倏忽意识到什么，蓦ย然收了声。
汤妈妈点点头，她晓得此事关系重大，“我这就去同夫人商量，晚上多半不下楼来了，老头子你别等我了。”
亦珍也不知自己是手小，还是手笨，却总是要漏抓那么一只两只沙包。
中年文士眼角余光瞥见侍童松了一口气的表情，不由得微笑，将袖在袖笼里的折扇取在手里，轻轻敲在小僮儿的额角上，“小小年纪，心思恁多！”
6家明扬手叫了计程车，送安然上车，手扶着车门向她道歉，“抱歉让你遇上这些。”
一日外头暴雨如注，有人打报修电å话至修车厂，说自己้有两辆车抛在附近的公路上，亟需修理。修车厂派了拖车过去，未几拖着两辆高级跑车返回车间，后面跟着一辆越野车。自越野车上跳下个皮肤黝黑，长着络腮胡子的中年大汉，开口就对车间里的师傅说：“麻烦你把手头其他工作放一放，先来修我们的车，可否？我们是电影飞火剧组的，今天拍一场雨中ณ飙车的戏，不料这两辆车齐齐抛锚。整个剧组都在等待，一天就是十几、几十万，我们实在等不起。”
“一盒送到景家堰姑娘子家去，一盒送到เ丁娘子家去。路上别着急，回来得晚些也不怕。”亦珍叮嘱招娣。
亦珍在母亲床边的绣墩上坐下，背靠着床架子，微微垂了眼，不知不觉便盹着了。
待到了谢家，才现谢府上下气氛凝重。谢老夫人屋里的管事妈妈一边前头引路，一边焦急地压低了声音请求他们：“三位公子来得正好，快帮忙劝劝老夫人和少爷罢！”
“这位客官说自己手中有陶公子立的契书，当时立契，可有人证？可有旁证？单凭你一面之辞，叫人如何相信？”亦珍挺直了脊ิ背，淡淡地问。
汤伯忙应了声，伸手叫招娣过来，“取了菜单给这位客人看看。”
“给少爷准备了一套替换的衣服，以防山路泥泞，溅了泥点子上去。吃食什么的奴婢明早起来再给少爷现做了带去，隔夜便不好吃了。”
“不知小娘子有何打算？”
方稚桐指着菜单，点了两个冷菜，两个热炒，一个ฐ汤，另点了二色点心。
方老爷早不耐烦听这些屋里的事，便叫了方稚桐到外院书房里，对早ຉ已等在书房中的长子道：“你弟弟如今也大了，也不能一辈子不通家中事务。你便带着他，多看看你如何做生意的，也教他晓得晓得，守着这偌大一爿家业，是如何不易。”
谢老夫人笑眯眯地点了点头，“若是到时候麒哥儿身子无碍，一定允他与你们一道出门走走，散散心。”
英姐儿想起自己在佛前许的愿来，她也需用心努力了。
亦珍在招娣絮絮叨叨的嘀咕中ณ，渐渐出神，直到招娣略略提高声音唤她，“小姐，小姐！”
好友高中ณ桂榜第一，成为松江府有史以来最年轻的解元，方แ稚桐为他高兴，然他不知自己能否承受得住直面亦珍成为好友妾室的事实。
亦珍毕恭毕敬接过这一叠纸笺，“谢谢娘亲。”
两个女孩儿家正有说有笑，忽然听见外头一阵喧哗，声音直头过重重院落，传了进来，越来越扰攘，竟大有誓不罢休的意思。
一老一少，带着丫鬟婆子，上了等在巷外的丁家的马车，马车轱辘辘载着丁娘子与亦珍，慢悠悠往前，最后来在西市，停在未醒居跟前。
宝哥儿带着小厮，亲自跑了趟庆云桥，买了松饼回来，不料在弄堂里，迎面遇见了出门来的亦珍。
曹氏听得噗嗤一笑，“说什么傻话。”
自有得力的婆子应了，便要出去，外头高高低低响起一片求饶声。
“汤老头的茶摊叫人给砸了……”查公子的话却已脱口而出。
这节气江南早晚寒凉，丁娘子在花厅中亦穿了件洒线绣卍字纹攒花披肩，一头花白头悉数抿在脑后，梳了个ฐ极干净的髻，又勒了嵌珠抹额，显得气色极好，面色红润，精神矍铄。
曹氏带着欣慰，又带着一点点心酸，“是娘没用。”
谢老夫人半垂着双眼，良久才打鼻孔里哼了一声。
亦珍蓦地自小杌子上起身，攥紧了手中的锦盒与荷包，咬了咬嘴唇，还是出了茶摊，朝方稚桐离去的方向追了过去。
亦珍咬碎银牙，恨不能冲到谢府去寻谢家理论。可是亦珍晓得，眼下不是莽撞的时候。母亲需要她照顾，家里也万万不能断了生计，求医问药要大把银子。
一旁同行的公子轻轻对那公子道：“程兄，眼看便要放榜ึ了，这时候要是踢伤了人，怕是不好。”
大夫转向亦珍，“老夫不是再三交代过，绝不可教令堂损耗心神，需得安心静养的么？老夫前次来时，令堂的脉ำ象还好好的，如何不过两月功夫，前头所有的调养便前功尽弃？！”
方稚桐待看不见亦珍的背影，才轻轻叹了口气，“走罢，奉墨。”
魏婆子的儿媳妇被蹬了个趔趄，面上也不恼，只管捉了婆婆的脚๐腕子，轻轻揉捏，“戏文里不是说，三个臭皮匠，赛过诸葛亮么？媳妇儿也是想替娘分忧……”
屋里的丫鬟为三人奉茶，听他说到这里，不由红了眼睛。
隔壁的杨老爷当初难道不是涂氏的良配？英姐儿他爹当初难道不是顾娘子的良配？新婚时的甜蜜，如何抵挡得住岁月的变迁？
要一手将她抚养长大，教她读书识字
自有丫鬟婆子下去传话安排，等方稚桐洗漱一新，换了干净舒适的衣服出来，重新า给祖母母亲见过礼。
6婶还礼，“夫人客气了。”
鲁贵娘在一堆绣样中挑了张三个喜庆童子，一个童子手执如意，脚踏麒麟，另两个童子手持蕉旗、华盖，簇拥左ุ右，寓意状元及第的绣样来。
但奉池整个却一下子蔫头蔫ຑ脑起来。没能趁老夫高兴，将通房身份过了明路，再过两年她年纪大了，还能ม有什么好出路？
门上接过拜帖一看，是余家小姐，忙往内里通传。不出一盏茶的功夫，丁娘子身边的婆子便亲自到门口来迎接。
家里顿时便乱起来。
等亦珍擦好身，换了一身干净里衣中衣，招娣这才进来替亦珍换上洗脚用的木盆。
反是丁娘子，见亦珍老实承认，不由得“哈哈”朗笑。
曹氏仿佛未曾看见那嵌进砧板中一分深的刀刃，轻声鼓励：“再来！”
丁娘子家的丫鬟婆子均摇头表示ิ并不曾。
“这位婆婆，可否借一步说话？”
“原本该等到晚上再发的，只是珍儿说你要回家去，过午就该往家赶了，所以这压岁钱先给了你，望你阖家团圆，新年快乐。”
招娣双手接过曹氏给的压岁钱，跪在地上给曹氏磕了个头，“奴婢祝夫人小姐健康和乐，生意兴隆。”
待招娣起身，曹氏对招娣道，“你身上带着银钱，一个ฐ人出城去，叫人怪不放心的，我叫汤伯把你送到城门口，再托了同样回家去的老实人顺路与你一道回村里去。”
“多谢夫人。”招娣这才辞了曹氏出来，见小姐在院子里，向她一拎手里的食盒。
“带回去，给妹妹们尝个新鲜ຒ。”亦珍伴了招娣往外走，“回到家里，也别傻呵呵的，把月钱和我娘给你的压岁钱都交了，总要自己留แ一点傍身。”
招娣点点头。“那奴婢就家去了。”
亦珍送招娣出了门，一抬眼看见整条缸甏行里的店家的门板都已上了封条，这才恍惚惊觉一年已尽。
亦珍心道这一年间，实在是发生了太多的事，仿佛一眨眼，又仿佛极漫长。
到เ了晚间，曹氏将祖先牌位请出来，供在中堂正壁前的供桌上，摆好了祭品，燃起香烛，与女儿一道祭祀先祖。
等祭祀完了，一家人这才围在桌前，开始用年夜饭。
因曹氏熬不得夜，用过晚饭便回屋去了，亦珍陪着汤伯汤妈妈将饭桌收了，又在天井当间儿放了一挂爆竹，这才洗漱休息。
与此同时，知府季大人府里，大年夜的宴饮这才刚进入高潮。季大人的女儿与两ä个庶子庶女给父亲母亲拜过年，接了压岁钱，退在一边。又有阖府上下的丫鬟婆子给老爷夫人磕头拜年。待拜完了年，这才开始用年夜饭。
除了传统的糕团饺子，冷菜热炒，桌上还摆了只炭火红铜火锅，官邸里的厨子将羊肉牛肉略略冻得硬了，拿快口薄刃的小刀子片成薄薄的片儿，整整齐齐码在盘子里，令配了冬日里极稀罕的翠绿小青菜、冬笋片儿、冻豆腐等，供老爷夫人公子小姐食用。
季大人吃得颇็心不在焉，儿女叫他一起到เ中庭去看下人放爆竹高升，喊了他几次，他都充耳不闻，还是季夫人扯了他一把，他才回过神来。等放过了爆竹，季夫人叫奶妈将三个孩子带回屋去，洗漱安置，自己则ท陪了季大人进了正屋内室。
挥退了意欲上前来伺候的丫鬟，季大人坐在里间的圈椅上，为自己斟了一杯茶，也不喝，只拿在手中ณ，轻轻转动。
季夫人站在自己的梳妆台前，微微倾身，对着一面比巴掌略大些的玻璃镜卸去头上的金钗与珠花，恰自镜子里看见他默然不语的模样。叶氏与季大人是多年的夫妻，虽说中间隔着妾室与庶子女，感情远不如新婚时那么甜蜜，但到เ底仍是最了解他的，遂一瞪眼睛，“大过年的，你这副死腔是做给谁看呢？”
季大人听见熟悉的河东狮吼，精神一振，放下茶杯，指一指身旁的另一张圈椅，“夫人也辛苦了一天了，快快请坐。”
季夫人卸去了满头珠翠，这才施ๅ施然来在季大人身旁，拿眼睛斜睨他。
叶氏心话你春风得意的时候，不来对着我，一有什么烦心事儿便到我跟前来做状！若非夫妻本是一体，一荣俱荣，一损俱损，老娘才懒โ得理你！嘴上却劝道：“大过年的，有什么不顺心的事儿，等过了年再说罢。”
季大人伸手取过黄花梨木雕花束腰方茶几上的茶杯，替夫人也斟ต了杯热茶，双手奉至叶氏跟前，“这些年教夫人跟我在任上，委屈了夫人了。”
叶氏接过茶杯，狐疑地瞟了季大人一眼，淡声问：“老爷可是有什么话要对妾身说？”
季大人读懂夫人面上表情，不由得苦笑，“夫人放心，为夫已๐有两妾，若再纳妾进门，教有心人看在眼里，便是一个把柄。”
礼法规定大夫止纳两妾，士族止一妾，庶人年五十无子方可纳妾。他如今已有两ä妾，若不想在仕途上被人抓住把柄，便万不可越过了礼法去。
叶氏哼了一声，“那老爷还有什么可忧心的？”
“如今为夫六年任期将届，寻思着……趁回京述职的机会，走动走动，谋个京官的位子。”季大人慢慢道。
叶氏闻言笑起来，“老爷这是试探妾身么？三年清知府，十万雪花银，这话老爷不知听没听说过，妾身却是信的。”
便是一个七品知县，不必刮地三尺，严刑é贪酷，只消寻常年景地方上孝敬的银子，就有几万两ä之多。更不要说松江府这等富庶的鱼米之乡了。
反观京中，各衙门的属员人数众多，无权无勇，虽则清闲，也清贫得很，甚至比不上那ว些手握小权的胥吏。若回京走动，谋来谋去，谋个闲职，实在是得不偿失，远不如继续留任松江府来得自在呢。
“老爷难道没听过京里说书的，街头巷尾地埋汰哭穷的京曹？”叶氏捏了嗓子，学了那说书人，“淡饭儿才一饱，破被儿将一觉，奈有个枕边人却把家常道。道只道，非唠叨，你清俸无多用度饶，房主的租银促早，家人的工钱怪少，这一只空锅儿等米淘，那一座冷炉儿待炭烧，且莫管小儿索食傍门号，眼看这哑巴牲口无麸草，况明朝几家分子，典当没分毫……”
季大人听得失笑，眼睛却一亮。夫人虽说素日里是个横的，可是在这件事上，却是个明白的。“那夫人以为……”
叶氏一摆手，“若老爷有心留任，便只消打点好了上峰，将自己的意思透给上峰知晓。”她于政务上头一窍不通，可是这官场上的弯弯绕，却是自小就看明白了的。