这是龙门山最险峻的段山道，面是峭壁悬崖，面是百丈深谷。泥泞的山道很滑，坡度又陡，刚过了个大弯道狄公吩咐停车。他从油篷车内探出头来，对车夫说：“我们不能再在这大风大雨中奔波折腾了，天黑山高，万出点差迟，岂不误事？你知道附近有没有可以歇宿的地方แ？”
沈金使劲摇了摇头：“不，不，不是我杀的。这老家伙昨夜离开碧云旅๓店时还好端端的，怎的夜工夫变成了死尸条？他名叫万茂才，是个ฐ痴心肠的蠢货。他在长安开着爿很大的生药铺，他很是有钱”
不晌，陶甘来了，只见他头戴顶黑纱方冠，身穿件深褐长袍，年纪已๐四十开外，瘦瘪的身子又细又长，配上张神情沮丧ç的长脸。嘴唇下巴的胡子稀疏无几，颊上的颗黑痣上却长着三根长毛。他见狄公，忙躬身请安。
衙丁役夫已编队毕，各携家什正拟赴火警现场。
“谁知第二日早，那ว女子竟来了气力，又踢门又叫喊，大骂毛禄拐卖良家妇女。毛禄来时，又是顿踢打，算是服帖了，乖๔乖跟着毛禄去了。并没说去哪里。——我这里句句是实，但有半点瞒遮，打杀老奴才，不叫屈，只恨毛禄这贼害我。”
庄子外的大槐树下聚了群人在看热闹，那槐树团团如盖，遮了半亩荫凉。
狄公又道；“杏花事且不理论。不知韩员外对王玉珏苏义成两位掌柜有何高见？”
盅茶工夫，杨主簿进到内衙书斋。狄公道了原委，便将绿筠楼主ว的笔迹请他辨认。
第章
夜阑人静，狄公背靠在坐椅上，独自慢慢地品着茶。他从衣袖中拿出坤山吹药粉的竹管，轻轻叹了口气，放在桌上。他应该早想到เ这种可能了，那侍婢在整个混乱ກ过程中直在睡，甚至滕侃把大花瓶碰倒，打碎在地上她都没有醒过来，还有滕夫人那平静安详的脸——这些事实早提醒了我，她们已经昏迷了而不可能是某种巧合。滕侃也没有精神狂乱的症候，他是被坤山吹在梳妆室里的蒙汗|药粉尊倒的。滕侃第次从那半开着的房门看见滕夫人时，她已经死了。
狄公再回到房间里来时，柯夫人已站在房里等候了。狄公见她婷婷修长的身子，穿身缟白衣裙，容止端丽，气度矜持——心里不免三分信了潘师爷的评价，也三分服了乔泰的眼力。
老乞丐的红眼睛老是流着泪，饱经风霜的脸上布满了皱纹，就象干瘪萎缩的苹果皮样。他扯了扯他那油污的蓬乱的胡子，干咳了声，哀诉似地说道。“我经常在西门里那ว几条街游荡，那儿有家秘密的窑子。上下楼房不很招人眼目，内里的排场却是很大，非常气派。我到那里多少总能讨到些钱”
秀才委屈地点点头，仍坐在那儿。心神很是不安。
突然，那观赌的后生与个秃头赌棍吵起嘴来。只见后生举起拳头向那秃子奔去，但他还未近得秃子的身，自己的肚子早就挨了秃子狠狠脚๐，踢得他摇晃着倒退了几步。靠在柜台上喘着粗气。
老管家迟疑了下，又鼓足了勇气；“太太的房门可紧锁着”
狄公决定就在北门下守门军校的值房内鞫审王三郎，然后即去谯楼现场勘查。倘干人马先回县衙，再转出北门来去谯楼，不仅费周折，且恐贻误时机。
狄公缓和了颜色对叶守本道：“叶先生，我这就派衙役送你上轿回宅邪ิ。”
“顾孟平是这伙罪犯的首魁，他不仅在蓬莱伙同意本组织了个严密的走私网，而且还阴谋毒死前任县令王立德！”
“适才法师说，不知智海缘何去那ว桑园，本官猜来，智海会不会是去附近的小菩提寺或曹鹤仙家，歹人或正与这两处有些干系。”狄公试探，面观察慧本脸色。
乔泰惊愕，接过紫ใ绫面包袱，慌忙纳入袍袖。两人默契，乃姗姗回到船头。
梁体仁大不以为然，道：“刑部大理寺莫非没你用武之地？不能专擅独断ษ便是捆束了你手脚๐？部ຖ文案牍纸上官司，便是都没趣味的？前几日邸่报道，户部的度支郎中ณ王元德私窃了库银三千两潜逃。身为朝廷命官，竟还是盗贼之ใ性，刑部这两日已๐发出海捕文书，着天下州县缉查访拿。户部ຖ尚书侯年伯日日来刑é部催问信息。这眼前的桩巨案，不正是大展身手的用武之ใ处么เ？”
“老爷，除了我们见到的这些女子：欧阳小姐丁香小姐白玫瑰以及包太太关太太之ใ外，并无其他女子在观里居留。”
狄公愤愤地说：“别忘了我们只看到朝云观的很小部ຖ分。天晓得那些关闭的神殿楼阁圣堂寮房里发生着什么事呢？宗黎还提到过圣堂下的地宫，陶甘，我们竟连份朝云观的简图都没有啊！我这就去拜访孙天师，你还是去混迹于关赖子他们帮优伶之间，探听新的情况。旦ຆ发现摩摩形迹，便死死盯住他，休让他滑脱了。”
青衣道童站在走廊里等候狄公。透过窗户，观外漆黑片，雨还在下，风穿过窗户的缝隙向里钻，狄公只感到เ阵阵寒意。
第八章
狄公跟在青衣道童后面走着，楼梯走廊曲曲折折。他忽然感到身后有人跟踪，猛回头，蓦ย见个黑影向走廊尽头的隅角闪过。他问道童：“观里的道士们可常走这条走廊？”
道童答道：“平昔这走廊很少有人走动，要不是外面下雨，我也不走这走廊了。——去西楼的人大都从下面膳厅上来。”
他们来到了西楼北端的个小小殿堂，殿堂正中建起座九星法坛，四面雕塑着八卦神罡气象很