“梁家于是只剩下梁夫人及她的两个ฐ孙子和个孙女了。变卖产业抵偿了广州ะ那三家金市的账银，又接二连三治办了几次丧事后，梁家的产业十停去了九停。多亏了梁夫人的惨淡经营，梁家的商号又死灰复燃，生意渐渐做大了。梁夫人面监督孙子们求学读书，面独立支撑着梁家的门庭。
大厅内灯烛闪耀，丝竹繁奏，早摆起了丰盛的公宴，应侍候正奔走忙碌。
王仙穹木然地点了点头。
狄公点点头，将洪参军送来的那份公文递给马荣，说道：“你先将此公文细阅遍，明日早我们便去西界牌村现场勘查。去来百二十里。你需张罗好应车马侍从，听候调遣。州ะ衙连连派人来催信，此事看来不可延误。”
白玫瑰无限深情地又望了宗黎眼，两颊๐泛出微微的红晕。
陶甘迅速跑到楼梯口，从衣袖中ณ抖出根涂了蜡的苧麻细绳，头扎在楼梯扶手的栏杆上，高出地面约半尺，头抓在手里，躲在暗中伺候。
房间里夫人们正在玩骨牌，牌局三缺。三夫人拍手道：“来得正好，来得正好。”
狄公爬下油篷车，命车夫先上那道观传话，就说是县令老爷要进观避雨，吩咐观里的住持真人打点出间舒适宽敞的房间让他们歇夜，并派几名杂役道人抬三顶软轿下来侍应。
“沈金，本官面前但有半个虚字，小心打断你的腿。我再问你，这万茂才与你们究竟是什么关系？”
狄公紧锁了双眉。洪参军带着乔泰马荣到邻๑县江夏协助那里的官府追缉起重要的案犯，但至今尚未有任何进展。
狄公两人府第外系栓了马匹，略略观察了形势。远远见缉捕已率衙丁役夫赶来。陶甘小声道：“正是时候。”
乔泰马荣摇头。陶甘道。“我虽未去过橡树滩，但听过不少那ว里的传闻。橡树滩是座北地界的处湖荡，濒临我汉源。湖中ณ蒹葭苍苍，芦苇遍是，水道港汊，不计其数。历来是强人水贼出没之处。官府向设可奈何，进剿不得。听说那里如今啸聚有四百来人，拦劫过船客商，抢夺财物，风高放火，月黑杀人。那边官府也只是充耳不闻，味推诿，苟且图幸。”
马荣叫道：“青天白日之下为何恃强凌弱，殴打人。”
狄公谢过，乃告辞而出。——今番与韩咏南昌虽言语不甚投机，但多少探出了些人情纠葛间的蛛丝马迹。
杨主簿摇了摇头：“湖滨社里并无此人。看这笔迹，似是揉合诸名家运笔技巧，故尔难识真形。卑职摹临ภ过前人墨宝，也认得当今名士笔迹，只是从未见过这绿筠楼主的字体，还望老爷见谅。”
洪参军略๓略犹豫，乃道：“老爷岂忘了那湖中的种种传闻。——城中小儿都会唱：‘南门湖，南门湖，但看人落水，不见有尸浮。’”
天刚亮乔泰就来报告，狄公正在梳洗。他面梳理他的胡于，面听乔泰说。“排军和秀才都已捉到เ。抓人的时候，气氛甚是紧张。时间看去象有场恶斗ç。秃子和帮赌徒都已操刀在手，准备保卫排军。但排军向他们吼道：‘我告诉过你们几回了！谁叫你们动刀子的！我走了，秃子接替我。’然后，他让番๘役用铁链套了脖子。”
柯夫人没有反应，只是把头低垂着，显得满面愁容。
“我见过你！”红眼睛说，“下番你得告诉你的客人起码给我四个ฐ铜钱。那日他只给我两ä个——先生，你知道，脸有喜色的客人出来时，我甚至可以向他讨到เ十个铜钱！”
秀才望了望狄公，心里自认晦气。
“不用管我！你这个臭女人！”他气喘吁吁地骂道。
“以后再作计较！”滕侃不耐烦地说，面引着狄公向后院走去。
他命两名士兵将担架放在隅角，便问北门的军校：“你可知道那个叫黄莺儿的哑女的详情。”
“两桩大罪？”夏明惊愕。
顾孟平伏地大哭，额上汗流如雨。
顾ุ孟平闻听狄公来访，忙不迭拄了竹杖来迎。
乔泰马荣回到县衙，见内行书斋尚亮着灯火，它进去禀报。
梁体仁小声道：“刑部汪堂官从蓬莱携来之案牍档卷中最要紧的几札信函竟不翼而飞。年兄还不明白，那ว亲案子必有京师的高官巨宦卷入。倘是真有个山高水低，年兄你丢了前程事小，只恐怕还有不测之祸哩。”
乔泰道：“这里莫不潜藏着伙凶徒匪盗，专干那ว号没本钱的营生。”
狄公脸色阴郁道：“此言甚是。我见这楼阁清扫得十分清洁，芦席上连点尘土都没有，这帮歹徒分明是最近几日才逃离这里的。对，他们还在这里留下了人，至少留下了个，那个适才监视我们又逃到铁门里去的便是。——可惜只不知那铁ກ门外是什么地方。今夜我们不如回去，明日带了器械再来这里里里外外上上下下翻腾搜索遍。陶甘，离此之前，你且将张封皮贴在那铁门上，明日来时亦可知那ว铁ກ门是否被人打开过。”
陶甘点头，便从袖内取出两条白纸封皮去那铁门上下边缝上贴了。众人乃ี轻步回到了那庭院。转到大钟殿门口时，狄公猛然想起那大铜钟平日应是悬空挂起，今夜却因何放下在石平台上，会不会——会不会这铜钟底下藏匿着什么机关。他停下了脚步，略迟疑，向洪参军点了点头便转折进了大钟殿。
洪参军蓦ย地惊，问道：“老爷因何又去看那铜钟็？”
狄公道：“我疑心铜钟็下有什么เ机关。你看铜钟上的顶钮原应是挂在那大梁上的，快，马荣乔泰，你两人快去找几杆铁棍来，将