米店老板笑一笑，跟着老板娘进了屋。
万老板气得肝儿疼。
英姐儿轻轻点点头，“过了年，我与母亲就要上京去了。此去经年，不知何日才能重逢。我最舍不得的，就是珍姐儿你了。”
随后整了整衣襟，抿一抿头，这才开了门，先到เ厨房去筹了一大桶热水，然后才上楼往夫人屋里去。
“小、小姐、多、多练……练，就、就好……”英桃涨红了脸，憋了半天才说出一句来。
侍童一捂额角，“老爷，小的也是不得以，临出门前，公主吩咐过小的了……”
待计程车加驶离，安然回头望去，看见他返回记者身边，香烟的红色火光，明明灭灭，她心里隐隐生出些不安来。
修车师傅为难，“此间只得我一个资深修理工，其他都是学徒，兼之这两辆车都是高级跑车，我一个人恐怕未必能修得好……”
“哎！”招娣脆生生应了，拎着两ä个食盒出了珍馐，往两家送腊八粥去了。
待亦珍睁开眼，曹氏已经醒来，正半坐在床上，温柔地望着她。
三人彼此对望，霍昭带表三人问：“出了什么事了？”
吴老二一愣。怎的这小娘子适才还一副柔柔弱弱的模样，一转眼便露出了冷淡凌厉的颜色？一定是强装出来的，吴老二在心里道。
招娣自引了佘家的丫ฑ鬟到一旁空着的八仙桌坐了，取了菜单给她看。
方แ稚桐任奉砚一个人絮叨，半晌才道，“奉砚，也到该嫁人的年龄了罢？”
亦珍苦笑，能如何打算？无非是兵来将挡水来土掩。那泼皮如今只是先来叫嚣，以期让自己先乱了阵脚，到时他再提出要求，好教自己不得不答应他。
招娣复述了一遍，送上热茶与两ä小碟儿冷碟儿，便带着小册子，往后头厨房去了。
方稚松应了，与方老爷说了些生意上的事，这才带着弟弟从书房出来。兄弟二人走在花园的夹道上，方稚松笑着问弟弟：“怎么想起来要学生意了？”
三人陪着谢老夫人说了会儿闲话，老夫人摆手，“麒哥儿想是等得急了，快去他院子寻他罢。”
何山长家的姐儿轻轻点点头，“那日在佘娘子家小聚，我便觉得余家小娘子是个稳重温和有礼的，私心里很是喜欢，想与她多多亲近。如今借了她家馆子开张的机会，冒昧前来，往后希望能与余家小娘子多走动走动。”
亦珍才缓缓回过神来，收回投到เ遥远时空中ณ的思绪，侧回眸，意外看见方稚桐正站在松柏夹道上，默默望着自己。
方夫人不知这其中的曲折，一看儿子整个ฐ人怏怏的，也不多说什么，只暗地里嘀咕，莫非儿子屋里伺候的奉砚奉池都入不了他的眼？
“去罢，可别看得太晚，当心伤着眼睛。”
英姐儿蹙了蹙浓长英气的眉，唤了软罗进来，“去看看，到底怎么回事儿，如此喧嚣。”
未醒居的午市已十分热闹，底楼堂间里坐了六七成满，两ä三个小伙计在大堂里来回穿梭。空气中飘散着煎炒烹炸的香味儿，只闻着已教人垂涎不已๐。门口的茶酒博士见丁婆子与亦珍俱衣着不凡，乘车而来，身后跟着丫鬟婆子，赶紧热情地上前招呼，“老夫人，小娘子，里边儿请！楼ä上雅间儿请叻！”
“珍姐儿……”宝哥儿拎着松饼，轻轻唤了一声。
这时候汤妈妈进来禀报，丁娘子家的丁胜媳妇儿求见。
躺在床上的谢停云听见了，忍不住转过身来，“祖母……”
霍昭气极，拖了查公子便向外走。查公子挥着胖手挣扎，“霍兄拖我做什么？”
见丫鬟引了亦珍挑帘子进来，丁娘子自罗汉床上起身，伸手招呼亦珍过去，“余家小娘子来了，快快过来坐。”
“娘亲怎会没用？”亦珍略๓睁大了眼睛，“娘亲将女儿养大，养得如此漂亮能干，可不就是娘亲的功劳？”
偏厅中伺候着的下人个个眼观鼻鼻观心，直如泥塑菩萨般面无表情。
汤伯忙推了招娣一把，示意招娣跟上去。
“汤伯，你不必说了，此事我自有打算。”亦珍不忍见汤伯为难，轻轻说道。
到底是读书人，要是给人留下德行有亏，纵仆行凶的印象，总是不美。
亦珍讷讷，隐隐觉得此事定然同自己的亲事有关。
秋试还未放榜，他本想等放了榜ึ，再去先生东海翁家中的。只是听说先生因挂心他们下场考试，这几日睡得不好，竟是又病了，少不得带了小厮，自家中库房里取了顶好的补品，到先生家中探望。待他从庆云山庄出来，不成想竟意外遇见了被魏婆子拦下的亦珍。
魏婆子听了这话，将吊梢眼往跪在床前给她揉脚的儿媳妇身上扫了一扫，想起这媳妇是死老头子在世的时候，与同乡落地秀才定下的，她再是不喜，究竟也还是秀才的女儿。大见识没有，但胜在耐心细致，又知书达理。
谢停云挥手叫丫鬟退下，里间只留他们四人。他气息不足，说两句便要停下来歇一歇，不过总算将事情说了个大概。
曹氏无声叹息，抚摸女儿油亮乌黑的头，心中暗暗想，还是再看看罢。
做人道理，又操持家务，支撑着一个茶摊，从未说过一声苦，喊过一句累。就这样咬牙坚持了十年。亦珍于这一刻，深深体会到母亲的不易。
方老夫人并不关心他考得如何，只问这三天里吃得如何睡得如何？可曾冷着饿着？
待送走了官媒6๔婶，汤妈妈回到曹氏屋里，不免担心，“也不知会给小姐说一个ฐ怎样的人家？”
“还是贵姐儿眼光好。”方夫人笑眯眯地接过鲁贵娘挑出来的花样子。状元及第，这寓意多喜庆。又拉了鲁贵娘的手，问：“住得可好习惯？在姨母家里，就当是在自己家里。缺少什么，又或者想吃什么，尽管吩咐下人。”
奉砚有点可怜奉池。可是，谁又来可怜她？那点子可怜便都收了起来。
“余小姐，快快里边请。不知小姐今日前来，怠慢小姐了。”那婆子面善嘴甜，能说会道，“老夫本打算过两天去小姐府上的，不料é小姐今日却来了，老夫好生欢喜。”
表妹不便一个ฐ人住在鲁夫人新置的大宅里，只能先借住在他家里。母亲专门叫人收拾出一处靠近她的院子，好方便照顾表妹。又把他叫去，令他务必要好好对待贵娘，免得贵娘一人住在方家，觉得寂寞。
招娣自己不曾裹脚，刚进来伺候亦珍，见小姐也未裹脚，很是好奇过。
“真是个实诚孩子！”
亦珍藏深处的倔强脾气也涌了上来，左右脚略略分开，将砧板上的肉摆正了，手起，刀落。如此几次下来，慢慢摸着了门道，将剩下半挂猪肋条都斩成了小块，只是大大小小，参差不齐，远不如曹氏切得好看。
只是方老爷架不住夫人见天在耳朵边上唠叨嘀咕，嫌寡妇家的女儿出身不好，风评不佳，在外头抛头露面，与人眉来眼去。
方老爷听得烦不胜烦，遂将儿子叫到自己跟前，好一顿数落，最后道：“你要是有本事把你母亲说通了，娶个什么样的进门我都没意见，便是个母夜叉我都不管。但你若是没本事，说不通你母亲，那你就只能由得她替你做主ว。”
方稚桐明白，这事是传到母亲耳朵里去了。出了父亲的书房，便去了母亲屋里。
方แ夫人听跟前的赵妈妈进来禀告，少爷来了，挥手不见，“就说我身子不舒服，叫他明天再来。”
隔一会儿，赵妈妈挑了帘子进来，“少爷一直站在廊下不曾离去，说是等夫人您觉得好些了，他再进来请安。”
“让他站！”方夫人摔了个抱枕到地上。
直让方稚桐在廊下站到晚饭时分，方老夫人那头得了消息，颤颤巍ณ巍地由祝妈妈搀扶着，来在院子里，一见孙子孤零零地站在廊下，丫鬟婆子都躲得老远，气得直哆嗦。
扬了声在院子里问：“这是谁教的规矩啊？！主子站在院子里，下人们一个个躲在一边偷懒？祝妈妈，把这些眼里没有主子的刁奴统统拖下去！”
赵妈妈忙从正屋里挑了帘子出来，“回老夫人，实在是夫人身子不适，所以叫下人们不要打扰。”
方老夫人听了便气不打一处来，招手叫孙子，“走，到祖母屋里，坐下来安生吃顿饭。”
孙子喜欢上个寡妇家的闺女，儿媳妇知道了，难道她这老婆子能不知道？方老夫人没有第一时间站出来表示反对，一是因为这事儿自有桐哥儿他爹娘做主，没得她一个老太婆发表意见讨人嫌的；二是因为ฦ她自己也是早ຉ年丧夫，一人独自将儿子拉扯长大。先夫留下的，也不过是小小一爿绸缎铺子，有如今的局面，全靠儿子放手一搏，大胆经营得来。
所以方老夫人深知寡妇养大一个孩子的不易，更懂得经营一爿生意的辛苦。故而在心里，倒是并不如何看不起曹寡妇母女。
偏偏儿媳妇看不上人家母女，这看在方老夫人眼里，就有些不乐่意了。你看不上寡妇家的孩子？那老婆子还是个寡妇，一手抚养儿子长大成人呢！你也看不是老太婆和你相公喽？
方夫人不知自己遭了婆婆不喜，一副病怏怏的样子来给老夫人请安。
老夫人便淡着脸，对她说，“桐哥儿明年便十八了，按普济大师的说法，可以谈婚论嫁了，我看你整天病歪歪的，想是也没精力操心这个ฐ，这事儿就由我替桐哥儿操心罢。”
方夫人听了一愣，还待反驳，方老夫人已是一挥手，表示这事儿就这么定了。
方夫人白着脸回了自己屋，待晚上方แ老爷回来，她便哭诉开来。
“松哥儿的婚事，是老爷你做的主，如今桐哥儿的婚事，母亲又要做主ว，将我这个做娘亲的，置于何地？！”她不过是想要个贴心的媳妇儿，怎么就这么难？！
方老爷初ม时还耐着性子听夫人哭诉，听到เ最后终是不耐烦，“你自去相看，谁还拦着你不成？相中了，只要儿子肯娶ດ进门，我无话可说！”