文竟抵达扬州时，已过了三月十五。
去年腊ຘ月，庄三马不停蹄的赶回了天啻教，除了给文竟治伤外，还给文竟捎去了一个消เ息，说是在扬州的一家妓院“楼ä中楼”别有名堂，近期江湖一些蹊跷是非似与它有些干系。当时文竟正忙着处理教内事务，所以并未仔细问及此事。直到一个月后，巽堂的吕堂主突然暴死在柳州一家妓院的花阁里，前后派去十几人，查了一个半月之ใ久，前因后果也探查不清。文竟不得已便亲自去了柳州ะ，结果仔细查下去，竟查出吕堂主死亡的那ว家妓院本家与那‘楼中楼’有联系，再从各地分堂处所得来的消息，发现那‘楼中楼ä’果真如庄三所说，如撒网一般散布在各个ฐ武林派系之地，许多粉头庄或者花楼ä，都和这楼中楼脱不了干系。文竟越想越可疑，只觉得这网状布置的粉头庄与花楼，都似乎ๆ在昭示一场暗中进行的巨大阴谋。于是三月一到เ，文竟还来不及召回左护法商议，便一封飞书下达，以整顿扬州乾堂为由，只身一人去了扬州。
只是一到扬州乾ດ堂，便立刻犯了难，乾堂的堂主李慕琴是文竟师伯当年带过的人，按辈分来说，算是文竟的师姐，所以此次以整顿分堂为由来扬州，便不得不有所顾忌。而让文竟更顾虑的，便是能否将楼中楼ä之事告知给分堂的人，文竟虽然急于成事，但心思也算缜密，此次他前来扬州也只有庄三和左护法知道。他即怕教中人多纷杂，不免口舌是非，流露出消息，又担心楼中ณ楼底细尚且不清，哪派哪门都无从谈起。只看这武林各要地处的做落点，仿若布局棋子般不知花了多久ื时间，若真有安排奸细插入天啻教，也不无可能ม。前思后想一番，便决定只一人前去探查究竟。
所以一入乾ດ堂，他便只得装作认真整顿ู的样子，按惯例把乾ດ堂各处武生卫兵人数都统和了起来，梳理出近几年分堂的作为与功绩。
至于分堂的堂主李慕琴，虽说是个女子，性格却如男子般干净利落，做事也十分仔细严格。她日日跟着文竟寸步不离，不单陪着他将几处废庄子重新修成了武场，还把近三年米仓压下来的账目也彻底搬运了过来，每晚督促着文竟挑灯看账。到了四月快中旬ຒ，文竟天天外出整顿收拾，夜里回来看账，二十多天来，竟连出门买个包子的功夫都没有。左护法不时飞鸽传书，询问楼中楼进展，文竟急的像热锅蚂蚁，终于明白不把李慕琴赶紧打发了，就别想出乾堂半步了。
结果未等文竟想出法子，机会便来了。李慕琴在扬州城外有个老爹，文竟刚来时，他常去找文竟喝酒，可有一次他二人不甚喝多，将去年的一本账目淋了些酒，李慕琴便下令不许他二人喝酒作乐了。他老爹怕姑娘的，还真没再找过文竟。不想翌日刚到เ卯时，文竟正从自己้房内出来想吐纳一日之ใ气，便见到李老爹耷拉着一张老脸双眼通红蹲在自己房门口，一见文竟便噗通跪了下来。唔嗷两声，泪眼婆娑的哭了起来，“…您也知道我这不争气的女儿都二十六了，这在寻常人家里，早都不知是几个孩子的娘了，为了这乾ດ堂，她这十来年就没像个ฐ女儿家，您说说，她弟弟都有两个孩子了，您看她，我可该怎么办呐，实在是对不起她死去的娘啊”
文竟叹了口气，说起李慕琴的婚事，他多少也曾听人提起过一二，李慕琴十五岁那年是订过亲的，那新郎是当时华仪派赫赫有名的长座公子，人长得英俊不说，武功亦好人缘品性皆是上佳，可不想订婚不过半年，那长座公子便在与黑阴教的人作战时不甚落难，失去踪迹。时隔近十年，想来那长座公子也是不在人世了，可这李慕琴，倒真是个ฐ痴情女子，竟一直等了下来。华仪派的信物一直是鸡血石做的菱状坠子，文竟来扬州这些天来，李慕琴一直随身挂在腰间，从不曾落下，可见其痴心。文竟见李老爹十分难过，就安慰道，“婚姻之事，总要李堂主自己้做主，她是侠义女子，做事一向不拘世俗，不是你我二人可以劝阻的。”
李老爹愁眉苦脸的看着他，喃喃道，“我本是想，教主以您的身份替小女做个主我在村里那边，替她寻了门亲事，是线铺王员外家的大公子，他与慕琴幼年相识，总不算生拉硬凑，教主ว你好劝劝她，回去同我看看……”
文竟不愿干涉แ教内子弟的私事，但一想到，可以将李慕琴打发回老家，便斟ต酌思量了一番，道“依照李堂主的性子，我若让她回去相亲，她绝不会同意。不如这样，我这有一丸药，吃了会让人发热个十天半月。你一回家便吃了它，然后差人送信给李堂主，说是感染病症，卧床不起，请她回来照ั顾。”说着便从袖口内掏出一牛油纸包，“你管放心，再高明的大夫也查不出这药的究竟。你卧病期间，可趁着李堂主照料é你，便教那员外公子多去你家探望，李堂主是孝顺的人，看见那ว公子关心你，难免不起感激之心，时间一长，难保他们不会顺其生出感情…”
“妙哉！妙哉！”李老爹大为动容，眼睛顷刻眯成了缝，激动的藏起药包，作势就要给文竟弓腰作揖，文竟扶起李老爹，催促他即刻动身，李老爹连连点头，连跑带颠的就从后门慌忙离去了。
果然，不到三日，李老爹的信就催命一般来了数封，李慕琴面露
难色，左右为难，文竟来不及让她多做考虑，便直接命令她回了老家。李慕琴一走，文竟就马上找来了副堂主白秋山，将堂内事逐一交代下去，这副堂主不比李慕琴，是个玲珑八面的人物，他只字不语，提笔挥毫就把文竟交代的事情记下来，临ภ走还不忘作揖恭送，既不问文竟去哪，也不问文竟何时回来。
文竟从分堂溜出来，就直奔了集市，找到了几个布袋乞丐集合的地方，在他们周围的墙壁寻摸了几处墙角的划痕，顺着划痕的方向摸到了丐帮的分舵。分舵里面人不多，只三四个ฐ花胡子乞丐，懒散的躺在草榻上，其中一个见到文竟，略略起身，敲了敲碗。文竟向里面扔了个铜钱，这是“前做”，先问问对方知不知道消息，再决定买与不买。
“在下路过此处，想打听个消息。不知扬州楼外楼ä可不可买？”
那乞丐本来还睡眼朦胧，一听到楼中ณ楼，便马上睁开了眼，旁边几个乞丐也相互看了看。“丐帮卖消息，向来不问缘由，今儿个ฐ你问这楼中楼却要问一问了，不知你是黑是白，是何事要打探这楼中楼，说与不说都在你，只是你不说，我便不卖，你说了，我也要看能不能ม卖。”
文竟想了想，便道，“在下乃天啻教中人，我教巽堂吕堂主四个月前在柳州一家妓院内被害，死因一直不明，查探数月后，发现吕堂主ว死时的妓院本堂与扬州ะ楼中楼有些干系，我教左护法便派在下前来扬州打探。”
那老乞丐，打量了文竟几眼，道，“贵教吕堂主之事，我丐帮是有耳闻，吕堂主乃豪爽大义之人，发生此事，太可惜了。看你内息平平，模样谆谆，吕堂主之事，贵教也一直隐瞒着，江湖众人知道的不多，看来你说的倒是真的。”
文竟点头，如实道出，“长老明鉴，这楼中楼实有诡异，我教派下不少人查探，发现江南几大帮派坐落之ใ地，无论是青楼或小粉头庄似乎ๆ都与这楼中楼扯上点关系”
另一个老乞丐面露难色道，“我丐帮虽然做些鱼目混珠倒买倒卖的行当，但江湖道义是断断ษ不忘的，这楼ä中楼，我丐帮也曾探查过多日，可实在有难言之处，你想问的，我们不能说，不过提点一二倒是可以，楼中楼与官府有联系，你们天啻教记住这点，可要小心行事。”
文竟吃了一惊，面色登时一肃，最后只得拜过，道了谢，便离开了丐帮分舵。
注：本家：即妓院老板。