在报名参军之前，爱迪直在干活攒钱，想去学工程学。那是他的理想——他想造东西，虽然他哥哥乔总是说，“得了吧，爱迪，你可没聪明到那个地步。”
“我看到了，”她说。
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“对我来说，那个小信念便是我每天告诉你们的东西。没人掉队。”
爱迪点点头。“那ว太重要了，”他说道。
上尉两眼直直地望着他。“我希望如此，”他说。
他把手伸进前胸的口袋里，拿出根烟，点燃了。
“你为什么这么เ说？”爱迪问道。
上尉吐了口烟，用烟头指了指爱迪的腿。
“因为，是我，”他说，“开枪打了你的腿。”
爱迪看了看自己搭在树干上的腿。手术留下的疤痕又出现了，疼痛又回来了。他感到心里有种东西在涌动，在死之ใ前，事实上，好多年以来他都没有这种感觉了：这是种翻江倒海似的愤怒，种想去伤害人的渴望。他眯缝起眼睛，盯着上尉，上尉好像知道要发生什么事，目无表情地望着他。他让香烟从他手指缝里掉下去。
“来吧，”他轻声说。
爱迪大叫着，阵风似的扑了过去，两人翻转扭打着，经过树枝藤蔓，路跌落下去。
“为什么？你这个王八蛋！你这个王八蛋！怎么会是你！为ฦ什么？”他们在泥地上滚打着。爱迪骑在上尉的胸ถ脯上，用拳头连击他的脸。上尉没有流血。爱迪抓住他的衣领猛摇，把他的脑袋往地上撞。上尉眼睛不眨下。每次当爱迪拳头砸过来的时候，他只是把头躲来躲去，尽管让爱迪发泄他的愤怒。最后，他伸出只胳膊，抓住爱迪，把他翻倒在地。
“因为，”他平静地说，胳ฑ膊肘压在爱迪的胸ถ脯上，“我们可能在那ว场火里失去你。你可能会死掉。但是，你的时辰还没到เ。”
爱迪气喘吁吁。“我的时辰？”
上尉继续说，“你着了魔似的要进去。莫顿想阻止你，你他妈的差点把他打晕了。我们只有分钟离开那儿，你他妈的力气贼大，没人能打过你。”
爱迪仍然觉得有口气没出，他抓住上尉的衣领ๆ，把他拉过来。他看到เ了上尉被烟草熏黄了的牙齿。
“我的腿！”爱迪怒火中烧。“我的生活！”
“我毁了你的腿，”上尉不动声色地说道，“是为了救你的命。”
爱迪松开手，筋疲力尽地仰倒在地上。他手臂疼痛，头晕目眩。多少年以来，那个改变了他生的瞬间，那个错误，直不断地折磨着他。
“竹棚里没有人。我当时在想什么？如果我没进去”他的声音轻得好像变成了耳语。“我为什么没死呢？”
“没人掉队，记得吗？”上尉说道。“发生在你身上的事，我以前见过。个士兵到เ了他的极限，就不能再往前走了。有时候，这种情况发生在半夜里。个士兵从帐篷里翻身出来，打着赤脚，半身裸着，径直朝前走去，好像他在往家里走，他的家就在拐角处。
“有时候，这发生在场战斗中。个士兵突然放下枪，两眼发怔。他完了。不能再战斗了。他通常会被子弹打死。
“你的情况正是这样，在场大火面前，就在我们即将离开的前刻，你的精神崩溃了。我不能让你活活烧死。我琢磨，腿伤会愈合。我们把你从火里拖出来，然后他们把你送到了医疗队。”
爱迪喘着粗气，胸脯里像有把重锤在敲击。他头上粘着泥巴๒和树叶。忽然，他想起上尉刚才说的最后句话。
“他们？”爱迪说。“你说‘他们’是什么意思？”
上尉站起身来，把腿上的根树枝拂掉。
“你后来又见过我吗？”他问道。
爱迪没见过。他被空运到家军事医院，后来，由于残疾退了役，被送回美国。数月之后，他听说上尉战死了，他想那定是后来同其他小队在其他战斗中ณ发生的事。后来，爱迪收到封信，里面有个ฐ奖章，他把信收了起来，没有拆开。战后的日子黑暗郁闷，爱迪忘记了很多细节，他也没兴趣将它们回忆起来。后来，他改换了地址。
“就像我跟你说的，”上尉说道。“破伤风？黄热病？所有那些预防针？都是浪费时间。”
他朝爱迪身后点头示意了下，爱迪扭过头去。
忽然间，他看到的不再是荒山野岭，而是他们逃跑的那个晚上，朦胧的月亮挂在天空，飞机俯冲过来，片竹棚正在燃烧。上尉驾驶着运输车，史密迪莫顿还有爱迪坐在车里。受了烧伤枪伤，处在半昏迷状态的爱迪横躺在后座上，莫顿ู正在往他膝盖的上方绑条止血带。炮击更逼近了。漆黑的夜空每隔几秒钟便被照得透亮，好像有轮忽明忽暗的太阳。运输车开到了山顶，车头突然转，停住了。个临ภ时用木板和铁ກ丝搭成的门拦在面前，由于两边地形陡峭，他们无法绕过去。上尉抓起杆步枪，跳到车外。他朝门锁开了枪，把门推开。他示意让莫顿开车，然后，用手指了指自己้的眼睛，意思是说他去查看前面那条蜿蜒着伸进片密林的小路。他打着赤脚，竭尽全力地跑着，来到了小路拐弯处以外五十码的地方。
小路畅通无阻。他朝他的士兵们挥了挥手。架飞机从头顶呼啸而过，他抬头去看是哪方的飞机。就在那瞬间，就在他仰望天堂的时候，他的右脚下发出个细微的咔哒声。
地雷在瞬间爆炸了，像从地心里喷出的团火焰。上尉被炸到了二十尺高的天空，撕成了碎片。团燃烧着的骨架，上百块烧焦的血肉。些碎片飞越过泥土地，落进了榕树林里。
全书完