“哥……”
各种“手段”在想象中翩翩然出没，师兄于是默默然、脉脉ำ然。
规矩就是这么立起来的。乱世中募兵可挑拣的余地不多，标准也不能往高里定，选上来的这三千人里边，流民有、逃犯有、山匪有，各路亡命徒都可能混杂当中，刺头不少，如果不在一开始把规矩立好，越到后边这些人越有可能成为隐患，上了战场哗变起来谁也吃不消เ。
而且，瞧这积糊劲，两人之ใ间的这团乱麻起码两三年前就开始纺了，纺到เ如今索性成了桩没头没尾的公案。这是西南，这儿没有王，只有神，但汉土里“普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣”的定律也一样适用，且这尊神拥有汉土帝王们想象不出的权势，百万山民对巫神的信奉近乎盲目，心甘情愿为巫神冲锋陷阵九死不悔。如果这尊神不愿留แ条道让徒儿走，徒儿在西南连立锥之地都别想有！
怕？怕什么？这话也太没首尾了吧？
老流氓一边撮着牙花子，一边感叹：“陛下这是要拿臣当饵，去钓深潭子里头那只千年老鳖精啊！”
那半年时间何敬真就跟他手上的那张弓一个样，除了听老头“白乎”，一刻不闲，常常是下了学搭把弓就走，上后山一片林子里，对着靶子一站就是几个时辰，刚开始那段还会恍恍神，久ื了人与弓化为ฦ一体，万籁俱寂，心定神安，干脆连饭食都省了，到了饭点永远不见他好好坐下吃顿饭。这时候就该俩师兄出场了。
他架子端着，姿ู态也端着，没一会儿就累死，索ิ性垮下来赖在座位上：“哎！以后洒扫伺候的活儿你替我包了，每月我付你一两银子怎么样？”他趴踏实了，换一口苏白，软绵绵冲着抄一人多高大扫帚、一下一下扫着庭院的何敬真低声喊话。“记得别让师父知道！”想了想，觉着利ำ诱不大够分量，还得威逼：“让师父知道了看我怎么收拾你！！”
昆仑雇来押船的是苗人里专吃这碗饭的“标民”，个个悍不畏死、手段硬扎，可在这伙人面前就跟卸了防似的，一刀封喉，瞬间倒伏一片。没有兵刃交锋的动静，没有惨叫，没有人落水后拍出的声响，甚至连岸边的鸟都没惊飞，船上就只剩昆仑一个活口了。原来散在几十艘船上灭口的“兽”们这时收拢过来。十面埋伏。伸手不见五指的黑暗中ณ，“兽”们突然“文静”下来，不动声色地隐身，在找时机一刀毙命，给剩到最后的活口一个好死。谁知竟不能如愿。这活口看起来最省事，杀起来却远不是那回事。
昆仑来的时候，太阳已๐经斜过西边，残留的一点光照着大地阡陌。他一路行过，看见死透了但还不肯闭眼的，总要上去规整规整，合上眼再正正衣冠。在苗民事死如生的生死观里，死是件再隆重不过的事，马虎不得，得端整、得细致、至少得安详。轮到何敬真他爹的时候，一双眼珠子在昆仑手底下颤了颤，昆仑移开手，看那对眼珠子吃力地往下挪，一直挪到一团血糊糊的东西上。然后，最后一眼是给昆仑的。最后一眼才把这受托人看真切——这是个半人不鬼的“人”。一头银发，瞳色湛蓝，露在外头的一张脸白得不近人情，两瓣唇却血红，与中原人世代见惯了的各色人等天壤之别。
“……”
何敬真对着这副尊容，忽然就有种“无言独上西楼”的欲振乏力。
“刚ธ、刚收到的信，说娘病了好几天了，水米不沾牙……怕是、怕是……”
后头的话是不能ม说的，怕那ว个“一语成谶”。
何敬真听了，当即进营帐中找纸笔，飞快铺纸润笔写一封书，边写边交代他，“你现在就回攸县接你娘，这封信带上，攸县知县与我有些私交，和他讨份人情，你就在攸县县衙做个杂役，领些薪俸也够你们娘俩过活了，上峰那头我自会去说。”
“哥、哥……你、你这是……”狗皮膏药一下傻了，他没想到何敬真会要他走。
“没听明白？你回去以后把你娘接到县城，赁间干净屋舍住下，看病吃药都比村壤方便。这是五十两银子，不多，好歹是番๘心意。待你娘的病情稳定，你再携这封书到县衙领差事。好了，一会儿我让他们给你备马备干粮，半个ฐ时辰后上路。”
“哥……我、我没想去攸县县衙干……我、我想跟着你……”
狗皮膏药还在抽噎ດ，脑子里乱麻一团团，但账他算明白了，知道这五十两ä银子可不只是一点心意这么简单，何敬真从军这几年的薪饷基本都在里边了。想到เ“心意”，想到此去不知可还回还，这货一发哭得不成人样。
何敬真深深叹口气，劝道：“父母在，不远游。独养儿子怎么也该回去为‘老家儿’养老。人老了，等不起的，走吧……”
“哥……”狗皮膏药纠结死了，一张哭肿了的脸直抽抽，抽抽到半个时辰后，马匹干粮都备好了，这才抽抽噎噎ດ、一步三回头地上路了。
没想到狗皮膏药出了蔚州不过三天，周朝与西蜀、北羌之间最大的一场战事就爆发了。
第3๑5章败仗
《周史—何敬真传》中对这场战事的缘起是这样描述的：隆佑八年十一月二十五，西蜀与北羌盟，相约攻周。西蜀以其东北面二十三县献羌，事之ใ以父礼，盟遂定。约若克周事偕，则蜀羌三七以分。
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