此关情杨柳？江南杨柳正多着，朕带你到江南游玩去。”几句话把那美人吃了一惊，回过脸来，见是万岁，忙跪下地去接驾。炀帝认识她是袁宝儿。
这袁宝儿进宫来不久ื，原是长安令进献的，生得伶俐乖巧ู，又是天生成一副娇喉，能ม唱各种歌曲。炀帝十分宠爱她，当下为了到江南去的一句话，又连带想起到西北方แ巡游去镇压皇气，因此调动百万人夫，掘通御河，盖造江都行宫；这一场大工程，不知道断ษ送了百姓多少性命，糟蹋了天下几多钱财。
这一番情形，都是申厚卿家里一个老宫人传说出来；厚卿的姑夫姨丈，有很多在宫廷里做官的，也常常把炀帝在宫中一举一动传说出来。听在厚卿耳中。如今他在舅父朱承礼家中作客。只因他和表妹娇็娜小姐结下了私情，他舅父的姨娘很多，却个个ฐ爱和厚卿兜搭说话。厚卿只因和娇娜小姐恩情很厚，怕得罪了她们，于娇娜小姐有什么เ不方便的地方，因此常常在花前灯下，搬几桩宫廷中的故事来讲讲。上面说的隋炀帝第一次看琼花，秦夫人假装ณ花朵，妥娘花瓣引帝ຓ，侯夫人含冤自尽，以及冶儿舞剑，炀帝ຓ选美，袁贵人识天文，种种宫闱艳闻，全是厚卿传说出来的。
那ว班姨娘听厚卿说故事，越听越有趣，却天天成了功课；一有空，便拉着厚卿讲炀帝的故事。厚卿终日埋身在脂ฦ粉堆里，原是十分有艳福的；只是厚卿一心在娇娜小姐身上，却也淡淡的。只有那ว大姨ถ娘飞红，她自从厚卿初来，便有了意思；从此一天亲近似一天，言里语里，总带几分情意。听厚卿讲故事的时候，也只
有她挨近身去坐着。平日厚卿的饮食冷暖，也只有大姨儿最是关心。厚卿明知道她一番情意，但一来因自己一颗心被娇็娜小姐绊住了，二来又因舅父面上，却不敢放肆。因此一个却成了有意的落花，一个却做了无情的流水。但飞红只因要买服厚卿的心，每夜更深人静，厚卿悄悄地走上门来，在她卧房门外走过，到娇็娜小姐房中ณ去，她原是每夜听得的，只望日久了，厚卿也分些情爱在她身上，因此她非但不肯去破她们的好事，还暗暗地在背地里照应他。每到夜里，便悄悄地把自己身旁้的丫头仆妇打发下楼去；看房门路口有什么碍脚的物件，便暗暗地替他搬开了，怕厚卿在暗中摸索着，被器物绊翻了身体，跌坏了他的心痛的。这一番深情蜜意，叫厚卿如何知道？一任她和一盆火似的向着，他总是冷冷地看待她。看看从秋到เ冬，从冬到เ春，厚卿和娇娜小姐二人真是如胶ด似漆，难舍难分。在娇娜小姐的意思，自己这个身体终是厚卿的了，这样偷偷摸摸的，总非长久ื之ใ计；便暗暗地催着厚卿两ä人暂时分别着，快回家去挽人出来向自己้父亲求亲。父亲是十分看重外甥儿的，他看在姊弟份上，总没有不答应的。厚卿原知道娇娜小姐是好话，无奈舍不得娇็娜小姐天仙般的一个美人儿，因此一天一天的延俟着。看看考期已近，他舅父便叮嘱他温理文章，准备进京去夺取功名；在厚卿心里，却因炀帝无道，满朝全是奸臣，将来便是得了功名，也和这班小人合不上的，意思不愿去考取功名。无奈何娇娜小姐再三劝他，得了一官半职，也使闺中人吐气。厚卿没奈何，日间在书房中埋头用功，一到เ黄昏人静，便向娇娜房中一钻。他两人眼见分离在即，便说不尽的恩言爱语。厚卿口口声声答应俟考期一过，便回家去求着父母，挽媒人前来求亲。谁知他们闺房中ณ的恩情说话，却句句听在飞红耳中ณ。她见这表兄妹二人，如此深情蜜意，越发勾动得她春心跳荡。
隔了几天，看看合府上都睡静了，厚卿便按着时候，悄悄地会他心上人去。走上楼梯，正在暗中ณ摸索着；忽觉劈空里伸过一只手来，拉住厚卿的臂儿。厚卿他握手时，纤细滑腻；接着那人贴过脸来，只觉得香软温暖。悄悄地凑在厚卿耳边说道：“我的好宝贝哥儿！你莫害怕，是你大姨娘和你说话呢。我有多少心腹话儿对哥说，趁这夜深时候，人不知鬼不觉的，快跟我到房里去，我们好说话儿。”厚卿是偷情来的，原不敢声张，被她死拉住了臂儿，便挣扎也不敢挣扎，只是乖๔乖๔地跟着她走进卧房去。那飞红见厚卿进了房，便轻轻地将房门下了闩，转过身来，花眉笑眼地把厚卿拉在床沿上坐下。又剔明了灯。厚卿看飞红的粉腮儿上，两朵红云，红得十分鲜艳；那水盈盈的两道眼光，不停地向自己脸上斜溜过来。放下帐门，拿厚卿和抱小孩儿一般地抱在怀里。厚卿虽新近学得窃玉偷香，却从不曾见过这阵仗儿，早ຉ吓得他胸头小鹿儿不住地乱ກ撞。嘴里只是低低地央告道：“好大姨娘！咱们规规矩矩地说着话儿，莫这样动手动脚的！”娇็娜小姐在隔房听得飞红如此揉搓她的心上人儿，她又是气愤，又是心痛，又是害怕，只是暗暗地哭泣。
想起自己终身大事，怕要坏在这大姨娘身上，想到伤心之ใ处，便不；由得不鸣呜咽咽地痛哭起来。这一哭，直哭到四更向尽；是厚卿在隔房里听得了，再三央求着飞红，放他到娇娜房中去。
这一夜厚卿幸而不曾糟蹋了身子，在飞红见厚卿这一副可怜的神情，便也不忍得逼迫他；只是要厚卿答应她，从此分些情意于她，她便肯在暗中竭力帮助，劝她老爷答应他表兄妹两人的婚姻。她指望厚卿和娇娜成了眷属，两家可以时常来往，她和厚卿，也得时常见面；能得厚卿一朝分些情爱与她，便也是终身的幸事了，这一点可怜的痴情，在厚卿当时，正要得她的帮助，也权宜答应了她。欲知后事如何，且听下回分解。